接連兩天乾隆都宿在養殿容妃的寢宮裡，他想趁著元宵節前政暇公餘好生鬆散一下綳得太的心，紫城西半邊無論翻哪個宮的牌子，一大早就有太監聒噪，又是「撤燈火，撤千兩（鎖）」，又是掃地，年節期間各宮妃嬪串門閑話，見面互道年喜問安。聲氣兒雖都不大，又遠隔重垣，但他自懂事就早起慣了，醒得早，再聽見這些靜，想再夢睡個回籠覺比登天還難。容妃這子比別個「主兒」另有一樁好：房事上頭不甚兜搭，得寵不恃寵，得淡淡的各自隨意。不像別的人那樣，只要他醒著就千方百計扭，「請皇上龍馬神，再……」弄得人神昏，因此，倒得兩夜好睡。

初七早晨，乾隆直睡到卯正時牌才起，和卓氏早已醒得雙眸炯炯，躺在他邊看著蒙蒙清亮的窗紙出神，見他著，也忙起來侍候洗漱，用過早點，就大座鏡前請乾隆坐了，在旁邊給他梳理髮辮。乾隆見覷著眼用纖指在頭髮里撥弄什麼，笑問道：「看見白頭髮了麼？」

「是，一大（）的。」和卓氏孩子氣地一笑，「我到北京，最可笑的就是看到男人們都留辮子，額頭上的頭髮又剃掉了。這不好看，不過看慣了也沒什麼，想起來又可笑——大皇帝，您有至高無上的權力，為什麼不下令不要這辮子？——我把它拔掉——好、嗎？」

乾隆微笑著一擺手止住了，嘆道：「這是祖宗家法，沒法子的事。二十年前我就想革了這滿裝。太后，還有那些王公親貴沒一個不反對的，要革，沒準兒就把我這皇帝給革了！滿洲風俗人剪髮是大忌，剪掉頭髮就是說不的丈夫了。男人要留辮子剃頭，不剃頭就是要死了！」

「真的！」

「當然是真的，就像你頭頂上的真主一樣真。」乾隆緩緩說道，「日後我帶你出宮，在街上能看到理髮匠剃頭的擔子，一頭擔著火爐子熱水盆，另一頭是個小屜桌子。」他拍了拍和卓氏的妝臺，「樣子和這一邊有點像——上邊著一鐵條，那是一點用也沒有——你知道是幹什麼用的？用來掛割掉了的人頭！」

「啊！」和卓氏輕輕驚呼一聲，手一，幾乎掉落了木梳，「這麼殘忍的？」

「不是殘忍，是殘酷。」乾隆悵然說道，「要漢人剃頭，不剃就割頭掛在鐵條上。這『留頭不留髮，留髮不留頭』。不梳辮子就是不服從新的王朝統治，就要宰羊一樣殺掉他！這是政治，要讓漢人從心裡到全都明白，他們已經換了新的主人。單是揚州一個城攻下來，十天裡頭就殺掉了三十萬漢人……所以我要以寬為政，時間能洗掉恥辱和仇恨，百年過去，不能回首也就回首了。」見鏡中和卓氏玉容失，拿著木梳忡怔，乾隆噴地一笑，說道，「這都一百三十年過去的事了，你這是怎的了，嚇得這樣？我們一道去太后那請安，好麼？」

和卓氏勉強笑笑，用明黃絛在乾隆辮梢挽了個花結，又鬆鬆地把漢玉絡子系在乾隆的臥龍袋邊，退到一邊說道：「我跟從主人去。」芍藥花兒在旁道：「奴才這就吩咐他們備輦。」

「不必了。」乾隆站起道，「朕同貴妃散步過去，你跟著侍候就是。」

「喳……」

三人出養殿看時，太已經出來，只是宮牆殿房櫛比鱗次擋著，下頭寒冰冷，宮牆上黃琉璃瓦罘罳銅馬頭都映在初升的日中，金燦燦明晃晃輝煌耀目。乾隆到南北巷口，彷彿猶豫了一下，見秦從南一路小跑過來，便問：「有什麼事麼？」秦跑得有點接不上氣來，微說道：「太后老佛爺奴才傳話，老人家要到花園裡頭悠悠步兒，請皇上不必過去請安。和卓氏預備著，呆會兒慈駕到養殿來坐坐，早膳就在這兒用，不要那麼多禮數，隨分就好。」

「是。」乾隆聽了略一躬答應，又對和卓氏笑道，「看來你廚子做的手抓羊對了老佛爺脾胃了，芍藥兒去傳旨廚子們用心結，侍候老佛爺用了有賞——完了還到花園侍候。」「喳！奴才領旨！」高芍藥兒喳地一跪，飛也似去了，秦便知乾隆要到花園，哈腰側帶著乾隆和卓氏趨北而行，由北五所夾道近路而西，踅一個彎兒便是花園東門了。

乾隆一進園子便知太后還沒到。偌大的園子里空落落的，只有欽安殿丹墀上幾個老太監抱著掃帚悶頭認真地掃地，甚是寥落冷清。和卓氏隨乾隆漫步朝坤寧門走著，不問道：「博格達汗，為什麼他們不向您行禮？」

「他們啊……」乾隆微笑著說道，「這都是侍候過康熙爺的老人兒，最小的也六十多歲了，一多半還是又聾又啞，眼神神氣兒都不中用了。再說我從來不這時候來逛園子，也不走這個偏門，他們也想不到是我。」

「他們都是聾子、啞？」

「是啊，」乾隆笑道，「這有什麼稀奇的？聖祖爺晚年宮裡鬧家務，有些事不能傳出去，所以刺得他們聾啞了，就在這裡照料一下花園子養老。」一回頭見芍藥兒也跟上來，便吩咐：「朕和貴妃散步，你們這瞧著，老佛爺過來知會一聲。」因見和卓氏站著不，手指西北說道，「我們到千秋亭那邊，太曬著暖和，那邊花房也好看——你怎了，有點神思不定？」和卓氏怔了一下才回過神來，一邊跟著乾隆緩緩移步，說道：「今天早晨聽到了太多的事，都很可怕。我不知道以後會不會見到更多的事……比如說刺聾人的耳朵刺啞人的嚨的……」乾隆也是一怔，隨即笑了，說道：「你是個麗善良的公主。又生長在域外，有這想頭不奇怪，人離開政治和戰爭遠一點有好，所以我一見你就說，不許你干預政務。慢慢你就慣了，就明白華夏，嗯……這個文明和我們是大不一樣的……」他沉著，回指著東邊說道，「我們剛才路過那五座低矮的宮房，曾經囚過一位皇太后，人們擁護的兒子作了皇帝，卻不承認母親的地位，把在那裡幽二十年，待到的兒子見到，已經病膏肓雙目失明，牽著兒子的服說了一句話『兒子長大了，我死有什麼恨？』就此一慟而絕……」乾隆說著聲音也抖了。

兩個人幾乎同時住腳，站在欽安殿丹墀下不言語。

「那邊，」乾隆又指西北角，「那一重華宮，那裡邊曾經有個太子，在裡邊躲藏了七年，連老皇帝也不知道自己居然還有個兒子！因為，他的母親不能保護他，別的嬪妃為了自己的地位，寧可皇帝沒有兒子，會隨時害死太子……直到他長人，才有人告訴老皇帝，父子天，那孩子一見父親就撲進他的懷中……」乾隆說著，眼中已溢滿了淚，又指南邊，「我那裡養殿，二百年前吧，明代第十一代皇帝朱厚照，是個不務正業荒無度的昏君。一個夜裡，七個宮用繩子要合力勒死他……」

「天哪！皇上……」

「們沒有功。」乾隆口角帶一獰笑，「黑地里繩子打了死結——你想想看，皇帝是什麼樣子，宮又是什麼樣子。」和卓氏臉蒼白得毫無，慄著說道：「皇上，您別說……別說了……我……害怕……」「聽聽這些有好。」乾隆鎮靜地拍拍的肩頭，緩重地說道，「我說的那都是昏君當朝出的事，也已經過去了幾百年。大清建極之後只出過一件案子，就是雍正初年一個隆科多的軍機大臣，帶兵闖進暢春園紫城搜查宮掖，雍正爺一道旨就圈了他。這也已經過去五十年了。說給你聽是要你心裡有數，這裡是天下四海萬的機樞，不同於民間，更不同你家鄉那般山清水秀清淺明朗，警惕戒備些子有好。」乾隆一笑，「你是個一眼能看到心裡的人，不會有人傷害你，何況有我在！」

正說著閑話，忽然聽見千秋亭北澄瑞亭一帶有嬉鬧人聲。二人尋聲去，一帶竹林擋得嚴嚴實實，隔林似乎是有一群小孩子捉迷藏的樣子，有笑的，有拍手的，有嘰嘰呱呱說話的，影影綽綽的都不甚清晰。乾隆側耳聽了一陣，一邊拾級上著石階，笑道：「這是才進宮的小太監了。在重華宮裡聽大太監**。大概年節管得不嚴，都溜到花園子來玩了。」和卓氏道：「小孩子，玩的。」說話間踅過竹林，果然見是十幾個小孩在空場上玩，卻不是捉迷藏，大的約可十一二歲，小的只在七八歲上下，有的盤起一隻腳蹦來蹦去撞著「鬥」，有的打陀螺，有的扯風葫蘆，還有七八個人圍一堆兒在看什麼稀罕。乾隆看時，是個頭髮花白的老太監爬跪在地上，在畫著什麼。孩子們誰也不認得乾隆，沒有理會他們，饒有興緻地圍著老太監指指畫畫，七八舌議論：

「這是乾清門！」

「這是慈寧宮！」

「這是個人，怎麼沒穿子，條條的兩條，像個妖！這人有辮子是男人——也沒穿子。嘻嘻……」

有人立刻反駁：「外頭大閨也有留辮子的，你怎麼知道是男人？」那孩子指著畫兒道：「你看，他當中沒蛋！」就有人接腔：「你有蛋麼？亮出來我看！」一陣鬨笑中一個孩子問那老太監：「嘿，高瘋子，你日畫的什麼玩藝兒，是男是？說！」

乾隆這才留意，澄瑞亭前這片磚地上到都是畫，有宮闕樓門，也有男人，歪斜扭曲甚無章法，有的畫痕新舊重疊，有的已被腳踩得漶漫不清。留心看那老太監，約莫六十歲左右，髮辮散，後腦勺兒黏得氈似的，前額的頭髮足有三寸多長，垂落下來遮了半邊臉，手裡一片裁畫線用的石，直勾勾的眼睛看著地，抖著手歪歪斜斜地畫。剎那間，乾隆覺得他面，尋思了一下，又搖搖頭。

「老不死的，不說話！尿他！」一個孩子大聲道。這話立刻逗起一群人興頭，連散在一邊的小太監也湊過來，大家袍解子掏出小，站得遠遠的努著勁兒齊向老太監上撒尿，老太監頓時頭臉上淋淋漓漓都是尿子。大冷天兒這般惡作劇，乾隆本來微笑著，一下沉了臉，正要喝止，小太監里不知誰喊了一句：「秦公公來了！」轟然之間一齊如鳥散，撒丫子跑得一個不剩。乾隆轉，果然見秦大步過來，知道是太後到了，不等他說話，扯了和卓氏回，一邊走一邊吩咐：「這是哪宮的太監？有病照常份兒醫治，這樣子是什麼觀瞻？人給他剃頭換裳——還有這群小混蛋，誰管的？這麼作踐人，沒**的，跟慎刑司說，連管帶太監，每人賞五篾條！」又問，「這老太監原來在哪宮侍候？朕瞧著見過他似的——」

乾隆一邊說，秦連聲答「是」，小心攙著和卓氏下石階，又道：「這高瘋子是老人兒了，先頭在雍和宮跟主子書房侍候筆墨。主子登極他進來。那時候還是高大庸主事兒，他滿得意兒的，跟了先頭主子娘娘，又跟了現在主子娘娘，又跟鈕貴主兒，不知怎的，跟高雲從犯了生分，說他宮裡頭字畫兒賣，打了一頓攆到北五所掃院子。那年皇上南巡迴來，本來他還能回儲秀宮當差，不知怎麼的就瘋了。任誰見了不說一句話，就趴地上畫畫兒，多年都這樣兒……別的奴才就不曉的了……」乾隆一邊聽他說，心裡憶著，一時卻想不起來。眼見太后從坤寧門那邊過來，陳氏和二十四福晉一邊一個攙架著巍巍向欽安殿走，後頭跟著一群太監，忙搶步迎上去，代烏雅氏攙了太后，笑道：「不勞生二十四嬸，這麼早的就進來給老佛爺請安了？——老佛爺今兒好興緻！兒子就說帶和卓氏過去請安的。剛剛兒接見過紀昀和于敏中，說得頭昏，就說也到園子里來的，聽您說老人家也來了。這可不是母子天？」