吳氏不覺察這「和大爺」神已經變了調兒，一邊針，笑道：「用我的名兒敢是好，你就不怕我起了黑心昧了你的？」說著一抬頭，見和珅形容兒，頓時心頭一，便覺耳朵發燒，訕訕起來道：「你茶涼了，我給你續一杯。」和珅沒言聲，回開窗簾子隔玻璃向外看看，還綽約能見絨絨細雪飄落，滿院雪微微泛白，靜得一點聲息也無。回過來，恰吳氏端茶過來，微笑著接了放桌子上，不待走，雙手便握住了的縴手，聲道：「吳姐……」吳氏先是像電了一樣上一，想手，但和珅握得太又掙不，臉緋紅，偏轉了臉一聲不言語。

「吳姐，」和珅站起來，緩緩扳過肩頭，已把吳氏擁在懷裏，一手摟著腰，一手著頭髮，輕聲問道，「這麼著好不好？」吳氏偎在他寬闊的肩頭，像吃醉了酒，覺得渾都稀了，輕輕搖頭道：「這麼著不好……人知道了算怎麼回事……」說著，不自也抱住了和珅，覺得他腰間那話兒隔著頂到小腹上，更是癱得像一團泥，直要往下溜，睜眼看著和珅，忙又閉眼偏轉臉去。和珅把摟坐到炕沿靠在大迎枕上，只見這婆娘星眸垂瞼滿面，一抹微出來，呼吸急促間上峰微起微伏，更艷不可方，用吻了一下雙，接著全都了上去，手摟足兩相接，將舌頭進口中攪著狂吻……吳氏起初只是由他撮弄，竇既開**如熾間再也顧不得恥，也把舌頭過和珅口中又吸又吮又送又攪，歡極**著直要喊出來。和珅也不再說什麼，一手扯開自己腰帶，邦邦地著拉過吳氏的手把著，一手就解吳氏帶，手進中，咂嗚著舌頭騰空兒說話：「姐姐，你的也了……」吳氏久寡怨，被他戲得焰蒸騰，一邊自用手解著上鈕子，輕輕拉和珅的手自己**，一邊聲道：「……好……用……好和爺，使勁……不壞的……」和珅回頭「撲」地吹滅了燈，順手推開炕桌，將吳氏帶的肚兜兒一把扯開，就和吳氏渾滾在炕上……一頭縱送，一頭著氣道：「早就想報你的恩……天天一，竟等了幾年……」吳氏也不答話，只膠膠糖似的全夾定和珅，恣意品嚼那滋味。

……一時魚水之樂至極，兩個人都得了一團，仍相抱不起。和珅親吻著問道：

「吳姐，怎麼樣？」

…………

「在三唐鎮，你洗澡，我……看過……」

「知道……」

「當時只隔一層板壁……你不知道我有多急……」

「那怎麼不過去？你呀……」

「我過去你肯麼？」

「……我不知道……也許一耳子打了你出去……」

「真的那麼狠心？」

「……不知道……我看你還是個頭孩子……臉面命要……我是個人，就有萬般的苦也只好自己咽了……」

「親親的，今晚怎麼肯了？」

「我……仍舊不知道……飽暖思慾吧……我也變壞了……你也壞……壞到一了……你真壞……佔了我便宜，還說是報恩……」

說著二人才起來，打火點著了燈。吳氏一邊整梳頭，飛紅著臉不敢看和珅。和珅卻滿不在乎笑嘻嘻的，披襖半著趴在肩上小聲道：「別不好意思的吳姐。大家子都這樣兒。鐵門檻裏頭出紙麼，何必這麼認真的？隔個十天半月，我來報一回『恩』，這麼著你也不得孤凄……」吳氏低頭聽著，忽然「哧」地一笑，回替他打整服，見那話兒撅撅地又要往起，輕輕彈了一指頭，幫著系著汗巾子小聲笑道：「吃了葯麼？這麼不老的！——你既這麼待我，我只有忠心耿耿當你和家的保國臣——咱們人前人後可要正經些兒，下頭有憐兒也大了，家裏這起子人都賊眼骨碌的，別看出什麼了。太太平素待我厚道，就怕們知道了不用。」「怕什麼？」和珅笑著一把臉頰，蹺起二郎坐穩了椅子上，「別忘了這是和珅府，老子提起子不認賬！摁住屁，翻賞不說，惱了一紙休書給，看是誰吃虧？我在外頭和陳惜惜魏寶寶好，馮氏、長二姑都知道，只敢給我吃補藥，誰敢二話？不過你說的也是，這麼著闔家和睦、沒事太平才是旺相。」正說著，聽見外頭有腳步聲，踏著雪咯咕咯咕到了上房檐下，和珅便看錶，吳氏揚聲問道：「是劉全家弟妹麼？這早晚有什麼事兒？」接著便聽一個人聲氣在外答道：

「老爺在吳姨姨這裏說事兒麼？外頭我男人進來說，有個海寧的大人來拜。」

「知道了！」吳氏沖窗說道，「老爺這就過去。」和珅攔住了，介面道：「你帶他到這裏來。吳姨西房裏見，這屋裏暖和。談晚了我們就歇西屋——你就便兒知會議事廳那邊的人一聲，不用等我！」聽劉家的答應著去了，和珅回笑道：「今晚真是天緣湊，該當的咱兩個……」湊到吳氏耳邊細聲說道：「你的那個比長二姑的還，就只不大會使，今晚我教你幾套——」說著又要。吳氏打開他手小聲笑啐道：「你肚裏的彎彎兒可真多！太太二太太，還有外頭的什麼惜惜寶寶，上房裏的蘭妮、梅香還不夠你出火的？怎麼就饞得狼價似的……我給你打盆水洗洗，你手髒的，看客人嗅出什麼味兒罷！」又揚聲喊道：「蔡家的，小惠！老爺要在西屋見客，掌燈，往炕底下加炭！」

一時便聽東下房有人應聲。和珅在水盆子跟前挽袖子，手到鼻子跟前，說道：「好香的味兒，是麝香！」介面便聽院裏有人笑道：「我不但給你帶的有麝香，還有冰片呢！」和、吳二人都是一怔，不失笑。和珅咳嗽一聲掀簾出了正房，見一個中年人已在門口，方白臉小髭鬚五短材，穿著青緞馬褂開衩皮袍正往壁上掛油，和珅笑道：「潤如兄，久不見面了，仍舊好神！」

「致齋大人！」海寧見他出來，笑趨前一步，口中說道，「今非昔比，我得給你請安呢！」和珅一把拉他起來，笑道：「別扯他媽淡了！忘了宗學里挨罰，一條板凳你跪一頭我跪一頭——咱們是患難之，和我論什麼臭規矩！」海寧一邊隨和珅西屋裏去，一面笑道：「這麼晚了，打攪你和夫人好夢，真過意不去。可我明日上午去禮部，還要去吏部，再引見。下午要趕著赴任，今兒不見就沒時辰了……」和珅道：「我如今是騎虎難下，忙得昏天黑地的，起居都不分時辰。方才還在寫摺子，累得頭暈眼花的，你來正好聊聊，我也換換神，再接著寫——不誤事兒。來，給海大人看茶！」那屋裏吳氏聽見要笑，忙控住了口。

和珅和海寧在屋裏分賓主坐定，細看時才見海寧臉有些蒼白，一邊啜茶，笑道：「趕路累了吧？怎麼瞧著打不起神？上回來信收到了，因為知道你要調缺，左右是要來京引見的，就沒有回信。貴州糧道雖說是缺，到底離家太遠，家裏人去，你回來，來來回回都花用到道兒上了。奉天府清淡點，卻是要缺，那裏勛貴舊臣多，皇上也時時去祭掃祖陵，陞是極容易的事，糧道觀察是兵部專差，俗稱『糧耗子』，窩在裏頭上不沾天下不著地，幾時指著吏部能想到你？我費了好大神才把你弄出來，信裏頭意思還像不如意？你有什麼想頭，說說我聽。」

「我不是為調缺的事兒彆扭。」海寧苦笑著搖搖頭，「說貴州儲糧道是缺那不假。就是不貪，單是新舊糧食換倉，往來運輸折耗，每年也有五六萬的進項。我四十齣頭的人了，錢也掙夠了，再有幾年提拔不上去，就漚死在那裏了，所以到奉天我還是樂意的。我是生孫士毅的氣，原說過我走之後，儲糧道的缺指給我弟的。他為這事打點巡衙門師爺上上下下，也花了幾萬，頭天說好第二日掛牌子的，第二天興沖衝去藩臺衙門，掛出來的是李淳英！」

和珅聽著點點頭，說道：「這在場是尋常事，不稀奇。」

「我弟自然不依，回過頭又到臺衙門去問。」海寧接著說道，「幾個書辦師爺也都莫名其妙，也幫著打聽，原來李淳英把貴三春樓的頭號**桃春娘贖出來給了孫士毅當五姨太太，連頭面銀子一併奉上，花了十萬！再一問，李淳英是廣州總督李侍堯的遠房叔伯弟弟！」

至此，和珅已經心如明鏡，拍拍他肩頭道：「要這麼說，我已經明白，你銀子沒人家多，子也沒人家。你原來是訥相的包，訥相壞事了，朝里沒人當靠山，這才人欺侮。忍一忍吧，孫士毅和李侍堯是穿一條子還嫌的朋友。他還想補廣州總督的缺。李淳英就一個子兒不花，也得把缺讓給他！」海寧道：「我也不是省油的燈，帶著我弟到巡籤押房去見他。平日見他還說說笑笑的，突然和我打起腔，說糧道是軍需重中之重，沒有軍功保舉不能補缺，李淳英吏部考功、兵部考核過的，兩部部文特薦，所以難以推辭。說要派我弟到黔西運糧道上去，兩年保出來，調個更好的缺也不是難事。我惱了，說『大人正在運到廣州，兩年後我們到廣州去給您當戈什哈？』他端茶我也端茶，不歡而散。」他頓了一下，又道，「我昨天到京，先去吏部，又到兵部打聽。才知道吏兵兩部沒有李淳英的字型大小——查不出來，沒他這個角！先來尋你不見，我又去了怡親王府，給五爺訴說了。王爺說我『你他媽是個窩囊廢！孫士毅我一看就曉得不是個好東西，看人戴帽兒溜勾子屁的紅頂子兒，上回進京各王府跑遍了，在乾清門見我避過去。這樣的王八蛋，你給我整他！寫摺子來，我直接給你呈皇上跟前！』——和大哥，雖說我挨了王爺臭罵，心裏真的痛快，當著王爺我哭了呢！」說著，深深了一口氣。