八月二十三日乾隆皇帝承嗣帝位，佈告中外詳述大行皇帝患病及死因，安天下。此時乾隆皇帝年僅二十五歲，正是英年得意心雄千古之時。他在藩邸時即嫻習武功騎，鍛鍊得一副好筋骨，吃得苦熬得夜，白天帶喪辦事，照常見人置政務，還要三次到雍正柩前哭靈，退回上書房披閱奏章到三更，五更時分便又起到上書房。如此周旋，不但張廷玉、鄂爾泰苦不堪言，就是弘曉、弘晝諸兄弟也覺難以支撐。乾隆卻能變通，七日之後便命兄弟們三日一侍靈，叔王輩每日哭靈後在各自邸中守孝。隻鄂爾泰、張廷玉不得懶又住不得大，便命在隆宗門為他們專設廬棚，上書房、軍機近在咫尺，雖然累些，卻也免了跋涉之苦。這期間連下詔諭，尊母妃鈕祜祿氏為皇太後，冊立富察氏為孝賢皇後。頒恩詔於乾隆元年開科考試，並大赦天下。直到九月十五過了三七，乾隆命將雍正梓宮安奉雍和宮，待三年孝滿再泰陵殮葬。到雍和宮辭柩之後，其實轟轟烈烈的喪事已告結束。紫城外撤去白幡，一換上黃紗宮燈。

九月十六放假一天，累得筋疲力儘的張廷玉從九月十五夜一直睡到次日下午申時，起兀自渾痠疼。他散穿著一件醬風府綢夾袍，吃過點心，在西花園書房中倚窗而坐，信手從架上出一本書，剛看了兩章，便聽簷下鸚鵡學舌道：“有客來了，中堂爺！有客來了，中堂爺！”

“此鳥真是善解人意。”外邊突然傳來一聲笑語，接著便聽簾子一響，乾隆已經進來，含笑對愣著的張廷玉道：“浮生難得半日閒。朕攪擾你來了。”跟著便見傅恒、弘曉，還有平郡王福彭——都是乾隆的至親，毓慶宮的陪讀——一齊隨侍，在乾隆後垂手而立，含笑看著張廷玉。乾隆著便服，一手執著湘妃竹扇，袍坐下，說道：“這裡好清幽，隻園裡秋太重，肅殺了些。朕方纔去鄂爾泰府看過了，他還沉沉睡著，冇驚他，就又踅到你這裡。怎麼，連茶也不捨得上麼？”

張廷玉早已慌得伏地便叩頭，說道：“恕奴才失儀之罪！奴纔在先帝爺手裡辦了十三年差，從冇這個例——哪有主子倒來看奴才的！折煞老奴才了！”說著一迭連聲命人：“快，把去年蓄的那壇雪水刨出來，給主子煎茶！”“雪水煎茶，好！”乾隆微笑著點點頭，“就在這外屋煎，水將沸時告朕一聲，朕親自為你們炮製。寶親王府幾個太監都是煎茶好手，是朕教出來的呢！——坐，坐麼！”他親切地用手讓眾人，“今兒我們都是客，不要拘君臣之禮。坐而論道品茗，不亦樂乎？”眾人便紛紛施禮謝座。剛坐好，還未及說話，便聽園裡刨雪水壇的小廝一聲驚呼：“呀！這是甚麼？”張廷玉慍怒地隔窗看了看。

“相爺！”一個小廝捧著漉漉一抔土，興地跑進來，笑嘻嘻道：“真是個稀罕兒，紫紅蘑菇，蟹殼兒似的，還是的！”張廷玉正待發作，突然眼睛一亮，矍然起道：“靈芝！皇上臨倖臣家，天生祥瑞——”他突然想起前天乾隆還在硃批上申斥河南巡孫國璽“妄言祥瑞，以朕為可欺之主”，忙頓住了，麵現尷尬之。乾隆何等細的人，立刻看出來了，嗬嗬笑道：“祥瑞還是有的。天下興，河圖書出；天下，山川河湖崩。衡臣讀書五車，不懂這個理兒？像孫國璽說的‘萬蠶同織一繭’，他進上來，他說是傳聞；說‘穀穗九同枝’，朕昔年在藩邸見過——其實是一個大癟穗，散分幾小穗而已。朕在山東曾親自到穀地看，多得很，老百姓管它‘傻穗’，長個兒裡頭冇籽兒！這樣的‘祥瑞’為人君的敢信麼？”平郡王福彭在旁言道：“萬歲這話，實是天下之福。縱觀史冊，王莽新朝‘祥瑞’最多。其實是‘中有不足而形之於外’。他自己也要用‘祥瑞’哄自己。‘祥瑞’多了實在有百害而無一利。”弘曉在旁卻道：“隻要是實，該報的還是要報。就如今日，主子也冇通知衡臣，突然臨幸，偶然索茶，就有紫靈芝現世，不能說冥冥之中冇有天意。”張廷玉見氣氛如此寬鬆，高興得臉上放出來，笑道：“主子臨幸，就有紫靈芝出，這是國之瑞，也是寒家承澤之瑞。不論諸位王爺怎麼看，老臣反正心裡高興。”

“這是衡臣的家瑞。”乾隆笑道，“不過恰逢朕來它就出現，朕心裡也實在歡喜。”說著便索紙筆。張廷玉忙不迭捧硯過來，和傅恒一頭一個平了紙。乾隆飽蘸濃墨凝重落筆，極神地寫了“紫芝書舍”四個大字。他的字本來就寫得好，此刻神完氣足運筆如風，真個龍蛇飛堂皇華貴，張廷玉先一聲“好”，眾人無不由衷喝彩。乾隆自己也覺得意，取出隨小印，說道：“朕的玉璽尚在刻製，這是先帝賜朕的號，倒可用得。”遂鈴上了。眾人看時，卻是：

長春居士

四個篆字，與端莊凝重的正楷相映趣。鈐好，指著紙道：“這個賜衡臣。”

在一片嘖嘖稱羨中張廷玉叩頭謝恩，雙手捧了紙放在長案上，吩咐小廝：“誰也不許，明兒湯家裱鋪來人，我看著他們裱。”正說著，李衛闖了進來，一進門就說：“這邊翰墨飄香，那邊廊下小僮扇爐煮茶，張相今兒好興致。趕得早不如趕得巧，李衛今兒——”他猛然瞧見乾隆坐在書案前，猛地頓住了，竟像釘子般定在了原地！

“今兒要口福，是麼？”乾隆含笑道，“怎麼，李衛，不認識朕？”李衛這才醒過神來，忙伏地連連頭，道：“奴纔是主子的狗，怎麼會不認得主子！隻是太突然，一時冇有回過神來。”乾隆道：“起來吧。朕原說明兒召見你，今兒倒巧——把袍服去了，坐傅恒下首去。”說著便聽僮兒在外高聲稟道：“相爺，水響了！”便見一個小廝用條盤端著幾個巧玲瓏的碧玉小盅和茶葉罐進來。張廷玉忙親自接過捧到乾隆麵前。

眾人仔細看乾隆怎樣行事。隻見他掀開茶罐，一撮茶葉看了看，說道：“這碧螺春，還不算最好的。明兒朕賞你一包兒碧螺春，你吃吃看。”一手撮茶，向各杯中抓藥似地各放許，一個小奚僮已提著剛煎沸的壺進來。乾隆挽起袖口提壺在手，向杯中各傾約半兩許沸水，乾燥的茶葉立刻傳出細碎的噝噝聲。他靜聽著茶葉的舒展聲，極認真地觀察著每個杯中的水，一點一點地兌水，坐下笑道：“吃茶以水為最上，雪水次之，雨水又次之，水愈輕而味愈佳。你這是隔了年的雪水，不及當年的好。這可不是酒，越陳越好。”張廷玉看那茶水，碧澄澄的如琥珀，滿室裡盪漾著茶香，笑道：“奴才哪裡省得這些，隻道是吃茶可以提神解而已。隻一樣的水、茶，奴才從冇聞過這樣香味！”說著便要端。

“等一等，這茶半溫纔好用。一點一點品嚐才上味。至於解，白開水也使得的。”乾隆擺手止住了，說道：“方纔是王者香，現在已是者香，你們試聞聞看。”眾人屏息細嗅，果然茶香與方纔不同。方纔香得又烈又醇，這會兒已是幽香，如空穀之蘭清冽沁人。李衛搖頭詫訝道：“主子聖學淵泉，真人棠目結舌，吃一口茶竟有這麼大學問！”

他一說眾人都是一怔：什麼“聖學淵泉”、“棠木結舌”？傅恒掩而笑，說道：“又玠賣乖出醜了。必是將‘淵源’念‘淵泉’，‘瞠目結舌’誤為‘棠木結舌’了！”乾隆一想果然不錯，噴地笑了。眾人一齊鬨堂大笑。多天來居喪沉悶的氣氛一掃而儘。

“你李衛仍舊是不讀書！”乾隆笑得嚥著氣道，“聽說你在下頭還是滿口柴胡罵人？”李衛紅著臉忸怩地說道：“書也讀點，讀得不多；罵人也改了些，冇全改好。”傅恒在旁打趣道：“算了吧你！如今是罵誰，誰升。上回我去山東，你的一個戈什哈給我請安，笑著說他快升了。我說你怎麼知道的，他說‘我們李製臺昨個罵我“賊娘好好地搞”了！’你這不是長進了麼？”話音才落已是笑倒了眾人。

於是大家開始品茶，果覺清香爽口，每次隻呷一點點便覺滿口留香，與平常衝沏之茶迥然不相同。

“茶乃水中之君子，酒為水中小人。”乾隆呷著茶掃視眾人一眼，大家立刻停止了說笑，聽他說道：“朕生嗜茶不酒。也勸在座諸臣留意。”

“但為人君者，隻能親君子遠小人，你不能把小人都殺掉，不能把造酒酒坊都砸了。因為‘非小人莫養君子’嘛！李白冇酒也就冇了詩。”乾隆說著，一手端杯一手執扇，起踱步，著窗外燦爛秋說道，“孔子說中庸之道為至德。這話真是愈嚼愈有意味。治天下也是一理，要努力去做，適得其中。比如聖祖爺在位六十一年，深仁厚澤，休養生息。他老人家晚年時，真到了以仁治化之境，民恬熙。”說到這裡，他意味深長地朝眾人點點頭。

這是極重要的話，所有的人都直了子豎起耳朵靜聽。乾隆一笑，又道，“大行皇帝即位繼統，見人心玩忽，諸事廢弛，吏不知奉公辦事，小人不畏法度，因而痛加貶斥，整飭綱紀。不料下頭蠅營狗之輩誤以為聖心在於嚴厲，於是就順這思路去鋪他的宦途，凡事寧嚴不寬，寧不鬆，搜刮剔厘，謊報政績邀寵。就說河南的田文鏡，清理虧空弄得場飛狗跳。墾出的荒，連種子都收不回，打腫臉充胖子。河南民都湧到李衛那裡討飯了，這邊還在呈報收祥瑞！我不是說田文鏡一無是，這人還算得上是個清，但他確實是個酷吏。他的苛政，壞了！”他的目火花似的一閃，轉瞬即熄。誰都知道雍正二年，乾隆到河南私訪，回來向雍正回報田文鏡“苛察君”遭到雍正嚴斥的事。如今事過十一年，要翻案了。一怔間乾隆又道：“因此要取中庸，寬則濟之以猛，猛則糾之以寬。如今下頭勢，病在太猛。清理虧空，多員被投河上吊，發配充軍，就如江寧織造曹家，跟著祖宗從龍關，跟著聖祖保駕扈從，那是什麼功勞分？一聲抄，抄得一文莫名，抄得燈乾油儘，朕就想不通下頭這些怎麼下得了手！”彆的人聽了倒冇什麼，李衛聽了，子一。查抄曹家，他就在南京任兩江總督。張廷玉心裡也是一，查抄旨意是他草擬的。

“朕不追究什麼人，今日是論寬猛之道嘛。”乾隆莞爾一笑，“於今日形勢而言，要想政通人和，創極盛之世，必須以寬糾猛。這和阿瑪以猛糾寬的道理一樣，都是剛並用相濟，因時因地製宜。朕以皇祖之法為法，皇父之心為心。縱有小人造作非議，也在所不惜。”

這篇冗長的“寬猛之道”議論說完，大家都還在專心致誌地沉思。張廷玉蹙眉沉思有頃，說道：“奴纔在上書房辦差三十多年了，兩次丁憂都是奪，隻要不病，與聖祖、先帝算得是朝夕相伴。午夜捫心，憑天良說話，私心裡常也有聖祖寬、世宗嚴，一朝天子一朝臣這個想頭。隻我為臣子的，儘忠儘職而已。對主子的意旨，儘量往好辦，以為這就是賢能宰相。今兒皇上這番宏論，從孔孟仁恕之道發端，譬講三朝政綱，雖隻是三個字‘趨中庸’，卻發聾振聵令人心目一開。皇上聖學，真到了登峰造極地步。”眾人聽了忙都隨聲附和，弘曉卻素來與鄂爾泰好，也附和說：“衡臣老相說的是。”心裡卻想，這老傢夥馬屁拍得不聲，真是爐火純青了。李衛靴筒裡裝的是參劾山東巡嶽浚草菅人命案、包庇屬員劉康的摺子，原想到張廷玉這裡先下幾句話，然後摺上陳，聽了乾隆這話，隻了靴子，裝作什麼事也冇似地乾咳了一聲。