天過酉時時分，海蘭察趕到了北京。隆冬季節，正是日晝最短時候，這時辰差不多已經黑定了。天上似乎不再飄雪，卻得很重，籠罩著這座死氣沉沉的古城，如果不瞪目細看，一街兩巷的店門都像矇著黑霧，什麼也看不清。海蘭察帶了十個戈什哈，都是悍孔武的刀馬輕騎，由西直門城，也不回自己府邸，一徑趕往城北的兆惠公爺府。

此刻，兩個一生並肩廝殺的功勛將領都在閃爍不定的紗燈下。兆惠中風已經年余，左半麻木不仁，斜倚在大迎枕上，覺得對面海蘭察帶的一寒氣不時微微襲來，海蘭察看著兆惠蒼白的髮辮，著自己的髮辮也一時沒有話，坐在兆惠大炕旁，倒覺得屋裏燒得太熱。幾句寒暄過後，兩個老朋友都又沉默了，覺得一肚子的話要說，又覺得說出來都多餘。何雲兒到老還是沒有放足，擰著小腳指揮丫頭「給海老爺上茶，擰熱巾——廚房裏備飯」。自己上來剔了燈花兒，口裏嘮叨著：「梅香們不省事，屋裏這麼暗也想不起來剪剪燈花兒——兄弟，怎麼坐著不言聲，昨個兒兵部的人來說你興許回來，他還高興得歪著笑呢！」海蘭察笑道：「不妨事的，娥兒四十歲那年中風，也是口不關風，歪得瓢似的，尋個好郎中針灸一下就好！」

看他們說得親熱興頭，兆惠似乎輕鬆了些，臉上掠過一笑容，長長舒了一口氣，說道：「要去臺灣了？」他果然口角有些歪斜，但言語清晰卻一如平日，並不似個沉痾在的病人。

「嗯。」海蘭察點頭，「還沒有聖旨。阿桂和劉墉下的廷諭。大約是福四爺為主，我為副。咱們就是吃這碗飯的，打唄！」何氏在旁做針線翻過老花鏡看看，道：「海叔叔沒吃飯，我他們快著點。」兆惠道：「越老越碎，你年輕時不是這樣兒嘛——嘮叨！」海蘭察笑道：「嫂子那不是好意兒？——跟著福四爺出兵，我還是放心的。怕接了聖旨就不能來了，先來看看你。」

兆惠點頭，對雲兒道：「派人到海府，接過夫人過來一塊吃飯。」這才說道，「我們兄弟心裏話，跟四爺打仗沒說的，比起老公爺還要踏實。四爺只一宗兒，恩怨太分明，帶兵是好的。臺灣不同西北，四面都是水。打得好，可以一勞永逸。我擔心的是四爺，論起威信人，他遠不及傅恆公。他從來沒有打過敗仗，一是怕他輕敵；一是朝里有人嫉他，趁打仗給他穿小鞋。你來得好，著你能和四爺多談談。」

「不能等姓林的在臺灣站穩。」海蘭察道，「一個臺灣府治地面，更要的是鹿耳門登陸灘頭，只要在我軍手裏，就不怕。臺灣現在苦撐局面的只有一個柴大紀，聽說和福四爺有點過節，要是知道了四爺去，就怕倒戈啊……」

兆惠聽著海蘭察剖析臺灣軍政形，目炯炯著房頂，深深吐了一口氣，說道：「他和林爽文打了多年道，了死對頭，而且家屬都在大陸，不會倒戈的。四爺什麼都好，就是襟……唉……多年蒜皮的事，見了都未必認得了，還記在心裏！你說的這些不足深慮。我擔心的是和相不願速決……六部里兒們聽他的話不肯全力辦差。四爺去，只怕還鎮得住，要是你我，就麻煩了。」

「你是說和珅！」海蘭察瞪大了眼，「他通敵？！」

「那倒不至於……」

「也許我是小人之心度君子之腹……」海蘭察道，「他想喝兵，發軍餉財，打的日子越長越好！」

「他財早就發夠了。他……我看要的是個……軍餉支出從沿海各省調，戶部、兵部……賬目爛了就沒法查……」

海蘭察眼一亮，和珅富可敵國，是通國皆知的事，只礙著乾隆偏袒護，雖然幾次清查，都沒有和珅半毫。反而家產來路更「合法」更公開。這個想頭在海蘭察心中也閃過，只想他發了還想發，貪婪軍餉，卻不似兆惠這般明白。怔了半晌，笑道：「這是文管的事，我們不了那麼大的心。只曉得越是速戰速決越好！我是好笑，萬歲爺左一個詔書右一個聖旨，要整頓吏治倡廉反貪，邊就有個最大的貪，竟然一次又一次查不出來！」坐在旁邊的何氏忍不住說道：「上回聽兵部的人說，海寧來北京述什麼黃子職，要運兩廣總督，帶了十萬銀子，和珅說十萬夠做什麼使的？我再給你二十萬——老天爺，那是多大一堆銀子！要那麼些銀子墳裏頭帶的麼？唉……不明白……不明白……」果真上了年紀變得碎，說著來續茶，又道，「海叔叔也吃空額的吧？」

「謝嫂子……」海蘭察笑嘻嘻地接茶，說道，「天下老鴰一般黑，有紫黑的、墨黑的、漆黑的，我算白脖兒花老鴰罷……空額，剋扣這些錢是不敢的，是怕到了陣仗上嘩變倒戈。繳獲的戰利上頭不取一點，一家老老小小幾百口子喝西北風？」說笑著，聽院裏丫頭隔門說：「海夫人到了，給海夫人請安！」便知是丁娥兒到了，二人方轉了別的話題。

…………

第二天一早天剛放明，海蘭察便趕往西華門請求見駕。剛遞過牌子，和珅的大轎也到了。西華門外六部員外加各省來的員有一百多人，有的是要到軍機，有的是要去毓慶宮，三三兩兩人攀談，湊在一起說笑外省京城軼聞趣事，也有海蘭察的故舊在這裏邂逅，拉手寒暄的，見和珅的大轎落下，一窩蜂兒都擁了上去，請安問好的、寒暄道乏的、脅肩諂笑的、飛眼兒的……什麼樣兒的都有。和珅一一含笑點頭應酬，閃眼見海蘭察站在石獅子旁，一邊命從人遞牌子，笑著過去，拉著海蘭察的手寒暄：「海公，幾時到京的？著實惦記著你啦！上回日本國人藤田送我的兩把倭刀，說是海底里的結出的鐵塊鍛的。試了試，我們的寶劍也不寶了——人送一把給你，可還中用？」說著又拍海蘭察肩頭，「你是越老越神了，好板兒！」他又說又笑還夾著對過來套近乎的人打手勢問好致意，就親熱到十分。

「托中堂的福，我子還。」海蘭察生就的喜相，皮頭皮臉只是笑，說道，「我又要出兵了，等萬歲的旨呢！這把刀再帶上，嘿，削鐵如泥！雙保險啦！」和珅笑道：「是臺灣的事兒吧？十五爺說過，這回要看你這老公爺的了！林爽文打一枝花起事，多次網了？記也記不清了，這次在島上，看他溜到哪裏去？」還要往下說，裏頭：「萬歲和珅晉見！」又拍拍海蘭察肩頭笑著去了。

乾隆仍舊神矍鑠，已經在戶外練了一趟劍，剛剛進東暖閣，見和珅進來，一邊手指著機子命坐，一邊用熱巾揩面，說道：「昨晚宮門下鑰前顒琰進來見。臺灣的事不能再拖了——他足說了有半個時辰——朕已經發旨，海蘭察來見，由福康安為主，出兵平賊！」這才坐下，又道，「麼麽小丑跳梁，想不到要興大兵！」

「主子說的是。」和珅賠笑道。他心裏突然一陣微微的失落——到底顒琰和乾隆是父子，宮門即將下鑰，還能進來造膝陳。就這一條天生的比別人便宜方便。想了想又道：「主子要造十全武功，福康安是福將，裏頭有十五爺主持，臺灣就那麼個島，不經一打的。」

乾隆起初聽得有點漫不經心，手不住地著案上的黃玉鎮紙，聽得似乎話中有話，停了手道：「旨意已經發出去了。和珅，你是跟朕幾十年的老人了，要留心上下左右和睦一心。你名字裏有個『和』字，朕昨晚寫了一幅字，『一堂和氣』，掛在軍機提個醒兒。一堂和氣也就是一堂春風，也吉利些……朕在位日子久了，好就好在阿哥們裏頭沒有鬧家務的，這一條比起聖祖爺還是聊足**的……」他話說開了頭，又憶起了當年世宗兄弟九王奪嫡驚心魄的往事，回頭又說起眼下，「雖然無事，能好無事最好。朕是六十年就要退居太上皇的，不能給兒孫留下後癥不好料理……」

和珅像個初起蒙的三家村小學生，端正坐著眼乾隆說話，心裏在想著這些枝葉蔓生的議論裏頭的真髓。這就是他與劉墉阿桂的不同之：劉墉阿桂都是自己一大堆事等著要做，一大堆話要回乾隆，不大懂得上了年紀的人見別人聆聽自己講話；急著要等乾隆說完，趕快回奏事，不曉得尋乾隆的話兒趁機回事兒，覺得乾隆碎，不願意也不耐煩尋出乾隆的話中主題——乾隆這話雖嘮叨，和珅卻明白，他想當太上皇，又不放心兒子們能像自己那樣「夙夜求治、勤政民」把江山治理好，對「太阿旁移」有一份說不出口的擔憂。正順著這思路往深里想，乾隆又嘆道：「就看下一代了，瞧他們的了！聖祖收臺灣，朕不能臺灣，臺灣的事下來，要認真預備禪讓的事。有了十全武功，朕十全老人，才不枉了上蒼對聯仁人民綏江山一片厚意啊！」

「皇上，」直到乾隆說得興盡，和珅淡淡一笑道，「一土不安皆宰相之責，臺灣有點小子，是奴才們辦差不力用心不到的過錯。皇上要造十全武功，讓福康安渡海安定一下亦無不可。十全武功十全老人，那是古今完人的至福，多麼令人神往！聖祖也沒有過的呢！就臺灣而言，實在也不足堇勞聖憂的，可以算一筆賬，臺灣本府有一萬二千名常駐營兵，加上增援的一萬三千餘名，是兩萬六千上下，兵力上是朝廷佔上風，兵火槍弓箭**糧食軍餉更不待言。即使不出兵，也是必勝券的事！」

「不出兵？」乾隆皺了皺眉，「那怕不是好事？可誰能保林爽文不能佔據全臺？萬一站穩了全局優勢，又何以善後？」

和珅嚇了一跳，飛快看了乾隆一眼，覺得不是什麼特指，才放下了心，說道：「奴才不過是據理而言。主子決意出兵，奴才聽主子的，火速給福康安準備**糧餉。」又頓了頓，說道，「方才主子說起禪讓的事，雖說是千古盛舉，奴才總覺得心裏不是滋味。跟了主子幾十年了，不願換主子呢！憑是換了哪位爺，奴才照舊忠心耿耿，侍候您老萬年龍歸大海，再死心踏地侍奉下一代，豈不更好？」

「自知者明，不是老子的話？朕說過六十年禪讓，皇天后土實皆聞之。退居太上皇，也還是你們的太主子嘛……」乾隆語氣中多帶了點惆悵，仰臉輕輕嘆息一聲，卻又笑了，「自然之理嘛！……其實你已經知道了新主子是誰。年號的事再等幾年再說，要取個吉利喜慶的才好。」

和珅怔了半日，才發覺自己走神兒。這指定就是嘉親王顒琰，但皇帝不說破，自己當然也不能說破。只含糊說道：「這幾年奴才們追隨十五爺為皇上效命辦差，軍機和朝野上下都還是賓服的。方才在西華門見著了海蘭察，說要求見萬歲，不知奉旨了沒有？他大概也先去見的嘉親王。」

「海蘭察來了？他進來！」乾隆笑道。他似乎沒有聽出和珅話中有顒琰各自為政的意思，又道，「你去來顒琰，一道兒說吧！」

「是！」

和珅答應了一聲要辭，乾隆又住了他，語重心長斟酌著詞句說道：「……和珅吶，這些年你為朝廷理財，也維持了不人，也得罪了一些人……朕老了，不能事事明察，三言兩語也有個風聞，積怨多了，難以善終啊……《勸學》有云：積土山風雨興焉，積水淵蛟龍生焉……你是明白人，這『一堂和氣』也是盼你們君臣一心，雍睦和熙的意思。你心中只有朕，朕自然欣，但以你年富力強，朕願你長久為朝廷效力。」