翌日正午狄公、喬泰、馬榮、陶甘四人方回到漢源衙署。狄公將陶甘向洪參軍介紹了，並命陶甘協助洪參軍管治衙署一應牘檔卷及六曹帳籍文書。

洪參軍向狄公稟報，衙署檔卷查知，王玉玨十分富綽，本城裡開有兩爿最大的金市和櫃坊，喜好酒兩事，但從不貽誤生意，平昔極重信用，頗孚眾。近來雖手頭短缺，債臺漸高，但眾商戶樂意貸款於他。蘇義，原是個碾玉匠，後來開了爿玉首飾鋪，漸漸發財。癡耽，一心迷杏花，幾不自拔。如今杏花死了，痛惜過後，倒也令他清醒。

狄公又問：「萬一帆的事可問出眉目？」

洪參軍答曰：「我已去過萬一帆的宅子，鄰里街坊，人言藉藉，沒有不貶損他的。都道他生意乖，為人刻薄，目下見為劉飛波作牙人。我在街心一個賣梳篦①頭油的老嫗探知，萬一帆的兒三是個子，雖待字閨中，卻不守靜，暗中與各路野漢子來往。萬一帆的宅子竟了個窯子。天化日，客來客往，竟也不避人耳目。真乃不識恥的豬狗行徑，鄰里每每嗤之以鼻。萬一帆也略有所聞，竟裝作不知。兒有錢進帳，他樂得撇手不管。不過有一回他想將三嫁與江秀才，江秀才的老子聽后一口回絕，差點罵出聲來，竟是萬一帆自己去兜的。」

狄公聽后大怒：「果然是萬一帆這廝當面扯謊，頑皮賴骨，端的刁。洪亮，你再說說梁大那兒形如何。」

「梁老相公果然昏聵②糊塗，一任萬一帆擺布。我與梁貽德細細查閱了幾帳目與契書，正是萬一帆唆使梁老相公將家產田業變折賤賣，為的是進手金銀。但金銀至今未到梁府，不知萬一帆又攛掇他哪裡放債去了，一意圖個高利金。難怪乎梁貽德憂心忡忡，進退兩難。」

陶甘小聲話道：「老爺，洪參軍，也須提防那個梁貽德在帳目上做手腳。倘若是梁貽德存心舞弊，中飽私囊，一時恐也不易察破。」

狄公道：「我也早應想到這一著。——只是梁府急匆匆進手黃白之卻不知何故，真的是為了放利，如此不惜田業家產？萬一有個閃失，豈不是基不保，一敗塗地麼？」

陶甘又道：「早上一路回衙署時，馬榮弟將劉飛波告江文璋一案與我細講了。詫異之餘，我只想問一問，那石佛寺只除是一個既聾且瞽的老香火僧，果真再沒有一個和尚住在裡頭。」

馬榮答道：「沒有，沒有。我將一座寺院全搜羅遍了，連那個荒破的花園也未輕易放過。」

「這就奇了。」陶甘道，「前日我來城裡巧打石佛寺門口經過，見一和尚正在門外長脖子向寺里觀。我一時好奇，又管閑事，便也上前看覷。那和尚驚惶不已，瞪了我一眼，便匆匆離開了。」

狄公聽了，忙問那和尚形貌。

陶甘答：「那和尚軀魁偉，當時很有些醉意，看去又不象是和尚行跡。」

狄公道：「陶甘，你此時可去城裡各賭局、酒肆走走，先將木匠福死前的行狀查詢清楚。聽說他嗜酒又好賭，恐怕他的死正出在江家給的那點工錢上。馬榮，你則再去龍門酒店找找魚頭掌柜，與他細聊聊。他得了府銀子，必不回絕。務必問確了祿去向。——先前聽說是投奔什麼橡樹灘，不知那橡樹灘又在哪裡。」

陶甘、馬榮答應了，一同走出衙書齋。

陶甘匆匆吃罷午膳便轉上街市，徑向西市「恆泰莊」而來。這漢源城裡他早已門路，有數幾個賭局的掌盤人都認得他。「恆泰莊」雖不是最大的賭局，只因開在西山隅角，卻是歹人罪犯常聚頭的所。一來臨湖，二來依山，萬一眼出事，鑽山過海，十分便易。今日陶甘第一番做公人，便選定了這「恆泰莊」來勘探。

恆泰莊的掌盤姓馮，滾圓的子。一團，頭皮，象個胖羅漢。著一件沒領的玄綢短褂，口上銜一個水煙筒，坐在門套里打盹。另一個管帳的鬥眼又兼監場，正與一個小夥計在擺桌子，迎候賭客。這午牌時分，又熱不可擋，廳堂里只坐了三四個賭客。

「原來是陶大哥，多時沒來這裡走了，而今見在哪裡勾當？興許是發了財，改做生意了。」——馮掌柜眼尖，一眼看見陶甘，先打哈哈，將陶甘迎門裡。

「呵，是馮掌柜。一向疎③闊。今日鄙人有點急事，沒心思玩，改日再來。」

鬥眼堆起一臉乾笑，一旁幫襯：「陶大哥來敝號遣興，哪一回不是贏家？今番莫非不像贏錢了。恁④的急事，這般匆忙。」

陶甘笑道：「也不瞞兩位，正為的是錢銀事哩。福那廝借了我四兩銀子，卻再不面，我這裡正四尋他。」

兩人聽了大笑：「如此說來，陶大哥正還需多走些路去尋哩。只怕三日五日不夠。——福這窮酸早過了奈何橋，奔酆都城去了。你這四兩銀子的債只好去向閻羅蘭代為銷帳了。」

陶甘木呆半晌，進門來拉一把靠椅坐了。

「馮掌柜可知道這廝幾時去的酆都城。緣何忽的沒了蹤影。可憐我眼下正等著這錢使化。」

鬥眼又笑；「石佛寺的一口棺木里正躺著哩。頭上一個大窟窿，都流幹了。腰裡那幾串銅錢銀子也沒帶去，不知便宜誰了。閻羅王都沒孝敬，陶大哥你那四兩銀子還想追回。」

馮掌柜也取笑：「此刻快去石佛寺翻，倒骨，細檢一遍，尋著那四兩銀子也未可知。」

陶甘正道：「馮掌柜不是外人，只告我一聲那賊兒的名，我便向他索去。索不回時，也訛他出幾串銅錢。」

馮掌柜道：「不瞞陶大哥，恐是他那堂房兄弟祿弄的票。只是沒憑證，猜測而已。況且祿早去了那邊橡樹灘。」

陶甘躊躇：「求馮掌柜細說則個。」一面從袖中拈出五個銅錢遞過。

馮掌柜收了銅錢，嘖笑道：「三天前，福不知哪裡得了許多工錢，腰囊鼓鼓的進來這裡。當時客人甚多，都賭盤。福乘興也押了幾回寶，極有手氣，贏了幾回，又兌換過幾兩紋銀。這時祿也來了，他兩個契闊多時，今番見了，便覺親熱。在店又喝了幾盅，福便邀祿去杏花樓吃飯。兩個又笑又說出了這門裡。——天知道福怎的鑽那棺木中；保不定那些錢銀早落祿囊中。」

陶甘聽罷，拱手告辭。剛待啟步，見一個穿著破舊僧裰⑤的和尚走進賭局來。認得正是前日見過的，便又坐下。

「哈哈，黑和尚未了。」馮掌柜應酬唱喏。

黑和尚並不答話，揀了一條凳子坐了，鬥眼敬上一盅香茗。

「大師父見禮了。」陶甘向黑和尚作了一揖，「那日石佛寺門首見過面的，想來大師父沒忘。」

黑和尚驀地臉上升起一團怒氣，狠狠地瞪了陶甘一眼。

「這個乾瘦老猴是誰？倒會攬事。」他問馮掌柜。

「鄙人姓陶名甘，那日見大師父在石佛寺前躊躇，心中奇怪，和尚見了廟還有不認得的，再三看覷。」

黑和尚地上唾了一口痰，咕咕喝乾了茶，啐道：「祿這歪廝竟消遣於我。那日我魚市見了他，褡膊里滿鼓鼓的，不銅錢。我問他哪裡弄得這許多錢。他道是石佛寺里開了個新棺，拾得的。許多還撒在地上哩，我去拾。——我信以為真，一口氣跑到石佛寺，聽裡面彷彿有人聲。一時躑躅⑥，壯膽進了去，倒是厝著一口新棺，卻蓋得嚴實，弄他不開。地上並無散錢，乃知上當。——待捉到祿時看我揭下他一層皮來。」

鬥眼咯咯笑道：「你快與這位陶大哥一起去橡樹灘追殺祿吧！」

黑和尚咂咂，嘿嘿一笑：「何苦冉追去橡樹灘？眼下正有一塊大哩，只是嚼他不爛，還未熬出油水來哩。」

陶甘笑問：「師父如何又弄得一塊？」

黑和尚道：「那日深更半夜，我幫人做齋正一路回去歇宵，忽見一個年輕的爺，失魂落魄奔竄。我一把將他攔腰抱住，見他一錦緞，穿扮闊綽，知是富家年，有油水的。必是做了什麼見不得人的勾當，倉皇逃奔。——我立即將他打昏，一直馱到自己的下。」

陶甘警覺。笑道：「果是一塊大，不知為何未熬出油來。師父可探知他是誰家的公子王孫，緣何逃出家來。恐是做了什麼不法的事。」

黑和尚凄慘一笑：「誰知這爺牙口甚，只不肯吐世，唯求一死。又撞了幾回牆，被我好歹拖住，累得半死。稍不留意，他自尋了輕生短見，我倒了干連人，淹渾水洗刷不清。如今反了個包袱，在背上，不過氣來。哪裡還指榨出油水來。」說罷又連連嘆氣。

陶甘笑曰：「這做命里窮，拾著黃金變作銅。一條羊沒吃，沾一膻臭卻洗不凈了。不瞞師父，在下也正撞著一條羊哩，只恨沒有師父這般氣力。不然今夜一宵便可得手三十兩銀子。」說著也長嘆了口氣，站起要走。

「陶大哥說什麼？三十兩銀子？」黑和尚一把扯定陶甘袍角，不讓走了。

陶甘拂袖拽襟，口中謾罵：「師父好不識禮數，為何倒拖住我了。莫不將我這乾瘦老猴也當羊了。」

「陶大哥息怒。」黑和尚堆起笑臉央求。「陶大哥只說有兄弟這般材氣力，如何得三十兩銀子。」

馮掌柜半邊也勸：「陶大哥何不全了他。——你沒他那子氣力，何不索興舉薦黑和尚應差。賺了銀子時，也幾的利。」

黑和尚又求：「行了春風，豈沒夏雨？陶大哥全小僧這一回，也是恩義一場，今後自有報答的日子。」

陶甘乃稍稍轉意：「真人面前饒不得假話。當時只說是需一個壯實的大漢相幫，要有些氣力。一夜勾當，三十兩銀子酬答。鄙人自分形猥瑣，又沒力氣，故也沒仔細打聽詳備。」

「可記得是哪裡要人？」黑和尚提醒道。

「只聽得中人說是龍門酒店。——鄙人也不識那酒店在何。」

「原來是龍門酒店！」馮掌柜道，「有這等好賣買。只恨我這子狼狽，不然也央求陶大哥全一回。」

黑和尚笑道：「我還認識龍門酒店的魚頭掌柜哩。陶大哥，你且領我去吧。得了銀子時，分你一。」

「三。」陶甘認真。

「行，行，只怕要武，恐傷筋骨。」黑和尚又發怵。

「中人明言，只使氣力，不需打鬥，你放心則個。傷了筋骨，我陶某人一毫銀子都不要你的。」

兩個歡天喜地出了恆泰莊，一程向龍門酒店而去。

黑和尚引著陶甘穿街過市，來到一條幽僻的巷口，果見龍門酒店的青布招兒懸在門首。陶甘趕推門一看，心裡一塊石頭落地。——馬榮與魚頭掌柜果然還在店中。店堂里空再無別人。

陶甘先招呼：「呵呵，馬大管家久違。這位壯士甚有氣力，不知你家主人可想聘用。」

黑和尚見馬榮氣度，先三分敬畏，又聽陶甘介紹了，忙上前打躬作揖，諛堆笑。

馬榮會意，上下打量了黑和尚，臉不屑道：「這一個莽黑和尚，能管鳥用？」

陶甘一笑：「他與石佛寺那口棺木可有些干係，馬大管家豈可輕覷了。」

黑和尚乃覺風，心知不妙。馬榮撥步，飛搶上前。黑和尚回拔腳便跑，不料陶甘後面一腳過來絆倒，跌得鼻青眼腫。馬榮上去便是兩拳，又一腳踏了黑和尚頭顱，順手從腰間出一薴麻細繩，將他捆實。

「馬榮弟，這個黑和尚與福、祿兄弟稔，可拿去衙門細審。前幾日他還劫持了一個年輕公子，正擬打票哩。」