說話間老漢搬出飯來，是煮熬得膠粘的玉米粒子粥加的黃豆，紅椒酸菜，咸黃豆，鹽調紅白蘿蔔，炒干漉豆角，都用大得出奇的老瓷碗盛得崗尖，餾出的小米棒子麵窩頭金黃金黃，小的也有拳來大，還有一把洗凈了的蔥，一碟子豆瓣醬。雖是山農飯，倒也琳瑯滿目的，大冒著熱氣。三個人連驚帶嚇奔波一夜，早已飢腸轆轆，看這桌飯菜，都眼中出火。一時又見個壯年婦人端著一摞子煎餅過來，焦黃噴香的更是人饞蟲，卻都矜持著拿客人份。老栓柱卻不慣待客，見那婦人要走，訥訥說道：「他四嬸，你也來坐。我，我吃過得趕上山，山上下著夾子[1]

呢！」那婦人也就不客氣，家家常常坐了，笑道：「三哥就這樣兒，見生人就出汗。來！跟自己家一樣，吃不飽怪自己啦——老祖宗，你還是一味蘿蔔？我烙的餅加蔥花兒，香吶！來一張？」說著遞煎餅，老太太卻推開了，說道：「你別管我！」顒琰取過餅卷了蔥，學著惠兒的樣抹了醬，咬一口，贊道：「香！果然是好！」那四嬸笑道：「果然——原來這個餅在你那塊『果然』——這個名兒真排場！」眾人聽了都是一笑。

於是眾人邊吃邊說笑，也虧得了四嬸，幹練麻利口齒便捷，加上小石頭，攪得滿桌熱鬧。閑話里打問，才知道這村就涼風口，九戶人家都姓石，石王氏就是這村的老祖宗，由各家月供飯，服用都是祠堂兌份子養。從涼風口下去十里山道，沿途還有兩個村子都是石家子孫，有新鮮飯食獵也都要孝敬這老太太。因為山太高，府征賦只徵到下頭兩個石家村，涼風口並沒有徵賦徵稅這一說，四嬸說：「我才嫁上來，日哭，說這上不沾天下不著地兒的，算倒了八輩子霉的。後來看看，沒有里長也沒甲長，沒有半夜裏拍門打戶的催糧要租子的，房子揭瓦要賬的，種菜吃菜種糧吃糧，吃米有碾房，石頭榨房能打油，除了下山馱鹽什麼也不缺！——我哥上來看看，說上哪尋恁好的地方？帶著鹿角虎骨下山去了，我看著他走，哭著哭著想起他的話，又撲哧笑了！」又嘆口氣道，「唉……就是想我爹我娘，也想逛逛集看看戲什麼的……」石栓柱聽絮叨，著碗底的飯撅撅說了句：「知足吧！」顒琰只是笑聽，矜持著但毫不猶豫地喝粥，吃了煎餅又吃窩頭，夾了豆角又夾蘿蔔，只覺得樣樣都好。王爾烈又問及這裏山寨上形，又問縣城多遠。

「你瞅——」四嬸用榛木筷子迎門指著遠，「那就是蒙頂兒，下頭是山神廟，再往南就是平邑城。聽上來的貨郎擔兒說，龔寨主吃錯了葯，起反了，還有個王什麼的，是軍師，端了平邑城。」顒琰問道：「平邑有多遠？」「下山十里上山十里二十里。」四嬸說道，「——涼風口上頭也有寨子。那頭聖水峪也有寨子，都只有百十號人，也常打我們這過路。聽說是各寨都封寨封山了，這時候都怕招了兵來打，不劫道兒的，你們怎麼就遇上了？」顒琰笑而不答，問道：「你們離山寨這麼近，難道大王們不來打劫？」石頭在旁大聲道：「他們不劫我們，還給我糖豆兒吃！」老栓柱道：「人家講究個兔子不吃窩邊草。那都是些可憐人，山底下抗租或者了人家搶了人家，府里逮人呆不住上山來的……」「是了。」四嬸道，「這道上規矩劫財不殺人。山底下老財才怕他們，有綁票上山，寧死不出一文錢的，也要撕票。別說土匪，那還是個人，就是這山上老虎豹子，有一口吃的，也輕易不傷人的。我就見過幾回，口裏銜著只兔子，看你幾眼，貓噙老鼠似的就躲開了——我們這村裏晚上要放只羊出去，大畜牲來了盡著它叼走，它愣不傷人！」

顒琰已經吃飽，放下碗嘆道：「這個村子有意思。苛政猛於虎——大嬸算是給《禮記》下了個註腳。」王爾烈抹著笑道：「好是好，都這樣兒朝廷就征不上錢糧了。梁園雖，不是久留之地。吃飽了，我們下山去！」惠兒便拔下頭上那釵捧給石王氏，笑著大聲道：「老壽星！這個孝敬您老啦！」石王氏接過，瞇著眼看了看，又還給了惠兒，說道：「吃飯不要錢！」栓柱也道：「不要錢。」起摘下牆上掛著的短把矛子道：「我上山去了。」四嬸道：「你們是遇難人，接錢我們什麼人了？這村裏上來的貨郎子，賣個針頭線腦什麼的，買貨不買貨，我們都當客！」王爾烈見石頭滴溜溜一雙眼看那銀釵，笑道：「你們不收，石頭收了！要不過意兒，給我們帶點糧下山，足承你們的了。」取過釵子塞進石頭手中。石頭瞧稀罕似的小手著看了半日，放在了石桌上，大聲道：「秋里我爹帶我上集，在惡虎村見過這玩藝兒！我爹說，等我娶媳婦兒給我買！」說得眾人都一笑，石頭躥起蹦跳出去，一邊喊：「我去備驢，到碾房碾米！」

當下四嬸和惠兒刷碗刷鍋，顒琰和王爾烈低聲計議，涼風口村離涼風頂土匪寨子只有五里山路，無論如何不是安全之地，看形福康安已經兵臨蒙頂，人子一時失散，又難以和福康安聯絡，這裏土匪封山，也只是觀風的意思，福康安一戰不能打下蒙頂，土匪們就都會哄起造反，那就兇險得很了。又和四嬸搭訕幾句，知道城邊軍只是，沒有敢棄營逃跑，山下十里接亭還有個小驛站，這就定下決心，下山與福康安聯絡，就在縣城附近蔽駐節調停調度。正說著，小石頭跑跳著回來說：「四爺爺也上山了，說是掌子窩裏夾住了個野豬，只夾了一條，怕它發威掙了，大人們都上去了！」四嬸隔門道：「碾房裏現的稻子，你過去把驢套上，我立馬就過去。」王爾烈二人覺得這裏說話不方便，也就起，顒琰道：「我們也閑著，和石頭一道去就是了。」

碾房就在石王氏宅后，依山勢砌的，也是石牆草頂兒，王爾烈和顒琰一路低聲商量事，跟著石頭進來，驢已經拴在門口。那小石頭卻是麻利，也不待王顒二人手，牽著驢就套上了碾桿，二人幫著攤了稻子，只一霎兒時辰便就停當。可煞作怪的，任憑小石頭揚鞭肚子打，二人在旁吆喝叱呼，那畜牲擰脖子踢掙著趔子，死活就是不肯轉圈子，三個人累得呼呼氣，瞪眼無計可施。恰四嬸和惠兒一個端簸箕一個提口袋趕來，四嬸笑道：「怎麼不把眼蒙起來？把眼蒙了它就走了。」顒琰和王爾烈不詫異：這是什麼道道？見石頭小手蒙了眼，遲疑著也用雙手蒙了眼。

但是聽不到驢推碾的聲音，只聽兩個子格格格嘿嘿嘿……彷彿笑得站不住，顒琰二人放下手，只見四嬸提著簸箕彎腰，笑得沒了眼睛，惠兒手裏握著布袋蹲在地下笑了，都連氣也不過來，好半日惠兒才換了一口氣，指著驢道：「四嬸說的是驢……把驢眼蒙起它才轉碾子呢！」二人方才大悟，不放聲大笑……

堪堪地碾好米，布袋收口，回到石王氏宅里，四嬸給他們裝裹件，山裏人厚道，除了一小袋子米，另外還有個布袋，風乾羊、核桃、山棗，還有黨參黃芪也塞了一大包，小石頭又從四嬸家搬來一架鹿角，還有一小包麝香，也用獾皮袋子塞了個鼓鼓囊囊，石老太太念念叨叨還在說：「你們沒了盤纏，這夠做什麼的……」三個人推辭著，見山間小道上爬得滿是汗一個人上來，脖子後頭斜了一面米黃小旗，腰裏掛著一面鑼，一頭走一頭敲鑼，口裏喊：「黃家——鏢信過山！拜上綠林——好漢，龔三瞎子——造反，天兵征討——匪叛。從匪——禍滅滿門，歸順——就此招安，敬告——列位兄弟，莫失——千載機緣——」腳步跟著鑼點喊著口號，從門口匆匆過去，也不和人搭話，漸漸又遠去了。

「這是有名的黃天霸家鏢頭，給山寨子上人送信的。」四嬸見他們三人發愣，笑道，「前年王倫造反，也這麼喊過山。他這樣兒上山，山主爺們不壞他命……」顒琰聽了心裏暗喜。

於是三人辭了石家。王爾烈背了那袋米，惠兒扛了核桃棗，顒琰也說不上主子架子，把個獾皮袋子繩兒吊了背在肩上，一步一步趨著下山。又過五七里景，山道上都無人來往，轉過一道漫下坡，面東北山坡地比鄰兩個村子，中間只隔一個水塘，村裏有青堂瓦舍，也有豬圈般的低暗土垣茅棚，已是貧富一目了然，問了問人，果然也都是那涼風口老祖宗的子孫，找人家討口水喝，男們一雙雙烏溜溜的眼不錯珠子盯著，生怕人順手牽羊了灶屋的剩餑餑似的……再轉彎子又向東南，一路都是緩坡梯田，路上場上牛糞驢糞雜著泥水，地里豬拱羊，已顯得嘈雜臟污了。因從涼風口下來都是下坡路，出了石家村，三個人都覺得腳脖子酸，看著太還不到午時，前頭到接亭還有五里路。又走一程問人，仍說「五里」。顒琰帶的東西最，也耐不得了，一屁坐了道邊土埂子上，悻悻說道：「五里，五里！再往前頭問，準還是『五里』！」王爾烈知道這位發了阿哥脾氣，剛說了句「歇歇也好」，惠兒指著前頭道：「那是誰？」

[1]

夾子，捕捉獵在陷阱中設置的獵。