滿院欽差扈從和家人足有二百餘人，聽一聲「傳諭」，立時岑寂下來，靜得令人心裏發瘮，紀昀裳窸窣略一整頓，袍伏地叩頭，微微帶著音說道：「罪臣紀昀恭聆聖諭……」

「有旨問你，」劉墉的聲音淡得像放涼了的白開水，一點滋味也沒有，「獻縣侯陵屯村李戴因騾駒誤你家莊田，吃壞數株禾苗，致使兩家紛爭司，李戴由此冤死獄中。這個案子你事先知不知？」

「回皇上話，」紀昀說道，「罪臣事先並不知。家人宋遇從獻縣歸來，說李家騾駒到我家田中啃青，被家人扣留。因紀家本莊近宗親戚以為，李某把持詞訟魚鄉里，趁其理虧要『好好教訓』，要李家鼓樂吹打花紅彩禮來家謝罪。罪臣當時即驚得心寒膽戰，飛騎馳書命家人送歸騾，好言息事。書信未到，案子已經發了。平素教訓家人無方，致使家人在鄉非禮橫行欺良善，這就是臣的罪。皇上問我，並沒有辯，我理屈詞窮。」

劉墉聽了略一頓，「非禮無法欺鄉民，問你知罪不知」本是諭旨里的問話，紀昀已經答了，便隔了過去，又問道：「李戴為此興訟，歷經省道府縣，均以『微末谿不足立案』，發還縣審。李戴咆哮公堂辱罵縣令，皆因紀家仗勢欺人在前，府承不公在後，以此罪獄，含恨自戕，固然有李某心地狹窄的緣故。追本溯源，直隸省府縣各員亦有應當之罪，問紀昀有無從中囑託事？」說罷目視紀昀。

「有的……」紀昀渾冷汗，伏下了子，「罪臣幾次寫信，命家人依禮賠罪私下了結以免事鬧大，李家又要求花紅彩禮鼓樂吹打送還騾駒……罪臣自以為初衷不為已甚，且罪臣在天子近側，如屈就非禮之使李某鴟張跋扈更一鄉之患，於理於法亦有不合，曾寫信給河間知府汪某，請彼居間兩為調停，公義私案無所害禮。這事是有的，李某為此自裁。雖不是罪臣初意，但此信一出，府縣斷案已無公道可言，是李某之死雖非罪臣加刃，而猶是罪臣致死。人命至重，紀昀非禮於前不仁於後，有傷我皇上仁懷治國之至意，此罪尚有何說？惟求皇上重重懲，以戒人臣效尤！」

劉墉怔了一下，又是該他問的話，紀昀已經答了，因道：「皇上為此案事關朝廷面，異常震怒。民間致有戲本《李戴活捉紀曉嵐》。敗壞風紀忝辱朝廷，紀昀太不識起倒！」紀昀忙連連叩頭，道：「皇上訓責紀昀心服口服，請皇上將紀昀押赴刑場立正典刑，以塞民怨而維朝綱，請劉大人代為懇奏。」劉墉道：「你認罪就是了，其餘的話不須代奏。」

「是——這是劉大人全。」紀昀低聲說道。

劉墉清了清嗓子，又問道：「盧見曾是不是你的親戚？」

「是。他是罪臣妾侍郭氏所出二兒的翁舅。」

「盧見曾虧空公市，在兩淮、蕪湖、德州、鹽運使任上漁侵庫銀，你知不知？有否染指？」

「回聖上話，兩淮鹽運向由高恆把持，歷任運使朱續章、舒隆安、郭一裕、吳嗣爵皆有虧空，盧某到任不思填補，罪臣私地多有規箴，是公市虧空罪臣知。即此已覺愧負聖恩慚無地，對君，焉敢壞法貪墨與污吏分惠公款？盧某漁侵公市事，罪臣實實不知，求皇上鑒！」

「盧見曾得罪，有沒有關托六部人的事？」

「沒有此。但六部員知道昀與盧某是親家，凡事有所瞻徇，罪臣不能秉公明察，依律執法，罪臣近在天子彌，亦未向皇上申奏請罪循義滅親，懷有私意烏屋之，致干罪戾。皇上問及，罪臣更有何辯？」

紀昀說著又連連叩頭。這些話題都不難應對，李戴的案子已經過去幾年，且李戴的兒子「不孝」，早已聽王八恥說過乾隆不把這案子當一回事兒，盧見曾是自己親家，紀昀自問沒沾他一文錢便宜，即使毫不相干的同僚，場風氣夤緣關照，也是極尋常的事——他真正擔心的是乾隆問及傅恆和軍機人事關的事，一個「謗君」罪名下來就完了。心裏忐忑打鼓，著頭皮等劉墉發問，但劉墉好一陣都沒說話，只好伏著不。劉墉似乎也在盡量平息自己的不安，許久才開口說話，卻不再問什麼，仍舊是不咸不淡的語氣說道：「奉皇上諭，紀昀忝居朝廷大員，不知誠忠乃心清白事君，乃放縱家人恣橫鄉里，夤緣營私包攬詞訟致死人命，且伊親家盧見曾貪橫不法，故有瞻徇回護之行，深負朕恩而悖國律，朕以天下為公，豈肯因該員著有微勞罔置寬縱？著即革去紀昀軍機大臣及所兼一切差使，待勘后定罪，著劉墉即行至彼家查看家產，回復聽命。欽此！」

「罪臣紀昀遵旨……」紀昀叩下頭去，「謝恩！」他的雙臂似乎了一下，倒也不為革職抄家的分，反是覺得詔諭詞氣平和得出乎意料——和養心殿那番嚴詞斥責相差太遠了，許多要命的話頭沒有提及，也沒有「鎖拿收監部議罪」的話，甚或稍帶還說自己「著有微勞」！他心中忽地一陣輕鬆，但又想到乾隆秉，有時罵人罵得狗淋頭分卻「高高舉起輕輕放下」，有時風生談笑提筆殺人絕無遲疑，所謂「天威不測聖心難度」，誰知道他心裏想的什麼？想著又道：「請大人回奏紀昀慄慄畏罪之意，紀昀行止不檢沽恩非禮也所在常有，今日知罪知悔已遲，求皇上即將紀昀置之以法嚴懲不貸，為群臣之戒，昀在九泉之下也仰戴追懷聖恩……」說著淚水潸然而下，伏著子慄不能自勝。

劉墉宣過旨意，立刻變得隨和起來，雙手挽著紀昀又嘆又笑，說道：「紀公何至於此？回頭皇上必定還有恩旨的，請起，請起，我們廳里閑坐說話，下頭人辦差就是。」又問，「紀公在京有幾宅院？有沒有親戚住著？」紀昀拭了淚，臉仍舊蒼白，心裏已空明鬆快了不，聽問忙道：「皇上賜我四宅子，自然都要繳還的。家裏務農親友也不在京師居住；只有幾個老家人看管空房。順帶稟告大人，除了獻縣祖塋有些田產，皇上賜我三莊園，紀昀沒有另置田產，劉公你只管查，查出來辦我欺君罪！」劉墉問道：「這閱微草堂呢？」紀昀道：「這一是我買的。其餘房舍離紫城太遠，軍機值廬不便。這地方皇上來過，他也知道的。」劉墉便吩咐：「小邢，你帶人查點賬房房舍。所有賜件用明黃封條封起來。沒有籍沒歸公的旨意，其餘件登記造冊遞上來。不許恫嚇鎮唬紀家眷屬，不許私地裹攜財。文字字畫不許翻了——這裏許多文卷字畫皇上要親自看過的！」

「喳！」邢無為忙答應一聲，回問道，「你們可都聽著了？」

「明白！」

邢無為將手一擺，兵丁們立刻四散開來布崗，番役仵作們分群分伙腳步匆匆各自施為，賬房書房庫房各個廂房都傳來稀里嘩啦的翻騰東西聲音。

劉墉和紀昀對坐在正房大廳里，見紀昀一言不發斜倚椅中只是煙，心知和他說別的閑話無聊，沉默了移時，直截了當說道：「聖上震怒，還不止我奉旨問的這些。宮闈里的事帷燈匣劍詭奇莫測，您平時不留心在親近人跟前說出來，牆倒眾人推時就都抖落出來了——聽說您今兒見著皇上，已經有所知了吧？」

紀昀沉重地點點頭。

「如今您有什麼打算？」

「沒什麼打算。」紀昀鬆鬆項間鈕扣，嘆道，「事既然出來，只合聽天由命。我自從中科甲仕，一直都是春風得意——」他自嘲地一笑，「自負太甚了，還起了個號『春帆』！——一帆風順不曉得收斂，忘了日月盈虧這個大道理，在皇上跟前賣弄學問，睥視同僚目無下塵，垮臺只是早晚的事。所以，我不怨恨有人彈劾我，只恨自己不知幾。」

「你這些話我可以代奏，這隻能『磋跌』，能自認過失，亡羊補牢猶未為遲。」劉墉懇切地說道。又問，「這科考題是您擬的了？有人說『恭則不侮』是說皇上喜好臣，『年已七十矣』暗含譏刺，『天子一位』出得莫名其妙——皇上為這題目氣得連筆都摔了，連帶著彈劾別的事，也就發作了。」

為了這個！紀昀一聽就明白，這才是出事的子，想想能在乾隆面前說這話的，除了于敏中沒有第二人——和珅有這個心，沒有這份「才學」——他想發作中陡然郁起的憤怒，卻記起剛剛承認過的「不知收斂」，便不言聲站起來提筆濡墨。劉墉近視，也起湊過來看，只見紀昀寫的是四書句子：

王何必曰利二吾猶不足

麻縷絮子男同一位

寫完說道：「崇如你來看，這是乾隆三十六年於中堂出的題。」

劉墉審視一下題目，莫名所以地又看紀昀一眼，沒有言聲。紀昀也不說話，又寫：

恭則不侮

祝治宗廟

天子一位

子服堯之服

萬乘之國

年已七十矣

寫完用手指著各題首字對劉墉道：「你看，『恭祝天子萬年』——去年出題時聖壽六十五歲，不大不小是個整年，我出這題目有何不妥？這是於中堂的，他是道學宗師，三綱五常人天之理頭頭是道——頭一字連起來是『王二麻子』！」他放緩了口氣，說道，「我這樣比較原本不對，我也不想挑剔於公的不是。我只是說，《四書》出考題幾百年都出濫了，只是顛倒簸弄文字而已，這個題目無論如何也略比『王二麻子』好些吧？」劉墉看著已經呆了。紀昀「譏刺」乾隆，因題目中有「萬乘之國」，取《孟子》「好名之人能讓千乘之國」句子磨勘，那乾隆就是「好名」——現在紀昀說出壺中三昧，還有什麼可說的？怔了半日，劉墉說道：「現在我不宜出奏于敏中什麼話，只奏您的考題，由皇上自己裁定。聽我一句話，現在不要出去找人說話，防著節外生枝。」當下二人又說了許多差使上的事，日下西房時分，前院後院已經清查封錮停當，邢無為抱著一堆明細賬目進來稟道：「紀大人家中財賬很明白，外頭莊子上的賬也都在。請示這些賬目是帶走，還是留下？」

「不用帶走，和賬上存銀放在一備查。」劉墉說道。見邢建業從大門裏進來，又道：「其餘幾宅子，紀家看守人都回來，換上刑部的人暫時看管，櫻桃斜街閱微草堂這財不要，現在封了，紀公一家怎麼過？邢老爺子，咱們帶人回刑部。你有歲數的人了，你兒子留下招呼。公份銀子飲食夜宵都有份例的，紀公自然也要賞飯的。」紀昀這才知道這小邢是那老邢的兒子，和藹地點頭稱是，見劉墉起要辭，卻不免心中又一陣空落，說道：「借一步說話。」

劉墉站住了。

「李皋陶現在如何？」

「他是貪賄罪，已經定了。和你不同。拘在養蜂夾道獄神廟，我也有關照的。」

紀昀揚著的手垂了下來，訥訥的，像自語又像對劉墉說道：「我知道了……該怎樣就怎樣……你去吧……」他轉過臉去，踽踽向院走去……夫人馬氏還在病中，一群侍妾家人都還在院等著他的消息……

劉墉當夜沒有回家，就住了刑部籤押房，一個下午他連辦兩件大事，鎖拿了李侍堯，封門抄家又「查看」了紀昀家產，知明日就要轟京城震撼廷掖六部。自己是軍機大臣，不同於一般部院臣子辦事繳旨完事，得把二人案由理順，乾隆垂詢問話得拿出自己的主張，自己應對舛錯，也許整個軍機都要遭到乾隆嚴斥分，朝局也會不安的。想清了案子，又挨著想事件背景，想阿桂、想于敏中、想和珅各人會是什麼想法說法，覺得心裏一團糟，又循著傅恆尹繼善這條線想，聯想到阿桂也分，覺得約約揣到了乾隆的思路：傅恆一去，宮中多事軍機多事，乾隆是琴瑟不調，要清算傅恆人事了？但國泰於易簡併不是傅恆親近的人。傅恆一輩子憂讒畏譏謹慎公正，兒子們一個個還在重用升獎——乾隆若按「結黨」的心思調理人事，決不會不治黨魁只懲黨羽……但若不是這思路，眼見的紀昀李侍堯都是難得的人材，功大於過，這一手又是為什麼？這些事想不清楚，給紀李二人定罪連個尺子都沒有！……燈花「噗」地跳了一下，劉墉瞳仁中的餘也是火花一跳，一剎那間，他已大清明：傅恆的恩榮寵眷是沒有疑問的，但二十餘年指揮軍機，周轉六部向皇帝負責的惟他一人而已，乾隆要起用新人，新人不能手腳，舊人有辜無辜，不能擺著礙事。更不能讓六部九卿軍機左右輒就想：這件事傅恆在世會怎樣料理？傅恆若在該是這樣辦，或該那樣辦——從這個意思上想：傅家照樣貴盛。福康安不進軍機、紀昀得罪、拿問李侍堯，薄懲原來的傅恆舊人，都是要給於敏中和珅這些新人辦事立朝開順道路！至此，他才覺得稍稍窺到了乾隆萬丈深邃的帝王心邊緣。這心是永不能開誠佈公告之臣子的，只要人去猜，猜到了也只能諱莫如深，說出去就奇禍立至！