九曲的消息，不斷報來。中的腳步聲，越來越近了，估量人數不。照楊信的計算，三更天可以到達。

何慶奇心裏在琢磨：三更天出，如果人數過多，集中需要一段時間，而且要跟孫炎星先做個講解，說明形勢計劃。這樣看起來，定在四更天發攻擊，應是最適當的時機。

這是不可更改的最後命令。正待依照原先的規定，派人通知葫蘆關時，朱副軍頭與何小虎一起趕了來了。

「你來得正好。」何慶奇對朱副軍頭說，「省得我派人傳話說不清楚。我現在通盤籌劃停當了，不論如何，我們四更天一定。不過，有一點，你要格外警覺。你看！」

何慶奇手指之，就是契丹陣地中，那東南西北四座有燈火的營帳，初看跟剛才無異，細看才約約察覺，各營都有人在進出。

「他們也在準備，必是天亮發攻擊。四更天應該是飽餐的時候，你想打他個睡夢頭裏措手不及，可了空想了。」

「是！」朱副軍頭答道，「黃昏時分，葫蘆關後面，抓到一個陌生人，問起來才知道是自己人。趙如山奉了熊將軍之命，領了幾名弟兄來搜索營救。我特地來報告，再要想了解一下況，而孫副都頭到底今夜能不能到？」

何慶奇無法答覆他的詢問。趙如山的消息，使他又驚又喜。「原來他已經安然回營，再又翻了回來？」他說，「楊信怎麼沒有說起？」

「事很多，他亦無法一一細說。」何小虎為楊信辯解。

「我不是怪他。」何慶奇說，「我是說，我估計的況又不對了。」

何慶奇原以為趙如山到不了自己陣地。既然能到，則熊大行對契丹的況，一定已從趙如山口中得到一個了解。同時他既派趙如山翻回來搜索營救，當然以自己的安危為重，投鼠忌，可能不會有太決絕的行。雖然也派孫炎星從九曲探路過來，但以設疑兵將契丹驚走為主，斷路則不過有此想法而已，並非真的打算這麼做，更談不到期功。總而言之一句話，熊大行的整個方略，還是以守為主。

既然如此，孫炎星再度回來，不見得會帶著什麼攻勢的計劃，無非想守住這個地方，先能站住腳，再徐圖進取。如果自己這方面能順順利利地斷了契丹的歸路，而熊大行那方面不能配合作戰，鬆鬆懈懈只守著口子，可能反為契丹力戰衝出，豈不貽誤大局？

這樣轉著念頭，便自然而然地有了一個想法，自己這方面的況、向，最好能告知熊大行。手之先，要約定時間，兩下夾攻，才能克奏全功。

為此，他覺得有先跟趙如山見面的必要。但據朱副軍頭說，趙如山一行，疲力竭，加，幾乎已癱瘓的模樣。他現在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫蘆關。

聽得這樣的答覆，何慶奇不免焦躁。辰已到起更時分，而整個計劃因為況複雜，顧慮太多，一次一次地變更，至今不能決定，這樣蹉跎因循，到最後必致一事無，為敵所乘。

「不管他們了！」他斷然決然地說，「我們準定四更手，計劃再不會變更。你趕快回去準備。」

「是！」朱副軍頭答應著，眼卻落在何小虎上。

何慶奇知道他的意思，是想何小虎去幫他。這是辦不到的事，因為他已允許了林震，撥何小虎去協助他，不能再幫別人。

「也許你人不夠。」何慶奇歉然地說，「小虎我又另有用。這樣，你另外再挑些人帶走。」

「那就不必了。」朱副軍頭答說，「一時也無從挑起，不必耽誤工夫。」說完，他匆匆而去。

「小虎！我留你在這裏看守，最要的是敵人的那四座有燈的營帳，一定要時刻注意。」何慶奇又說，「你還有件要任務，幫林震去斷路。等他來了，你跟他商量，聽他的指揮。」

「是！」何小虎問道，「爺是不是要到九曲去等孫副都頭？」

「對了！一等到了，我馬上回來。」