牧天狼翻下馬,解了佩劍,將矛與劍都扔給了旁邊的毒蛇。
「末將牧天狼參見陛下,願吾皇萬歲萬歲萬萬歲!」其餘幾人皆下馬俯,拱手行禮,並未說話。火等人對天龍國並沒有什麼歸屬。
天子龍星從車輦走出,慢慢走向牧天狼,顯然是打算親自扶起,百震驚。
天子自顧自走,有兩人隨左右,一人白面無須,腰懸三尺青鋒,著一布素,倒像是個遊俠。另一人披狻猊黃金甲,高約九尺,手持一桿方天畫戟,一副戰神模樣。
火輕聲道:「此二人應該就是大名鼎鼎的九天飛劍鄭鈞、金翅大鵬軒轅燚。尤其是這軒轅燚,號稱橫勇無敵,天下第一呢。」游龍的心開始躁……
這邊天子龍星的雙手已經放在了牧天狼的雙肩,龍星沒想到這修羅甲竟然如此寒冷,差點在這金秋時節打了個寒!
「卿快快請起!」牧天狼道:「末將惶恐!何德何能,承陛下如此厚待!」
龍星並未接話,而是仔細端詳了一番一戎裝的牧天狼,「好一個北國殺星,好一個鐵面修羅!好一個牧天狼!」
確實,除卻因長相不盡人意戴著面外,牧天狼這一行頭與殺伐氣息,當真是賣相十足。龍星道:「來人,賞!」
「陛下!末將有罪!」龍星以為牧天狼說的是殺了城門守衛的事,道:「朕已經聽說了,雖然驍騎衛士卒口無遮攔,著實該殺,但也不應在城門口當眾斬首!」
「請陛下責罰。」龍星道:「那就罰你三個月俸祿,以補償衛兵的家眷,還有你那位手的天狼營將士,案律當五十軍杖,但念及事出有因,且有功於帝國,此次便不再追究。」
寒蠍忙上前道:「小人謝過皇帝陛下。」
由於寒蠍的稱呼,明顯是以一介草民的份的自居,龍星又道:「怎麼?你這天狼營還沒有加我天龍國軍籍嗎?」牧天狼道:「陛下,末將已將天狼營眾就地解散,這些人魚龍混雜,背景冗雜,有不窮兇極惡之徒,實在不宜加帝國軍隊!」
龍星微微沉默一會兒,指著牧天狼後的游龍火等人道:「那這幾人是?」牧天狼答:「此八人是天狼營中的佼佼者,功勛卓著,故末將承諾可以讓他們跟著末將,現在他們在末將邊做個親隨。」
龍星又看到了很是虛弱的趙婉兒,「這子是何人?莫非天狼營中還有巾幗英雄?」牧天狼連忙俯,單膝跪地道:「此乃臣所犯第二罪過,請陛下降罪!」
龍星道:「卿細細說來,朕倒要看看這其中有何錯節。」
牧天狼道:「此乃是武威郡丞趙廉的兒,名為婉兒。數日前,我等一行途徑金城,在金城外的石羊嶺,撞到一夥兒不知死活的響馬,意劫走我等的坐騎,說是要送給山大王做個份子錢。我等一怒之下殺上山寨,解救了這位新娘子。」
龍星道:「緣何一位郡丞的千金要嫁與響馬頭子?」牧天狼接著道:「這子並不是經父母之命,妁之言,而是被響馬強擄上山,而且響馬將一家老,殺得乾淨!」
「末將不解為何堂堂一郡之丞卻遭了匪患,后經此口述,以及末將查證,是武威郡守李喆,與響馬串通一氣,排除異己所為。」
龍星還未說話,龍星後一人已經迫不及待道:「牧將軍,我知你與帝國有卓著功勛,但話不可說,李喆吾弟,素有賢名,朝中皆知其乃是造福一方的父母,豈容你這般造謠中傷!」說話之人乃是李喆的堂兄,雍涼李氏的李傑,居史大夫。
龍星開口:「既然牧將軍敢這麼說,想必已經有了確鑿的證據了吧!」牧天狼道:「此子就是末將帶來的人證!」
趙婉兒本就帶病,子虛弱,再加上現在終於有機會為其一家昭雪,心激,竟撲倒在天子面前:「小子乃是武威郡丞趙廉之,郡守李喆在金城養匪自重,盡人皆知,百姓苦不堪言,家父上書彈劾,被李喆截下,縱匪城,洗了我趙家!懇請陛下為我趙家上下五十餘人做主啊!」
李傑忙出言道:「僅憑此一面之詞,怎能獲信,牧將軍可有證?」火聞言,將懷中的幾封書信遞給牧天狼。
「陛下,這是末將在匪巢搜尋到的李喆與匪首勾結的信件。」
龍星打開略看了幾眼:「好個狗,結黨營私,殘害忠良,大理寺卿何在?」後一人,材微胖,戰戰兢兢道:「臣焦明輝在。」「焦卿,朕命你即刻遣手下人前往金城調查,將嫌犯李喆暫且監,一旦查證屬實,便押解進京,決不輕饒!」
焦明輝道:「臣遵旨!」龍星對牧天狼道:「卿途徑諸地,還不忘清匪患,安黎民,此乃大功,怎言有過?」
牧天狼道:「臣有僭越之罪!犯上之過!這武威郡守李喆,發現我等帶著趙廉的兒進京,便起了歹心,半夜放火燒毀驛站,還派遣殺手在驛站外截殺我等,故末將一怒之下已將其斬首!」
宣武門頓時一片寂靜,百驚了個呆,堂堂一方大員,就這麼被砍了……
就連龍星半天都沒反應過來,李傑率先道:「牧天狼!你怎敢如此大膽!吾弟乃是堂堂一郡之守,負重任,就算有何過錯,也應按規章制度行事,你豈能!你!心中還有沒有天龍國律!還有沒有帝國軍法!」
牧天狼不理會氣急敗壞的李傑,接過毒蛇遞來的人頭,道:「此乃李喆人頭,請陛下降罪!」
龍星此刻也有點為難了。左丞相宇文懷安道:「這僭越之罪可是朝堂大忌啊,這個口子萬萬不敢開!固然牧將軍有著蓋世功勛,但功是功,過是過,賞罰分明才能使百心悅誠服!」
龍星端詳著捧著木匣的牧天狼,沒有開口,而是將木匣打了開來……
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