海蘭察兆惠出營上騎，並轡返回驛站，涼風一撲，方才屋裏上微汗全無。海蘭察道：「北京早市西瓜賣出來了吧？還有甜瓜。我真做夢都犯饞……」聽他吸溜涎水，兆惠笑道：「不但你饞，下頭兵們也一樣。我營里糧材已經去哈，採購點葡萄乾哈瓜。你的人也去辦些。沒有怨言兵就好帶些。」海蘭察暗地裏點點頭，說道：「我們不比福四爺，他拉屎忘帶手紙，兵部也得趕進茅房送去。兵部見我們頭戴三尺帽、攔腰砍一刀，就那副德！別看現在大將軍八面威風，我還是念記跟傅六爺那年月。」

「那是。」兆惠在馬上一縱一送，沉思著微笑道，「吃喝廝殺，沒心思。現在什麼事都得自己心。你打下昌吉，能緩一口氣兒了。我呢？還在阿媽河邊等軍餉！霍集佔全都是騎兵，現在草水多馬壯，一天能運四百里，我的兵頂多一百里，金堡黑水河這邊不是沙漠就是草甸子，行暴，敵人集中又快。所以看似人多，我占的是劣勢，一個不當心切割包圍，讓人吃了餃子的分都有呢！皇上賞了我那麼多件，也附有旨，那話就不客氣了：爾與海蘭察非紅袍雙槍將耶？今海蘭察已取昌吉，爾尚觀至何時？還以為我在『觀』。」

海蘭察勒住了馬，黑暗中看不清他的臉，語氣卻十分濁重，和他平日言談大異其趣：「你是主攻大軍，萬萬不能讓人切割了。要就大軍齊。沿阿媽河溯流向西，在黑水河南北住大營。南路大軍穩住，我就能從容策應。你打爛了，連迪化也保不住，昌吉也就完了。」他定了定神又道，「皇上急，你急我也急。事兒還是要辦穩當，勝仗不是急出來的。」兆惠聽了默然，良久說道：「福四爺已經到了打箭爐。阿桂信里說英國人已經退出不丹。福四爺還是能幹，打仗我看比老公爺還似乎強些兒。且是待我們厚道，你說話留點分寸，別公子沒面子。他和我們出不同，自然恃強高傲些兒。兵部的人一頭支應和珅、爭軍餉，又幾頭用兵，有他們的難。」海蘭察彷彿在咀嚼著什麼，良久笑道：「不過在你跟前口不遮攔罷了，我和福四爺沒半點過節兒，傅家是我們的大傘，我撅傘把兒麼？那個瑪格爾尼，我看分明是英國一個坐探，這裏去打金川，那裏他就退兵，還不是姓瑪的通風報信兒？偏是和珅和他攪不清，套近乎鬧禮儀，皇上也信他那一套七八糟的花哨。」

「軍務上的事還不夠你心？」兆惠聽著海蘭察有點到尋人出氣的意味，指著又想說和珅裏通外國，不失笑，勸著道，「今兒這幾個都和和珅不對，閑說幾句罷了，不能認真。也許皇上有意讓英國人自退兵，特特地給瑪格爾尼呢！你想想，從打箭爐到西藏走多路，是什麼道兒？再從須彌山北路攻不丹，要耗多時辰，多人力軍餉？他自行退兵那是最好。真手，你我都得預備著帶兵穿唐古拉山進西藏。」

他詳縷剖析，雖然只是猜測，海蘭察已覺大是有理，見他還要譬講，笑道：「好了好了！我說我是蘿蔔，你就一個勁澆屎——省得了，不說還不麼？——還是以前規矩，每天用快馬通一次信兒。你那寶貝師爺，我竟不知是什麼托生的，信寫得鬼畫符兒似的，我得三個師爺辨認，才勉強認得出來。」兆惠笑道：「我帶五個師爺，給濟度一個你一個，行軍時候跟不上隊，胡富貴胡識幾個字，軍報就著他寫了，寫摺子就得我自己來，雖說有錯別字，皇上也原諒了。這次我原想帶紀師傅去。可他是大秀才，皇上將來必定起複重用的，萬一有個閃失，擔不起責任。」說著，海蘭察見一溜燈籠從驛站里迎出來，打頭的正是胡富貴，笑道：「那不是你那門神來了！該說的軍務會議上都說了。今晚就說到天明，還是有話可說。我們也別過吧！」在馬上轉臉招呼胡富貴道，「喂，**子！皇上有旨意，左路軍管帶封給你了。參將實缺副將銜，回京路上就他娘的八抬轎坐上！兆惠的保舉摺子我聯的銜兒，你怎麼謝我？」兆惠問：「明早天不明就走路，馬餵了沒有？」

「回大軍門，我親自到馬廄里督著飼料的。蛋不多，加了些黃豆。馬掌子都重新安了。帶著又出城遛了遛，每匹馬又配了一副氈，墊在鞍子裏頭，都試了，請軍門放心！」胡富貴一臉莊重回了兆惠的話，這才笑回海蘭察。「怎麼謝海軍門呢？到年下——我那半舊沒補丁夏布子，借給您穿半天！」

海蘭察哈哈大笑，手中鞭子一揮，驛站門口黑地里一群軍「唿」地迎了出來。牽馬的、扶掖的撮弄著他下來，簇擁著說笑而去——這就是與兆惠不同之，他的部將打仗時是他的玩命爪牙，平日卻有點狐朋狗友味兒，不似兆惠那般肅威**不茍言笑。

第二天寅正時牌，兆惠一行百餘人就起了。一切有條不紊，洗漱了吃了早飯，看錶才到卯初，西域天亮得遲，孟夏季節，中原此時天早已大放明，這裏還只是微曦而已。他上了自己的花驄，側耳聽聽，驛站西門也微聞馬蹄銅鈴之聲，便知海蘭察也了，口中嘟噥一聲「這鬼東西」，雙一夾放韁說道：「開拔！今晚到愁水峪宿。明日午時趕回阿媽河大營。打前站的幾時走的？」胡富貴的馬就跟他側后，聽問忙大聲答道：「回軍門，子時走的。」

「走！」

兆惠鞭子輕輕向後一掃，那馬一縱便躍出去。一眾軍將戈什哈忙都隨上來，整隊人馬像一團黑雲，又像一急速涌的暗流，在昏溟蒼茫的大草甸上絕塵而去……當晚在愁水峪驛站吃飯歇馬，只假寐了一個半時辰便又復起，接著向南馳騁，天明已到阿媽河流域，計程已是六百里有餘，漸次已見運糧的氂牛駱駝隊鐸鈴丁冬逶迤向西，每隔十里都有氈包帳篷兵站，也是他下令設的，專供運糧隊伍軍士歇腳打尖——愈離大營近，兵營愈多——俱都是蒙古牛皮帳房式樣，蒸籠里的饅頭似的齊整排列，營與營之間，都「品」字型布列，一方攻，立刻便能有兩方相援。有的營房在練行伍，也有的兵士在河邊洗涮。見兆惠的令旗在前，隨從怒馬卷地而過，都遙遙立正了行注目禮。行至辰末午初時分，胡富貴在馬上揚鞭遙向西指，說道：「軍門，咱們到家了！」兆惠手搭涼棚眺看，果然前邊一帶高埠上大帳佈，四周中軍拱衛六個營盤，眾星捧月般將中營簇攢著。大約營中已知兆惠返回，各營列隊戒嚴關防，已聽得凱歌之聲傳來，有唱「睿謨獨運武功，天柱西頭奏永清，候月占風傳自昔，試聽今日凱歌聲」的，有唱「恢恢天網本來寬，稔惡誅鋤務殫。宵旰從容宏廟略，偏師重進取兇殘」的，都是朝廷頒賜凱歌，喑嗚含糊咬口拗牙的不甚清晰，聽左營里自編的軍歌，唱的倒是格外起勁：

爹媽生我命不濟，八字不齊運數奇！這年頭，本來就他媽的不容易，闖一闖總比在家便宜。跟著咱將軍沾福氣，好比是蒼蠅附了騏驥！甘羅早發子牙遲，大丈夫灑行萬里。指得皇恩比天齊，小子賣命去殺敵，掙他個蔭子又封妻……

兆惠臉上掠過一微笑，緩緩按轡徐行，對胡富貴道：「這歌子編得有意思。」胡富貴笑道：「上次跟您去看海軍門營，他的兵都唱這種歌。他能編，咱們也能編。上頭頒下來的歌不家常，你跟他說一萬遍『沐皇恩為社稷』，不如說一遍封妻蔭子。」見營中留守大小將弁雁行序列出來迎迓，便住了口，將軍們叩千行禮舉臂平，已拜倒下去，齊：「給大軍門請安！」

「大家起來！」兆惠穩穩重重下了乘騎，對眾軍將一擺手，難得地一笑，說道，「出去將近十天，這邊大營仰仗維持，回來一路看，蠻好的。我走前遞到北京的保奏摺子，萬歲爺全部照準。**升任左路軍統領，仍兼管中軍事務。海蘭察現在昌吉正加修城，他的大營半個月後就移到昌吉。」他了子，寬闊的眉宇顯得更加開朗，臉上泛出容，看了一眼管帶軍，目一而過，接著說道：「這是頂好的消息呀弟兄們！有海蘭察守昌吉，霍集占退往天山北的路就堵死了，羅剎國送他一千五百枝火槍，還有**、被服、糧食就接濟不上。反過來，濟度在迪化控住了博格達山，哈一條路過來，我軍糧道暢通無阻，萬一我軍遇到困阻，海蘭察的兵從莎爾里山口出來增援三五天就能到達。這次會議就是議這些，海蘭察濟度軍門都給我畫押立了軍令狀。皇上賞了我許多東西，現在都封在迪化。打下金堡，霍集佔全線潰爛，大局一定，功勞大家共！我要請旨，各營管帶都弄件黃馬褂穿穿，都弄孔雀翎子戴戴，高頭大馬錦還鄉抖抖威風神。比我獨個兒封賞要有意思，要得意！」

他雖莊重嚴肅，心思口角伶俐並不讓海蘭察。跟他出征這些人，有的是金川之役就從了他的，有的是新補進來的親貴子弟，打蘇四十三平定寧夏漠南蒙古，橫掃千里祁連山，他和海蘭察直是部下「戰神」一般，聽見名字就直脖子直要行軍禮的模樣。聽他這般鼓，勾勒那般一幅榮宗耀祖的圖畫，心裏，臉放紅，目流神移地憧憬，躍躍試的躁不安，卻是怯他威嚴無人放肆。兆惠滿意地舐舐，點手道：「章群出列！」

「到！」一個年輕千總答應一聲虎步了出來。

「大約你們沒人知道，這是我的兒子。」兆惠突兀說道。人群中立刻投來一片驚訝的目，看看兆惠，再比比兒子，審量他們父子，果真沒人知道他們竟是父子。面面相覷間兆惠又道：「打蒼耳口奪大寨門，你斬首十七級，其中有霍集占的驍將烏爾滋。打阿沙木，是你帶七十勇士沖的路。你有功，我不賞，因為我是你爹，你應該給我孝敬一點功勞。其實你的功勞都在中軍帳簿子上記著，我想昧也昧不掉你。皇上有旨晉你游擊，我暫且還不能奉詔。兒子，你要記得你是我的兒，待你厚了沒法給我的老弟兄待。你要心裏委屈，可以回北京你媽那裏！」他說著，眼圈已有點發紅。

眾人聽他這話，心裏都是滾燙，章群卻不似父親那般老，顯得有點皮頭皮腦的，大聲說道：「兒子不委屈！力氣是奴才，使了再回來，我有的是力氣，使勁兒再賣命，皇上知道老爹有種，親自封我！」

「這才是好樣的！」兆惠擺手道，「歸隊！從今往後你和諸將待遇一樣，有功賞功。有過我就轅門斬子！」

「喳！」

兆章群一路後退，規規矩矩退回隊里。兆惠便命：「各管帶回去收隊伍，隨時待命出發。明日上午卯正時牌，游擊以上管帶到中軍聽我將令。」又命，「馬軍門廖軍門請到我帳中去，**到書辦房，把這幾天發過來的邸報、軍機信函、廷諭都送過去。」說罷，大踏步向自己中軍大帳走去。左營都統馬祖和右營都統廖化清隨著也跟上來。

他的中軍帳和濟度的規模格調差不多，也有一架大沙盤，壁上著牛皮紙繪的地圖。只他是個細人，卷案上的軍報文書都疊得整整齊齊，著木簽分類擺放在卷案上，像四庫書房裏的一架書，連沙盤旁沒有用完的綠白小旗子摞齊，都碼在盒子裏，不似濟度軍帳那樣零。兆惠進來，信手拭了一把木圖邊上的框子，滿意地回到中間椅子上，見廖化清馬祖都還站著，一笑說道：「老馬、老廖，坐，坐嘛！剛回自己窩，馬上顛得發暈，像是地還在。」又吩咐，「把萬歲爺賜的大紅袍給二位軍門沏上。」待兵士獻了茶，這才將皇上賞賜形和烏魯木齊會議說了，中間胡富貴進來，也沒有坐，用小刀子一封一封拆閱信函，比較著看，分門別類按發函時間順序整理好，默默送到兆惠面前，兆惠也不說話，一手端杯啜茶，眼裏瀏覽邸報，一手虛按命胡富貴也坐。他寡言罕語，馬祖和廖化清還在想會議攻打金堡的佈置，胡富貴也不是多多舌的人，一時間大帳里竟闃無人聲。