李侍堯兩眼一泡淚，但他是個警醒靈人，歷練得出來的，卻不似紀昀書生純，聽乾隆吩咐，叩頭哽咽說道：「傅恆一輩子都是臣的上司，又是良師。臣在隆宗門乍聞噩耗，真像晴天一聲霹雷，震得神魂俱落，此刻心裡還在蒙著，還不敢信他已去了……這會子臣能想到的，傅恆是皇上一手栽培的宰相，管領國家政務，在當兵的裡頭，他又是元戎大帥，三軍賓服的上將，可否調撥一千士兵護送靈柩以資榮行？這不是臣工能做主的，伏請皇上聖裁。」

乾隆住了李侍堯沒言語，以傅恆在軍中地位威信，千名兵士護柩不算鋪張，但這是「僭越」，除了戰場上掩埋將領沒有這個先例。已經有了那麼多恩榮，還要再請加。李侍堯這是什麼意思？他略一沉默，三個人立刻覺得一種無形的力過來，但福康安不能駁，紀昀無法代辭，李侍堯無法改口，他蠕了一下子，已是覺得不安了。乾隆「嗯」了一聲，似乎已經明白李侍堯不過是「冒失」，話湊話地想在傅恆喪事上「拾補闕」，釋然嘆道：「你也是好心，想壯一壯傅恆行。不過太出眼了，又是節下，驚太大了，傅恆也不安。他一輩子謹小慎微憂讒畏譏，還是要全他的心。」李侍堯連忙叩頭道：「是臣說的不是了，謹遵聖諭。」乾隆還要說話，見王廉進來，手裡還捧著兩封信，便問：「是哪裡遞來的？」

「軍機剛才火急送進來的。」正廉把信捧給乾隆，後退一步哈腰說道，「一封是隨赫德的，一封是十五爺的，上頭都加有『特急』字樣，十五爺的信上還別了三。都是六百里加呈進，紀大人不在，軍機章京劉保琪奴才——」他沒說完乾隆已揚手擺著制止了他。

王廉大氣兒不敢出，躡腳兒退下去了。紀昀李侍堯不知出了什麼事，都跪直了子，連福康安也滿面淚抬起頭來凝視乾隆。乾隆比著兩個信封看看，隨赫德的是火漆加印通封書簡，因路途遙遠，已磨得稍稍有點邊兒，顒琰的卻是尋常百姓用的市面上的桑皮紙信封，是寫給軍機的，上頭寫著「急勿」四字也甚潦草，沿封口粘別著三，顯見這兩封信都十分急要，他卻先拆看隨赫德的，只瀏覽了一眼便放在案上，接著拆看顒琰的，見不是顒琰筆跡便是一怔。問道：「紀昀，誰跟的顒琰？」

「王爾烈。」紀昀被他冷丁問得上一，忙道，「在毓慶宮侍候皇阿哥讀書，翰林院編修——」不待說完他便自行住口，因為乾隆已在專註看信。

暖閣裡外頓時靜得一點聲音沒有，跪著的三個人已渾忘了傅恆的喪事，連太監們也屏息側目看乾隆。那信寫得用紙不多，字小行似乎很長，乾隆臉起初木然無表，漸漸的漲紅了臉，眼瞼微張著放出憤怒的，一時又黯淡下去，臉變得鬱蒼白。他推開了信，似乎在想什麼，良久說道：「怕出事，還是出事了！」他站起來，又取信到手裡，就在殿中徐步徘徊。

這是極見的形，乾隆的坐功其實比雍正還要在上，時常一坐下去三個時辰不，弘晝笑說「尿憋王八恥」，軍國大事萬幾宸謨就這麼坐而理之，除非極度發怒或，才會像躁急的雍正那樣繞室彷徨。不知過了多久，紀昀見乾隆稍和，才聲問道：「皇上……出了什麼事？」

「平邑縣讓人給端了。」乾隆突兀一句便嚇得三人上一，「……兩個賣柴的爭主顧在柴市上打架，縣衙門的衙役把人拉去枷上，柴沒收歸公！一個賣柴的瞎眼母親去哭兒子喂飯，他們把人家碗扔了籃子踢了……」不知是氣的還是難過，乾隆咬牙切齒兩手直抖，「這般樣兒能不招眾怒？當時正是初四，又是午時，滿街的人都瘋了，有個王炎的十五阿哥疑他就是林清爽，站在馬車上招呼聚眾，五千多人一哄而起，砸了監獄打進縣衙，搶了一條街，呼嘯而去！……縣逃得不知去向，他大兒子被民打死，六口丁全被強，衙役被打死二十一個，傷了不知多。更可恨的是城外頭就駐著一千綠營兵，知道城裡了，營里也了，沒人帶隊進城彈，沒人布置防務，沒人設卡堵截，見賊衝出城，連軍營寨門也沒人關，兩千民衝進來揣了這座營，死了十三個兵，七個民，鳥槍丟了五枝，就地炸掉一門炮，糧食和過年的搶了，然後人家揚長而去！」他說著「呸」地一唾，一拳重重地擊在紗屜子隔柵上，打得那雕花隔柵子簌簌抖嚶嚶作響，高聲道：「高雲從進來！」

「奴、奴奴才在！」高雲從一溜小跑進來，已是唬得變貌失，一下子臥在地上，「主子有旨意奴奴才去傳！」

「昨兒你問軍機，阿桂到了哪裡？」

「回主子，高碑店！」

「派人飛騎傳旨，走快著，大冬天路上有什麼好看的，只管磨蹭？」

「是！」高雲從起又止，複述道，「——走快著，大冬天路上有什麼好看的，只管磨蹭？」見乾隆無話，爬起快步走了。

乾隆橫著眼掃視殿中，一副找人出氣的模樣，掃得眾人都矮了一截，卻見他盯住了紀昀問道：「兆惠軍中缺菜，軍機為什麼不奏朕？」紀昀打滿的心思是在山東平邑暴上，不一怔，忙叩頭道：「軍務上頭臣不大知道，只聽劉保琪說于敏中調了三十萬斤蘿蔔從開封運到西寧。兵部抱怨，蘿蔔二文一斤，才值三百兩銀子，要用六千兩銀子才能運上去——」

「六萬兩銀子也得運上去！」乾隆喑啞地吼了一聲，「兵部的人是一群混賬，銀子多了他才好撈——兆惠的兵現在一半是夜盲，半夜和卓部殺進來，和砍瓜切菜差不多——革去兵部尚書阿合穆職銜，他火速押運蔬菜到兆惠營，憑兆惠的收條回來換他的頂子！」

「是！」紀昀答應著便要起，乾隆皺著眉頭住了：「王八恥去吧，還傳旨給於敏中辦。」王八恥便忙過來聽旨。乾隆躁急的緒平息了一點，吩咐道：「把山東平邑暴民造反的事知會于敏中，告訴他，兆惠營里的軍務更要，他仔細看，除了蔬菜，看還缺什麼都著補給。謹記六個字『西線安，天下寧』！去吧！」

這六個字顯然是他深思慮過的，隨口就緩緩說出了。李侍堯咀嚼片刻，立時掂出了分量：以地軍政民政四邊氣八方走風，西線得勝，盡可慢慢調元恢復，設若兵潰，那真是糜爛不可收拾。想想京來諸事不得意不順心，還不如還出去打仗，心裡一熱雙手一撐正要說話，福康安已搶先說話：「皇上，奴才願意替主子分憂！兆惠是主將，奴才當先鋒，掃平西疆！」

「你激切請纓，李侍堯也有點躍躍試，這是好的。不過事還不至於急到這份兒上。」乾隆目和地看著三個人，「攤子太大，出一點麻煩事，朕心裡煩躁就是了。你父親新喪，不要浮躁，好好安頓你父親土，照料好你母親。三年孝滿，朕自有用你。」福康安生倔強自負喜兵好武，封了公爵自覺無功，是沾了父親的，卻不肯白白放過立功自效的機會，因連連叩頭，說道：「皇上憂慮，是臣子效命之秋！家中有福隆安福靈安全力護持，必定能周全喪事高堂。如皇上不願奴才去西寧，請給奴才一道旨意，到蒙頂去剿滅平邑匪徒。現在這群反賊是烏合之眾，倉促起事立足不穩，拖得時日越長越難征剿。皇上明鑒！」乾隆枯著眉頭道：「平邑之，朕料只是教匪臨時乘勢，五千多人卷進來，真正上山的加上監獄犯人不會逾千，蒙頂山裡原來也有土匪山寨，合起來大約也就是不足兩千，劉墉和珅他們就在山東應該不難料理的。」

福康安聽了又叩頭：「劉墉是吏治能手輔相才幹。和珅奴才以為是個庸臣！他何能料理軍事？《左傳·曹劌論戰》雲『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，一仗打不下來，匪寇站穩了腳再打就難十倍，且是山東直隸教匪猖獗，一旦蔓延，事可虞！」

和珅由鑾儀衛進軍機行走，又直擢軍機大臣，正是紅得如日中天炙手可熱的人，他竟不假思索聲而出「是個庸臣」！李侍堯和紀昀都吃了一驚：都說福康安豪邁膽大，果然名下無虛——心裡又痛快又擔心，都向乾隆去。

「和珅不是庸臣，調和六部、理財都是好手。」乾隆說道，「打仗、出兵放馬你說他不中用，朕信，其餘你的話都對。」乾隆說著，紀昀和李侍堯目一對，心中都是暗自驚訝：這事若放別人還得了？不革職至也是一頓痛斥！怎麼福康安就這麼放肆呢？乾隆卻不理會二人心思，甚至帶了一溫馨的微笑，卻是諄諄教誨：「你已經是公爵，簪纓貴胄，不要不就出口傷人……你父親溫良儉讓，你要學他……征剿的事另派人吧，朕不忍讓你奪從公……」

福康安眼淚奪眶而出，伏地泥首說道：「父親平時也是這樣教訓我的。臨終時還拉著我的手說『皇上是你嫡親姑父，我不願你總記得這一條。皇上……是超邁千古的聖君，我願你記牢這一條，要視皇上如父親，如聖人……』」他斷斷續續，已是語哽不能連聲，「……他還說『……生就的富貴靠不住，自己掙得的才算有……我後悔征金川沒帶你。我手裡有權，蠻可以把你派到烏里雅蘇臺去帶兵……去、去歷練……』」

乾隆聽著，心中又泛起一陣悲酸，咬著下勉強抑住了，說道：「既然你父親有這個話，朕已經變了主意，朕給你剿匪宣使份，你到山東去！」