馬祖這一舉措兆惠全然不知，也沒有料到。他踹營得手，霍集佔大營全部癱瘓失去指揮建制。只好退出營盤重新整理隊伍。藉此機會兆惠一邊命人燒營，一邊命人收集吃食，喂馬飲水稍作休息。好在踹營是晚飯時候，煮了的羊、饢餅自然不，人吃飽馬也帶足了，剩餘的全部扔進火里燒掉，一大汗未落，聽見東南鼓噪之聲大起，正詫異間，兆章群飛跑過來報道：「爹，馬軍門的人殺過來了！」

「有這樣的事？」兆惠一愣，「過來多人？」

「天太黑了，看不清楚。滿營都在擂鼓助威！」

兆惠不再問話，左右看看沒有高地，便騎上馬，舉著遠鏡向南窺探，又向東方、北方瞭，放下鏡筒說道：「是佯攻。我們攻了這座寨子，霍集占的主力居然不出，這個人真沉得住氣，老馬是再來捅一下這個馬蜂窩看風的……」說話間，南邊已經上了火。霍集占的兵晚飯沒吃就被襲，打了陣，傷亡慘重倉皇退出，驚魂不定間又遭廖化清沖陣，又累又的兵士們立時又是一陣。未及反擊，廖化清已經率隊退走南去。兵馬慌息不定間，馬祖營里又是天崩地裂般三聲炮響，黑地里不知多清兵，有步兵有騎兵，鳥銃火箭齊發直攻上來。清兵這般三番五次橫衝直殺連連得手，似乎終於激怒了霍集占，兆惠眼見軍卷地而來，算計霍集佔南邊的兵力能戰的也不過萬餘人，牙一咬，正要下令全隊統營出擊與馬祖會合，忽然見南方三枚紅焰花冉冉升起，在夜空中迸放了散落開來，接著又是三枚黃的、三枚白的起落有致徐徐開放……正疑思不定，東北方向閃亮一明，接著傳來沉悶的炸聲，接連三響過後，在死一般的寂靜中聽得東北方向若有若無的喊殺聲，像遠的驟雨被疾風卷著漸漸近來，又像漲的海嘯激浪拍岸洶湧而至，無數的馬蹄聲踏得不分個，夾著「砰」「砰」的火銃鳴放，聲勢浩大直過來……

「全上馬！」兆惠一擺手喝令，「章群派人傳令馬祖，迅速退兵回營。」

「喳！——我們怎麼辦？」

「他們全軍都過來了，我們回營固守！除了吃的什麼都不要，我們的傷號隨馬祖退。」

「喳！」

兆惠再不說話，帶著五千餘騎至敵營東側草甸子上結方隊，沉默觀察四周勢。只見南邊潰出營的敵軍火把如龍蜿蜒來，東邊自己的大營里黑沉沉一片橫亙數里，馬祖的兵也正在向營中收束。隔著大營約五六里之遙，亮一明一滅，殺聲忽高忽低毫不猶豫地越來越近。

「怎麼辦？」兆惠剎那間閃過無數念頭：如果回攻收回老營，當然是眼前最安全的，可是這裏離老營十里之遙，敵軍在老營背後離得近，就算勉強打回去，數萬生力軍加上背後一萬餘追兵夾擊，胡富貴雖有兵，遠水不解近。萬一敵人搶先佔了老營，迎頭強敵，腹背夾擊後果更不堪設想。幾乎只是一閃他便打消了這念頭。退進馬祖營也是一法，但南側的敵人先就不肯輕易放過，必定死死糾纏，士氣一衰百哀齊至，胡富貴照舊不能呼應援手——思量定了心一橫，他勒轉了馬頭，大聲對左邊將士們說道：「有句古語說『風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還』！我們敵功，踹營已經將這子回回踹得破了膽，『易水寒』！」馬鞭指定南方道：「我們不回大營，向南打，打到黑水河，和老營會師。誰怕死？就出來說話，我放他到馬軍門營里，決不加罪！」

這群將士們都只曉得放火廝殺，聽他講「一水寒」不明其意，後頭這話卻人人懂的，人馬躁著有人攘臂大吼：「咱們跟軍門一水寒不復還！怎麼打，大軍門只管下令！」「哪個攮的孬種，老子屠了他！」

「聽著，這是一群被我們趕出營的驚弓之鳥！」兆惠輕輕一笑指著南方道，「我們向東踅，他們必定以為膽怯要回馬祖營，必定要攔截。我們中途突然向西，把它攔腰斬斷，撕開一個口子，再向南突圍……現在是——」他掏出懷錶看看，「現在是丑時，下午未時，我們就能到黑水河大營。兆章群——給我領頭，殺！各營管帶士兵，不管打得再兇，要儘力保持建制不。跟我的人，豁出命在皇上跟前掙功名啊！」說著，一縱騎沖了出去……

起初打得很順利，一切都在預想中，霍集占的兵見他們向東南行進，以為要逃向馬祖大營，立即加速當頭攔截，不料陣勢剛剛布開，兆惠一彪兵馬轡頭一轉直擊西南，霎時間便把霍集占的萬餘兵馬兩頭打斷。敵人看清了兆惠意圖，齊發一聲喊，即速向中間夾攻過去。兆惠是六千兵，霍集佔大約九千餘騎拚死攔截。兆惠帶的已是疲兵，霍集占的是怯軍，昏夜無月曠野混戰，最怕的是建制打敵我不分，此刻，雙方都心存忌憚。聽著東北方向殺聲鋪天蓋地越來越近，回兵神大振，點的火把千上萬勢如火龍遊走，兆惠打退一陣，立刻又一人衝上來死死粘住不放，心中不著想：揭不掉這帖膏藥，天明在此會兵，馬祖廖化清都會出營相救，頃刻之間營盤也沒了，人也要打！急切中見兆章群躍馬槍從東路衝突而來，息道：「爹！這起子回兵難纏，一打就走，一停就追——怎麼辦？」

「你累了吧？」

「還能頂一陣……」

火把影里，兆惠指著南邊一條小河，說道：「中軍調五百枝火槍歸你指揮，再加一千弓手，憑著岸邊涮出的坎兒，你給我擋住，火力要猛要狠！」

「是！」章群回馬便走。

「慢著，」兆惠住了他道，「……看這勢，他們要截斷我們去胡富貴大營歸路。你擋半個時辰就撤往東南，如果大兵攔截，就往西找我，合起來再作計較。」

……兆章群縱馬去了，眼見兩側敵人不顧一切又合攏過來，清兵紛紛回馬撤退，兆惠大喝一聲：「火槍手，左隊跟我，右隊跟兆章群——朝他們人多，開火！」

「砰！」

一排火槍打出去，槍手們退回裝葯，另一排槍手舉槍齊，又是「砰」的一聲巨響。自從夜戰以來，一千名槍手還是頭一次集發，聲威固是懾人心膽，敵人火把明亮人馬集，槍聲響著，箭如驟雨飛蝗齊過去，不知多人中彈中箭，悲馬長嘶戰士倒臥，硝煙瀰漫中，敵人驚慌稍稍後退。兆惠鞭子輕輕向後一掃，雙一夾喊道：「走！」不無哀傷地看了兒子一眼，帶著兩千餘人沖向南方暗中。後遠遠已聽得兆章群的排槍轟鳴響起……

天漸漸亮了。衝出廖化清大營西南之後，他這一彪人馬便沒有再遇到迎頭攔擋的回兵。現在已黑水河流域，早已不見了草原，仍舊一派茫茫無際的沙丘戈壁，東一叢西一簇生著茂的胡楊紅柳駱駝刺酸刺棘之類的灌木，黑水河依然故我是條「油河」，在沙丘間靜靜橫流……鏖戰拼殺一夜乍此境，人人都有點恍若隔世的覺。兆惠見河灘沙丘間有一小潭一小潭的漬水，便命歇馬吃飯，自己下得馬來，試著走了幾步，已經僵了的雙才活泛了一點，取一塊冷羊嚼著，便派出哨隊，一路向東踏看路徑，一路回北打探兆章群消息。

半個時辰后東路的人回來了，那探哨的疲憊不堪，似乎累得連恐懼都麻木了，晃著子漫指東方說道：「大軍門……和卓的兵已經堵住了娃娃河路口。多得很……我們去了也不打不追，就在那裏紮營盤立帳篷。慢悠悠的，像是要安家長住的模樣。」兆惠咬牙聽著，問道：「他們那裏有水？」探兵回道：「有！就在娃娃河和黑水河中間的沙灘上，已經燒起鍋灶了呢！他是要截住我們回家的路……」兆惠點點頭，又問：「看見有駱駝隊沒有？」

「沒有。」那軍士答道。

這就是說，敵人的運糧隊還沒有上來。此時手中若有一萬，不，哪怕只有五千生力軍，橫里殺過去，霍集占本就擋不住。可惜沒有，只有兩千人，而且累得人人骨筋，即使兆章群帶的三千餘人能全軍而歸，無奈打不了。兆惠思量著，心中竟湧上一陣莫名的凄楚悲酸，忙咳嗽一聲止住了心緒傷，起拖著步子，盡量抖擻神巡視一遭，笑著下令：「都向我靠攏。這時候兒沒有什麼大將軍，只有大兵兆惠！」

兩千軍士人人腳下像灌了鉛，緩緩聚攏了來，他們驚異地發現，這位平日永遠板著面孔的大將軍，此刻像個玩家家的小孩子坐在沙堆旁，一臉孩子氣的笑容。招呼左右兵丁：「都累了，隨便坐！這地方敵人來，十裏外就能看見。」他指著一個臉頰帶傷的兵笑道：「你是怎的了，哭喪個臉？你常大發，是賭錢輸了，還是夢見你老婆抓了你一爪子？」

人們都聽得一笑。

「兆章群是我的兒子，你們都知道了。」兆惠向北了一眼，笑道，「海蘭察也有個兒子跟在昌吉。他那兒子有趣，是他爹和他媽的人……」

人們先一怔，接著哄聲大笑：他從不說笑的，更不說家常，這麼一開口就讓人忍俊不。便有人喊：「大軍門，給弟兄們講講！」

「那是二十多年前的事兒了。我和老海在金川跟先頭訥相和張大軍門出兵放馬……」兆惠微笑著坐地天，回憶起往事。訥親張廣泗怎樣指揮失誤兵敗下寨，廖化清中了鳥銃渾傷，自己怎樣救訥親。訥親張廣泗如何畏罪謊報軍，恩將仇報要殺自己和海蘭察。二人又如何商議分頭逃回北京稟報實，海蘭察在黃河船上巧遇丁娥兒，二人生分好合同舟共濟到德州，又在德州碼頭白晝連殺六命，幾乎死在贓之手，種種事一一述說，眾人聽得時而怒目賁張，轉又眉開眼笑，已渾然忘卻在險境。有人就問：「兆軍門，聽說你關在順天府，在獄中殺人，救了我們軍門夫人，連萬歲爺都驚了，天子親自問獄，賜我們夫人冠霞帔，可是有的？」

「有是有的，不似你們傳說的那麼玄乎。的冠是後來我起複了才賞的。」兆惠笑道，「我的故事兒平心而論沒有海軍門的妙。跟大家窮聊這些往事，一是無聊解悶兒，二是說人的命，天註定，該死的不打仗，下雨天栽到馬蹄窩裏淹死的都有，不該死，憑著千軍萬馬刀山火海，想死也死不了。再就是跟弟兄們患難與共，我絕不當訥親張廣泗那樣的混賬東西……」正說著，沙坡上一個軍士站起來指著遠道：「大軍門！公子——公子爺他們回來啦！」兆惠翻一骨碌站起來，所有的軍士也都站了起，果見一彪軍馬，約有兩千餘人，踏著沙灘步履蹇迤邐近來，走在當頭的頭上裹著生布繃帶，一手提槍挽轡，一手不勝其力地撐著腰間，正是兆章群了。沙灘上眾人立刻一片歡呼，行伍中軍士也歡呼著走近來。兆章群臉蒼白勉強笑著下馬，子一仄，幾乎摔倒在地，幾個兵忽地撲過來攙架住了。兆惠向前一步俯看他，問道：「怎麼樣？」

「沒什麼，不要的……」兆章群推開軍士，站定了說道，「有個使鏈子錘的，砸死了我的馬，我左肋也讓人掃了一下……」他撇著像哭又像笑，「這回子是好漢，兒子沒他有本事……這些人真有種啊！上箭扎得刺蝟樣，我一槍，倒地都不鬆手——幾乎把我拖下馬去！我們死了八百多，傷的人也都沒回來，槍總算都帶回來了……」說著，要倒的樣子。眾人忙扶他坐下，給他喝水背。