熊大行已經肅清了河岸南面，集中俘虜兵、清點戰果，斬獲甚。但欣喜中有憂慮，何慶奇孤軍深，實在不能讓人放心，因此，一得到趙如山的報告，證實自己不幸而料中，只恨得連連跺腳——恨自己應該跟何慶奇調換任務，就可以見機而作，絕不至於深山失陷。

然而不是如此，又何能發覺敵人的後援已經到達了？真所謂「不虎，焉得虎子」，可見得何慶奇的冒險有益全局，也因此，不管論公論私，一定要設法救何慶奇。

熊大行略略考慮了一下，當機立斷地下了命令，懸出賞格，招募死士，山援救。能救回何慶奇的，賞花紅一千兩銀子，呈報上，奏請朝廷，小兵升為軍，軍請加三級。

重賞之下，必有勇夫。報名的有十來個人之多，熊大行還得挑選一下，人數倒不宜過多，必須壯機警，肯冒險犯難的才合格。結果，挑了五個人。

「連我一共六個。」趙如山振臂而起，「這條路我剛走過，況也只有我曉得。」

「如山，」熊大行歉意地笑道，「能由你帶去，再好都沒有。說實話，我心裡是這麼想，只是你太累了，又立下大功，似乎應該讓你休息。」

「熊將軍，」趙如山說，「何將軍是我的長，待我很寬厚，我當然要去。現在熊將軍又這麼說，我更要去。不過——」

他雖遲疑著不便出口，熊大行卻了解他的未盡之言：「我知道，我知道。此行甚難，能夠救回何將軍，叨天之幸，不然打聽個生死存亡的消息回來，仍然是大功一件。」他又激勵那五名死士：「趙如山一個人料理了四個人，只要膽大心細，一定能夠功。你們好好去吧，我等著替你們慶功。」

等趙如山一行辭別出發，熊大行也隨即過了河，只是他的直屬部隊，仍舊留在南岸，要過河視察了況再作道理。

等過了河，孫炎星上前迎接，首先表明，何慶奇安危未卜，他這一支人馬的行止進退，聽候熊大行的決定。這是願意接指揮的表示，熊大行自是欣然接，同時徵詢他對防守的意見。

「將軍未到以前，我已經大略察看了一下地形。這裡前有高山，後有大河，中間的地勢平坦，只有幾小山頭可守，但也只擋得一時。所以，照我的看法，不是進攻，就是退守，絕不能駐留在這個地方。」

熊大行一面聽他陳述，一面縱目四顧，也覺得一大批兵馬單擺浮擱在這空曠之地，為虎落平之勢，大為不妥，因而深深點頭。但進攻還是退守，卻無從判斷。

就這時候，一名小校帶來一個老百姓，約有四十歲年紀，雖是莊稼漢的打扮，卻生得很明能幹的樣子。

「將軍，」孫炎星指著那人說，「這是我派人找來的嚮導。」

行軍凡到一，若非悉地勢，必須先覓嚮導。熊大行正要找這樣一個人，好了解況，決定方略，便即問道：「你什麼名字？是不是本地人？」

「小人陳德貴，世居本地。」

「那麼，這裡周遭的形勢，一定很悉了？」

「是。」陳德貴從容答道，「方圓五十里以，什麼山、什麼水，小人都悉。」

「好極了。」

熊大行預備細問，便下了馬，就在樹下坐，招一招手，讓孫炎星和陳德貴圍著他席地坐下；同時吩咐衛士在十幾步開外警戒，防人聽他們的談話。

「這座山什麼山？」

「重門山。」

陳德貴用樹枝，在沙地上畫出重門山的形勢。當然簡略又簡略，無法看出什麼來。

「山的路有幾條？」

「好多。」陳德貴答道，「總有七八條。」

「從北面上山呢？」

「正北只有一條。」

「只有一條？」熊大行驚喜地說，「這樣說，如果北面有敵人來，只有一條路可走？」

「是的。」陳德貴很清楚地答道，「只有一條。」

熊大行心裡在想，這就有制勝之道了。若能側面進攻，繞越敵後，截斷那條歸路，遼軍就了甕中之鱉了。

仔細詢問探索之下，果然問出一條路，由重門山西面山，有一山，名為九曲，是通往山北的捷徑。只是九曲中，彎彎曲曲不見天日，而且蛇虺盤踞，極其危險，所以名為捷徑，實在等於死路，絕人行。

有路就行，艱難非軍人所畏。熊大行當即著手挑派先鋒，一共是五十個人，由孫炎星親自率領，攜帶乾糧、繩索、短刀、火炬、旗幟，由嚮導率領，山去勘察九曲。

「孫副都頭！」熊大行詳細指示此行的任務，「你此去要做兩件事。第一件是在北面山的要隘上，布設疑兵，要在樹木繁盛的山頭上，多張旗幟，讓敵兵驚疑不定，怕歸路會斷，可能就此退兵。」

「是！」孫炎星想了一下又問，「如果遇見數敵人，有把握可以殲滅，那麼，請示將軍，能不能手？」

「這要看形而定。」熊大行說，「自己虛實不能為敵所知，這是一定要守住的宗旨。照我看，最好將他們驚走。」

「是。」孫炎星說，「請問第二件。」

「第二件是探察九曲的形。去的時候要快，越早到越好；回程不妨從緩，細細查勘。這件事也很要，查得越詳細越好。」

孫炎星懂得熊大行的意思，是要看看九曲是否能開闢為一條能行大軍的捷徑。這對眼前沒有影響，但放遠眼看，將來對付契丹，大有用。為將之道，就要有這樣深遠的打算，才能為國家建立大功。

「我理會得將軍的深意。」孫炎星提出進一步的辦法，「此去為求早早趕到，不能多攜乾糧什。回程怕給養的限制，不能細細查勘，可否請將軍另派后隊接應？」

「可以。等你一出發，我馬上再派隊攜帶軍需去接應。不過，有一點你要注意，等你回來的時候，大隊可能已渡河扼守，那時候你自己繞道回白馬嶺來。」

「是。回程我分為兩軍，先派數人趕回來報告況，我自己帶領大隊慢慢勘察。」孫炎星又說，「最好西面山之，能設一聯絡的地方。」

熊大行接納了建議，指派一名白學登的幹當隨同出發。當天趕到西面山之，找到一座荒涼的土地廟，決定就用它作為聯絡的站頭。

這時當地的鄉約已經得信趕到。他是聽說有一批軍隊開來，不知要幹什麼，特地趕來探問。荒僻小縣的人，沒有見過世面，只知道軍隊難惹——五代的軍隊，紀律極壞，草菅人命，不當回事，所以這名鄉約見了孫炎星和白學登，瑟瑟發抖，連話都說不大清楚。

見此景，孫炎星心裡有所警覺，必須先去除此人的疑慮，才可以得到他的充分支持，因而和悅地請教姓名、份。

「小人姓馬，是這裡的鄉約。我們這個村子飛村，名字很好聽，地方苦得很，只怕沒有什麼好東西能中各位軍爺的意。」

這顯然是誤會了，孫炎星搖搖頭說：「馬鄉約你弄錯了！我們是大宋軍，講究秋毫無犯，絕不會來。如果要向你們採購些什麼東西，也一定照市價付錢，你們放心好了。」

馬鄉約怎麼能放心得下？原以為到的是北漢的軍隊，不道竟是大宋軍。「原來是——」他很吃力地說，「不知大宋軍是長駐在我們飛村，還是過路？」

孫炎星了解他驚異的由來，宋軍在他們看是「敵人」。只要他們心裡存著這個念頭，就會抗拒，這非得下一番說服的功夫不可。

「馬鄉約，你祖籍在哪裡？」

「小人的祖籍是河南。」

「這樣說起來，我們是一家人，都是漢人。漢人與漢人哪裡會仇敵？你不要忘本！」

「小人不敢。」

「我想你也不會。河東之地，原來就是漢家天下，北漢不肯歸附，我大宋天子，已經發兵討伐。軍絕不會難為百姓，你儘管放心。不過，這場仗打得長，打得短，甚至於打不打得起來，都要看河東百姓是不是深明大義。」

「軍爺！」馬鄉約答道，「你老說的話，我不大明白。」

「一說就明白了。北漢絕不是大宋的對手，只要北漢主張顧全百姓，歸順宋朝，河東的戰禍就可避免；倘或北漢不服，勾結契丹寇，那時兵連禍結，就不知道什麼時候才能結束。老百姓就有苦頭吃了。」

儘管孫炎星一再聲明軍紀嚴肅，絕不擾，馬鄉約始終將信將疑，直到他要求僱用十名悉九曲途徑而強膽壯的夫子，並取出五十兩銀子作為預付的工資時，馬鄉約才知道大宋軍隊與眾不同。疑慮一去，隨之而生的便是敬仰，滿口應承著，高高興興地去了。

過不了一個時辰，領來十個人，九個壯漢子之中，夾雜著一個枯乾瘦小、面有病容的老頭子。白學登子比較急，一見就嚷：「這個人怎麼行？回去，回去！」

老頭子果然掉頭就走。這一轉之間，讓孫炎星看出異樣來了。此人的步伐，靈活有力，記起「人不可貌相」的格言，趕留住。

「嗨，嗨！」他親手拉住老頭子，「不是說你，你不要誤會。」

馬鄉約點點頭，是那種佩服孫炎星有眼的神。「軍爺，」他說，「這個張老憨，人生得不起眼，大有用，要穿過九曲，非他不行。」

聽這一說，白學登自悔魯莽，漲紅了臉說：「我原是怕他吃不得辛苦。是、是好意。」

「也難怪！」馬鄉約說，「張老憨生這個樣子，其實很吃得了辛苦。兩位軍爺要他們幹些什麼，請分派吧！」

「好，好！等我先跟張老憨打聽打聽九曲的形。」孫炎星拍拍他的肩，「要仰仗你了。」

「軍爺，」張老憨開出口來憨態可掬，「我勸你們最好不要去。」

「為什麼呢？」

「九曲是陷人坑，進是進去了，也許迷路出不來，天天不應，地地不靈，活活死在里，太冤枉了。」

聽口氣是有意如此說法，果然有無出，馬鄉約又說什麼「非他不行」，想來是剛才白學登言語得罪了他，故意拿一拿喬。

這樣想著，孫炎星便堆起笑容答道：「本來是去不的，有了你就不同了。我一共五十個人，連我五十一個，都聽你的指揮。」

張老憨雙眼一張，上，越發看出他是異相。「軍爺，」他很認真地問，「你真的願意把人給我？」

於是張老憨當仁不讓地，真箇發號施令了。首先要備辦必需的材用品。「最好拿筆記下來，」他說，「不然一樣就不功。」

這是白學登的差使，他會寫字。取出隨攜帶，專為行軍而設計的一套筆硯，紙濡墨，看看張老憨，等候吩咐。那神態真是前倨後恭，判若兩人了。

「麻繩一百丈，小鈴鐺五十個，大鈴鐺五個，風燈二十盞——」

「慢來，慢來！」馬鄉約著急地搖手，「老憨，你開出口來，先想一想，辦得到的說；辦不到的，免談！你不能害我。」

「這一說就去不了！」張老憨雙手一攤，大有甩紗帽的味道。

「這樣吧，」孫炎星急忙轉圜，「先寫下來再說。」

於是張老憨接著再報品名稱，白學登一一照寫，寫完點一點，不多不，正好十樣。

「馬鄉約，該你來看了。」孫炎星說，「照數給價，不不欠，就是要快。」

「只要採辦得到，我一定效勞。等我先想一想。」馬鄉約說，「鈴鐺就沒有——」

「這不消你費心，我們的馬脖子下面就有小鈴鐺。」

「大鈴鐺我倒也找得到，三清觀的吳道長有作法用的鈴，只怕沒有那麼多。」馬鄉約問道，「豬幹什麼用，要二十斤？」