「皇上龍威一振，去掉我們一塊心病。」不知過了多久，廖化清見兆惠放下廷寄文書，開口說道，「於中堂我見過兩回，怎麼瞧都像訥親那個熊樣兒，沉得很。我們在前頭打仗，最怕的就是後頭有個張士貴[1]

。這一來就沒有後顧之憂了。」他在金川之役中過重傷，半邊臉被鳥銃鐵砂打得麻子一般，也打裂了，說話有點口不關風，卻甚是清晰，他努力說著，一張黧黑的面孔上一大一小兩隻眼不住眨，略略讓人看去有點可笑。「大軍門，這個仗不好打的，海軍門、濟軍門和我們合軍，總兵力只是霍集占的三倍多一點。他我靜，我們還要留守天山大營，機兵力只是他二倍。我們主攻正營其實人數上略佔上風。照穩妥的打法兒，確實只能步步為營。但南疆一塊地域太大了，而且敵人有退路，可以從伊犁西逃，在克什米爾西屯紮游牧，打得慢了他能逃。打得快了，我們隊伍一扯上千里，兒子攔腰切斷各個擊破。我們幾個老傢伙就算逃了命，皇上饒我們不饒？」他舐舐，「能不能再從西安調三萬人，給我們守老營，前頭就能放手了。」

兆惠一不聽著。但廖化清也就這麼幾句。馬祖的資格還在兆惠之上，也是老軍務，盯著沙盤沉道：「福四爺帶著三千鳥銃隊，打箭爐也有幾萬人馬。比起這主兒，他更是個化錢的手。我們再手，要了人接著又得加軍費，馬伕、輜重、糧車是多若干？仗還沒打又是這一套，別自討沒趣。依著我說，派一支千把人的隊伍，一都是騎兵。我們一邊行軍向前推進，一邊每天派他們出去尋找戰機，離大軍最遠二百里。如果接上火，能粘上打最好，粘不上就退回來。不敵專門疑敵敵。中軍大營護衛不於三萬人，前鋒後衛最遠不過五十里。一旦遭遇戰機，就地就能鋪開陣打，也不至被分割了。如果平安到達黑水河，就在河南把大營結起來，一頭令海蘭察包抄伊犁以西和碎葉這些地方，濟度從迪化向南運策應。我們人力、火、糧秣是強，敵人運得快地形悉人自為戰格鬥是他們的強。我們的短是行慢、上包袱重、兵士單打獨鬥力弱，敵人的弱是供應不能如常保障，總的實力也弱。避我之弱乘彼之弱，護好糧道穩紮穩打。打下金堡他了流寇，驚弓之鳥，遊魂似的繞草原沙漠亡命，一年之這仗就沒打頭了。」

他到底是老中軍出，打仗多吃虧過來的，且是能通覽全局，一字一板說來都紮實落地，兆惠不點頭：「老馬識途，果然說的有理。你說的一千騎兵巡弋，明天會議就往下佈置。我最擔心的是黑水河南岸地勢低，不利於紮營，也要準備著這一條，如果不利，就在北岸紮營。但那樣其實是背水紮營，防護上頭就要增加兵力了。這一層沒和海蘭察商量，老馬寫封信今夜就送出去。」胡富貴在旁口道：「我們的哨探過不去鬼門峪，那邊有三十多里沙漠路，幾撥人馬出去都讓霍集占的騎兵趕回來了。我在迪化遇見個回族裏頭彈弦兒賣唱的，他說黑水河一帶缺水，金堡城裏也都是沙土，井上一夜不上蓋兒第二天就沙土塞滿了。所以還得帶打井傢伙。瓦套子什麼的也要拉幾套，紮下營來沒水吃，那就麻煩大了。」

「我擔心背水一戰，你倒擔心沒有水吃！」兆惠笑道。起用長桿指著木圖道：「這裏是金堡，這條是黑水河，下游和娃娃河併流，有時分有時合，這水都是從額哈布特山和婆羅可奴山上下來的雪山之水，只要不是冰凍天氣，河裏就不會沒水。有水有草馬就好辦，糧道護好就，切記糧道要，這是我軍命脈，傅老公爺帶兵，還有前頭的老十四王、年羹堯，能打勝仗，頭一條就是護自己糧道，專門斷敵人糧道。護糧的鳥銃不夠，要再加一百枝！」胡富貴喃喃說道：「我也是奇怪，名兒『河』還會缺水？可惜那老漢是個瞎子，他說城裏有井，河裏缺水，這真日怪的了……」

當下四位將軍又議論了許久，從糧秣保障到營房灶安排，每人每日糧多水若干，沙漠裏行軍的水囊，攜帶行裝輕重限制，還有病號傷號醫生用藥——這是要的，兆惠當場寫信給湖廣總督勒敏要他從速預備，又請軍機派人採購雲南白藥、三七、馬、茛等藥材火速運到大營行地。足足議了一個半時辰，因明日軍務會議不宜安排這許多細務，只好這裏詳明安排，待留廖馬二人吃過晚飯，才令他們回營。胡富貴直送他們出去，才返回來見兆惠。問道：「軍門沒什麼事，我到各營去轉一匝吧？」

[1]

張士貴，稗小說《薛仁貴徵西》中的人，以嫉賢妒能著稱。