「是，奴才領旨！」

和珅忙叩頭答應一聲，待起時，忽然覺得兩有點發，頭也有點眩暈，這突如其來的幸運襲來，把個明伶俐的人弄得有點恍惚，連周圍的景緻都霎時間迷離了……悠悠跟著引見太監王八恥進了養心殿，在正殿對著朝覲時乾隆的須彌座行了禮，滿殿富麗堂皇的擺設，什麼人來高的大金自鳴鐘、金玉如意、琺瑯盆盂，攀著梯子才能開啟使用的大金皮櫃、兩人合抱的特號大瓷瓶……這些件平時也見過，此刻便覺布得到都是，金碧輝煌紫翠雜陳晃得人眼花，直到跪在東暖閣前可鑒人的金磚地上，雙手前額據地頭，他才清醒過來。這是個玲瓏剔的人，立刻意識到，此刻就是地震了也要把持好自己，言語行不但不能出錯兒，還要鉚足了勁兒邀好兒！兩手拇指使勁掐著中指節，已是鎮定下來，提足了神等乾隆問話。

乾隆卻似乎一點也不理會他的心思，像平日一樣盤膝坐了暖閣大炕靠玻璃窗一邊，過奏摺拔掉筆筒，把硃砂池擺過來，若有所思地看著外面大雪，問道：

「以前你在哪裡當差？朕瞧著有點面的樣兒。」

和珅上一，怔了一下。顯然他沒有想到頭一句話會問這個，思量著頭說道：「奴才原在正紅旗下。家道雖說中落，因是勛臣之後，蔭著三等輕車都尉世職，兒時進過咸安宮讀書，父親死後，又到阿桂軍中補一份錢糧，夤緣進軍機當差，常常得遙覲聖。皇上瞧著奴才眼，是奴才的福分。」

「唔，正紅旗下的，是在德勝門麼？」乾隆正視著和珅又問道：「你的滿洲老姓是什麼？」

「奴才的滿洲老姓是英額支的鈕祜祿氏。正紅旗不在德勝門，德勝門是正黃旗領下屬地。」

乾隆點點頭，又問：「既有世職，又是旗下老姓人，父親又當，自然有一份該當的錢糧，怎麼又到阿桂營里當兵去了？」

「回主子！」和珅加了小心，頭在地下得砰砰作響，回道：「父親雖任福建都統多年，其實家中沒有積蓄，弟弟和淋聰穎好學，為他聘師、遊學開銷，就有些不敷出。趑趄艱難之中，奴才不忍母親給人洗窮，胡尋個差使周濟家用……因為這是背著母親去當兵的，臨走告知老人家，急怒之下一掌把奴才打翻在地，奴才起磕頭謝罪，老人家又把奴才摟在懷裡號啕大哭，『我的兒……這不怨你……這怨你爹無能，你娘也無能……』」說到這裡和珅往事如湧上，已是淚如泉湧，嗓音也嘶嘎了，唏噓喑啞著叩頭道，「因奴才除了漢語、國語[1]

、蒙語、西番語都能通。阿桂軍門也極賞識的，十五歲就提拔了武職把總……」

他半真半假，連泣帶訴娓娓陳述，說得自己也滿腔凄惶。其實當年出走的真正原因，是他每天在棋盤街大廊廟這些地方「撞食」，結一幫狐朋狗友賭博，鬥走狗賣荷花[2]

，挨了母親的責罰，一怒之下頂名當兵的，倒是臨別母子抱頭痛哭說的話是實。當年阿桂聽了曾得熱淚長流，今日故伎重施，乾隆竟是聞所未聞，心裡一陣酸熱眼圈已經紅了，暗自嗟訝：這竟是個忠孝兩全德才兼備的良實之臣，難得旗下子弟還有這麼有出息的……因嘆道：「沒想到你年紀輕輕，世如此坎坷，聞之令人酸心容！」改用滿語又道：「不過你畢竟學不。辦差雖然勤謹，還該多讀些書，多向阿桂傅恆學習些。有些事單憑好心是不的。」

他突然用滿語說話，和珅頓時豎起了耳朵，靜靜聽完，思量著必是自己議罪銀建議和崇文門關稅差使上有人非議，也難保李侍堯已經背地嘰噥了自己什麼，略定一定，也用滿語回道：「和珅自失怙，母弱弟，迫於生計不能專心學習，不但該向傅恆阿桂學習，就是劉墉、李侍堯也是奴才的學習模範。議罪銀條陳，奴才是據《禮記》經注八議制度，議親議貴議功勛，為偶然失足犯罪員開一線自新之路，所以有這條建議。至於崇文門關稅，確有弊端，奴才以為不在於巡察過嚴，而在於公私不分，凡屬公差皇綱過關或外省員繳納規例銀兩的，過關應該免稅——因為這道關稅規例從前明至今沒有更，奴才掌管整頓急於求，惟恐輕易改弦更張給胥吏上下其手有可乘之機。這其中認真起來，一則是奴才膠柱鼓瑟不知變通，二則有的員不知，以為奴才中飽私囊，因此有些誤會。蒙皇上如天之恩親加訓誨，奴才只有反躬自省，重加修訂製度，待奏請皇上后按規矩嚴加施行。」因將李侍堯過稅關形撿著能說的淡淡述說一遍，迴避了二人生分意氣節，又道：「奴才準備設計大秤，崇文門關稅，從此稱私不稱公！」

「好！」乾隆聽他奏對詳略分明條理清晰，已是心中十分嘉悅，至此不大為讚賞：「稱私不稱公，好！設議罪銀的道理講得也還徹。儘管如此，還是不能下明詔推行實施，因為容易給貪留下僥倖之心，啟他的貪害之心。關稅嚴一些沒有錯，開議罪銀之便，朕也不是為了聚斂，朝廷西北西南用兵，地一些白蓮教眾也在蠢，本來就是掉的稅，拿來派上用場，是兩全俱的事。收取員議罪銀，既不擾民傷民，不失寬大為政大，又能補充國用，儆戒員又給他們開啟自新補過之路，究其也是善政。」他挪下炕來，悠著步子踱著，許久，點點頭說道：「你跪安吧，朕要用膳，還要召軍機會議，好生回去把差使料理清白，朕還有恩旨給你。」說著一擺手。和珅忙又行三跪九叩大禮，卻細步退出了養心殿。行到賬房門口時，王廉早幾步迎了出來，雙手展舉著件油就往他上披，結了鈕子系帶子，一邊低聲笑說：「看是不是和爺？金鐘玉鼓如應如響！爺這有點像暈殿模樣，臉都雪白！您看這大的雪，徜徉到西華門外，靴帽子袍擺子都得了……」說著，一雙木齒草履又給他套在腳上。和珅這才似一場大夢回醒過來，臉跺腳的一陣活，道謝出了垂花門，仰臉看時，已是羽紛紛，萬花狂翔了。

……軍機里阿桂、紀昀、劉墉和李侍堯四個人此刻剛剛吃過午飯。這裡大夥房供應當值軍機大臣的飯菜例有定規是四菜一湯，一份黃豆胡蘿蔔豬肚燒三樣，一份冬筍裡脊，一份拌青芹，一份青椒炒羊肝，中間一盆豆腐麵筋湯，褶麵包子饅頭管夠，都已吃得乾乾淨淨，連盤子都熱水涮了，聽得太監來說「萬歲爺剛剛吩咐傳膳」知道「進」還早，李侍堯便急著要到天街看雪，阿桂便笑：「石庵陪他走走，我和紀昀擁爐軍機，靜觀落雪，也有一番趣呢——把皇上賜我的那件鴨絨裘給皋陶。」劉墉料是他二人還單獨有話，笑著給李傳堯遞上裘，自披了件油，讓道：「李兄，你前頭，我跟著。」——於是二人先後出來。

所謂「天街」，其實就是從隆宗門到景運門那麼短短的一段，從軍機一出門便已到了「街」上。此刻剛過午時，又是這種天氣，六部三司各衙門都在歇衙，沒有萬分火急的軍，再沒人到這裡來凍兒的，二人逶迤向東漫步，但見瓊花紛紛淆，落羽搖著墜落到平坦廣袤的廣場上。北邊玉帶碧水漢玉橋欄，過橋就是高大的乾清門，南邊遙遙相對是巍峨的保和殿，中和殿在保和殿後，霰霧迷濛間，太和殿仍綽約可見，都是雪翅天雕甕崢嶸，黑沉沉靜幽幽在雪地上，沿宮牆一溜雁序兩排十六個大金缸下邊都生著炭火，裊裊輕煙了驚似的在風中散融迷失，由乾清門到隆宗門、崇樓、后左門、后右門……周匝都立著善撲營護衛值崗，一個個都了雪人，兀立在鋪天蓋地的雪中紋不、威森嚴的龍樓闕經造化這樣妝點，更給人一種冷峻壯麗的覺，兩個人徐步踏雪，一時都沒有說話，直到景運門前才站住腳，臉上手上已都是融融雪水。

「看看這裡，真令人奪氣。」李侍堯喟然說道：「什麼十年寒窗金榜題名，什麼建牙開府起居八座，封妻蔭子宗耀祖，都變得渺小不堪一言。崇如你在這裡久了，是司空見慣，我真是有點到了天上宮闕的味道。」「我不敢這樣想。因為『天上宮闕』後頭接就是『又恐瓊樓玉宇，高不勝寒』！」劉墉的聲音乾的（雪天雪地里說話，聲調永遠都帶著這種沉悶。讀者不妨一試），「家嚴在世說，他當縣令，盛暑天下鄉巡視，坐一駕二人抬小轎，又熱又通大汗。隔轎窗見路上婦和小孩子吃西瓜，滿滿臉瓜瓤瓜水兒，直想下轎討一口吃。聽那婦人教訓孩子說：『你看看人家，坐到涼轎里人抬著走，下轎走哪人見人敬——都是個人，人家就在天上！你想天上去，只有一條路，好好念書做文章！』人哪，境遇不一，思量的事也就不同。」

李侍堯默默點頭，映襯著雪打量劉墉，這是個長相十分像他父親劉統勛的人，只是劉統勛幹利落，他卻顯得有點不修邊幅。上次進京劉墉出差沒能見面，算來已經七年沒見，劉墉面相幾乎毫無變化，只瘦了許多，古銅的方臉腮頰陷凹了不，原來的雪雁補服已換了錦補子，寬大得有點像套在上的一條大布袋子，半瞇著眼睛凝雪景，有點像凍河沿上雪地里覓食的一隻老鸛，不知他在想些什麼。良久，李侍堯慨嘆道：「你的背有點駝了。」

「羅圈，再加駝背，後頭已經有人『劉羅鍋子』了。」劉墉神爽然若有所失地微笑了一下，「不瞞你說，除了見駕、辦事見人，每天伏案至五個時辰，走路都耷著個頭想事，還有個不駝的！父親是上朝的路上，死在轎子里，皇上親臨祭祀，賢良祠蓋陀羅經被，制祭文，我只能拚命報效，不敢了……」他又是一個笑嘆，「……也不敢名。有人說我是『劉青天』，因為我手裡沒冤案，也有人說我是『劉屠戶』，是酷吏，我也笑納了。我帶黃天霸的十二個徒弟到山東泗水縣捕拿劉其德、劉賢魯父子，幾千抗租佃戶把我圍了三天三夜。福康安帶兵解圍，我一堂審下來，拉出衙門殺了七十四人，天下著大雨，滿街都是紅水……泗水縣的刁民聽見我的名字都打哆嗦——這還不是『屠戶』？其實他們不知道，那起子大戶人家，旱得寸草不生，鐵板租一粒不肯減，得人沒有活路，這些地主我也很想殺他幾個。可他們沒犯王法律條，只能杖責訓誡了事——我是親眼瞧見了暴民起事的形兒，那真是一夫倡萬人景從，村村起火樹樹狼煙，到都是紅了眼的佃戶，榔頭鍘刀鋤頭鐮刀……連搟麵杖菜刀都用上了，滔天洪水般湧上來，一層打退又一層湧上來……至今思量心有餘悸呀！這宮，前明時候就有了的，李自還不照樣打進來了？我讀《甲申紀事》，三月十九李自進北京，宮中萬餘人走投無路，劫財逃命的自殺的橫滿宮，就我們站的這些地方都垛滿了人的……」他噓了口氣，打了個寒噤不再說下去。李侍堯曾幾次帶兵彈過抗租造反的徒眾，卻從沒有被暴的農民包圍過，聽著想著，竟似親歷親見那般真切，怔了許久笑道：「跟你一道賞雪，你想的是雪裡埋，真掃興——你畫了一幅多慘可怖的畫兒給我看呀！」劉墉也笑了，道：「我累羅鍋子，也就為了不讓人真的看見這幅畫兒，你倒起了心障。」將手一讓，二人又徐步往西踅，待回到軍機籤押房門口，二人帽領袖上已滿是厚厚一層白絨。