「你不要急。」和珅吃了一驚，飛速睨了乾隆一眼，皺起眉頭道，「慢慢說——是我們的人招惹是非了麼？我平日怎麼告訴你們的？這是天子輦下皇城兒混飯差使，北京城裏衙門比樹林子。要和各衙門和氣相，怎麼有事就忘了？」

他話說完，格舒已過了氣，只瞟了乾隆三人一眼，回道：「我們也不曉得順天府的人發的什麼邪火！一味盡讓著，他們一味，吃了槍葯似的都紅著眼。今兒上午雪起，我們來架粥棚。在土地廟南邊那塊空場上，還是這裏里長指的地方。又背風又向，天晴了來蹭飯的一邊吃一邊能曬暖兒，雪天能進土地廟避避。說話他們也來人，看看沒言聲走了，方才他們又來，說順天府也要設棚施粥，這地方他們要佔。爺——米都下鍋了，已經快了，要我們立時遷走。我問他們遷哪？他們說『遷玉皇廟北去！』我說『玉皇廟北臨著海子，大北風連棵遮風的樹都沒有，海子冰面兒上怎麼支鍋？』來的人姓胡，他先開葷的，說『憑你什麼**衙門，就是六部三司在北京設棚，也要問問順天府！』我問他『法源寺、大覺寺、聖安寺、妙應寺、大鐘寺設粥棚跟你們稟沒有？和尚們都行我們不？』姓胡的人們他胡總爺，說我『頂他』，鏟起一鏟子雪就撂進了鍋里。那兒等著吃飯的有二百多，他們都激惱了，有個小夥子揪住姓胡的扇了一耳。順天府的人就起鬨兒，說崇文門關稅上的打人。這就手要拿人，兩下里就打起來了。」說罷又一個大氣兒，和珅問道：「現在什麼景兒？打傷了人沒有？」格舒道：「他們人，吃粥的幾百人都和咱們一氣兒，一下子就都打翻了，倒是沒有傷人——現在那裏僵著，他們派人回衙門，說要來拿肇事造反的，我跑過來給您報信兒——這地步兒您瞧怎麼辦？」

乾隆和劉墉聽著，心裏都已冒火：設粥濟貧是你順天府的本分職責，不但自己來晚，還刁難別人。這事從哪頭說都是順天府的人惹是生非，乾隆未及說話，和珅冷笑一聲說道：「你們那一套當我不知道？沒理還要強三分哩，佔了理還得了？你這一面之詞說得鮮，料想當時說話做事也未必是你說的那般溫存！」格舒急得兩眼瞪得銅鈴似的，赤臉暴筋指著後頭喊道：「和爺您去看看！就他那幾個人，二百人擁上去，他們都得死！是我們攔勸著，眾人才沒揍扁了狗日們的！」他還要說，和珅擺著手道：「去吧去吧，我曉得了，我這就去。告訴他們，誰輕舉妄，我準開銷了他，他哭天無淚！」格舒愣了一下，橫著膀子跑去了。

「主子，奴才不能陪您了。」和珅待他去遠，轉對乾隆賠笑道，「我底下人也盡有撒野的，得我親自去約束。」乾隆問道：「你打算怎麼料理順天府的人？」和珅道：「無論哪個衙門還不都是皇上的奴才？順天府有順天府的難，京師大衙門多，都和他們鬧起來，他們日子就沒法過了，我自己要面子，也得給人留面子。同是一朝臣，不定日後主子我去順天府，他老要來崇文門，得留著見面地步兒。怕的那群又凍又的人激怒了，做出事來就給主子惹麻煩。這是下頭人的事，老郭也未必知道，奴才不和他們擱氣兒。和和順順是吉祥。」

乾隆原本要親自去看的，聽和珅這麼說，竟覺得比自己想得還要周到大方，點頭說道：「你去吧！順天府的人另找地兒舍粥——他們自己不做事，還妒忌。混賬！」

「這個人太能替別人著想了。」劉墉著和珅漸去漸遠的背影，噓了一口氣說道，「我原來還疑他沽名釣寵，看來不是的。行伍里能出這樣兒的角，真也難得。」又道，「主子說的極是，順天府的人發邪火，還是因為自己的差使讓和珅搶了先。」乾隆看看天，笑道：「順天府也出了，西下窪那邊就不用去了吧！劉墉回軍機，給直隸總督巡發廷寄，召見一下順天府尹，就是這場雪，看有多遭災的，如何賑濟救濟的，寫摺子奏上來——晚上不用回去，皇後有話，預備的野崽子湯要賞你用呢！」劉墉邊答應著又謝恩，幫著王廉侍候乾隆騎好了驢，又道：「我送主子到神武門——還有要問一問他們安置春耕種糧的事，也要報上來。有凍死的，衙門也要安葬。這些都不是小事，聽說有些地方把種糧都吃了，府也不管！」乾隆在驢上點頭首肯。

……這裏和珅趕回土地廟粥棚，雙方仍在對峙僵立。粥棚前二畝地大一塊空場上儘是雪水泥漿。還有滿地丟棄的破布爛絮，半截打狗兒，爛碗碎罐片兒，一看便知這裏方才是熱鬧打鬥過。姓胡的那個總爺帶著十幾個衙役站在粥棚西邊，子、繩、鐐、銬、枷諸刑一應俱全，一個個都是臉鐵青，盯著粥棚，粥棚旁邊站的是崇文門關稅上的稅丁，也都渾，上點點污污滿是泥漿，也都滿臉猙獰鬥似的盯牢了「胡總爺」一幫人，似乎都在等自己的長來「做主」。那群來蹭食的男老都有，只一個稅丁照料，排著隊等粥，有幾個年輕人腰裏別著宰羊刀，守在粥棚門口，橫著眼看順天府的人。三下里都是氣不善，看樣子順天府只要一手，立時就要大打出手。和珅趕到，已顛得一熱汗，幾個小夥子迎面上來，呵斥道：「你是順天府的？不許過去！敢拆這灶火，立時你三刀六！」稅丁們喊著「那是我們和大人」，人們才給他讓出路來。和珅見沒出事，才了口大氣，問道：「劉全，劉全呢？他沒有過來？」

「劉全在左家莊，收的首都運那去了。」格舒說道，「化人場燒首要錢，燒一個人二錢，劉總爺原在西直門外粥場，把他去了！這年頭真日怪了，送去凍殍燒化還要錢！」

和珅沒理會他牢，轉正容對順天府那群衙役道：「我是和珅，二等蝦，鑾儀衛指揮，兼崇文門關稅總督，你們哪位是管領？請借一步說話。」

那邊沒人應聲，只那位胡總爺不屑地撇了撇。

「聽我說。」和珅的臉上掛了霜，直了直腰朗聲說道，「崇文門關稅用厘金餘額設粥場，事前是請旨施行恩準了的。我皇上如天之仁，列祖列宗傳下的規矩，凡逢饉災荒，各衙通力施救，這是善舉，不是崇文門關稅滋擾地方。現在京里驟降大雪，各王府也都有施捨寒、飯食的。別說是我，就是京里殷實人家富戶大賈開場施粥，也斷沒有絕的道理。」他指著列隊待食的人又道，「這都是皇上的良善子民，或因天災，或因家道寒貧，無奈流落北京。你看看他們，是何等循規蹈矩！這大雪天兒，我們在京里有茶有飯老婆孩子熱炕頭，他們在雪地裏不蔽等一碗飯吃，不可憐麼？就算我崇文門不設這粥棚，他們這天氣這形容兒討飯到你門上，施捨不施捨聽你的便，可總不至於往他粥碗裏摻雪吧？」

這番話立時化解了人們森暴戾一腔怨氣，順天府衙役們不面面相覷。場上一片嗡嗡嚶嚶的議論稱羨聲：「你看人家和大人，真沒想到這麼恤貧憐窮的……」「誰說當的沒好人？衙門裏頭好修行！」「媽的，順天府的人真是吃屎長大的，不懂人事兒！」……就有人喊一嗓子，「和大人公侯萬代！」

「公侯萬代我不敢當。」和珅異常冷靜，目幽幽閃著，「只是盡我的力各應付周到就是了——我剛剛從萬歲爺那裏過來，要見你們郭太尊。勞煩你們傳稟一聲，請他過來說話！」

這一來，順天府那群人頓時都了分寸，幾個人頭接耳匆匆議論了幾句，就有個衙役飛也似去了。那個姓胡的猶豫了片刻，像一頭怕踩到機簧的野，遲遲疑疑踱過來，僵僵地打了個千兒，囁嚅道：「標下胡克安給和大人請安——方才是標下無禮，請大人包涵！大人方才的話都在理兒，可是話說三樣，樣樣有別，貴衙門上下也忒不把我們當人——」

「不談這個不談這個。」那和珅毫無架子，笑道，「下頭人說話有什麼分寸？都計較起來還得了？不打不相識，你們郭太尊也是我的朋友嘛！格舒——那邊席棚子地下弄張杌子，弟兄們進去避雪，他們灶底下燒壺茶給沏上——去吧，都消消氣兒，一個北京城裏頭衙門對衙門，抬頭廝見的，一是要講理，二是要和氣，對不對？」見粥棚那邊大冒熱氣，知道開鍋了，便過去招呼：「開飯！今兒天冷，就這三幾百人，管夠管飽，不夠再下米！」

人們立刻一片歡聲鼓噪。那格舒辦事頗有章法，匆忙之中還約合了十幾個乞丐，就飯場里打起蓮花落子，齊：

我皇恤苦又憐貧，

遍地草木施春霖。

吾儕生來命數苦，

八字不齊造化鈍。

或因家鄉遭水旱，

或為病疾落老貧。

本是盛世良善民，

背井離鄉真可憫。

真可憫，龍心，

飢施粥飯寒舍。

猶如觀音甘水，

恩施萬方無……

蓮花落子唱聲中夾著滿場唏唏的啜粥聲、孩子的鬧聲、母親的呵斥聲，繽紛的雪中人們端著大碗來來往往，棚里鑽出鑽進，景觀也頗奇特。和珅自覺料理停當，掇了一個凳子坐在席棚底下，那靴子了，換了一雙乾的，統著手看雪，又回思今兒一天變幻不測怪陸離的事兒，想到已蒙皇上青睞，即將大用，興得呼吸都有點氣促，轉念又想軍機幾個人平素待自己不涼不熱，怎麼才能融洽無間起來？又怕年輕高位招人妒忌，焉知哪裏暗就有人使絆子設圈套兒跟自己過不去，又該怎麼？……胡思想中，見遠一乘四人抬暖轎蹣跚著過來，只有五六個人跟著，料是順天府尹來了。帶的人，就不是挑刺找事的模樣，忙收攝心神，道：「格舒——郭太尊來了，人去玉皇廟不拘哪個小飯店定幾個菜——不許過了五錢銀子——你替我迎一迎兒！」說著站起來，臉上掛起了笑。

…………

天傍黑時分，和珅才回到家。這一天高興真是從所未有，儘管渾勞乏、腳袍擺子都了，結了一層薄冰，走起路來都打晃兒，仍舊不想進院子，仍舊覺得還該做點什麼，把所有的力全部耗盡。大約那幾杯玉壺春的作用，醺醺然眊目半餳著玻璃世界冰雪乾坤，直想鬧一嗓子二黃，其時天上雪已小了許多。劉全指揮著家人到後頭馬廄清掃積雪回來，見他兀自站在門裏發獃，忙道：「老爺回府了——趕知會太太——爺，您怎麼獨個兒站風地里，也不怕著涼！」幾個家人笑呵呵迎著跑上來，拍雪拂落泥一陣忙活，簇架著和珅直到二門，只見里院掃得乾乾淨淨，二太太長二姑、管家姨姨吳氏已帶著一群老婆子丫頭等在天井裏，見他進來，長二姑打頭蹲了個萬福，說道：「伙房裏的飯已經送過來，現的冬至糰子，四糙發極黃米粥，還有南邊莊子送來的起盪魚，自己場里給你特特趕製的飴糖。咱們自己窖里新開的酒，爺暖暖和和吃幾杯，祛祛寒氣……」

「太太呢？」和珅笑著聽了，一邊往上房走，一邊說著，「太醫看過了沒有？這會子還睡著呢麼？」說著便聽上房裏一個人聲氣說道：「老爺回來了……扶我起來坐坐……」和珅快步走進去，回道：「二太太和吳姐兒進屋，把飯桌子抬這屋來吃飯，留一個丫頭侍候就是，人多了，出來進去的帶冷風兒，防著太太再冒……」說著進來到炕邊，雙手對著笑道：「外頭冷得。我都凍冰兒，屋裏真暖和……」手到炭爐子上烤著，一邊覷著太太氣，又道：「你別下來了，炕上頭擺桌子，你就歪著。喜歡的就吃一口；吃不的就不吃，這麼著隨便些兒更好。」