乾隆剛從花園回來，練一趟布庫，了箭垛子又打一套太極拳，顯得很神，喝一碗老山參湯又要來長白山葡萄酒吃了，由王仁侍候著更，換一海藍江綢綿袍，套著石青棉紗褂，也沒有戴緞臺冠，王仁仔細給他結了髮辮，跪在地下靈巧地為他束著金鑲松石線紐帶。殿中一片靜謐，聽見和珅腳步聲，報名請安聲，乾隆才回過頭，笑道：「你先進來了？于敏中昨晚在軍機和阿桂忙了一夜，朕傳旨讓他睡一會兒，剛賞了兩碗熱**過去。就這裏等他，一會兒他就進來的。」和珅心裏微微泛了一醋味，面無慚嘻笑道：「主上恤臣下真是無微不至。其實一夜不睡，像敏中和奴才這年紀，不打的。奴才昨晚給鹽道運使海關總督河督衙門寫了十幾封信，走了困頭，又想著文采上頭太差，又看詩韻，手忙腳的想俗務又想雅務，又想園子裏多事，麻紛紛的也沒睡呢！」

乾隆笑著聽了，便：「賞和珅一碗**，以示公允！」這裏太監笑嘻嘻答應著忙去張羅，見外頭慈寧宮太監總管秦躡著步兒進來，乾隆問道：「老佛爺起來了麼？你來的正好，我今兒要到圓明園，帶他們幾個辦事大臣去。要遲一點給老人家請安。老佛爺有什麼吩咐？」

「沒——沒有。」秦一哈腰，乾笑著抬頭稟道，「萬歲爺昨晚兒沒過去，老佛爺惦記著，讓奴才過來瞧瞧主子——主子氣好，老佛爺也就放心了……」和珅接**小口吃著，他看秦目惶游移，有點像只了驚的兔子似的，怔愣著臉強笑一說話一眨眼，覺得有點好笑。乾隆卻不留心，一擺手道：「你去吧！」秦忡怔了一下，想說什麼又咽了回去，打了千兒又磕了頭退了出去。

和珅端著半碗**，奇怪地看著秦退出去，回一笑正要說話，乾隆卻問道：「各省督復奏李侍堯案子的奏議你看了沒有？」和珅忙斂了笑容，放下碗正容回道：「奴才只看了節略，正文還沒來得及拜讀。據臣所知，只有安徽巡閔鶚元主張寬免待死不予立決。他也是循依八議之例，但奴才沒有看見原文。」

「朕已經看過他的奏牘。」乾隆道，「聽你以前的意思，似乎也是主張從寬的？」

「是。」和珅跪直了子，迎著乾隆的目，「李侍堯不是慣犯，是偶然失足。八議也是祖宗家法里的例。這都不要，要的是李侍堯確是能員幹吏，綏靖治安緝拿盜賊沒人比得上。留下來於朝廷有益，朝廷現在也正缺這樣人才。」

乾隆不言聲看了和珅一眼，沉默片刻說道：「十萬兩貪污未遂，他有可誅之心，一次生日收三百兩黃金，這也是可誅之行！」

「是，皇上說的是！」和珅低眉說道，「正為如此，改為斬監候，這才足以昭我皇上以寬為政的宗旨。剛剛殺了國泰、又黜落了紀昀，場已有震懾，可以藉此稍加安。李侍堯稍人心，必定洗心革面努力結差使，前朝有郭琇榜樣，本朝有盧焯榜樣，也足見皇上以聖祖之法為法，聖祖之心為心。」

這真是徹十分的見地，本就是和珅竭盡才智想仔細的話，可謂箭無虛發，都中了乾隆心意，又是一片公明正道。乾隆素知和珅于敏中與李侍堯有隙，見他發自至誠救李侍堯離死地，不慨，視良久，嘆道：「你說的是真話。阿桂是有點避傅恆瓜田李下，劉墉是本無瓜葛。于敏中本就主張嚴懲，也說的是真話。你們肯這樣事君，朕就高興。」因見於敏中進來，「——你來了？和和珅且坐，正說李侍堯的事呢！」

「臣已經聽見和珅的奏對。」于敏中和和珅並肩坐了杌子上，也不看和珅，只向乾隆一拱說道，「刑部如今斷獄，有『救生不救死』這話，李侍堯不單貪婪，他在雲南銅政司，擅殺銅礦工人，不申不報，三人舉發一審定案，拖到衙門外就割頭。跋扈兇殘令人髮指——是又一個錢度。閔鶚元不知是犯糊塗還是了什麼人調唆，巧言主自收仁慈之名，開李侍堯。究其心，與刑部冥頑顢頇老吏並無二致。」

他說「人調唆」的話時睨了和珅一眼，和珅已經覺得，一直只是聽，滿臉掛著笑容呆前方。乾隆主意已定，卻也不想再駁于敏中的奏議，笑道：「李侍堯有可殺的罪可恕的理，所以你和和珅都對。可殺可不殺的人，朕以寬為政，所以朕也沒有錯。我們要到園子裏，還有一程子道兒要走呢，敏中有話，回來再奏如何？」話說到這分上，于敏中知已給自己留足了面，不宜再饒舌討嫌的，忙俯首稱是，說道：「臣與李侍堯並沒有過節，也不以殺他為快。『以寬為政』是皇上大政宗旨，寬免可以穩定場浮人心，這一層臣沒有慮及。」乾隆笑著點點頭沒再說話。王廉幾個太監便忙先退出去預備車駕。因乾隆不張揚，一行人徑從神武門出去，逶迤向西趕來。

許久不出紫城了，一個冬天都團在宮里的乾隆來到城外，微帶清涼的和風撲著轎簾卷進來，立時覺得渾爽快神一振。王廉見他偏著臉看外邊，又見他杯子，知他口，忙取過銀瓶傾水，把兩邊窗簾都挽了起來，笑道：「紫城裏頭好，是好景，這外頭是好風景！主子您瞧，那桃花，多好，那楊柳，多好！那水，多好啊！真是太好了……」

乾隆微微擺手，止住了他再說「多好」。從轎簾子裏向外看，右邊是景山，猶如翠屏疊嶂，滿眼新綠間繁花點綴艷雜陳，左邊是外城河，岸邊楊柳千萬縷風搖曳，水中鵝鴨掌分碧波巡逡游弋，把對岸的宮闕樓亭紅牆黃瓦劃得一片淆不定。景山西北是一片開闊，在微微上下波的轎中遙遙眺，映得一片片海子水清亮，梨花已殘桃紅正熾、白黛綠艷不可方，花香時淡時濃隨風潛來，沁脾腑般宜人。因見和珅于敏中騎著馬並轡行在轎邊，也都顯得神奕奕，心往神注地看周圍景緻，乾隆一笑，問道：「和珅不是說過要『雅起來』麼？眼前景緻是什麼形容兒？」

「啊，主子……」和珅不防乾隆隔轎窗和自己說話，怔了怔忙賠笑道，「一時哪裏就雅了呢？奴才正在努力呢！嗯……山與湖共映，鳥語並花香同馨——皇上看不？」乾隆笑道：「這是套了《滕王閣序》的句子演出來的。」于敏中笑道：「這也就難為和珅了。其實古今文章一大抄，看是抄得妙不妙。庾信『落花與翠蓋齊飛，楊柳共青旗一』也是說的春日景緻，王『落霞秋水』也是從這裏翻出來的。今日又有和珅，可算前後輝映了。」和珅笑道：「敏公可真是無書不讀！我哪裏知道這許多？現的鳥語花香湖山把過來應考而已。」乾隆道：「詩詞聯語對景兒就好，庾信的詩清新，『落花翠蓋』兩句正是他的格調。」于敏中笑道：「老杜《春日憶李白》詩中，有『白也詩無敵，飄然思不群。清新庾開府，俊逸鮑參軍。』《容齋隨筆》中記，有老兵聽了議論說：『既是「無敵」，怎麼比出庾鮑來？』又有人說『一個「清新」而不能「俊逸」，一個「俊逸」而不能「清新」。李白是又「清新」又「俊逸」，所以比出「無敵」來了』。和珅這句子，既不是春白雪，也不是下里人，亦俗亦雅不雅不俗，竟算得個『雅俗共賞』呢！」他說這些譬喻掌故和珅不能全懂，卻也聽出有揶揄的意思，他卻絕不在這上頭計較，笑著說道：「紀昀有一回說王八恥，『亦男亦不男不』。這倒對上了，是太監調子。」乾隆聽他二人鬥口，只是微笑吃茶不語。

說笑間君臣一行已到西郊郊外。城西北這一帶因修圓明園，都劃進了苑之中，一路上並無平民雜居房舍，原來堆的一垛垛小山似的磚瓦木石料都已騰進園子西南新料場，拆得坦一片廣袤平地，北野天寥廓湖田相接，春風拂盪間麥田一碧無垠綠浪搖漾，極目似乎有踏青游春的閑人，小孩子扯著風箏線腳兒奔跑，是一派田園牧歌景象，西邊石壁依渠兀立，連綿向南綿延，竟是極目不能窮視。石壁每隔半里都有敞口，有的兵森嚴，有的來來往往人出人進，壁外開的新渠尚未竣工，渠底民工如蟻，打著赤膊翻運土石，渠頂每隔不遠站著都有人來回巡弋，看樣子是監工的了。石壁里側早已植了竹樹，茂蔥蘢的樹影間紅樓白塔高閣長亭掩映現。遠遠去崢嶸縕紫翠輝，在下蒸霞披靄壯觀炫目——這就是萬國之園，千古垂名的圓明園了。和珅除了軍機事務，頭份差使就是總督修建園子，這裏的一切都了如指掌，見皇帝和于敏中都看得神注，在馬上一手提鞭，一手遙遙指點：「這邊都是便門，現在運石運料方便，將來每座門駐一營兵關防園子——前頭那雙閘，將來要起一座九楹倒廈，全用長青藤編起『萬壽無疆』長屏。這一帶石壁上渠下，都要清水環流，石壁既是宮牆，也是渠基，壁上壁下栽種奇花異草灌溉也方便，這個便門出來，向東半里就是清梵寺，將來住進去，老佛爺、娘娘各位貴主兒主兒進香禮佛什麼的，也就十分方便了。園子向西縱深三十里，那邊已開的大門正對驛道，秋日去看西山紅葉，到玉泉山也是駕輕就……」他口似懸河，一邊隨轎而行，口說手比，那裏是萬國驛館，何是九州清宴，那邊是正大明殿，這邊是勤政親賢殿，什麼碧桐書院、慈雲普護、杏花春館、山高水長樓、天地一家春、四宜書屋、方壺勝境、澹寧居、道寧齋、素尚齋、韻琴齋、揖山亭、延賞亭、書峰室、翠樓、古韻軒、綠意廊、培茶塢，此是白金漢宮，彼是克里姆林宮，那是羅馬式，這是利舍……滔滔不絕指點道路。乾隆于敏中並數十名隨扈太監宮諳達嬤嬤隨他頤指手劃，看得目不暇接，聽得五神迷，道路既已記得混茫不知縱橫，名稱也攪得懵懂難辨彼此……聽和珅指說：「……這座門進去就是沁香亭，亭南過香遠室就是寶月樓，寶月樓西是清真寺，東邊挨著杏花春館，再向西過一道花塢『武陵春』就到觀雲榭……」乾隆笑道：「看樣子再有一個時辰你也說不完了。既然這裏離寶月樓近，何必一定走雙閘正門？今日就看寶月樓就是了，這園子一天看不完的。」

「別說一天，一個月走馬觀花也看不完，細看細玩沒有兩年那也別指。」和珅笑嘻嘻的，一回頭，遠遠見像是秦從南遲疑著過來，愣了一下，秦已經走下了渠底看不見了，心下陡起狐疑，卻又忙回頭接著說道：「……北面海子連海子，園子套著園子和圓明園渾一，方圓四百里！紀昀跟我說過，這是開天闢地古今中外第一園！」說著下馬，于敏中也忙下來，命正在挑土施工的民工停下手中活計，太監們擺隊打道，抬轎的太監單手舉著轎杠穿越正在翻土的，就近從便門進了園子。

園子裏頭正在施工，以門甬道為界，南邊竹樹茂樓亭相映，道路蜿蜒曲徑通幽，北邊卻到都是料堆灰坑，有的地方正刨地基，有的地方搭著腳手架在砌牆，灰漿泥水滿地都是，幾民工住宿的蘆棚，破爛流丟地橫攤在石灰池旁，遠近施工的民工早已迴避，都就地爬伏在腳手架下叩頭，幾乎看不見人影兒，看去甚是淆雜無章……因此，園子裏頭向北看去，遠不及外頭隔牆觀賞的好。和珅見乾隆不住用眼看民工蘆棚，他卻不願皇帝這時候「親民」，笑道：「這地方不能呆，那邊熬膠的鍋支著，加上石灰、油漆氣味，走近了熏得真難——打這邊，這邊走……前頭那就是沁香亭了……」他此刻又當嚮導又護持大轎，活似鬧元宵走旱船的艄公佬兒前後左右忙個不了，伶俐腳步加著伶俐口齒在窗前指點介紹：「那邊就是道寧齋，一溜兒齋宮，過去是樂齋、鏡煙齋、書舫齋、素尚齋，齋東邊就是香遠室，南邊老檜樹遮的那個白圓頂房就是寶月樓了。」