比金揣猜的還要嚴厲，劉墉一進北書房便挨了劉統勛劈臉一個耳，聽到頭一句話是劉統勛的一聲斷喝：「跪下！」

「是！」劉墉撲通一聲長跪在地，想手一下發燒的臉頰，舉了舉又垂了下來，規規矩矩磕了頭，說道：「兒子一定做錯了什麼事。請父親責罰！」

劉統勛像是剛會完客，滿屋裡煙蒸霧繞，幾個茶幾上的殘杯剩茶也都沒有收拾，顯得有點零。摑了劉墉一掌，劉統勛自己反而顯得有點氣餒，端著個碩大的茶杯一口接一口喝著釅茶，滿面怒容夾著掩飾不了的倦，半歪在圈椅里，許久才了一口氣。說道：「方才接見了南京城門領[1]

，還有幾個蘇州杭州的綠營管帶。下午見的金還有尹元長，傍晚是南京知府、海關、鹽漕兩道。大家異口同聲，誇獎『子有個先兒』算卦拆字響應如神！」

「父親……」劉墉這才知道挨這一掌的來由，又叩了頭，說道：「是您兒子扮算命先生的呀！這種分容易和父親傳遞訊息。您還說，扮什麼要像什麼，扮算命的，此刻就要想著我是個算命的……」他瞟一眼劉統勛，沒敢再說下去。

劉統勛沒有再發怒，咳嗽一聲，重地息了一陣，起背抄手繞室徘徊。劉墉材高大，跪在地下還和父親齊肩高，幾個月同在一城不能見面，此刻燈下近看父親，竟像蒼老了幾年，連頸下的筋脈上都帶了皺紋，他囁嚅著張口想說幾句寬勸勉的話，又覺無從說起，只怔怔地看著緩緩踱步的父親。

「不錯，我說過這話。」劉統勛的聲音空空，在寬敞的書房裡發著嗡音，「我說你『像』，沒說你『是』！沒說你賣弄名聲！」他出兩個指頭舉著，「賣弄得名聲太大了，招人眼目，惹來一些不相干的閑是非且不論，你險境，匪類們盯準了你，誰能護得你周全？再者，你賣弄這些雜拌學問幹麼？要知道你是堂堂皇皇的兩榜進士，要作儒臣佐助一代令主，落一個『會算命看風水』的考語好不好？」他站住了腳，又道：「你是來破案的，破的是欽定要案，潑天大案，你要想想清楚！」

劉墉直跪著聆訓，父親的話一句句雷轟電掣地震撼著他的心。一則以公務，一則以安全，且慮到他的日後前程。除了父親，誰能替他想得如此周全？劉墉心中一陣酸熱，哽咽著說道：「兒子已經明白，已經知過了……賣卜認真得過了頭，反而出假來，兒子忘了中庸，沒有做到恰到好……」

「你是讀了《六書》、《說文》、《字》這類書，趁著辦差賣卜，想試試這些學的真偽，不知不覺進了數家魔道。」劉統勛道：「無論釋道邪教，哪家學如果毫無靈驗，誰信它呢？又如何能流傳下來？萬法歸一，經世治國還是要堂堂正正的儒道！天上星星哪個不亮？粒米之珠也放彩，比得上日月之明江河之流？」

「父親訓誨的是……」

劉統勛盯了兒子足有移時，方吐口道：「起來吧！……」覺得心口一陣悸疼，忙取過書架上一小瓶蘇合香酒抿了一口，鬆弛地歪在安樂椅上，一手著發燙的腦門，不住地息嘆氣。劉墉忙過來，跪在椅后給父親輕輕推拿按。

「墉兒！……」劉統勛半閉著眼，由兒子按著，聲音已變得十分和，「掇把凳子坐著給我按，你個頭兒高，這麼著太累！……」

「兒子年輕，子骨兒結實，不妨的。您只管歇著！……」劉墉從來沒有見過父親如此蒼老，如此傷！如此溫存！淚水奪眶而出，說道：「是兒子不孝，惹您生氣了，當得這樣侍候。」

劉統勛搖搖頭，蒼老的聲音舒緩且帶著喑啞：「打你也為生你的氣，也有些遷怒於你。張廷玉奉旨到南京養病，就便接駕。今日上午我去拜見，他竟整整跟我吹噓了半天自己的勞績……從侍候聖祖一直說到今上……我心急火燎，有多事要辦，還得著頭皮聽……」

「他老了，父親不要計較他。」

「我不是計較。」劉統勛目看兒子一眼，嘆道，「我是告訴你，七十懸車，我今年整六十了……看樣子未必能他那長的壽。要真能活到七十，你一定給我提個醒兒，不要學這個張老宰相……」

「哪能呢？父親……您別說這話，兒子聽得心裡刀絞似的！……」

劉統勛苦笑了一下：「也不單為生他的氣，是氣不打一來啊……了鹽道、漕運使來，想問問給高恆錢度他們押運銅船的是誰，是道上的還是黑道上的。要是黑道上的，就得想曹寡婦機房帶的那一千多織機工人，是不是與『一枝花』黨羽有牽連……誰知話沒說三句，鹽道漕運兩撥子兒，窩子狗一般對咬對起來——原來三天前，他們在藏春閣吃花酒，為一個**爭風打過一架。到我這裡，仍是仇人相見分外眼紅！我氣得發暈，他們越發興起，對著抖落，鹽幫兒和凈土庵一夥子尼姑明鋪夜蓋私，漕幫員自相**，竟是一窩兔子！酒席上商定換老婆宿……我們大清現今真是金玉其表，敗絮其中。這樣的『吏治』還整頓得起麼？」

「兒子也想勸父親一句話。」劉墉這才真的明白父親發怒的原由，嘆著氣道，「管著又想管的，就料理一下；順眼不順眼的，自己絕不生氣。民間說唱兒的現今頌您是『包龍圖』。就是包龍圖有十個，一百個，看這樣的吏治，認真起來，都要氣壞了，也是束手無策的。學一學元長公，那份潔自好，又活得瀟灑……」「他瀟灑個屁！」劉統勛道，「他也一肚皮的無名火，今天頭一次升衙，就拍案大怒，摘了江寧道、江南巡風使和金華知府三個人的頂子，請旨查辦——金華火好，他吃出怪味兒來了！」

劉墉未及說話，竹簾一響，走進尹繼善來，抱手笑道：「好一幅行孝圖！繼善在外聽壁角多時了。你爺們談心，把我牽扯進來——你別，你有心疾，又太累，就這麼歪著，世兄你只管行孝，我們說話。」

「是元長啊！」劉統勛到底還是坐起來，這番歇息，他神看去好多了，一邊命劉墉給尹繼善沏茶，一邊笑道：「兒子正在勸我學你，我說你屁的個瀟灑，你這曹就到了。」「金華火不好吃，我也睡不著，到你這裡吃清茶來了。」尹繼善也是五十多歲的人了，卻是善於調養頤和，眉目轉盼間神采四溢，看上去還不到四十歲般的神爽朗。尹繼善用指頭彈著杯，著劉墉微笑：「世兄大約不知道，江寧道、江南巡風觀察使和金華知府，都是我原來使老了的員。一個人提著條火來，為我回任『接風』，收條火有什麼？臨走三個人不約而同地都用指頭敲，我就了疑，剖開一看，裡頭是嵌著金丸子寫的個『福』字兒。這東西敢吃麼？吞金自殺呀？」這一來連劉統勛也驚詫，說道：「不是說就是火變味兒了麼？當眾呵斥，又摘頂子又說『聽參』，灰溜溜提著東西回去……我還覺得你過分了呢！原來裡面還有文章！」

尹繼善詭譎地一笑：「這就是我與延清公的不同之了。摘了頂子，過幾天還還他們，來訓斥一頓，再安幾句，真的是好樣的，我還要抬舉。既能潔自好，又能教眾人警惕自律，也不太掃他們的臉。我說到底是個一方神聖，不能維護下頭，誰肯實心跟我做事辦差？」

劉墉聽這番話，心下佩服得五投地，覺得這種實學，真比國子監祭酒在太學里召集諸生，講「孝悌忠信禮義廉恥」說「知恥善莫大焉」、「利義不可兼得，吾寧舍利而取義」之類的道理要高明一萬倍。思量著，聽劉統勛苦笑道：「可謂用心良苦！以詐取直，近乎於詭譎不愧於正。可惜我劉統勛子暴烈，不能東施效顰。墉兒，聽聽你尹世叔的話可以，也要好好想想，擇其善者取為你用。不要邯鄲學步，他這一套只適用於他尹元長。如今吏治敗壞漫漶，沒有出來雷厲風行、甘冒矢石的勇者，也是不的。所以，高國舅、什麼錢度，也許背後還有更大的黑幕，我們爺們努力把它掀翻了，看是怎樣？你給我爭口氣！」說著一嗆，頓時吭吭地咳嗽起來，劉墉便忙替他捶背，低聲答道：「是。兒子聽命！」

「我是真的服氣你劉延清公。知其不可為而為之，是為潑天大勇。」尹繼善看他父子倆這樣景，覺得甚是悲壯人，撼得心裡翻江倒海。竭力抑著自己衝波逆折澎湃激的心，尹繼善勉強笑道：「我新回金陵，而且又要到甘陝督辦軍機，不能實地幫辦案子。但我可以助你一臂之力。你要我怎樣個幫忙法？說吧。」

劉墉見父親點頭，從容說道：「聖駕八月初九抵達南京，尹大人料是已經知道。據派去臥底的人彙報，易瑛似乎沒有謀刺的逆。但各紅教香堂堂主，在太湖船上聚議了三次。我們的細作到不了易瑛跟前，不知道議的什麼事。只聽堂主回來說，『月亮十五不圓十六圓。今年要祭紅老祖，無生老母，慈善人天歡喜，大大熱鬧一番』。看樣子，只是想趁皇上南巡，南京、蘇杭揚州必然熱鬧歡慶，使勁攪鬧一番，把『盛世』繁華的牌子給敗壞了，讓天下人瞧見白蓮教的勢力。元長公沒回來，他們已經知道你復任兩江總督，也有給您點看的意思。」

「哼！」尹繼善冷地一笑，說道：「我在廣里接到兼任軍機大臣的詔書，已經寫信給這裡各地駐軍綠營，天羅地網等大魚！可以先手，一個號令下去，各地香堂連鍋端掉它！」劉統勛道：「為護皇上安全面，原該是這樣。我已經屢次奏請旨。但皇上三次諭嚴旨不允——元長，你可以看看。」說著起，向書案前窸窸窣窣取鑰匙「咔」地打開一個黃皮匣子，取出一份厚厚的卷宗遞給尹繼善。尹繼善就燈下出來看，卻是幾封摺子的聯奏冊子，一筆鐘王蠅頭小楷麻麻幾十頁，俱都寫得一不茍。報蘇杭寧揚州各地教眾活形，還有幾份「清茶門教」和「混元教」在陝在晉與紅教聯絡傳教的往來，也都詳述備細。連南京前些日子的龍捲風，與之隨同而來的民謠兒歌，也略無闕。最上一篇《臣劉統勛跪奏請旨從速殄滅平易瑛教匪各地香堂事》下面赫然硃批：「爾可將此折予尹繼善看。」

尹繼善這才明白，看這個摺子也不是劉統勛對自己的私誼，佩服地一笑點頭，接著看時下面的字也是端楷：

如此措置，則易瑛又復聞風逃逸矣！前奏「天網恢恢疏而不」朕甚嘉勉。教之徒雖眾，多系草莽無知暗昧愚氓之細民，披戴聖化，仰承德澤，太平盛世，無苛捐暴斂之苦，豈皆有甘心從逆，棄家命從賊之理？今一網打盡，恐良莠無分盡遭池魚之殃，焉副朕養元元之至意？朕甚不忍也。且車駕未行，江南已先大索[2]

，必先招致人心危懼，懷慄慄之心迎朕巡幸，朕即昏暗之君，亦忽忽不樂也。易瑛數度造反之渠寇，屢剿不獲，實亦過人之才，且朕與彼曾有一面之緣，甚願再復一晤，看彼究是何等人。爾與尹繼善及劉墉，素號「能吏」，皆系朕之心膂。朕觀江南民心，斷不致視朕如桀紂而弒之，合當細籌劃，既不擾民，且利朕巡視民觀治化，即小有不宜之虞，朕不罪汝等也。