和珅的夫人馮氏，是大學士英廉的孫，剛坐月子滿月，月子裏又了風，落得有個頭疼的病，因此看去很是慵懶。這是個剛滿二十歲的婦，一醬剪絨褂，極考究鑲著金錢百合花滾邊兒，頭上綰著一蓬鬆松的喜鵲髻兒，烏偏垂在肩上，這樣一深服，配著多有點蒼白的面孔，一雙玲瓏小巧得牙琢玉雕般的手，半支著子歪在炕上，很像一幅古古香的仕圖。見丈夫獃獃烤著火看自己，不好意思地低頭打量一眼上，顰眉微笑道：「院裏說話都聽見了。你外頭忙大事的人還這麼婆婆媽媽的，像個賈寶玉。」和珅一笑，想說「你倒真像薛寶釵的脾氣，林妹妹的態」。見吳氏和長二姑指揮兩個老婆子抬進飯來，便咳嗽一聲，問道：「哥兒呢？這會子還在睡？」

「在媽子那屋裏呢！」長二姑接過話，一邊拾掇炕桌布菜，又扶著馮氏穩穩靠了大迎枕上。一邊笑說，「今兒來了個算命瞎子。二十四爺家世子福晉也過來了，一聽他算，說哥兒生就的一世富貴，十八歲發跡，十九歲掌印。過了七十五歲有災，過河騎馬要當心——說的到了七十五歲，吃東西也要留心。我們聽得笑得前仰後合。到那時候兒我們這群老妖還不知在哪兒呢！」和珅聽二十四福晉世子夫人也來過，眼睛一亮，問道：「來有什麼事？求二十四爺給哥兒起名兒的事辦了沒有？」

馮氏原本有病，懶懶的，一家子都聚一有說有笑，頓時神好了起來。說道：「起了名兒了，紳殷德，字字都是好意思！我們笑，哥兒在一旁瞪著黑豆眼，瞧瞧這個，看看那個，攛胳膊攛的也笑，笑著笑著就撒尿——真是個兒！我封了三兩尺頭賞了那先生。不為他算得靈，難為逗得大家歡喜高興。」吳氏雖不是和珅親眷，但也不是家中僕婦。當年和珅去涼州查案，病倒在三店鎮破廟，吳氏當時還是個丐婦，虧得和兒憐卿全力救護，和珅才撿了條命。和珅是知恩的人，這娘倆是他命中「貴人」，因此回京就帶上了們，算是一門恩親，上下都稱「吳姨姨」。此刻和家人一樣圍桌吃飯，笑問和珅道：「老爺，二十四福晉帶了許多頭面，還賞了兩千兩銀子。說是給哥兒添喜，可也忒厚重的了，我們都心裏納罕呢！」

「這個麼——」和珅喝了一碗滾熱的魚湯，已是暖得遍通泰，左手拿饅頭右手箸夾著菜，笑道，「沒有天上往下掉餡餅的事，回頭你問長二姑。」吳氏便看長二姑，長二姑含笑嗔道：「這種事也好直說的？只告訴爺，說爺的法子真靈，再問就笑，又拉我背地說了許多話——對了，今兒二爺帶了於遂清的家人——就是那個高雲從的老公兒的弟弟——來了，帶了一包東西，說是什麼案子虧得老爺和刑部關說了，才得了個公道」。他們說打山東過來，是國泰臺帶的東西。原說等你回來的，左等右等不到就走了。和珅咀嚼著一團羊聽講話，半晌才道：「他們保定去了，五七天就回來。要是我不在家，一定留住他們。這些東西是不好收的。」又問，「還有什麼人來過？」

長二姑給馮氏盛了一小碗四糙米粥，笑道：「太太，這米新舂下來的，您胃口不好，就著這盤高麗咸白菜，容易克化——還有個海寧的，原來是貴州糧道的觀察老爺，說調任奉天知府，打北京路過。倒是沒帶東西，說是老爺的朋友。上午來的，說還要過來——這早晚不來，或許就不來了的。」一邊說，和珅一邊「唔」，說道，「海寧是朋友，咸安宮上學時還是同學，他既來京，肯定要見見我的——」他突然打住，像是想起了什麼要事，盯著燈燭不言語了。

他常常這模樣兒的，家下人也不覺為異，馮氏便笑問：「又琢磨到什麼事兒了，這麼著傻子似的？頭一回見你這樣兒，我還以為你有什麼癥狀呢！」和珅便低頭飯，說道：「沒什麼。我是想起關稅上頭一筆出賬，待會兒吃過飯我和吳姐商量一下。海寧不過來，我就早點歇，他要來，二太太也別等我，說話到深夜了，還有幾封信要寫，今晚就在前頭辦事廳里睡了——他們把屋子弄暖和一點……」

眾人聽了俱各無話。一時飯畢，丫頭們過來收拾飯桌，和珅心滿意足地欠著打個飽嗝兒，笑道：「告你們個喜訊兒，皇上今兒見了我兩次，有許多恩禮的話，看來富貴到了擋也擋不住，肯定是要陞了。越是這時分里裏外外丁點差錯不能有。大家和合眾人拾柴，這就旺發起來了——凡來人小心侍承，不要輕易收禮，這個時候鬼神捉弄，容易出病兒。不蝕把米的事兒有的是呢。你們都敬佛，該敬到的要周到圓融。人使勁神幫忙，沒個不好的——吳姐姐，你房裏去！」又回叮囑馮氏：「好好歇著，飯後屋裏走幾步消消食兒，煎的葯要按量吃完……」這才出來，到東隔院吳氏房裏來。

這是老北京城萬變不離其宗的套環套四合院兒，中間馮氏居正堂是四合院，再進、三進仍是四合院向東西兩翼列舍也是大同小異的小四合院，只是房子低一等，西廂是正院，東廂、上房一明兩暗是吳氏居住，東房住人正房和西房是召集家人佈置家務用的，因沒有南北過庭，這院裏反而格外避風，幾株石榴樹上的漿果都沒摘，吊在掛了雪的樹上累累垂垂，的枝條幾乎垂到地下，夜朦朧中都看不甚清晰。和珅因和馮氏說話後來一步，進屋時吳氏已經點著了燈，的兒憐卿也在東屋，才十一二歲，已經很懂事，在炕上幫著母親疊服，見和珅進來，忙下炕蹲福兒，說道：「和叔叔老爺吉祥！我給您沏茶！」說著，一個丫頭已從東廂房提著一大壺開水過來，和珅笑道：「『叔叔老爺』得有趣，一里一外的名兒都上了。我要進了軍機，又該『叔叔老爺中堂大人』了，多拗口喲！來，你還氣力小，我自己來，等你長大了，我也老了，說聲『憐卿茶來！』就給我斟上來，那才得趣兒——」說得連那丫頭也笑，和珅拍拍小憐卿肩頭道：「梅香，帶憐卿過東廂去，我和吳姐說事兒。」

「和爺，方才你說進軍機是真的？」吳氏坐在炕桌對面納鞋底子，手裏忙活著問道，「那不是也和桂中堂一樣封宰相，出八抬大轎？說句該打的話，我如今也是見過點世面的人了，多人混個進士、舉人，在鄉里就張牙舞爪的橫得螃蟹似的，你這麼年輕，下頭那一大群鬍子老頭子們能服你？」和珅盤膝坐在炕南，啜著茶道：「有點影兒，聽聖旨到了才作得數兒。軍機就好比大家子裏的管家，『宰相』是外的逢迎話——因為有權，日日能見皇上罷了——我這份兒能進個侍郎就不錯了，和阿桂他們比不得——你說老高家從國泰那帶來件，是什麼東西？我瞧瞧。」吳氏笑道：「喏，就在你子後頭，那一包就是。我也沒看它。」

和珅回頭，果見窗下炕上放著個包裹，掂起來覺得甚是沉……就燈下打開看，是三個書匣子模樣的小箱子，上頭標著封簽：

致齋大人先生親啟

沒有題頭也沒有落款。他小心拆了封簽，第一匣打開便吃驚得倒一口冷氣，原來是一把青銅劍，斜寬從狹前鍔后格圓有箍式樣兒，通漆黑髮亮，霜刃在燈下熠熠閃，地地道道的「古漆黑」，小心捧起來看，上有篆文「李斯珍用」四個字，旁刻回字不到頭菱形花紋。他看老了古董的，一眼瞥去已是瞳仁閃：這是地道的戰國古劍，坐定是李斯，此劍價值在十萬兩白銀以上！吳氏見他發獃，笑道：「這是什麼件？哪個鐵匠爐里淬黑了的，也拿來送禮！」和珅覺得心頭撲撲直跳，又打開第二匣，卻是一方端硯，本並不十分出，但硯座硯邊都用厚厚一塊整金嵌定，用的金子足有五六斤，黃黃的鋥亮，閃著耀目芒……連吳氏也停了活計，看呆了。和珅覺得手指頭都冰涼的，微微抖索著又揭開第三匣封條，裏邊紅綾包裹挽個喜字兒，拿起來輕飄飄的，展開看時是幾張銀票，都是一萬兩見票即兌的龍頭銀票，一嶄兒新。還有一張紙，卻是契，題頭寫著：

通州東屯莊園一座，計佃戶一百二十四家，場院、牛棚、馬廄、豬圈、羊圈一應列單於左。田土計三千二百畝，北至惠濟河堤，南至通渠雙閘，東至接亭南側，西至大柳坡堤。莊頭郝發貴率財計錢糧上人、針線上人、作坊上人並護園莊丁十二名恭叩主子和大人諱珅金安金福……

這又是贈了一座莊園，零碎的不算，單是通州三千畝地，合計銀子就值小五十萬兩銀子！……和珅看著後邊麻麻的莊園財清單，已經頭暈，眼前字跡也花了，蝌蚪一樣在紙上遊走……他失神地放下那張折頁，心裏一片空白，似乎想收攝心神，清清亮亮的想事，但一下子又得一塌糊塗。吳氏見他這個樣兒，笑著問道：「你發什麼愣呢？還有難住你的事兒麼？」

「唔——噢……」和珅這才驚醒過來，指著三個匣子道，「你知道這份禮值多錢？八十萬兩銀子！」

吳氏手裏正用錐子穿鞋底兒，一個失手喳了左手中指。激靈一哆嗦，見已經出，忙放在上吮著，又丟了手失驚道：「天爺！國巡這麼有錢，這麼大方的呀？！你給他辦了什麼事，這麼謝你的？」和珅用手指頭著眉心，此刻心裏才清明起來——在場人場市面世面一直打滾兒，至此才算知道總督巡這等「諸侯」的手面。直是府道廳級員們夢想不到的闊綽！但既肯出這麼駭人的數兒，也必有駭人的事兒要托自己斡旋料理——說是「謝」，其實自己在刑部替國泰家人說的幾個案子不值一謝，那麼就是有大事求自己了。但自己現在能幫國泰辦什麼大事？又覺得毫無把握……良久，他喟然一嘆，說道：「國泰的鼻子比狗還靈，耳朵比兔子還長啊……他是知道我在萬歲爺跟前如今走得，預先放個地步兒……」他也想明白了，便不肯在吳氏跟前出小家子氣，他的口氣已變得無所謂：「這也不算什麼大不了的事兒。東西先放這，他們必定還要和我細說的，當然能辦的就幫，不然就退還給他就是了。」吳氏道：「我就賓服你這一條。多大的事拿得起撂得下——這事擱在量小點人上，骨頭都要唬了呢！」頓了頓又問道：「你接手崇文門關稅時候，前頭清理賬目，那筆財也有七八萬兩。原是不能用的，這過了幾年，咱們家添人進口，攤子也大了，俸錢月例都是寅吃卯糧，已經挪用了五千多，那錢放著也是死錢，不如放出去收些息，家裏也能得些添補。」

「那幾件東西當初還是一塊心病。幾萬兩銀子的東西竟沒主兒，沒賬可查！」和珅笑道，「現在看來和眼前這幾個匣子大約是一回事。因為來不及辦兩造里都敗了，又都不敢說！這就是老天爺關照我和珅了——你不要放債，傳出去名聲不好。用憐卿的名兒或你的名兒辦一當鋪，常流水的進項，家裏也就寬裕了。」說著收拾那個包裹。隔桌打量吳氏，只見穿一合對襟兒湖綢夾褂，梳得可鑒人的一頭烏髮綰了個蘇州橛兒微微偏右項后，著白生生的脖項，這幾年舒心日子，原來微黃的臉已變得白紅潤，已近四十的人了，眼角連魚尾紋也沒有，那雙小巧的手挽著活計，微微出雪白的腕臂。微笑著，左頰上燈影里看得若若現，酒渦都瑩瑩的……和珅手一，頓時有點意馬心猿的。