應天府開春的大事便是應天書院的學考試了。考試雖然不比正式的科舉那般規模，但考試的容也十分繁多：詩、賦、論各一首，策一道，《論語》三帖。考完之後，績優異者為上捨生，稍遜的為捨生，這兩種都是正式錄取的。那些沒有考取捨生的，便是外捨生，也可以參加書院的講課，但不編籍在冊，明年可以再考。

書院開考這一天，也是綺羅正式見先生的日子。

朱明玉給請了應天府頗有名氣的許先生。許先生考科舉考了八次都沒中，後來皇帝知道了，特開恩科，賜他同進士出。他在場上沒什麼建樹，中年回到應天書院教書，也培養了不人才。近年來紀大了，就在家中頤養天年，間或接些私活了。

許先生肯教綺羅一個小娃，完全是因為曾欠了朱明玉一個人。

綺羅坐在讀書堂裏頭，支著下看正面牆上掛著孔老夫子的畫像。許先生頭髮鬍子花白，走路巍巍的，但無需人攙扶，神矍鑠。他走到講案後面，盤坐下來，著綺羅，吐字也十分清晰：「前幾日要小姐準備的《千字文》可備好了？敢問小姐總共識得多個字？」

綺羅笑瞇瞇地說：「字我識得一些。但是先生，我想學大經。」

「你說什麼？」許先生以為自己聽錯，「你可知道何為大經？」

道：「《詩》、《禮記》、《周禮》、《左氏春秋》為大經，《書》、《易》、《公羊》、《穀梁》、《儀禮》為中經，學完經義，我還想多學些史。」

許先生定定地看著綺羅，尋常人家別說是這麼小的孩，就是同歲的小男孩都未必知道這些。難道是個神？寧溪低頭掩笑，剛開始也是對小姐的早慧萬分驚訝，這些日子卻已經習慣了。是個奴婢，只要盡忠，何況小姐對很好。

「你一個娃兒，學這些做什麼？」

綺羅答道：「立以立學為先，立學以讀書為本。」這是那人對說過的話。其實，也不求什麼，只是前世的他太厲害，有時候他跟父親說話，用典用故，都沒太聽懂。和他之間，不僅是份，年齡的巨大差距，連文化修養都差了太多。所以他才從不用正眼看吧？

雖然未必能再遇見，也不再是前世那個傻丫頭，但決定做更好的自己。

綺羅已經讓寧溪打聽過了，這個許先生並不是頑固不化的老學究，他家的幾個孩兒也被教得頗有才氣，應該不會對男有什麼偏見。

果然，許先生著鬍子說：「孺子可教。」

綺羅和寧溪分別拿了束脩過去：「這是兩份束脩。我們家就我一個孩兒，我想讓我這丫環也跟著旁聽。先生不用費心教，只想讓多識些字而已。」

一堂課上下來，許先生跟來時的心境完全不一樣了。他來之前，只以為是一個家世顯赫，父母驕縱的千金小姐，這樣的小孩他見多了，第一堂課能完整聽完已經算是難得。可沒想到這小姑娘，稚齡而已，定力卻極好，上課時候認認真真的。老先生很滿意，自然去朱明玉那裏說了綺羅一籮筐的好話。

朱明玉知道兒聰明懂禮，自然也是開心，跟郭雅心轉述了許先生的話。郭雅心聽了之後，百集：「要是擱在從前，我肯定要擔心皎皎哭鬧。但皎皎現在像換了一個人，我也不用心了。」

「這是好事，你別多慮了。」朱明玉握著的手，看向門口：「倒是不知道雲昭和景禹考得如何了？」

晚間，朱景禹一回到家就苦著張臉，一群人圍著他問長問短，最後他氣急了，甩著膀子就跑了。朱碧扁了扁：「笨蛋四哥一定是沒考好，他們說今年去參加考試的人可多了。」

朱景禹把自己悶在房間里，誰勸也不聽。後來長公主親自把他領到住訓斥了一番，他才紅著眼睛去吃飯了。席間，朱碧一直跟他說話，他都賭氣不理，綺羅當然更不會去自討沒趣。

過了兩天陸雲昭登府拜訪，朱明玉問他考得如何，他遲疑地說：「今年的試題很難。剛出院門的時候，好幾個遠道來的試子都不等放榜直接回去了。」

「不要，考不中的話，明年再試試，考上個外捨生也是好的。」朱明玉安他。

「雲昭明白。姨父，綺羅……在嗎？」陸雲昭小心翼翼地問道。

朱明玉笑道：「在後花院玩呢，我人帶你過去。」

陸雲昭跟著下人到朱府的后花院，看見碎石鋪就的空地上，一群丫環圍團。綺羅穿著翠綠的羅衫，梳著雙丫髻，正逗弄矇著眼睛的朱碧。日正好，花圃裏面群芳爭艷，蝴蝶蹁躚往來，正是一年好景。

綺羅回頭看見陸雲昭，連忙跑到他後躲藏，還出手做了個噤聲的作。陸雲昭還未及反應，朱碧已經了過來，一把抱住了他，然後急急地摘下蒙眼的布。待看清眼前的人，氣急敗壞地道：「陸雲昭，你為什麼不躲開？下賤的東西！」

陸雲昭子一僵，綺羅已經從他後走出來，護犢子一般地喊道：「你再說一遍！」

「我說他是下賤東西，有錯嗎？」朱碧嫌棄地說，「你跟這個下賤東西一起離我遠點！」生氣地把蒙眼的布扔在陸雲昭的腳邊，對邊的丫環嚷嚷道：「快些，我要沐浴，把我這服全部丟掉！」

綺羅要追上去說理，陸雲昭卻按住的肩膀，低聲道：「算了綺羅，我只是來看看你。」

他的眉目異常俊秀，上有韌勁。綺羅心裏不是滋味，咬。陸雲昭明白的心意，了的頭：「不要，我習慣了。」

「教他們等著吧！」綺羅憤憤不平地說，「等你有一天變了宰相，在千萬人之上，這些曾經辱過你的人，統統都要後悔！」

陸雲昭失笑，眉眼彷彿染了春：「你怎麼知道我會為宰相？」

「我知道你一定會！」綺羅口氣堅定地說。在心裏，其實陸雲昭是不是日後的那位陸宰相已經不重要了。重要的是，他捨命救，定要護著他。

朱碧站在廊下「嗤」了一聲：「朱綺羅真是白癡，竟然跟那種下賤東西混在一起，也不嫌低了自己的份。」

玉兒小聲道：「陸公子畢竟是六小姐的表哥，而且認了曹通判做義父的……」

「那又怎麼樣？哼，當宰相？陸雲昭要是有那本事，我朱碧把名字倒過來寫！玉兒，我警告你，別有什麼歪心思，否則我饒不了你！」

那天設宴過後，玉兒自作主張去勾搭陸雲昭的事就被朱碧知道了。玉兒被朱碧邊的婆子狠狠教訓了一頓，這會兒上還記著那疼，子不了一下。朱碧冷哼了聲，甩袖離去。

書院放榜的前幾日，朱明玉就住到書院裏頭去幫忙了，這個時候就跟貢院落鎖一樣，裏外的人都聯繫不上。到了放榜那一日，長公主也派了張媽媽到大堂等消息。去打探的僕人很快就回來了，還沒進門就興高采烈地大喊：「三公子考上了，考上了！是捨生！」

朱景禹愣在那裏還有些不相信，他那策論實在是答得一團糟啊！郭雅心笑道：「可見這次的試題真的很難，景禹還是很厲害的。」

張媽媽連忙回去長公主那裏報喜了。朱景禹自己也很激，畢竟他小小年紀就能考到應天書院的捨生，拿到京城裏去說，也是可以四炫耀了。

綺羅把報信的僕人拉到旁邊：「有看到表公子的名字嗎？」

僕人撓了撓頭：「小姐吩咐，小的便也留心了。當時從末尾往上看的，直到把捨生看完，也沒看見表公子的名字，怕家中等著急，先回來報信了。」

竟是落榜了嗎？綺羅覺得不應該。

晚上朱明玉很晚才回來，他進了郭雅心的住，把鶴氅給玉簪。

「人回來了，吃過了嗎？」郭雅心連忙起相迎。

朱明玉拉著坐下來，表還有些怔怔的：「吃過了。今日開院，洪教授請我跟曹通判吃酒。」

「這真是奇事。」郭雅心接過玉簪遞的帕子給朱明玉，「洪教授可是出了名的財如命。」

「他可不是沖我跟子參兄，完全是沖雲昭的面子。你猜雲昭這次考了第幾？」

郭雅心錯愕地搖了搖頭，莫非考了個上捨生？

「上捨生第三人！」朱明玉說出來自己都不大相信，「他才十二歲，洪教授對他簡直讚不絕口，我很聽到他那麼夸人的。有洪教授保著，岳父大人也奈何不了雲昭了。」

郭雅心驚訝地捂著。知道應天書院的學考試雖然沒有科舉的初級考發解試那麼正規，但參考的人數，題目的難度，已經相當接近。在這樣的考試中得了第三名，意味著陸雲昭若是去參加秋天的發解試，恐怕也要通過了。