紀昀畢竟天分極高機敏過人，心裏一陣思量已回過神來，一袍角跪了下去，說道：「記得皇上極之初，即下旨令天下收繳《大義覺迷錄》，同時詔告天下『從此以寬為政』。臣以為不是這本書有違礙失實之，恰恰是為它太真太實了，與皇上以寬為政仁施天下大旨有所不合。子曰『民可使由之不可使知之』，即令大道，亦不可對下愚言之，何況此類天家谿廷爭角？臣願皇上從此不言此事，臣亦從此緘口。我皇上誠孝通天，仁義遍施寰宇，外法度肅然，天下境隆治，宗室藩籬敦睦，不宜以無謂之思致勞聖躬之神，則是天下之福，臣工之福，皇子阿哥之福！」

「你起來，這又了奏對格局了。」乾隆笑道，「你是朕的心膂肱麼，朕隨意說說的，就這麼鄭重其事起來。」紀昀沒有起，叩頭又道：「皇上，君無戲言。」乾隆「嗯」了一聲，又道：「起來吧。」

紀昀小心爬起來，正要轉換題目岔開了說話，乾隆又道：「風起於青萍之末。也不是朕在這裏無病**。聖祖何等天縱英明，晚年只做了一件事，就是《洪範》五福里的『終考命』！就是阿哥，八叔九叔十叔從上說難道是壞人？大利當前形格勢，不得已就進了銅網鐵陣。朕跟前這些阿哥，沒有早早給他們差使，一來朕康強，用不到他們，二來『差使』就是『權』，給他們權太早，就容易結黨生事。但總歸不讓他們辦差，到頭來就會變一群一無所能的廢、飯桶，或者像李後主那樣的，只會風弄月的亡國之主——你說這事何其難也！」

紀昀至此才大悟了，乾隆特特留下自己，是要諮詢這麼一件特大政務。這固然是人臣難遇的信任遭際，但也事關天家骨親，一言之失即是萬劫不復之禍！秦二世胡亥之變，蒙恬難；漢七國之，晁錯遭誅；說到上，岳飛慘死風波亭，秦檜只是參贊，真正的原由是宋高宗懼怕這位將軍迎回徽欽二帝……自古往這種事裏攪和的，十有八九不得善果，其中也不乏才智卓越的賢勇之士！他皺眉思量良久，從容說道：「皇上，此種大事惟是聖躬獨裁，外臣豈敢妄作違言？既蒙皇上垂重，臣有點駑鈍想頭直奏不。皇上慮得太深了——康熙朝與乾隆朝是不大相同的，不宜等量齊觀。」

「哦？朕事事法天敬祖，以聖祖之法為法，怎麼『大不相同』？」乾隆問道。

紀昀一頓首，說道：「歷朝各代興替，稱祖皇帝的只有一位，但我朝卻有三位。太祖是肇基之祖，世祖是開創之祖，聖祖名為守，實同開創，所以也稱為『祖』。皇上萬年之後，只能稱『宗』，這就是不同。」他抬頭看看，見乾隆笑容獃滯，一個微笑接著說道：「皇上不必為『宗』字懊喪，其實史上最為出類拔萃的倒是唐太宗——大凡祖皇帝所遇，都是烽煙四起、天下板之時。撲滅各路諸侯，收伏天下英雄，初定太平。因為收拾金甌破碎，接的是民不聊生的爛攤子，所以容易見功。我皇上繼聖祖世宗謨烈，發太祖世祖餘緒，接的是如花似錦的大好江山。人知創業難，孰不知守發揚更難！皇上文治漢唐之下無與倫比，武功直追世祖聖祖，英明天縱千古一帝已定論。這就與聖祖大不相同。這是一。」

「嚯，還有二？」乾隆仍在笑，但卻已不再「獃滯」。

「不但有二，還有三。」紀昀定住了心，更說得暢若流水，「聖祖早立太子，請阿哥協理辦差，各擁重權。當時三藩之，繼有準葛爾之變，且有臺灣作戰。雖為的是安邦定國，有形勢不得已之。但阿哥久藩邸，又有兩立兩廢太子之變異，就釀奪嫡慘變。聖祖是仁德之主，阿哥，皆非不孝之子，都為形勢所迫，演憾。今皇上立極已四十年，有金冊注名，宮藏立儲制度，阿哥出則專辦一差，則退居東宮讀書，並不知大位傳之於誰。且皇上春秋鼎盛乾綱在握，阿哥們毓華茂德，父子敦睦宮熙和。臣以家命擔保，斷不至有狼子野心覬覦大位的，這又是與聖祖大不相同的。

「其三，前明滅亡，緣由甚多，皇子分藩而居，居素餐百無一能也是其一。聖祖反其道而行，各阿哥建牙開府手握重權，與太子分庭抗禮，彼有好竽我有好瑟，爭勝斗奇難分軒輊。太子失位群龍無首。聖祖晚年倦政，又有太子喪德失行之。阿哥們各自雄踞，才有後來尺布之憂。今皇上獨攬聖裁，並無分權之舉，這又是不同之……臣願皇上勿以在位日久自疑，也不疑各位阿哥，這就是天下社稷之福了。」

乾隆聽得極為專註。這番議論滔滔不絕，有些事他並不是沒想到過，由紀昀口似懸河分理詳喻，頓時心目為之一開，不膝慨嘆一聲，說道：「當！倘若心懷一毫私念。必定以機心腹言語揣度朕的心。左一個條陳右一個建議要朕預作防範了！」紀昀說道：「記得初軍機皇上即有訓誨，謀國不謀私，舉大不務細，臣豈敢忘懷呢！」乾隆若有所思頷首不語。移時，說道：「朕不是無端起疑，宮裏眼下有流言飛語，說是某某阿哥格外蒙寵賜，某某阿哥已經金冊立名為儲君，藏在『正大明』匾額之後。言之鑿鑿，某日朕進謁奉先殿，某日已告太廟，某日和親王弘晝和侍衛***奉金冊安置……有鼻子有眼繪形繪的傳言這些無稽之談。這些話傳出外臣那裏，必定私議紛紛驚駭視聽，不及早杜絕，就演出黨爭之禍，朕也是不得不關心啊！！經你這麼一說，朕是求之過深了……」

「怪道的臣見皇上聖容稍見憔悴。莫說宮掖之間，就是尋常草野大戶殷實之家，老爺子聽見這類話也會不安的。」紀昀笑道，「這類純屬小人造作謠言，乃是鼠竊狗盜行徑！歷來是太監們的拿手好戲。皇上不必疑阿哥、疑宮嬪，更不必大加張揚追索。只索對太監嚴加約束，申明家法整束宮，消弭反側言自息。據實追究，本來沒有的事反而更加張揚了。」乾隆輕快地站起來，展雙臂甩晃了幾下，笑道：「這個朕倒是想到了的，所以接連幾天見這幾個阿哥，一是歷練差事，二是給他們一份安心。就這樣，你去辦你的差去。今日既有這些話，朕也讓你安心。于敏中是個真道學，人是個正派的，只是世歷事稍**練。傅恆那個樣子，阿桂又遠離在外，尹繼善又歿了，你們要相幫著，里裏外外把差使辦好。」說著便踱步出園。

紀昀今日見乾隆奏對和諧功德圓滿，原本十分「安心」的，聽乾隆這幾句話，似乎于敏中說過自己什麼話，又似乎待自己不要對此有什麼芥，模稜兩可看虛似實的，反倒有點不安起來。但此時景實不宜再饒舌套問解釋，更不能說于敏中事長短，只好陪著乾隆出園，行禮告辭。至永巷外天街口，看看太又看看懷錶，還差半刻不到午時，一頭惦記著要再去看傅恆，一頭又想是在伙房吃過飯再去！又怕午後滋擾了傅恆。還惦記著文華殿《四庫全書》編纂房有幾份挑出的違礙書籍，怕吏員們不知道取走編校，重新修訂繕寫要費不事……心裏轉著念頭猶豫不決著，聽軍機轟然一聲稱「是！」似乎會議剛散的模樣，一個一個員鵠步哈腰魚貫而出，有的手頓腳活散子，有的頭接耳竊竊私議，有的打哈哈說笑離去。見紀昀擺著方步過來，打頭的幾個都站住了腳，「請中堂安」、「紀中堂好！」「剛見過皇上麼？」「上回求您的字兒……」一片嘈雜問詢寒暄。紀昀看看，一大半不認識，只笑著點頭敷衍，因見自己的門生劉保琪也在裏頭，住了問道：「你不是調到九門提督衙門了麼？今兒開的什麼會？」

「回老師的話，沒什麼大事，年年都有這個例會的。」劉保琪也是個佻詼諧的，見問，睞著眼笑道，「於中堂了順天府、還有我們衙門的司以上狗頭兒，年關要到，元宵也要到了，一是防火一是防賊一是防白蓮教。安置佈防的事，嘻嘻……學生調出禮部，老師把我忘了。葛麻子說今晚給師母做壽，我那裏沒有老師的請帖！這可真是奇哉怪也……」「你調出去原說去了外任，哪裏送帖子去？」紀昀一笑說道，又問：「李皋陶在裏頭麼？」

「李帥——李帥今兒沒來。」劉保琪無所謂地說道，「軍機這頭知會來開會，他說要到通州有事，帶兩個親兵和他家的人就走了。我猜他老人家心裏不歡喜。」見紀昀看自己，劉保琪又道：「您想啊！李帥雖不是軍機大臣，也日日都在軍機上行走見駕的。於中堂召集會議，又事關京師年節關防，事先連個商量沒有，連個招呼也不打！所以李帥一聽他，臉都變了，一句話不說，帶上人就走了。」

紀昀想想其中事確有道理。李侍堯秉高傲跋扈，于敏中又剛愎得刀槍不，一人不聽一人不信，活似廟裏關帝尊神。想著調停也無從措詞，因笑道：「侍堯也不至於那麼小氣的。我知道他奉旨有要差使的——上司中有什麼，你作屬員的不要摻和，這裏頭人事牽連，不好相的。」說罷，便不再進軍機，徑往隆宗門走去。劉保琪也隨步出宮，笑道：「我這幾年先在都察院，又到翰林院，到禮部又到步軍統領衙門，混得還是不壞。同年裏升到從四品的，我是頭一份呢！老師，我是頗有心得呀！」紀昀一邊走，偏轉臉笑道：「噢，混得有心得？說說看！」

「一是無論上司同行，見面只管說笑；二是無論上司合氣不合，誰吩咐什麼事，只管朗聲爽快答應著；三是點卯應差別遲到，點過卯該會朋友，該串房聊天兒、想遊玩，甚或想回家睡大覺侍候老婆，不言聲走人，連招呼都不用打！」劉保琪扳著指頭如數家珍，滿臉嬉笑，「衙門裏的差使是橡皮筋，你就兩眼一睜做到吹燈也辦不完。你任事不做，每日到得早，笑著見上司，他也覺得你『勤勉曉事』。在部屬衙門和道府縣這些外絕不相同，那是『要政績』，這裏是『不出錯』。上司覺得你好，你就是好。做事愈多嘛……就愈是容易『出錯』，你黑著個臉一心勞國事忙得馬不停蹄，上司非但不領你這，反而覺得你『總是出錯』，誰抬舉你？各衙門長都是一滿一漢，他們合氣，反而要費力些，因為你不但要混人，也要混事，混得都覺得你幹練隨和能辦事才。他們擱氣，此說『你向東』，彼說『你向西』，這倒好，你們只管說，我想哪去哪——只敷衍得他們覺得『不是和我過不去』就。」

紀昀自己每天忙得七葷八素，恨不得生出三頭六臂辦差使，聽這番高論，真是又好氣又好笑。但又知劉保琪外圓方秉並不狎邪，說的也是實話，一笑說道：「你要到老劉統勛那樣的上司，或調到劉墉跟前，看你這泥鰍往哪裏？——我調你《四庫全書》修纂上去，大約你也溜不出去。」「那是那是！」劉保琪仍一臉皮笑，說道：「不過我走了這多衙門，各衙門同年朋友也常閑話，並沒到劉統勛、劉墉那樣兒的。秦檜趙高也不見。倒是蘇模稜、馬糊塗、王混混兒居多——像老師這樣兒勞國事重謹民生的，如今更沒尋去……」眼見已到西華門，外頭車轎林林總總，門口候見員甚眾，順手灌紀昀一碗米湯，劉保琪已收了嬉笑，恭恭敬敬跟在紀昀後，老實肅穆又帶著微笑，像個剛學的蒙跟老師去文廟參拜孔子。直到出門，紀昀笑道：「明日才是你師母生日，是葛承先哄你，要你白跑一趟的——帖子不給你了，到時候來吧——記住，帶文章不帶禮，你送禮來，我就轟出你去！」