「者者！是是……學生記住了……」劉保琪唯唯連聲肅然退立。待紀昀升轎，方才去了。

李侍堯其實並沒有去通州，和衙門裏待一句，他去了紅果園。這個地方在西直門北側城外，前明時是西廠所在，歸廷秉筆太監管轄，專門替皇帝作耳目的廷衙門。名兒得好聽，「司禮監文書」，其實進去走一遭就知道，這裏和「文書」八不相干，倒是「世森羅殿」來得更切些，什麼剝皮亭、揎草樁、烹人油鍋、釘板刀山、犁人鏵……只要十八層地獄里尋得出的名目，在這裏要什麼有什麼……無論民間府，只要這裏的「公爺」兒們探出你有什麼「不應」之罪，也不經府法司過堂，大到廟堂之事紫朱貴人，小到牧販夫子尿柴的小事，一個不對抓進來，饒你是活神仙也要三層皮！常常有夜行院外的，聽得裏頭慘號哭、啾啾如聞鬼聲，令人髮森樹……太監們一頭殺人，又偏偏信神怕報應，就在裏頭蓋了一座九天玄娘娘廟厭鎮邪祟。明亡之後這裏了一片榛莽蒿野之地，瓦礫廢園荒寒之地、野狐獐兔出沒其間，亦時時晝日見鬼見魅的，等閑人寧可繞道兒，不敢隨意獨穿行這塊忌諱地兒。

六年前李侍堯進京，這裏還是一片長草荊棘，不風的黃蒿灰菜苕帚野茅長得人來高，甚至齊房檐崢嶸雜生，幾間破房殘垣都掩得「風吹草低」才得半蕭瑟之境，但今天來重遊故地，李侍堯幾乎已經認不出它了：這就是那片長草接天野墳連陌的紅果園？——沿草堤一片西廠殘垣已經全部拆平，厚厚的腐草層剷除得乾乾淨淨，煤碴摻五土夯得平實，正中一條石甬道都用臨清磚鑲邊，善男信們有的雙手捧香，有的三步一跪五步一叩，有的兩腮釘上紡錐合十趨步，有的獨，有的闔家祈福。許願的、還願的、唱道說姻緣的、看相算命的，並各賣湯餅小吃的販子們人來人往。腰挎香袋，口誦神號似似誦，俱都是一臉虔敬之容，來往如蟻趨之若鶩。甬道直北是玄正殿，軌制倒也並不高大，三楹殿門碧瓦金，連牆面丹堊一新。廟西側垛的磚像小山一樣，石灰坑料漿熱氣騰騰，山門和廟牆都沒有修整齊整，看樣子是香客籌金要大興土木修整擴建。座殿中門南是一座人來高的大鐵鼎，鼎前的香灰足有囤子來高，焦火紫焰蒸騰繚繞。進香的猶自爭先恐後把捆封的香往上垛，離得丈許遠就覺得炙面灼不敢靠近。李侍堯隔門向殿中窺，也是香煙裊裊纏散，因為暗，卻看不清爽，但覺帳幔旗幡層層遮蓋，供著一尊神像，寶相**綽約可見。倒是楹上聯語是新掛上的，黑漆木地鎦金大字在下耀目不可視：

神流移萬載呵護蒼生福田何

靈風追四方恤佑黎庶善念如應響

一筆鐘王隸書十分瀟灑神，卻無橫額，無題頭亦無落款。轉臉向東看，廟祝住的小屋門前擺著一張四腳撐素麵桌子，小屋小得像個土地廟，窗上還著張黃裱紙告示，桌上擺著紙筆，桌前還有個功德箱，顯見是為建廟斂錢的，人來人往甚是嘈雜。李侍堯回頭看看，李八十五幾個人在算命攤子上著脖子聽講卦，自踅到小屋前，看那告示寫著：

苦海眾生，三毒孽深十惡障重，死後打地獄盡苦難，永無出期；在世現報，災疾重重，人不能堪。玄娘娘本悲天憫人之慈懷，秉敬法自然之至理，於茲大山門人天歡喜佳日良辰，廣開方便之門，託夢千人指示，許以善行消當世業彌來世業。銅山西崩鐘東應斯靈如神。南無阿彌陀世尊！南無觀世音慈航真人！南無呂純真人！南無濟顛大羅漢真人！太上老君急急如律令！道場之上，億萬斯靈神佑護善人信民。切告

李侍堯看得「撲哧」一聲幾乎笑出來：這都是什麼七八糟的章法，各路神仙都請來給這位娘娘弄錢！卻見來捐供奉的人們都是慄慄戰兢，有的遍羅綺珠寶氣，十兩八兩的出手闊綽，有的裳襤褸老病貧弱，三兩個制錢也塞進功德箱。兩個廟祝也是一僧一道，都是十七八歲眉清目秀的年。一個合掌一個執拂站在桌邊，凡供錢者無論貧富多寡，一律稽首敬禮。李侍堯見來禮拜供獻的多是婦，有的攜家帶口一大家子來的，都不便問話。在旁等了一會兒，見一個中年漢子雙手持著個黃裱紙包兒，拜了又跪，塞了錢又叩頭，這才起。李侍堯跟了幾步住了：「這位大哥，來捐香火錢的麼？」

那漢子瞇著眼看看李侍堯，見他穿一八新灰市布棉袍、千層底布靴是黑沖呢面兒，上套著件醬江綢面大褂也是工細——這行頭說貴不貴說賤不賤，倒似個應試舉人，卻又年紀偏老，因道：「我是還願來的——這位爺臺是求功名的麼？可著您的力供娘娘吧，準給你個效驗！」李侍堯笑指著神殿問道：「靈嗎？」

「靈！真真實實的靈！爺臺千萬甭輕慢了神祇啊！」那漢子道，「我是西直門外賣燒土的。我媽病眼，媳婦兒生孩子不止，德生堂的胡太醫都說我人不中用了。頭十天我來許願，好了我人就好了我一家，願把我媽箱底嫁妝貢給娘娘。嘿！這就見效，這就好了！就是這兒的香灰兒聖葯，服下去半個時辰，就說肚裏用，一天三遍兒連服三天，沒了，回過來飯也能吃，能下地走道兒了！昨個第九天，斷了半年的水也下來了。更奇的是我媽的眼——人一吃聖葯那日就眼疼，疼了五天又流淚，著吃齋誦念神號，一天好一天，昨兒天不明，在炕上直嚷嚷娘娘託夢給，說罪孽已經消完，說的眼也好了。我還以為說夢話，誰知一點燈就『看見了，看見了，真的看見了！南無慈悲無邊大靈大聖九天玄娘娘！』今兒找先過來還願，趕到門頭姥姥家，要舅舅一家趕過來供奉娘娘。這可不是靈異！神聖就在這裏頭，我有半句假話，我一門死絕！」他說得懇切至誠，眼中滿是激神著神殿喃喃說道：「媳婦病好，三個孩子就有人照料了，我娘眼好使了，能看個門，媳婦能幫我刨刨燒土拉拉什麼的，我們這一家不是又能過活了麼？這恩德呀……永世都不能忘了玄娘娘的……」

他一頭說，早已圍上一群來看熱鬧的閑漢。旁邊的香客也七八舌講頌神道靈異，這個說「我老爹的氣包兒好了」，那個說「我哥的癆病都說過不了年，昨個已經起進花房侍弄花兒了」「我娘……」「我姑父……」紛紛說得李侍堯直愣神兒，也有不說娘娘託夢的，都是煞有介事。更有人忙著去捐錢，進殿喃喃祈禱，出來趴跪在香火堆旁攬攏那「聖葯」……此刻早已換了別人宣講神仙靈跡，李侍堯回頭看跟自己的從人，里三層外三層擁不都是人，也找不見李八十五，仄著子出來，卻見李八十五和小吳子幾個人都在圈外等著，和和親王府的管家王保兒正說閑話磕牙兒。王保兒一眼見他出來，笑著迎上正要行禮，李侍堯擺擺手，問道：「你怎麼也來了？」

「我們五爺子熱得邪乎，」王保兒道，「王急得沒法兒，聽二十四爺家姨說這廟神靈簽兒應，著我過來求籤兒求葯。這幾日我天天往這跑兒。方才見馬二侉子也來了，求了個簽忙忙的就去了，也不知簽上寫的什麼。」李八十五道：「這兒的簽靈應，請爺也去一支吧！」李侍堯因見王保兒手裏拿著簽票兒，取過了說道：「這是五爺的？我看看！」展開看時是一首詩：

五十年來一夢清，黃粱未幾番驚。

裳冕旒與生俱，問君何須卜前程？

王保兒道：「我問裏頭老廟祝，說是上上大吉簽。可爺病得顛倒不省人事。這是怎麼說？求爺批講批講，指點迷津。」李侍堯細詳詞意，無論如何都是兇兆，但事關乾隆親弟弟生死卜問，他如何敢信口開河？因沉道：「五爺是給自己作過幾次冥事生祭的，所以有『幾番驚』這一說。詳這詞意，是讓五爺順天知命，五爺自己就是吉人天相，不必再問前程。」

他說得順理章，王保兒心裏想知道的仍舊語焉不詳。死呀活呀的直言相問他又不敢，接回簽子只是發獃。李八十五幾個在旁極力慫恿：「請爺也一。」小吳子已顛到功德箱那邊代李侍堯捐了香火資。王保兒幾個人簇擁著他進殿上香籤，哐哐搖了幾下，跳落出一，也是一上上籤，換了簽票出來看時，上頭寫道：

朱紫貴年頭，從容步履侍龍樓。

待憑欄眺煙江，碧水寒楓雨正驟。

下註：

訟事寧運平婚宜遲慎遠行

李侍堯原本是個「姑妄」為之隨意消遣的意思，見這籤條竟了心事，憑幾個從人解說逢迎著，站著只是發獃。許久才一笑說道：「小吳子說的是，我是最上高樓看江的，不過這回是秋天，景緻也太凄寒了些。」說著便往外走。見王保兒要辭，住了道：「回去代我給五爺請安，我還打廣州給五爺帶的有冰片銀耳，你回頭到我府先給五爺取過去，看等著用。小吳子李八十五他們回頭還要找你有事商量——你回去侍候五爺吧！」王保兒連連答應著去了。李八十五湊到李侍堯耳邊小聲道：「老爺，那個肖三癩子也在這兒——在廟後頭指揮匠人們擺料桶碼木材，像是個管賬的，又像廟裏的檀越居士。」李侍堯道：「今日走馬觀花。回去再說吧——你們把它廟裏那張招告示記牢了，看外頭如果還的有。悄悄揭一張帶回衙門。」輕輕一頓足，去了。

李侍堯回到衙門還不到巳末時牌。偌大的衙門空空雀啾鳥鳴連個人影兒不見，問守門的親兵，說衙里司筆帖式都開會去了，不知哪裏召集會議，也不知誰走的。李侍堯不詫異，幾步到書辦房問管文案的馬書辦，才知道都去了軍機，聽於敏中佈置防務。李侍堯本就心思不暢，窩著一肚皮無名火，聞言不大怒。「砰」地舉拳一擊桌子，筆筒兒、硯兒、鎮紙、茶杯、手爐兒齊跳起老高：「你——你是……」

「標標……標下遲本清……」那書辦冷不防這位提督突然火雷霆大作，嚇得幾乎倒了。一個順勢溜到桌下跪了，「軍軍門……這不幹標下的事……」他突然疑心李侍堯「是不是犯了痰癥」，眼看時，只見李侍堯面赤筋暴，臉上麻子都漲得紅，目卻晶瑩有神，氣勢凜凜盯著自己，忙低下頭去。

「好，遲本清，你辦三件事！」

「是……」

「嗯？！」

「喳！」

「通知大夥房，按人頭做飯，這是一。」李侍堯喑啞著嗓子道，「把護衛、文案和衙里辦雜役的統統編隊集合。由你傳話，現在出去找人。到軍機開會的，在西華門外等著，回家的分頭到家去找。現在是……」他看著懷錶，「差半刻不到午初。午末時牌我要升衙。這是二——第三，派人去順天府，傳令給他們府尹。我有奉旨要差，調他們刑名房三個師爺過來聽用！」

遲本清聽他厲聲訓令，已是心旌搖目眩神驚，肚子都直要轉筋，強寧住了神，回道：「大人，集合人傳飯都好辦。裏頭還有幾位堂……我只是個未流，怎麼好給人訓話呢？請大人親自……」