第二日，和珅起了個大早便進宮遞牌子。吳省欽當晚幾乎沒有什麼諱，和珅親自接見，與他「促膝剪燭夜談」，小酌助興，僅此就使這位翰林寵若驚，言語之間約，「國子監祭酒」不久就要出缺，翰林清文華毓茂的個職分，回京可以先安排署理，然後又說起百歲考，貢院三年計考裏頭的笑話，暗示乾隆五十年的大考副主考人選「也還沒有預定人選」……吳省欽覺得這都是在說自己，接下來的事，外放巡、軍機、學尹繼善為一代文壇宗主一方建功諸侯，都是他自己想的。沒有吃多酒，吳省欽已醺醺如醉，把當年幾個貢生朋友如何進京「趕考」，在長辛店相遇，又結為異姓兄弟，方令誠怎樣奪人所，曹錫寶等人又如何「偏袒」，種種子虛烏有的事編得活龍活現如在目前。又說了他們背後「結黨」，準備著扳倒和珅「做大事業」，自己又千方百計暗示勸阻不聽，所以才「出此下策」……不得已的苦心又躍然出，還夾著幾分大義滅親的凜然……和珅自己量淺，只是殷殷勸酒，一頭裏「明正大」為自家辯解，還要有幾分「宰相肚量」不計人過的風範……所幸吳省欽不到半個時辰便爛醉如泥，又妥帖安排他睡了自己才睡。一夜裏頭，又驚又怕又私自慶幸，又有幾分懊悔：「做到這麼大，為一點外之弄得整日驚魂不定，東西賊似的，值麼？」……此刻坐在綠呢頂大轎里，左右燕山前後驛道都是白雪皚皚，零星飄散的雪雖然不很大，道路上也是一片混茫淆，一千多名太監宮並連隨從護衛「駕」的善撲營軍士，腳步踏得路上雪水一片聲響，瞧著總有點行伍不整的模樣，呼擁著各種龍旗儀仗逶迤前行，一個倒霉的「病」皇后，還有一個前途未卜吉兇的軍機大臣，都湮融在這行伍中。

……和珅思緒一轉，又想陛辭時乾隆接見的形。乾隆的神氣有些捉不定，似喜似悲，又似心事重重，儘管是單獨進，親切也還親切，賜茶賜座也都如常，總覺得了平日那份近如家人的溫馨。

「和珅，」乾隆說道，「老八旗子弟裏頭，你是陞最快的了。你聰明盡有的，有些話還是要待你。有些面上依附你的，一是看中了你手裏的錢，二是瞧著朕重你。狐假虎威只能逞於一時，不能倚為終生之靠。朕看你這些日子學問日有長進，很是歡喜。你這次去勞軍，那些出兵放馬的未必買你的賬，要謙遜雍和些，不要事事出頭賣弄。許多事，只要不幹礙國國本，朕能容你，保全你，這一條你可以放心，但為人立品，還是要靠你自己德。聽說阿桂朝接見大臣，總離著你幾步遠，遜謝不敢居功，這是他的持重，你要學他。」

自己怎麼回話的？阿桂是自己的老上司，一向不敢稍有失敬。軍機的大事有十五爺，小事也不敢繞過阿桂。這次去西邊勞軍，下這麼大的雪——大概在西安勞軍的好，行伍里兆惠海蘭察都是老朋友。紀昀平日相的也好的，斷不敢僭越了阿桂自作什麼主張的。一切請皇上放心。

乾隆當時聽了沒說什麼，只笑著點點頭，又道：「皇后不廢也是廢了，廢了也是沒廢。只是恐怕驚駭中外，所以不發明詔。這個你心裏有數。在言語中平日有冒犯貴戚的，有些貴婦人進宮給老佛爺請安，也多有冷淡的。你到北京各王府也去看看，用你的話勸王爺，不要借端生事。朕賞二十四福晉一襲俄羅斯天鵝絨裘，你就便帶到北京送去。」

和珅心想這就是皇帝召見自己的真意了，答應著跪辭。乾隆又住了，說道：「你還該去見見你十五爺他們。你管著財政，吏部的事也管，朕看你也留心結文人學士，這都是好的。顒琰他們各調度，有用錢用銀子之，要多分憂。」

顒琰還是那麼客氣，顒璇卻顯著有點調侃的味道。一個端膝穩坐，一個來回走著說笑，顒琰說沒有什麼難，顒璇卻道：「永定河靠京畿有幾堤岸塌方失修，十五弟和我都去看過。再者今年多雨早雪，京師缺炭人家難過，有些人家甚至斷糧斷炭。昨兒劉墉來信，十五弟還愁得直繞圈子，趁著和珅來，看能不能從園工上頭打打主意，不要再難為戶部了。」和珅道：「請十五爺示下，可以借調一點。因為天兒冷，有些工地都停了工。不知需用多？」顒琰說：「總計下來要五十五萬兩，只怕才夠。怕你難為，所以打算迴鑾之後再說。」和珅道：「就依爺的王命，我回京就辦，王爺回京讓戶部補過去一個借款條子，不然不好落賬。」顒璇說道：「還有一件愁事。車臣國進貢的單子還沒有呈上，就為裏頭有一個玉石盤，道兒上運輸顛裂了，現存在嘉親王府，你看能不能補上，或者換上。萬歲爺那頭也好待。」看顒琰笑著沖自己點頭，和珅道：「奴才該當努力結。荷蘭國進貢的件在圓明園庫房裏，裏頭品類很多，奴才回去看看王府的玉盤樣兒，尋個相似的補上就是。」一路出來，和珅還在想這個不可思議的嘉親王，也客氣也親切，溫言善語的像個人，但又覺得隔著一層什麼，無法走近，就像不是自己的，無論如何不到自己上……

迷離惝恍間，好像乾隆也來了戒得居，面卻不那麼溫善，一見面就問：「你怎麼還不走？你不是要去見錢灃的麼？」和珅驚訝道：「錢灃還沒有到的呀！」乾隆冷笑道：「朕知道他來不了了。國泰猶有可說，他是有罪的人。錢灃又什麼地方礙你的事？你做的什麼手腳，以為朕不知道？」

轎子顛了一下，和珅一下子清醒過來，才知思想事，迷糊了一個南柯之夢。想起夢中乾隆父子相待自己形，兀自心頭突突跳，揩一把腦門子上驚出的冷汗，問轎窗外道：「到了哪裏了？」

「回中堂話，」一個戈什哈跑上來道，「咱們還在興隆地面兒。喏，那不是長城？過了長城就是雲！」

「雲。」和珅放下了轎窗簾，自言自語說道，「這個名字有意思，雲，雲不雨啊……」

……

但是雲也在下雪，過懷進京郊，零零星星的雪都沒有停，只是過了長城地氣暖和，雪落即融，滿地雪水更難走路。所幸這是黃土墊沙修了又修的「天字第一號」驛道，沒有泥濘積水，和珅一路只是指揮兵士太監妥善安置駐驛關防，並不進去請安道乏，相安無事，也就到了北京。大的敬事房是早已得了消息，咸寧宮廷除灑掃得潔凈拾掇得暖和。沒有一點聲張，皇后就永遠住了進去「養病」，到死沒有再邁出宮門一步，這都是多餘的話了。

把皇后這尊神仙送進紫城，和珅沒有立刻回府，先去二十四貝勒府頒賜了福晉件，又到圓明園給魏佳氏和寶月樓的和卓氏請安，隔著簾子沒法看氣，只覺得烏雅氏和卓氏說話中氣尚足，魏佳氏咳嗽得幾乎說不話，滿屋的葯香熏得人頭暈，這都是千篇一律的老套子程式，隔簾謝恩，賜座賞茶，辭謝說「事忙」也就告退。饒是這樣，從城西圓明園到城東鮮花深衚衕，還要按次序位分，斟酌與皇帝疏一家家拜。從上午辰時直到下午酉末時牌才回到驢衚衕和家老宅。秋冬之天最短，此刻又，早已晦瞑如夜了。和珅以為自己一路回來的事早已滿北京城都知道，必定闔府上下齊集，恭候著自己歸來。誰知偌大老宅前院幾乎沒有人，就有十幾個看門的家丁，也都是西下院管掃地的使奴才。都面，卻不出名字來，問了問，長二姑、吳姨姨、上房的彩雲彩卉都出去了，下午出去還沒回來，也不知去了哪裏。劉全是他最想見的，並連劉畏君也不見影兒。站在院裏想了想，和珅踅進了二門裏院。黑影里便聽翠屏在廊下說道：「老爺回來了，給老爺多照個亮兒。」和珅這才想到是馮氏病重，說了聲「不必」便進了房。

房裏燈更暗，只有一盞，上面還罩著一層紅紗幕。馮氏像是剛剛吃過葯，碗匙都放在茶幾上沒有收。不知是燈的緣故還是病，的臉很紅，半躺在大迎枕上，頭髮出細細的息聲，丈夫在外間說話，已經醒了，半睜著無神的眼睛著他坐下。和珅無聲皺了皺眉，說道：「煤氣、葯氣太重了，也太熱。他們怎麼侍候的？也要風嘛！」

「這不怪他們，是我怕冷。」馮氏目不轉睛地看著和珅，弱弱地一笑，說道，「憐卿給我念信，你又要出遠差了？」

和珅點點頭，的額，拉住了的手，緩緩說道：「去西安，要不了幾天就回來的。」「西安……也是不近的。」馮氏說道，微微地搖搖頭，「你趕著回來見見，我也就心滿意足了。我怕是——」未說完，和珅手掩住了的口，說道：「不要胡思想。沒聽人說別看我這病奄奄，熬過你那俏尖尖？如今什麼好醫好葯沒有？要風有風要雨有雨！你是大家子出來的，前半輩子跟我吃苦，後半輩子我要給你撈回來……」

和珅自家是破落八旗子弟人家，行為也放不羈，貪財好貨沒學問，但朋友上頭不小氣，對這位大學士貴胄子伉儷深也是真的。見馮氏氣短，還要著意，馮氏卻止住了他：

「來你們和家先頭，宗學裏頭兄弟們就說起過你。窮是窮，心裏沒有什麼不快活的……」馮氏說道：「如今富了，該當的看是祖上的騭，我總覺得你在錢上頭撂不開手，有點暴發戶的模樣……」

和珅一頭還惦記著見劉全，一頭又無法立馬離開馮氏，因笑道：「我就是管錢的。過手的銀子多得像淌海水，自己自然就富些，家裏人在這海邊站，沾些水也不為奇事。你放心……」

「人就這樣。」馮氏道，「長二姑從前也不這樣的，吳姨姨先也不財，一里一里的我看著……不但們，就我房裏的丫頭娘家，私地里也都在置買田莊產業。養移居易氣，我子不好，也難管得這事。可子畢竟在你這兒，能著想法子辭了這管錢的差使，平平安安多是好！我有天沒日頭的人了，離和家祖墳沒有半尺遠，曹地府里，我也不願見你錢上頭栽筋斗的……」說罷咳嗽，脖項上的筋都脹起老高。翠屏幾個人聽見，忙進來端盂接痰，捶背拭汗的忙個不了。馮氏息稍定，又道：「錢，多是個夠？我爺爺見過明珠，那是多麼明能幹的個人！還有索額圖、訥親……都是皇上寵了又寵……咳，眼見他蓋高樓，眼見他宴歌舞，眼見他樓坍了……這歌兒起小兒就唱，今日才得明白……」

和珅木著臉聽夫人娓娓勸解，打心底里嘆息了一聲，心說「這是騎虎難下」，口裏卻道：「這都是沒有賬的賬，我不收別人收，一點事也沒有……我雖富，從來不敢手索賄的，換了別人比我還撈得多呢！還有下頭辦事的人，你乾淨得一塵不染，誰給你賣命？不說這了。你安心養病，往後我加意留心，不該要的錢一分不要。得便兒辭了這差使罷了……」說著出來，翠屏站在燈影里，上來輕輕盈盈蹲了個福兒，說道：「老爺，太太的藥單子就在我屋裏，您過去瞧瞧吧？」