這一夜福康安沒有合眼，幾乎整夜都在思索卯時總攻后的軍事措置。玉皇殿中給他臨時擺放了沙盤地圖，悉得一閉目就全圖閃在心裡，還是不時起來，自己秉了蠟燭照著看了又看，累乏了就在臨時搭起來的鋪上略躺一躺，想起什麼事就騰起來再看地圖。愈是臨近卯時，他的心便愈是煩躁。興里又夾著張，期待著又有一不安——畢竟三路大軍包抄的不是個小山頭，而是二百里方圓的蒙頂。互相聯絡都用起火信號，快固然是快了，也有一宗不好，若有意外變故無法詳細報知，而且起火信號白天不易看得清楚。因此，從下午開始，他便派出幾隊本地兵士出去「探哨」，每隔一刻向他報一次軍，不但要劉墉和葛孝化的信號，蒙頂、涼風口、惡虎村、聖水峪諸路也都有偵探隨時聯絡報告。王吉保見他累得連連打呵欠，也覺心疼不過意的，一邊端茶擰巾不住侍候，勸道：「離卯時還有一個時辰呢！爺您只管打個盹兒，小事就算了，有要事我喊醒您。」

「你能置軍務？什麼是大事？什麼又是小事？」福康安沒好氣地說道。自己也知是累得火，故緩了口氣，嘆道：「阿瑪在金川是用信鴿傳遞軍，還是他老人家有辦法啊！我這裡忙個不了，橫不楞子還又來了個十五爺——你想想，這裡打了，十五爺出個一針半線的差錯，誰當得起這個責任？」王吉保道：「也是的，十五爺來湊個什麼熱鬧？請他到營里來，又不來，問他在哪裡住，又不說，這爺真難侍候。」福康安卻不願在奴才跟前發顒琰的私意兒，好氣又好笑地雙手捂著口呵欠著，嘟噥不清地說道：「他也是好意，怕到軍里來掣肘營務，怕我為保護他分兵。唉……」顒琰這層「好意」之外，明擺著還有要在剿匪功勞里分一杯羹的「歹意」，說著就礙難啟齒了，他富察氏家和魏佳氏、顒琰家世淵源，原本並不在乎他來分點功勞，但這一來，軍務上頭又加這一重責任，反倒使福康安更是不堪重負。思量著，又加了一聲嘆息：「這又何必如此張致呢？」

正說著話，聽見外邊石甬道上一陣急促的腳步聲，「噔噔」地撼得地皮直漸漸近來。王吉保正要問話，一個兵莽莽撞撞沖門而，上帶的風忽地將一片蠟燭吹得一暗。那兵似乎有點迷惘，看一眼福康安，手指著外頭道：「下來了！——他們都穿白的，下來了！」福康安一愣，知軍有變，「啪」地一拍神案喝道：「你慌什麼？慢慢說！」

「是！是——龔三瞎子的人下山了！」

「有多人？從哪條路來，往哪裡去？」

「都下來了！山道上的都是！像白螞蟻下樹似的……天太黑，看不清楚……前頭的已經到了山腳，後頭的還在路上……」

王炎居然提前棄寨，主前來攻擊！福康安千思萬慮挖空心思，也沒想到他有這個膽略！這下子變起倉猝：本來是三面夾擊包抄合圍的大局，一下子變了自己一方獨自和逆軍對壘！……他們正在集結，後邊的隊伍在山道上，只要突然迎頭痛擊，立刻就會了陣腳！……這個念頭一閃，福康安立刻自己就否定了它。那樣一來，王炎立刻就會回蒙頂，在山寨死守，變曠日持久的攻堅戰。但若靜靜看著他們整隊，又不知他們運攻擊方向。倘若王炎部不強攻打，趁黎明向合水方向進，那就變追擊戰——在山道上比腳力，軍無論如何不是這些山寨逆民的對手……一霎時，福康安了無數念頭，終於決意「不鼓不列」，重新布置作戰方案。他鎮靜地掃視一眼院外，算計一下兵力，說道：「現在傳令賴奉安，派五百名軍士向城東運，堵塞祊河河道。王炎如果攻城，虛應一陣向城南退，只許敗不許勝——他能擋住東南兩路敵人逃路就是大功一件——敵人如果搶攻奪路，可以後退，不許讓路，把王炎粘在河道上就！」

傳令兵答應了往外跑，賀老六已經進來，他已知道有敵，目中灼灼生，大聲請示道：「兒子們正在集結，這時候好打，一打就了！」福康安道：「一槍也不許打！弟兄們都起來了沒有？」

「起來了，聽大帥的令！」

「你帶一千五百人，」福康安咬著牙，一臉獰笑說道，「運到賴奉安大營以西。敵人下來有三攻擊方向，一是原來阿葛哈大營，一是平邑城，一是我這裡玉皇廟。無論攻哪個方向，你暫時不要行，只是切斷敵人歸山道路和向合水的驛道——打爛了不要，爛在鍋里！」

「是，標下遵命！」

「葛逢！」福康安又道。

「奴才在！」

葛逢就守在門口，向前了一步，聽福康安下令。福康安沒有馬上說話，審視他良久，輕輕嘆息一聲，說道：「你帶三百人到城西北角，看著逆匪靜，他要攻城，或者來打玉皇廟，你都不管，等我的號令。如果去打原來阿葛哈大營，你要開槍敵。最好在西門外合圍殲滅。你要明白一個道理，這個平邑城地勢低，是個易攻難守的地方兒，他不到兩千人，只要進城，或者沒有營盤據守在野外，好打。明白麼？」

「奴才明白！」葛逢大聲應道，他又猶豫了一下，說道，「那……爺這裡就剩不足二百兵了……他們要是攻玉皇廟，那可……那可……」福康安點頭一笑，見那些道士和嚮導都過來了，站在殿門口惶地看自己，因道：「不要驚慌，你們隨這位管帶出廟，有火槍隊護著，決計無礙的。若因軍事損毀廟產，損失多賠償多！」葛逢道：「我是敵，帶那麼多火銃做什麼？我帶兩枝槍，其餘火槍隊跟爺！」

福康安凝視著葛逢，說道：「你是敵的餌，魚是要吃餌的。我要他捨不得，吞不下。你可明白？這樣，我留下十枝火銃，有吉保和我們的家丁，還有賀老六的一百多親兵護衛我，足夠了。他要全伙來攻玉皇廟，你就傳令各路人馬到外邊夾擊。我強敵弱，又是白天作戰。劉墉攻山，如果見是空寨，也會來增援的！」

一陣陣輕微的之後，大廟裡寂落冷靜下來。偌大的院落里黯黑不聞人聲，幽深得像沒有底的古，只了驚擾的樹鳥偶爾一聲怪，剎那間又陷更森恐怖的岑寂黑暗之中。玉皇廟地勢偏高，北面倚著蒙頂山，向東下去是祊河，西邊有一道被山洪沖刷下來的干河，站在廟山門口就能鳥瞰平邑半個城，但此時外邊雙方軍隊都在運，無論如何不能暴指揮位置，只可派零星探哨出去偵探。事急關心，又不能親自出去觀，饒是福康安鎮定，大冷天兒，腦門子上竟滲出一層細汗來。王吉保守在殿門口，一般也是心提得老高，廟裡只剩下不足二百人，萬一敵人覺察，一窩蜂圍攻上來，兵雖多，遠水不解近，五步之濺當場，別說有三長兩短，就是傷了福康安一汗，自己這個「功奴」怎麼向太夫人待？他轉著眼珠子不停打著主意，趁福康安要水喝，賠笑道：「四爺，白天我仔細看過，這起子賊既然從西邊下山，想攻玉皇廟只有從正門進來……」

「唔，唔？」福康安一門心思都在外邊，聽他說話，半晌才回過神來，一偏臉盯著他問道，「你是什麼想頭？」王吉保道：「奴才想，姓龔的姓王的要是先打縣城，必定要佔這座玉皇廟。他們兩千人，又都是中了邪的，我們只有不到二百人，打起來要吃眼前虧。」他用手指著廟后，說道，「神庫後頭有個觀星臺，是道士們守庚申坐著用功的地方，地勢最高，廟裡的樹都比它低。依著奴才見識，爺帶五十名親兵到神庫，隨上火槍，敵人不來，那裡能用千里眼觀陣，指揮也便利；他們攻廟，我在前頭帶人擋一陣，爺從東邊順河就到了城北，調兵從後頭夾擊。他就是土行孫投生的也跑不了。爺說呢？」他知福康安氣極高，不說「逃」，只說「順河下去」，猶恐福康安不肯俯就，盯著福康安看他。不料福康安連想都沒想就說：「好小子，會用心思！這種仗就是比誰聰明的事兒。他們提前下山，沒有照我原來的設計行事，但我畢竟比他們更提前到了平邑。現在倒是他在明我在暗，就是要用點心眼，打他個暈頭轉向！」說罷拔腳便走，命道，「你來調撥人，我上觀星臺——把燈熄掉！」

觀星臺就在神庫北邊，也是依著山勢壘起的石基土臺，共分三層。福康安沒有登到臺頂便知王吉保的建議極好。此刻薄曦微靄映照，周圍雖然仍舊蒼暗，山川景已綽約可見。土臺上下長滿了蒿草榛棘，又能蔽向外瞭，居高臨下，不但便於發令指揮，且是事有倉猝，也能臨時抵擋一陣。福康安疾步上了臺頂，見居然還有幾個供打坐的石礅，不高興地一笑，也不就坐，舉起瞭遠鏡急不可待地向西探。

但天還是太暗，無論福康安怎樣旋焦距，一切景仍舊模糊不清，山背的殘雪和條紋狀的山壑石，構黑白相間的一幅奇怪的畫圖在鏡中延，時而變幻跳躍著，本分不清道路房舍。福康安正在向西努力瞪眼看著，忽然從西南方向「嗵」地響了一槍，急調轉遠鏡看時，仍舊一團糊塗，側耳聽時，連槍聲也不再響了。正沒做理會，王吉保帶著一個傳令兵連躥帶躍氣吁吁上了觀星臺，張白氣稟道：「帥爺……接上火了……接上火了……」

「你們別急，口氣再說。」福康安放下前的遠鏡，待他們稍定，不不慢問道，「是葛逢還是賴奉安在西門？方才聽到一聲槍響，是誰放的？」那傳令兵猶自微，說道：「是葛逢……他派人來稟，匪徒們共有人數不足兩千，背著鍋灶，還有驢馱的糧食，在山坳里整了隊，趁黑去阿葛哈那座空營。還說他要放一槍，裝作向營里報信。敵人攻城他就屁后繞著打。四爺放心，有信兒就又報過來了！……他還說，這些人也都是白白包頭。和我們的人差不多，黑地里打分辨不清，四爺留意……」福康安沒想到葛逢辦事這麼細，連敵人人數裝備也清了，不大喜，舉拳一捶道：「小葛子好樣的！你派人傳令給他，粘牢了反賊，拖到天亮就是功！」說話間，王吉保用手指著蒙頂東南山腰上道：「四爺，您瞧！劉大人他們打響了！」

福康安回頭看，果見南柏村一帶山腰間起了一叢焰花，約有十幾枚的模樣，都是玫瑰紫，已經在冉冉下落，未及暗滅，又一叢升起來慢慢騰空，是一殷紅，紛紛散落著，又起一層黃煙花，卻是異樣明亮，天散花般紛紛墜地……福康安已是聽得悶炮之聲遙遙傳來，興得眼中放，說道：「快派人，到平邑北門燒三堆大火，燒起來后，把所有煙花起火都點燃了，火越旺聲勢越大越好！——劉墉進了山寨，見這裡異常，一定要布置增援的！」他一腳踏了石礅看著天空，手道，「吉保，太冷了，弄口酒我喝！」

蒙頂寨后響炮，寨東南起煙花，立時驚了王炎、龔義天一干義軍。他們在山下集結了近半個時辰，大隊人馬收攏來，原打算一鼓作氣直撲阿葛哈老營，把這一營弱兵打散，燒它個火焰燭天，然後從容進城安民。但前哨到大營半里遠近，莫名其妙從城西樹林里傳來一聲火銃槍響，驚得野鸛老鴰繞林子飛，兔驚狐走樹搖草的。大營里就都是死人也驚醒了，派人去查看，偏那葛逢藏得極好，連個鬼影子也不見。再看大營，本應是提鈴喝子派人出來偵探的，怪煞也是一點靜全無。黑魆魆森森的帳篷營房寨門橫臥著，像一尊暗地裡磨牙吮的怪隨時都要暴起傷人的模樣——已經覺得不吉祥，山上又是這般靜，到都著兇險莫測。本來一腦門心思要踹營的，二人都有點狐疑不定了。