其後數年無事，日月星辰地角天涯無往不神馳，到乾隆六十年，禪讓大禮的日程不得不提到朝野關心矚目之下。這期間，福康安幾次想緩緩退出**，無奈天下已不同於乾隆四十年之前，不但多事且稍有，輒以傾朝之力撲滅，當年福康安赴武漢，十月安南，臣阮輝奉王族命來投奔，朝廷命孫士毅出兵到阯征討鎮平，直打了三年，不但沒有贏，還險些把老命搭進去，把全部輜重火彈藥就地焚棄，帶著一半敗兵逃回鎮南關。朝廷無奈，只得再次用福康安，福康安此時雖已征戰致蕭然，但他的名頭太大了，敵人也實狡黠無賴，還沒有走到廣州，已經遣使叩關謝罪，賚表乞降。朝廷算算輸贏賬，只會睜一眼閉一眼，竟封了安南叛王為安南國王馬虎了事。乾隆五十六年十一月，尼泊爾的廓爾喀由須彌山南寇后藏，這不同於安南疥癬之疾，想馬虎也馬虎不得。遍觀文武百，能打仗的還只有個福康安和海蘭察。五十七年六月，福康安和海蘭察調兆惠原來統屬部隊，以六萬大軍由青海抵后藏，四月首戰，連敗廓爾喀屯界之兵，收復后藏失地，六月大舉反攻，海蘭察前隊長驅直尼泊爾，福康安大軍後繼。尼泊爾癡心一片，還等著英國人來援，但清軍境刻不容緩，無奈又俯首稱臣。此系福康安畢生抗外患最後一役，也使盡了吃氣力，全憑著天山旗營戰力強大，火充備，又有海蘭察這員老將用心合力，加之尼泊爾兵都是和尚兵，不吃打，一見火就跪地禮拜求神保佑，才得西藏平安無恙。饒是如此，此役下來，福康安已筋衰力竭形容枯槁，海蘭察更慘，回軍行至青海西寧心疾發作端坐而逝。消息傳到北京，舉朝震悼，詔命海蘭察昭忠祠。這固是前所未有的榮寵，昭忠祠中靈牌如林，不以陣亡祠的，只有一個海蘭察。此刻丁娥兒已是白髮婆婆，兆惠人抬了自己親到海蘭察府，躺在椅轎上只是老淚長流，一句話也說不得。這對「紅袍雙槍將」老兄弟如此結束。

福康安單帶十騎返回北京，已是乾隆六十年秋九月。他是凱旋王爺，雖然沒有帶大軍耀武揚威，照例皇帝是要「郊迎」的。前宿臺，已奉旨，「朕年事已高，著皇十五子嘉親王率諸王皇子及文武百至潞河驛迎福康安凱旋歸朝，用皇帝儀仗。欽此！」

第二日辰時，福康安帶著順天府送來的鹵簿儀仗，前呼後擁也有數百善撲營軍士夾護，十名戈什哈都是欽封參將銜，都穿著簇新的黃馬褂在前開導，舉著鉞、節、鐙、斧、旗、牌，中間擁著賜明黃頂十六人抬大轎逶迤趕往潞河。福康安已不是第一次坐這轎了，還是有點局促不安，不住地在裡邊掀開轎窗簾向外看。遙遙見得前頭一大片龍旗遮天蔽日，在西風中獵獵招展，約可有一里之遙，他沉思片刻吩咐「停轎」，提著袍角款款下來，站在風地里，像是在聚集力量似的深吸一口涼氣，命道：「除了得勝鼓，其餘鼓樂吹打都停了。」又招過十名戈什哈道，「這就到天子輦下了。黃馬褂是奉旨沿途穿的，現在一律掉。一切儀仗隨後，由你十人擺隊引導，我們步行！」

「喳！」

軍將們一齊打千兒答應道。福康安藏邊塞外的風雕刻的滿是皺紋的臉不易覺察了一下，心中暗自嘆息一聲，口氣卻仍不容置疑，說道：「佩刀一律解下，走得稍微慢些！聽著了？」這邊軍將們答應著，潞河驛那邊號炮齊響已經鼓樂大作，黃鐘、太簇、無、姑洗、蕤賓、大呂之聲揚天齊奏。看著福康安一行近前，六十四名暢音閣供奉引唱，卻是《武功》：

武功蕆，珠丘告。禮駐蹕，布適報，策勛懋賞下明詔……崇善歸，尊上徽號。親制紀功碣，勒太學，第功臣次，燕紫，圖其貌……

唱聲中，顒琰當先，顒瑢、顒瑆、顒璘（其餘諸子已先後善終）隨後，大片文武員是紀昀為首鷺行鶴步亦行亦趨迎上來。顒琰還沒說話，福康安已俯伏在地，連連叩頭道：「奴才福康安恭請聖安！」

「聖躬安！」顒琰一四團龍褂，平靜地看著福康安代天子答道。

「給十五爺請安，並給諸位爺請安！」

「我們都好，你不必客氣了。」顒琰換了笑臉，上前雙手挽起福康安，又命百隨喜，執手握了又握，說道：「我們自小就在一的，記得爬樹摘石榴，你站在我肩上去摘，兩個大的你留了，小的給了我……一晃就是近四十年。」福康安聽他連這樣的小事都記著，慌地搖手道：「那時候小，不懂事，阿瑪揍了我十板子呢！」顒琰只是笑，說道：「風雨流年樹猶如此啊！你當馬，我騎馬那辰，誰能想到你真是大清的千里馬呢？你瘦多了，也黑多了，手上也磨得都是老繭，真真的難為你了。上回接見瑪戈爾尼，他又說在京建教堂，我說你還是到尼泊爾建去，福康安只要答應，我沒話。他說：『我怕福將軍。』——你是打怕了英國鬼子啊！」

他一邊說，福康安連連遜謝：「這都是皇上的洪福被於四海萬方，十五爺居中調度，福康安何德何能呢……」手試著要從顒琰那兒出，顒琰卻不肯放，笑道：「老夥伴嘛，何必計較那個禮？」揮手紀昀道：「曉嵐公，禮部用筵平細樂，不要大吹大擂，平和些好……」紀昀龍鍾著答應又吩咐了這才過來見禮，笑道：「臣老邁年高了，眼還中使，席上特意蒸的有，十五爺福爺小時候兒都吃的，請用。」福康安詫異道：「您說的什麼呀，我怎麼聽糊塗了。」紀昀道：「我是說我是老賣年糕的，席上特意蒸了年糕。」眾人頓時聽得一片笑聲。福康安覺得顒琰變得爽朗了許多，言語談吐也比前更親切隨和，略略才覺心境平和，因見阿桂也過來，笑道：「老桂，看你腳步平穩，練的什麼功夫？倒蠻神，鶴髮的！——怎麼不見和相和劉墉？」「皇上今兒在圓明園，劉墉在軍機當值，和珅陪駕守園子去了……」阿桂說道，「苗疆那邊又出點事，有幾個苗酋起反，我們先迎你，如果事不了，恐怕還得你到貴州走一遭呢！」

「今天不說這個。」顒琰似乎談興不減，更加散漫隨和，鬆開了手放開福康安，一邊向正中廬棚走，一頭笑道，「曉嵐公雖說老賣年糕，也老賣風趣呢！上回在我那裡，老稽瑾師傅哭窮，說兒子太多，俸祿養不起，紀曉嵐說『子好不怕多』；恰好老福嵩也在，皺著眉頭說：『我只有一個兒子，我才真擔心呢！』曉嵐偏過頭又安，說『好子何須多』？——紀老心裡清明著呢！」大家都笑起來。福康安問道：「我在外頭，聽茶館里人說起，紀公當面稱萬歲爺是『老頭子』可是有的？」

紀昀跟著席，看看滿桌的珍饈佳肴，晃著腦袋用鼻子吸那香味，嗟訝著道：「呀！真香啊……可惜今兒這場面兒不能放開饕餮！——有是有的，我學生君前還是守禮——那是今年夏天，三伏天流金鑠石時候兒，我在文華殿檢看《四庫書目》，天熱得著實不得，就打了赤膊寫字兒。忽然的外頭傳旨『萬歲爺來了』，接著就聽腳步聲近了，心裡一急，我就爬進放案卷文書的桌底下……」

這件事眾人都聽說過，傳得已經神乎其神，還是頭一次聽紀昀自家說起，幾個部院尚書立在棚下，畢恭畢敬站著，也聽了神。紀昀接著說道：「誰知萬歲爺眼力極好，已經看見了。不言聲就坐了對面看書。……那桌子外頭蒙著布，裡頭又黑又悶又熱，我在裡頭憋不住，又聽沒靜，頭出來問學生們：『老頭子走了沒有？』話沒說就愣住了，皇上就坐在對面！只好著頭皮拱出來，赤條條磕頭謝罪。

「皇上一放書，問我：『不說你君前失儀，「老頭子」三字怎麼講？』我就磕頭講了那三句話說：『天荒地老萬萬年為「老」；萬生靈極尊貴為「頭」；天之驕子謂之「子」，合稱為「老頭子」。』」紀昀笑道，「民間傳說的萬歲爺大怒，說『老頭子三字為人臣大不敬，爾有欺臣之罪』，還說來刀斧手，要午門問斬，都是齊東野語不足徵信。其實皇上臉上帶著笑，是逗我開心的！」說罷，眾人都是粲然一笑。紀昀到桌旁忖度位次，坐到左首下席第一位，一轉臉見王爾烈站在棚柱旁，笑道：「十五爺，爾烈是您師傅，也是搖筆桿的，也跟過我，就坐我旁邊吧？」見顒琰點頭，拍拍椅子招呼王爾烈道：「哎，後生子，來！陪著老邁年高坐——把臺灣貢上來的烏龍茶給王師傅上一碗。」又笑謂福康安，「這是拜你所賜啰！」

於是眾人紛紛安席座——那都是禮部員徹夜不眠安排好的，半點差池也不得有——最上首是顒琰，挨著是福康安，右首是阿桂，左首是紀昀和王爾烈，下首是顒瑆等三位王爺相陪——正面中間廬棚只此一桌，其餘廬棚雁序左右排在潞河驛外空場上，也自有禮部妥帖安排。不必細述。阿桂一邊落座，一邊笑著道：「老紀今日出風頭，話都給你一人搶了。你是越老話越多，字寫得越歪。」紀昀道：「你是越老越悶葫蘆兒，誰封你的口兒了？」阿桂遭他搶白，並不以為意，只端茶一呷說道：「好水，好茶！難為了這秋天，還能喝上臺灣貢的新烏龍茶！」福康安其實早已喝過這茶，故作驚訝地端杯看著茶，說道：「秋天的新茶？又是玉泉山水，必是好口道！」也啜一口贊道，「這茶這水，在外頭哪能吃到！」

「從乾隆五十四年，福建每年貢十二簍。」紀昀笑著對福康安道，「從去年又貢了秋茶。難為這烏龍是秋天茶一片一片摘的，茶工在花房裡顛倒四時作養出來。名茶名水，萬歲爺和十五爺都十分用呢！」

顒琰在主座上輕咳一聲，眾人才停了議論說笑，外間各棚也都漸次安靜下來。禮部漢尚書葛孝化是新上任的，一直站在棚口管司儀。看看棚里景，扯足了嗓門高唱：

「嘉親王爺代天子設筵，迎接福康安郡王爺凱旋榮歸！諸臣工謝恩——免跪拜禮！」

「吾皇萬歲萬萬歲！」

潞河驛外各個廬棚大小文武員，並棚外侍候的禮部員一齊起山呼：

「王爺千歲，千千歲！」

山呼聲中，細樂悠悠而起，竹旱雷節拍輕快。顒琰雙手虛按暫命止樂。揚聲說道：「福郡王是我大清瑰寶！以百戰之親征臺灣，又親征后藏，連戰連捷，功垂竹帛圖形紫！不才已代皇阿瑪郊迎，謹此一杯酒，為福郡王賀！」用手一掩道，「乾杯！」

「乾杯！」

「乾杯！」

……

各棚里傳來一片杯聲，細碎的瓷接吱兒咂兒聲。上棚的人幹了，福康安也只好陪著，惶恐不安地又執壺倒酒，道：「聖命我不敢違，但這功勞確實居之難安，一定請嘉親王代為轉奏。我勸第二杯，為嘉親王壽，為在座各位親王爺貝勒爺納福！」這也是題中應有之儀。席間眾人都舉杯來賀嘉親王顒琰。顒琰也就飲了，又道：「我們還該為海蘭察和陣亡將士同酹一杯！」說著，從杯中酒輕輕一躬酹地。各個棚中人也都依樣葫蘆。只有福康安深知箇中滋味，酹酒起，已是淚水奪眶而出，此刻卻不是悲傷懷時候，忙拭淚強恭敬與典。