聽見康熙在窗外的笑聲，沉醉在溫鄉中的胤礽和鄭春華，如同晴天霹雷在頭頂炸響，幾乎嚇得暈厥過去。兩個人面如死灰，對燭呆坐。忽然又聽到「哐啷」一聲，杯盞落地，接著傳來令人骨悚然的尖，一個宮連滾帶爬地撞開門，瑟一團，語不聲地報說：「主子……小翠……不知被誰……踢死在廊下！我的媽……七竅淌……」

「阿彩，不用怕。」鄭春華子一驚悟過來，勉強支撐著聲道，「只怕是得了什麼急病……找幾個使太監拾掇一下……這事千萬不要張揚！」阿彩聽了，這才跌跌撞撞出去。但要太監們「不張揚」談何容易！霎時間外頭開鍋粥般翻騰起來，一片大呼小，「大門口的夏國翰也人勒死了！」胤礽又急又怕，只是干轉圈子，訥訥說道：「這……這怎麼辦，這怎麼辦呢……」

鄭春華的神氣倒鎮定下來，起至裏間，取出一個琉璃瓶兒放在桌上，沉思不語。胤礽知道要自殺，手足無措心如麻，只是低頭嘆息。鄭春華倒出幾粒殷紅的藥丸，放在手心裏略一沉，又裝了回去，深地看了胤礽一眼，說道：「這些丹頂紅，自打……那日我就預備下了。這種事日子久了，沒有不風的。心想，若能挨到你登位時再用，……想不到竟來得這麼早……」

「娘姨！」

鄭春華慘笑道：「如今，我想明白了，是我勾引你，我一死，你就洗不幹凈了。」說著，已是滿臉淚，「我雖不懂外頭的事，只是這幾年你在萬歲跟前不得意，有什麼看不出來？要不你會做了三十多年的太子？要不是怕牽許多人，早就……現今又加上這件事，我一死了之，你可怎麼得了？」這幾句話說得胤礽刺心揪肝，五如焚，泣道：「我也是看破了，才胡打海摔的——既是這樣，不如我們死在一，路上有伴兒！」說罷就擰瓶塞兒。「聽著！」鄭春華一把奪過，說道：「趁著皇上還沒下手，你趕去找你的心腹，商議如何挽回——多找幾個有膽量的出來保你，預備著應付大變！」咬牙笑著摔破了毒藥瓶子，「你金尊玉貴之，倒學我？……我們人值什麼？左右是個死，自盡還是挨剮，我看其滋味差不多！」

胤礽驚訝地看了看鄭春華。他和**，不過喜靈巧，悅容貌。卻不料對自己如此一往深。

「你還不快走，愣什麼？」鄭春華突然怒道，「這裏已經是是非之地！說不定煙波致爽齋這會子已經派人來拿我了！你想滾湯潑老鼠，一窩兒端麼？」

胤礽如夢初醒，拔腳便走，至門口倏然回，咬牙道：「你要著些兒，我儘力救你！翻過這道坎兒，總有出頭之日！」

他昏昏沉沉，夢遊人似地出了冷香亭，騎上馬走不多遠，果見一隊火把，張五哥領人往冷香亭而來。胤礽低頭一想，師傅王掞不在，朱天保、陳嘉猷難近康熙，這事又不可告人。找胤禩幫忙不啻與虎謀皮。找老大，他素來與自己不睦；老三又從不出頭面。想來想去，只好調轉頭，奔向獅子園，來尋四阿哥胤禛。

「四哥下晚在六哥那裏吃酒，酒沉了。這會子醉得泥似的。我代四哥給太子爺謝罪！」胤祥聽說胤礽深夜來訪，笑迎出獅子園疊翠軒，將胤礽讓至大棚房炕上坐下，賠笑道：「——瞧著太子神不好呀！這黑的天，怎的連個侍衛也不跟？這班蘇拉太監，越來越沒王法，就這麼讓主子獨個兒走？」

胤礽略定了定心神，他明白，胤祥是胤禛的影子，什麼事都是這個「拚命十三郎」打頭陣。明知胤禛起疑不肯見，卻無法說破，只得勉強笑道：「寂寞臺館，夜涼霜重，不知怎的走了困困，想同你和老四聊聊。」胤祥見他神恍惚，知出什麼事，心下暗自佩服胤禛用心工細，遂笑道：「太子自然曉得，我雖和四哥要好，格卻不同，素來是竹筒倒豆子！我觀太子氣，一定有事，您只管說，萬事無礙！」胤礽沉默良久，深長一嘆說道：「兄弟你直人快語令人可敬——你覺得我待你如何？」

「這，眾人都知道——恩重如山！」胤祥越發認定出了大事，便十分誠摯地答道，「當日九哥、十哥是怎樣作踐我來著？雖說是四哥擋著護著，後頭要沒有太子恤我這沒娘孩，有十個也死了五雙！」

胤礽見他目咄咄人，似乎仍在詢問自己來意，又沉默良久，突然撲通一聲雙膝跪下，掩面哽咽，嘶啞著嗓子說道：「兄弟，你得救我！」胤祥被他驚得子一晃，扶著椅背愕然起，連忙跪下，說道：「太子，你要折死我麼？」胤礽泣道：「兄弟，我遭人暗算，恐怕大禍難逃！你素來仗義，不能袖手旁觀！」

「怎敢坐視不救！太子，有話起來說，這斷然當不起。再說，外人瞧見也不好——」胤祥心裏打著主意，故作驚慌地問道，「你現今居太子之位，這『救』字——是從何說起。」胤礽慢慢起來，臉愈加蒼白，含淚道：「皇阿瑪那邊傳出信兒，恐怕要……廢黜我了！」他的手抖得很厲害，渾彷彿被一種巨大的力量得一團。他的話，使胤祥也打了個激靈，半晌才搖頭笑道：「沒有的事！昨日上午，皇上還頒旨，賞你《古今圖書集》——阿哥們誰也沒蒙這個恩，可見聖眷還是很好的嘛……」

這是旁敲側擊問原由，但冷香亭的事又很難啟齒。胤礽囁嚅了半日，嘆道：「什麼原故如今連我也不知道。總之有人對我下了毒手：好兄弟……若是虛驚一場，那再好不過；若是有事——」「君臣之分已定。」胤祥慨然說道，「真要有什麼，臣自然以死相保，連四哥我都可替他打保票！」

「你，還有老三、老四，我都信得過。別的人就難說了。」胤礽說道，「總請你們全力維持，胤礽雖然無能，也還不是忘恩之人！」胤祥直到此刻才真正掂量出事重大，心下躊躇著說道：「臣盡臣職，弟盡弟道，說不上『恩』字。太子爺，你只管放心，四哥酒一醒，我就把你這話告訴他。還有三哥，也由我去說，你府里的朱天保、陳嘉猷，你回去自己說——多聯絡些人，萬一有事一齊來保。可惜王掞師傅沒有跟來，萬歲爺是極重他的人品、才學的……」當下又說了許多話，耳聽鐘敲兩點，已至丑正時牌，胤礽方辭了出去。

胤祥獃獃地看著他去了，方回就寢，遙見遠九曲石橋上兩溜黃絹燈籠迤邐而來，燈籠上寫著「煙波致爽」四字，曉得是有旨意到了，想到太子方才的話，胤祥心中一，剛要進去請胤禛，一轉，卻見胤禛帶著戴鐸，早已站在柵棚門口，遂道：「四哥……你……」

「我已來一會了。」胤禛平靜得如一泓池水，背手兒站在石階上凝著，「且聽聽什麼旨意再商量——那個騎馬的似乎是李德全？」胤祥見他鎮定自若，心裏安定了許多，抬眼看了看，說道：「是李德全。看樣子今夜是分頭宣旨，連總管都出來了。」

來人果是李德全，穩穩重重在獅子園門前下馬，對門上人說道：「請醒四爺、十三爺，有旨意。」胤祥忙迎出來，說道：「我和四爺練功夫，還沒睡呢——請稍候，容我們開中門放炮接旨。」

「皇上有旨，不必了。」李德全說道，「就請在柵棚接旨。」遂南面立定，待胤禛、胤祥二人前後跪定，方開讀道：

奉旨：胤礽自即日起非奉詔不得見駕。著由上書房張廷玉代呈奏摺。晉封皇長子胤禔為直郡王，皇三子胤祉為誠郡王，皇四子胤禛為雍郡王，皇八子胤禩為廉郡王，開府辦差。皇九子胤禟、皇十子胤、皇十三子胤祥、皇十四子胤著晉貝勒。欽此！

讀完了，著愕然相顧的胤禛、胤祥笑道：「恭喜四爺、十三爺高升，奴才要請安領賞了！」「拿一百兩銀子來給德全——我和十三爺都是窮阿哥，你甭嫌棄。」胤禛站起來，微笑著吩咐道：「看茶！」

李德全謝了賞，卻不肯領茶，匆匆就要辭去，著一口保定話道：「奴才不敢耽誤，還得回去繳旨呢！改日再領吧！」他看了看胤禛似笑不笑的神，忙又賠笑道：「奴才曉得，四爺定是想問太子爺的事。這裏頭的端底，奴才委實不曉得，也不敢打聽。」

「你猜錯了，」胤禛冷笑道，「他是太子，我拿他當主子侍奉；不是太子，我拿他當二哥看待——這是萬歲的事，我不能過問。我只想知道，萬歲說明日來獅子園北看獵狼，不知還來不來？」

李德全笑道：「聽張大人說，皇上興緻很好，明日要獵狼，敢是來四爺這裏呀？這只是聽說，萬歲沒給奴才這個旨意。」

「唔。」胤禛點了點頭，半晌才道：「你去吧。」

李德全去了。正是破曉前最黑最冷之時，寒星寥落、霜葉蕭森，一陣風裹來，附近松林發出微嘯，夾著夜貓子凄厲的聲，越發給人一種不祥之。

「四哥，」胤祥隨胤禛回到園中清虛齋，一落座便問，「你看這事是什麼來頭？」

胤禛著跳的燈燭，良久才搖頭嘆道：「想不到耗盡心力，他仍是個扶不起的阿斗！可惜鄔先生、文覺和尚他們都不在，不能聽他們的高見。」「扶起扶不起都得扶！」胤祥想到太子方才那一跪，激地說道：「他做了三十多年太子，就是刮黑風下黃雪，也是主子！這正是見骨氣的時候！他究竟犯了什麼罪，就這麼輕飄飄一張紙，被廢了！」「胤祥！」胤禛斷然喝道，「不要口沒遮攔，這裏不比在府里！」

胤祥住了口，抬頭院外，沒再言聲。

「你說得很對，扶起扶不起都得扶。」胤禛的目彷彿要穿牆壁，「太子一倒，首當其衝與你我不利。別看老三，每日滿口子曰詩云，心裏未必靠得住。也別看老大、老八靠得近，一塊扔出去，怕也要你爭我奪！廢了太子，越發有好戲瞧！我心裏不願太子倒，一是倒了未免牽連我們；二是來得太倉猝，我們連個預備也沒有……」說至此，他打住了，太見底的話，即使對胤祥也難出口。胤祥卻沒理會，只覺胤禛分析得很徹，只可惜了別人尚有可搶，惟獨沒有他和胤禛的份！想了半晌，方問道：「四哥，咱們怎麼辦？」胤禛的臉沉得可怕，沉思了一會兒，過戴鐸問道：「聽說你在朝門置了一座莊子，這事外人曉得不？」

戴鐸心裏七上八下，也不知他問這個做什麼，忙答道：「是托親戚名下代買的，因為還沒，一直沒敢稟主子知道——」

「公買公賣，我不盤問你這個。」胤禛溫和地說道，「我寫張條子，你帶著回京，讓高福兒支銀子，需用多支多——這宅子算我賞你的。」

「主子！」

「別忙，尚有一事托你。」胤禛不不慢地說道，「你今夜就得走！回京只辦一件事，把鄔思道、文覺和尚和所有清客幕僚都遷移到你這莊上——如今熱河勢不明，不能不防著意外！至於錢財，暫時可以不。」說著便起，至幾旁提筆蘸墨，略一沉思，疾書幾行字給了戴鐸。

戴鐸獃獃接過一看，見上頭除了銀錢的事，還有「戴鐸已削去門籍」的話，不大吃一驚，愕然盯著胤禛，口驚訝地道：「籍？」

「對，籍！」胤禛冷冷說道。