會場一瞬間寂靜下來，福康安覷一眼柴大紀，他在外邊正和人吩咐什麼，看去個子很高大，臉卻看不清，只走路有點蹣跚，只看了一眼忙收神到會場。後頭一個縣丞已經發問：「請大帥示下，這都要用銀子，錢從哪裏支？」

「從軍費里墊支。李侍堯的民政費用撥出后兩下清結。」

「原來地土，林爽文逆匪有些已經分了，要不要追究分田農民？」又一個人起立問道，「有的地主遭難，全家被殺，地土怎樣分派？」

「分掉的地要還原地主，不予追究，要約束地主不得報復。無主土地先收，然後分給赤貧——記住這一條，誰敢在這上頭弄手腳撈錢，我用鍘鍘了他！」

……

福康安侃侃而言，顯見是深思慮早已有竹的，見沒了問話，又問道：「還有沒有？」

「我……有。」坐在前排的開生怯生生站起來道，「本地鰥居的男人太多，能不能從大陸福建運、運些人來？」

會場里眾人發出一陣活躍的笑聲。開生卻認真地說道：「從大陸來的，連我們做地方和兵丁都不能帶家屬。我們無所謂，三年任滿轉調走了，旗營綠營是常駐，沒有人就要找人，到大陸鬼混，和當地人混。大陸不準人渡海，當地也缺人，漢多，造反就沒有顧忌……總之，我說不清楚……反正沒有人不行。」他說著紅著臉坐下，會場上人都轟笑。福康安起初也笑，但他立刻就想明白了，說道：「飲食男人之大，扼制了這個，就要橫生是非。笑什麼？我認為可以解婦臺，但這件事要請旨施行。」眾人見他一本正經，臉板得沉，一陣發怵，料想他還有事要說，都低下了頭。

「沒有話了散會。」福康安說道，「已經吩咐大夥房做好了飯。吃過飯，到中軍計財領盤纏和關防。」

於是眾人紛紛起，椅子凳子一片響後人們出屋向伙房走去。福康安起笑著送眾人出了大堂滴水檐，遠遠見柴大紀過來，只作沒看見，和幾個縣令點頭敷衍著說幾句，倏地收了笑臉，沖柴大紀道：「你就是柴總兵吧？怎麼這時候才來？」

柴大紀早已覺得了福康安在留意自己，突兀一句問到頭上，還是了一驚。他也是久經滄海難為水的人了，旋即平定了心頭慌，卻不肯失禮，從容趨前一步叩下千兒，說道：「標下臺灣總兵柴大紀，叩見欽差福康安大人——回大人話，因為城門令已經解除，連日逃亡回歸的居民返回，大人起居關防恐有民潛滋擾，所以要加佈置。今天一早標下就過來了，當時沒有開衙門，又巡城一匝，來見大人時正在會議。未奉鈞命不敢，所以——」

「我問的不是這個。」福康安毫不客氣地打斷了他的話，「我城已經三天，為什麼不來見我？」說著，像鷹隼盯準了小，居高臨下凝視著柴大紀。那起子文端碗盛飯，就在大夥房門口吃，見這邊風不對，都停了說笑嘈鬧，怔怔地看著這邊勢。聽柴大紀跪著說道：「原來城防被圍，大帥命人進兩封箭書都收到了，書中有鈞命，無論破賊解圍與否，該員柴大紀均不得擅離職守，切實剴要維持諸羅治安。標下是奉鈞命辦事！」他已聽出來福康安要無端尋事，語氣里加了小心。但誠所謂秉難移，柴大紀一世都是那種油鹽不浸的剛愎人，傲得不近人，儘管放了小心，這些話毫無轉圜餘地，——就是要頂你一下，你怎麼樣？——這味兒還是帶出來了。

兩個公爵，而且柴大紀封的也是一等公——這很明白，當時諸羅危在旦夕，乾隆是為了激勵人心表彰氣節，換句話說權當「柴大紀死了」來晉封的——品秩一樣，地位卻有天壤之別。一個是「天下兵馬大元帥」，金尊玉貴的天潢貴胄，一個只是一郡軍事長，小小的總兵，就這麼僵住了，話越說越擰。

「我初城，沒有召見你麼？」福康安面頰不易覺察地搐了一下，「這真奇了，我並沒說你不迎欽差，難道開生膽敢說假話？你為什麼不來？」

柴大紀心中又驚又氣又悲又怒，卻不肯低頭，直跪著，說道：「當時我在病中，有軍醫和地方郎中為證！對開生說了些什麼已經記不清楚。但我說後半夜過來侍候是有的——子時我服了葯，過來衛護縣衙，大人已經封門。」他略低了一下頭又倔強地昂了起來，「福四爺的功勛名聲標下豈敢不知？你要怎樣，大約是天知地知你知我知！聽憑你發落就是！」

福康安還從來沒有過部將如此頂撞。他自己就是負才傲岸的人，上了一樣盛氣凌人的柴大紀。殺心一閃而過，眼中火花熠然一閃，卻又按捺了下去。哼地冷笑一聲，說道：「我無權革掉你的公爵。但我為全權欽差大臣，你眼中無我可恕，目無聖上其罪難饒。你說的意思我明白，我是說過你不可重用，我現在當眾說你，你就是不可重用，你怎麼樣？」

「哼！」柴大紀一臉的不服相，別轉了臉。

「你不能再任總兵了。」福康安冷冷說道，「臺灣總兵把臺灣失陷給林爽文，軍法無不能容。我撤掉你的總兵——你有話可以向軍機稟告。同時，我昨天已經傳令，撤掉黃仕簡任承恩的職，今天也同時宣佈。用船送你們到福州，和常青一樣，革職待勘！」說罷轉臉，又大聲道，「柴大紀的兵權由王吉保接管，要改編！」他冷酷地看一眼梗著脖子盯自己的柴大紀，毫無商量餘地地說道，「你去吧！有話以後再說！」

柴大紀地行了禮，長步邁出了縣衙照壁。他突然想起早不知多年，還是他當巡檢時吃醉了酒，冒犯了「國舅衙」福康安的往事，想起他調任湖廣武漢城門領，票擬都下了，又沒了聲息，想起轉調長沙觀察道，又是吏部擋住，轉調兆惠軍中當參將，轉調……都蹭蹬蹉跎了……全都拜賜這個哥兒……看看這座孤城，想想在這裏堅守一年的日日夜夜。突然心中一酸，城池房屋都模糊不可辨，腳步也變得踉蹌，踩在棉花垛上一樣虛空弱。他的心在荏中又一，強烈的自尊又佔了上風，猛地一跺腳，上馬飛騎而去。

平定臺灣，自諸羅大戰以後勢如破竹，比福康安最快的預期還要快。其時李侍堯又調來貴州和湖南新練的營兵一萬協助作戰，三月之連下山彰化兩縣，至此臺灣全境勢要城市山川重地連一片皆在清軍手中。只是逃走了林爽文進山中，和臺灣土著合兵約有不足一萬，盤據在打鐵寮一帶山中，稱帝也還是稱帝，這皇帝穿破爛，吃紅薯度日，已經一蹶不起了。

福康安連戰連捷，得勝奏報揭帖紅旗雪片價奏到北京，軍機諸臣和顒琰自都是彈冠相慶喜形於，惟獨和珅有一份不可告人心思，因為顒琰見了諸羅大捷的奏文，高興得說了口：「這下子皇上放心了。我們可以鬆一口氣，好好清理一下兵部戶部和務府的財務——手頭庫銀太了呀！」他的賬目都已走乾淨，私立的小賬也早已焚毀。但他自己明白，他弄的這些錢財可不同於督吃虧空，弄個幾百萬就偃旗息鼓，或州縣憑打司、原被告上一次弄個幾十百千兩不等，撈個團團百萬富翁就罷手歸里。這是全大清天下的大財政，圓明園、務府、戶部、兵部、各省藩庫一筆小賬目就是百萬兩、大的到上千萬，筆的都撥到了長二姑和吳姨姨的賬目上，又轉進和府賬上……

他有多錢財？他自己也說不清，長二姑吳姨姨也說不清，劉全其實也只曉得園工上的出賬，也說不清。他只能幾百萬幾百萬「估大約」——恐怕已經幾億了吧……這個數字任何一個貪想起來都會心驚跳的，因為清**每年全部收庫銀才一千多萬兩啊！只要這幾個部一齊查，只要有一筆銀子銀賬不對查出紕……掀翻了，他就是古往今來天上地下第一貪，什麼嚴嵩嚴世藩——那也是頭號的貪了，比起來實在是小巫之小巫了！……懵怔了好一會，才想起要到進西華門遞牌子了，自己還在洗臉，手將未空懸在盆子上發愣，自己也覺好笑的，忙洗了臉。此刻憐卿才懶慵慵地起來侍候，和珅坐著，站在背後慢慢梳理他的花發，小心地總著髮辮兒。恰吳氏挑簾進來，見兒挨挨偎在和珅旁，又是一副癡慵妝，不微微一陣妒意，卻向和珅道：「南邊金陵貨莊上送來十顆祖母綠。你要不要看看再庫？」又哂著兒，「這梅花攢珠兒頭釵是戴著睡覺的？你舅家大表嫂上回見你戴的荷包個綴七顆翡翠珠兒還綴著一串玉紅，下來跟你舅說，那一頭面就得三萬兩。且是戴得多了就失了雅緻。白落個名聲兒——盡著外頭說和家鋪路都用玉石雕花兒。親戚們再一瞧，可不就是真的了。」憐卿只一笑，回了句：「娘的首面也忒老式的了——對了，他們送的珍珠，我給娘留了一盒子，回頭彩格兒送過去。」

「我該進去了。」和珅笑著站起來，「人打扮是王母娘娘的懿旨。珠子我不要看了他們收庫就是。庫里銀子要能換黃的，或者就是珠玉寶石這一類最好。不要越建越多越建越大，就是格格府這一塊，連同府里賬上最多三座，張揚出去——像忠親老王爺，庫給人盜了還不敢報順天府！太多了嘛！告訴劉全家的一聲，十五爺側福晉魯的大舅子，就是保定府外那二百頃地，不論價高低，只要個收條過賬就行。劉全晚上過來一趟——原還七天進來請個安，如今也越發懶了。」趁著憐卿出去提熱水，又湊到吳氏耳邊小聲說了句什麼。吳氏臉一紅，打他手背，便幫著拾掇桌子上茶。和珅自笑著去了。

他想單獨見見劉墉探探口風，因為在他心目中劉墉和他沒有大的過節，和顒琰又談得來，和顒琰的師傅王爾烈又是知友——但劉墉卻不在軍機，一問當值的小蘇拉太監，才知道阿桂劉墉和紀昀都去了毓慶宮，說是臺灣又寄來了奏報。眾人都去單拉下他一人，和珅便覺一陣失落，也只可懊悔自己來遲而已，卻也疑，軍機還從沒有由顒琰召集過會議，向來都是誰的事誰去回，今兒是怎麼了？想著，拖沓著步子穿過滿是的徑去毓慶宮請見顒琰。

「就差你一個了！」顒琰顯得神爽快，一見和珅便道，「都知道臺灣四縣已經收復。昨晚皇阿瑪高興得吃了三杯老玉壺春呢！你坐，我們商計一下善後。」和珅除了阿桂紀昀劉墉，見顒璇也在，笑道：「八爺也來了。」還要請安，顒璇笑呵呵虛抬著手中素紙扇子道：「免禮免禮！翰林院要作文章，國子監的太學生們也要有賀文，禮部也有我的份。這大喜事了我這軍機王大臣還？」說得顒琰也一個莞爾，卻道：「八哥，您也坐。這是普天同慶四海共歡的喜事。迎接福康安大軍返程是禮部的事。現在想找你們商議的，一件是敘功表彰，一件是原先臺灣員失守責任。再一件是善後——今天福康安有摺子到沒有？」他突然轉臉問阿桂道。

阿桂幾個人齊排坐在矮幾旁吃茶微笑，聽顒琰問自己，忙一欠答道：「今天用六百里加急送來兩份。還沒有拆看。」說著雙手捧著兩封火漆緘封的通封書簡送了上去。