「我還。」太后笑道，「今兒起得早了點，你二十四嬸送進來的高麗打糕，雖說好用，怕克化不停了食，就出來走走。走到這裡竟還不覺得疼！還你二十四嬸攙吧，你也六十多的人了，這裡地里暖和，又沒風，他們搬春凳子來坐著曬暖兒說話，再去擾和卓家的去！」說著，和卓氏已經行過了禮，乾隆一迭連聲命「芍藥花兒，去傳懿旨——和卓氏，這是二十四嬸，你蹲個萬福禮吧！」

於是眾人忙碌，有的傳旨，有的布置關防，攆去閑太監開殿門搬春凳的來回竄，凄靜的園子立時喧鬧起來。烏雅氏方才和乾隆接之間，已被乾隆暗中在腕上捘了一把，見「芍藥花兒」是個太監，不格地一笑，說道：「芍藥花兒——真好名字。」又忙向和卓氏還禮道：「容主兒，您是主子我是奴才，沒的折了我的皇糧——老佛爺您瞧瞧，容主兒娘娘這裳，這模樣——比波斯國進的那個《牧羊圖》上頭畫的還標緻漂亮呢！呀……嘖嘖嘖……這麼著扮出去，那可不是個波斯觀音？」太后笑著點頭由烏雅氏來攙，乾隆的手又不老一次，烏雅氏只賠著笑，陳氏也笑。太后卻是毫無知覺，見抬來了紫藤春凳，由們扶著坐下了，說道：「方才務府的那個趙什麼來著回我，說和珅在山東又送進來三百兩金子造發塔使。這事我本來無所謂的，既快造了也就罷了。宮裡連兩三錢重的金調羹子都化進去了，下頭底座兒用金銀摻和兩攪兒澆出來。皇帝，咱們是天家，自家屋裡這些不急之需馬虎一點兒無礙的。你就下旨，別那麼旮旯隙地收羅了——好麼？」

「兒子聽著了。」乾隆賠笑說道，「母親太儉省了，這發塔並沒有用國庫金子，純是兒子自己的一點孝心。母親說的是，下頭底座兒可以用金銀合鑄。既這麼著，芍藥花兒傳旨給王廉，和珅送來的三百兩金子，用三十兩打一百把金匙送慈寧宮，餘下的化進底座里，不再徵用金子了。」因見烏雅氏手帕子捂著口笑，問道，「嬸子笑什麼？」烏雅氏笑得漲紅了臉，說道：「回皇上，奴婢還是笑芍藥花兒這名字，這麼個麻臉太監黑不溜秋的，喊個『芍藥花兒』跑得狗顛尾似的，還『芍藥花兒』呢！」陳氏道：「嬸子王府的太監是先帝爺留下的，名兒都不怪，你見得多了也就不怪了——五叔府里幾個太監，有的『狗屎』，『混賬行子』『王八蛋』什麼的。有一回五叔嫌菜做得不好，發脾氣拍桌子罵：『這菜怎麼做這樣，混賬行子王八蛋！』兩個太監嚇得一齊跪下，苦著臉說『這不幹奴才們的事，是狗屎去廚房待的！』」

話音一落，立時眾人笑一片，十幾個宮嘰嘰格格笑得東倒西歪，太監們躬背轉咳嗽打跌，只有和卓氏沒有聽懂，睜著一雙大眼睛微笑看眾人。乾隆見母親一手端著茶碗笑得渾，忙掏出手巾上去照料著揩拭。陳氏一邊給太后捶背，淺笑著道：「是我不好，看老佛爺嗆著了……」

笑了一氣，園中氣氛已不似安座時那般肅穆，因說起元宵觀燈的事，有頭臉的宮也來湊趣兒，有說在花園喳個大龍燈的，有說在慈寧宮設架燈棚的，有說宮裡太監踩高蹺扮百戲耍子的，旱船花轎舞燈……再放出象麋鹿……那景緻在外頭也是萬萬沒這眼福。乾隆笑道：「紫城趕進來一群野那什麼景？這花園要設筵款待百，欠莊重了也不好。倒不如索圓明園裡去，寶月樓西海子邊那片空場，務府弄熱鬧起來，又寬敞又展樣大方。這麼著可？」太后聽著都笑著搖頭：「宮苑裡不論怎麼擺布，都得不了真趣。他們跳啊舞呀，一想都是些太監出來花梢樣子，想笑也笑不出來了。這裡出去到正門，是北京城最熱鬧的，先帝爺年輕時候帶我去看過花燈，那焰火竹、那銀山火樹、那戲那人……宮裡頭怎麼也裝扮不出來——先帝爺給我們都是用轎車，玻璃窗戶上看了半夜呢！」眼睛向前方盯著，有些昏瞀了的瞳仁放出喜悅的，像是憧憬當年風華，又像慨嘆時一逝似川，「唉，五十五年沒再見那景緻了……」

「老佛爺既有這心，兒子當得結孝順。」乾隆也被的緒染，笑著說道，「先帝爺能讓您看燈，兒子為什麼不能？索就大熱鬧一回，通告京師百姓，我陪您上正門觀燈！皇后、貴妃、妃、嬪……還有——」他瞟一眼二十四福晉，「親王郡王貝勒貝子福晉都上垛樓上，百筵宴就設在正門——這麼著，百姓們誰不要來瞻仰觀，越發的熱鬧了！」太后喜道：「敢是好！這與民同樂金吾不，是盛世景象——只怕人太多了壞了人，鼓兒詞里說的拍花賊也最趁熱鬧拐人家孩子的。」「這個不礙。」乾隆笑說道，「李侍堯是做什麼吃的？他著意防護保駕就是了。」說著，見太后微笑著哈腰起，便道：「還是陳氏和二十四嬸扶著，咱們看花房裡的花兒去。」

一眾人等又紛紛起，由乾隆陪著，簇擁著太後向西行，卻不由石階原路走，沿西門漫坡石卵甬道上北，繞澄瑞亭、順貞門到浮碧亭，一路沿花房隔玻璃天窗看花兒。堪堪到萬春亭北，乾隆一眼瞭見高芍藥兒回來，後還跟著王八恥，匆匆往這邊走，便知前殿有事，果然見高芍藥對王八恥說了句什麼，王八恥站住了腳。乾隆見高芍藥一臉訕笑過來，趁太后、和卓氏、二十四福晉和陳氏正覷著眼看裡頭的「平地一聲雷」花兒，趁步過來問道：「有什麼事？」高芍藥小聲道：「傅恆公爺——薨了！」

「……」

「福康安進天街報喪，現在軍機候旨。」

乾隆臉上的笑容像被驟然襲來的冷風激了一下，立刻僵住了凝固了，盡知必有的噩耗，盡知「就這幾天的事」，乍聽之下，心裡還是轟然一聲，彷彿坍陷了似的沉落下去。驚怔移時，方才回過神，匆匆吩咐道：「著王八恥當值軍機大臣帶福康安到養心殿，朕這就去——傳旨李侍堯也進來見朕！」他又站著略定定心，轉回去，見花工太監正捧一碗蜂王**獻給太后，便命：「你先喝一口再獻太后！」打疊起神笑臉又道：「老佛爺，前頭又兒子有事兒，不能陪您進早膳了。你們只管過去樂子，和卓氏還有拿手的西域舞給您逗悶子呢！兒子這就去，要有空兒呢，再進去陪您，要不得閑，晚上再過去請安。和卓氏小心侍候著點——二十四嬸輕易不進來，多陪陪老佛爺，也要去見見皇后，晚了就不必回去了，陳氏照料著點……」太后笑著擺手道：「你忙你的去，還有人敢委屈我了？」

乾隆拿著步子出花園，一乘明黃轎已等在坤寧門北，匆匆幾步上去坐了，轎子一已疾速前行，迎頭到儲秀宮門口，筆直的永巷南頭養心殿垂花門口看得清爽，紀昀已經到了，和一白孝的福康安都跪伏在門前階下迎駕。乾隆下轎，只看了一眼渾抖的福康安，嘆息一聲，說了句：「進來吧……」便徑自進殿。王八恥王廉忙著替乾隆除下皮袍，茶未及上，紀昀在前默默引路，福康安踉蹌趨步已進了暖閣。

「皇上……」福康安彷彿四肢都癱了，幾乎是在地上，從肩到臂都在劇烈地抖，平時梳理得極緻的髮辮也有些鬆散，額前的頭髮足有寸半長，灰濛濛的毫無澤，隨著不計其數的頭，哽著嗓子只連連，「皇上……皇上……皇皇……」紀昀和他並排而跪，他雖略撐得住，也是面灰白目獃滯，角也有點扭曲，著似乎想哭，但這個方寸之地是天下中樞之紐，歷來規矩最嚴，別說正月年節間，就是平日說話高聲過限，也是君前失禮，只強忍著哽咽拭淚，說道：「傅恆撒手去了……」

乾隆一時沒有言語，四邊沒有著落似的看看窗外，又仰臉看殿頂的藻井，恍然間淚水一下子溢滿眼眶，忍了忍，還是撲簌簌走珠般淌落下來，著手接過王八恥遞來的巾拭著淚，聲音已變得喑啞：「是麼？這太傷朕的心了……才五十多歲呀……他跟了朕四十多年……就這麼去了？」他淚眼模糊又看看福康安，仍是連連叩頭，頭似乎什麼哽著，全不過氣來，細白的手指死命地抓不留手的金磚地面……乾隆說道：「孩子……朕知道你難過，別這樣，別……你放聲兒哭一場，哭吧……別怕……」

福康安「嗚」的一聲放開了嗓子，子轉側著，著，扭曲著號啕大哭，幾乎要癱在地上。長聲一慟中乾隆淚落如雨，滿殿宮人想到傅恆平日待人，無論貴賤從不氣勢凌人，簡易平和恩寬施下，此時此刻無不心，都陪著唏噓流淚。紀昀隨福康安哭了一會兒，心裡略覺舒暢，思量還有許多大事安排，泣著拭淚收攝，說道：「傅恆雖去了，他一生轟轟烈烈，上領皇上異數恩隆，下昭百姓明明之德，煌煌功業建樹青史，由散秩大臣累累超遷居一等公，誠為我輩臣子模範。生榮而死哀復有何憾！現逢新喪，有許多恤典節儀還要安排，皇上不宜為此過於傷懷，福康安更要引榮節哀，誠謹思孝，妥當送歸傅恆，移孝為忠，才能使傅公愜懷於地下……」說罷，忍淚連連叩首。

「輟朝三日為傅恆發喪。」乾隆雪涕拭面，待福康安止淚，這才說道，他的聲音變得又濁又重，彷彿斟酌字句似的說道，「紀昀代朕擬一篇祭文，由皇子永璘到傅府致祭……陀羅經被是早預備了的，朕原是還有一線希冀，所以沒有賜，就由紀昀和于敏中到府頒旨賜與。其餘禮儀照一等公喪葬由禮部議定報朕知道。」他沉著又道，「至於恤典，傅恆要賢良祠這不消說得，大喪完畢送傅恆丹青繪像紫閣懸供。福隆安著加一等伯爵，福靈安加二等伯爵，都進散秩大臣聽用。福康安系傅恆正配嫡子——你這就承襲你父親爵位，進一等公。」

伏跪在地的福康安上了一下。紀昀的腰也向上了一下，前頭的賞賚都在他的意料之中，就傅恆在百軍民中的威信義，他一生的功業，當得皇帝這些恩賞。但「一等公」是人臣的極峰功名，前代當今多勛戚貴介沙場上頭滾打一輩子也未必掙得這麼高的爵位。輕與輕取不但招忌，連後頭進步的餘地也一點沒留出來，這於福康安有什麼好？乾隆一直想提拔福康安這誰都知道，幾次議加三等公軍機都頂了，這刻突然又超擢為「一等」！紀昀思量著不妥，但要他單獨「頂」，他沒這膽量，且是此刻勢，萬不能在傅恆恤典上反覆駁難，一時竟不知如何對答，只作沉思狀，暗中用「有意無意」了一下福康安。幾乎同時，福康安已經叩頭回奏：「皇上恤典乃是父親傅恆榮譽，奴才原不該辭，記得皇上屢屢訓誨，『好不穿嫁妝，好男不食父母田』，奴才應當自立自強，再建功勛酬皇上高天厚地之恩，報父親掬勞切之心。將此恩旨為奴才懸賞之典，待奴才孝滿，出來為國效力有功再行恩賞，以俾於公於私兩益。」

「那就把這一條敘進聖旨里，朕給你留著進步餘地。」乾隆說道，「但你畢竟不同福隆安福靈安。你辭了，他們辭不辭？——進三等公，不要再辭了。」乾隆說著，一閃眼見李侍堯進來，也是滿臉哭相跪了行禮，因又道，「你和紀昀都過傅恆的恩，紀昀為主幫著料理喪葬，你也要多去去傅府。傅恆不同別人，既和朕是郎舅親，他又是彪炳史冊的社稷之臣。朕不能再到傅府去了，怕心裡不了，有事你們商量奏朕……就是……」說著又垂下淚來。