「爺要進城只管走，放貨進城小的不敢！無論厘金稅金，只要帶財進城一律徵稅，這是奉旨的事！」

「厘金本就是國稅，你崇文門敢征國稅的稅？」

「小的放肆！這是關上歷年規矩，從來過往員，就是王爺，也得驗關繳稅放行——嗯——呢吶！」

李侍堯已鐵青了臉，濃雲佈滿了額頭，鬢邊刀疤連著筋綳得老高，一一的煞是可怖，疙瘩眉下來，瞇著的眼睛裏閃著兇狠的，聲音變得低沉嘶嘎：「我——要是不讓你驗貨呢？」

「小的端碗吃飯，沒法子的事。」在李侍堯的威下，劉全上了一下，怯懦地看了李侍堯一眼，旋即恢復了平靜，語氣中卻加了小心，「今兒眼見天已經黑了，又下雨。大人寧耐在城外頭歇一宿，容我回去稟明我們和老爺，明兒大人和他說清白，一句話的事！」

話說至此，雙方都毫無容讓餘地。此刻在茶館吃茶的軍漢們都已集在返談店外候命，他們空著肚子喝茶，一個個早已得飢火中燒，見這禿子和他們「大帥」一遞一句鬥口，早已大不耐煩，圍在門口盯著屋裏口高：

「大帥別理這王八蛋皮癩子！咱們自己弄開城門樓子自己走路！」

「這個囚攘的真不識抬舉，天上掉下個臉愣是不要！」

「把他縛起，把他縛起！嘿！這兔崽子，就這麼拴驢橛子似的站著和我們大人鬥口！」

「媽的，老子進去把他蛋蛋兒閹了，看他是驗不驗？」

「小子……」

「哼！」

「真的不知道喇叭是銅鍋是鐵！」

……一片嚷嚷嘈雜不堪，附近幾家店鋪的人都驚了，只是天已黃昏暗，風涼泥水大，出來看熱鬧的人不多。李侍堯一擺手止住了戈什哈們鬧吵嚷，喝道：「這裏是北京，不是廣州！都退回去聽我的令！」轉向對劉全說道，「他們跟我出兵放馬，打出來的丘八，說話口沒遮攔，你別見怪。」劉全卻仍是一臉嬉笑，晃頭晃臉的滿不在乎，回道：「他們是子，小的也是子，子子，弟兄比**一樣兒！這個麼，小的最沒脾氣了——」「你甭跟我嬉皮笑臉。」李侍堯一口打斷了他的話，「就是戶部尚書來，他也得給我放行！海關厘金就裝著五車，這城外頭怎麼關防？出了丁點差錯，和珅有幾個人頭？」

「爺為這個擔心？」劉全一聽就笑了，「無礙的！稅關的關丁就駐在對面那排營房裏，就為怕有的銀子驗關，不及進城，我們和爺特地請臺大營調來一哨人馬，關上供應維持關防。就這返談店，老蔡家支應這種差使不知多次，從沒有出過閃失的——老蔡！」他突然沖老闆了一聲。

「哎，三爺，有什麼吩咐？」蔡老闆早已聽得懵懂看得囈怔了，子一哆嗦哈腰道：「侍候著您吶！」

「把東院住客遷到後院，」劉全半個主子似的吩咐道，「給李爺騰出東院上房，貨車都推院子裏。裏頭由李爺的親兵看管。外頭我去安置關防，把這條街都護住了！」又哈腰對李侍堯賠笑道，「這麼著可？」

李侍堯著臉沒有言聲，劉全如此置其實沒有什麼差錯。但今夜不能進城他無論如何都覺得是掃了自己的面子。今晚被擋在北京城外苦等一夜，就為明日讓和珅驗貨稅開關放人！這件事怎麼想都彆扭，讓人不得。他覷著眼輕蔑地看著劉全：這麼個油頭腦的癟三，給我的馬弁當跟班也覺得蹩腳，居然在自己跟前沒上沒下跳踉指揮！就是和珅他也略知一二，不過是軍機大臣阿桂張家口練兵時候一個跟班兒的大頭兵，自己每到軍機，每每見他提著個大茶壺，滿口「者者是是」，滿臉帶笑容，逢人便請安，看座兒就倒茶……這麼個角，幾年間抖起來，就有了如今這副臉！他看著劉全那副不不乾笑著的臉，驀地生出一個念頭，很想就這麼劈面一掌摑將去打他個滿臉花……

李侍堯思量著，冷冷一笑說道：「我不認得你，和珅麼，早先見過幾面，現在升到四品，就這麼拿大的？既這麼著也好——你回城去稟告你們和大爺，就說下李侍堯在此奉命專候進城……」「不敢不敢……」劉全忙笑道：「大人取笑了——和爺就說來關上親自迎候大人的，實在是和親王五爺召見，分不得，這頭的事又不敢壞了規矩，只好請爺委屈一夜……這都是我做下人的難，大人略恤些兒，就是周全我的草料了……」李侍堯聽聽這話還算耳，了一口氣站起來，說道：「不吃了，我已經飽了——告訴和珅，明日皇上要接見我，今晚阿桂在府里等我說差使，他看著辦！」說罷又吩咐：「弟兄們過來，東院裏把車安置好，店裏弄大鍋飯先墊墊飢。我們就在這泡著等姓和的。」說罷去了。老闆等一眾人忙都隨了去。

店裏只剩下劉全一個人發愣，他還在掂掇李侍堯方才那番話的分量。他心裏十分清亮，李侍堯不是個好惹的角。當年試貢院，因試卷里錯把「翁仲」寫作「仲翁」，恰逢乾隆巡視春闈，撿出考卷指正謬誤，欽命「罰去山西作判通」。在山西又遇當朝「第一宣力大臣」國舅宰相傅恆帶兵打白蓮教飄高徒眾，自告勇出謀劃策奇兵奔襲黑查山大獲全勝，一舉廓清晉陝兩省造反徒眾。天子門生加上宰相全力扶掖，富貴上來擋都擋不住。直升道臺又直升戶部侍郎，治理雲南銅礦又兼管了安徽銅礦，出任安徽布政使旋又擢升廣西巡，到一一政聲鵲起，陞升得遍場目瞪口呆。乾隆屢次明詔表彰「各省督中最為出」，與雍正朝名臣李衛比較，「有其野不失其斯文，有其而無其俗，治安理財軍政民政可用無疑」。一般的將軍總督，惟獨他賞穿黃馬褂再加雙眼孔雀翎子，誰也沒比！——但今晚自己拼全力侍候，還是招惹了這主兒。一頭和珅，一頭李侍堯都是紅得紫頭蘿蔔似的，哪個抬抬腳都比自己頭高，在了夾板兒里這可怎麼好？左右思量難以兩全，他「啪」地自扇一個耳，一跺腳出店回城。

蔡老闆在東院安置好李侍堯上房裏歇了，連后店做飯的廚子都過來，幫著把車拉進院，卸套苫油布喂牲口。怕冷，又給李侍堯屋裏生火點了炭盆子，打了滿滿一澡盆熱水，看著把包子湯送到各屋，哈腰賠笑進上房稟道：「制臺爺，這店池水之地，就這模樣，委屈您老人家了。小的料著和大人今晚必定來見您的。您要沒別的吩咐，小的前店裏也得照應一下。這院裏原來住著幾個孝廉老爺，這辰怕也快回來了，人家不在挪了房子，得趕著結賠不是……」

「那也沒什麼打，大不了收他們房錢就是了，我這頭自然補著賞了你。」李侍堯臉已經不那麼難看，似乎有什麼心事，坐在炕沿上雙腳泡在熱水盆里對著出神，一笑問道：「你怎麼知道和珅必定來見我？」蔡老闆笑道：「京里京外誰不知道，傅老相爺在外頭出兵放馬，尹元長相爺病重，軍機只剩了阿桂相爺和紀曉嵐相爺，是傅相上摺子請旨讓制臺爺進軍機料理政務。您要升相國老爺和大人不能不知道。劉三禿——劉爺這麼一折騰，他更得來彌一下了！和爺，那是天下第一伶俐人，如今又得了聖眷，將來同朝為天天廝見，斷斷不肯開罪您老人家的。」李侍堯略一頓，點頭笑道：「你信息靈，好長耳朵！去吧——你私自給人挪房搬行李，自然也得去舉人老爺那兒『彌』一下了。」

「爺聖明！」蔡老闆笑得兩眼瞇一條線，「那也是萬不能得罪的，今日是舉人，明日不定就是進士、狀元，後日許就是宰相！遍天下開店的不願接他們這些主兒，就為他們份位置兒不定不明，誰曉得人家日後做什麼呢？有些窮老爺吃了住了一抹就走，要錢就瞪眼，孝廉老爺就像——我說句打的行話——出了名兒的**，難侍候！」

李侍堯聽得哈哈大笑：「出了名的**，名——好！還有『份位置不定不明』，這是『妾未分明』，小老婆！哈哈哈哈……說得好！」擺手著笑道，「去吧……去侍候**們吧！」

天已經完全黑下來，隔窗只能看見外間影影綽綽的房屋高低錯落，像在暗中竄伏跳躍不定的怪倏往倏來，郊外寒的風一陣一陣慢，發出微微的吆呼聲在檐際牆頭迴流鼓盪，房頂上的承塵和窗紙都像活一樣忽翕忽張，兩枝蠟燭也隨風舞蹈時明時暗，越顯得屋裏靜寂溫暖。李侍堯洗了澡，只散穿一件絳紅綿里夾袍、散趿一雙拖鞋，適意地在屋裏踱著步子，他要理一理思路，明日見乾隆皇帝，皇上會問什麼事，又該怎麼回奏。

一件是收，是必問的。珠江今年發洪水，沖了四個縣，全省減產一，有十萬難民要賑濟安置。離開廣州前他早已置停當，每戶撥銀一兩半，各地建了粥棚，難民冬前都住進椰樹窩棚。廣東地氣溫暖，再不至過冬凍死人，但一是柴草不足，要用錢從鄰省買，二是氣太大，春暖要防瘟疫，藥材須得預備足了，才不至臨時手忙腳。二件是天理會教匪韋春生在羅定聚眾造反，盤踞大雲霧山，自己親自督師進剿敉平，四千匪眾潰散被俘，韋春生逃亡梧州，中途落預設包圍，生擒押赴廣州……

這是皇上最關心的，雖然早有奏摺詳明陳說，見面恐怕還得詳說。這裏頭有個分寸把握的事，說得小了不見功勞，說得賊勢浩大，又要追究地方失政責任，已經有人訐告他「誤殺良民」，都察院史王平，翰林院編修稽橫已經聯名彈了一本「賊匪人不過千，而剿殺四倍此數，是以良實百姓首級貪邀朝廷功賞，賊下而欺上，蠹國而害民，該督喪心病狂至於此極！」皇上雖已駁了這彈劾摺子，自己恐怕還要有所解說……還有廣東天主教傳教建教堂，地方百姓擅自教的事，吸食片的也越來越多，查東印度公司運煙躉船的事……紛紛如麻盡心頭，忽然心頭一熱，想起阿桂給自己的信「皇上有心令兄值軍機，以裨益政務」……任軍機大臣參贊機樞，位極人臣，這固是殊恩殊榮，但若不是傅恆在緬甸染沉痾，尹繼善病在垂危，這大的好事一時也落不到自己頭上——太高興了，立刻就會招來皇上厭憎。「輕狂」二字足可斷送如花似錦前程……思量著，他已有點意馬心猿。聽見房頂屋瓦上沙沙一片響，才回過神來，命站在堂房門口的小吳子道：「吳世雄，雨大了，再去看看車上苫的油布，有的件不能著雨淋。」

「喳！」

吳世雄答應一聲轉門出來，立刻驚喜地道：「大帥，是雪，是小雪珠子！我跟大帥去廣東，六年沒見過雪啦！哈哈……真是希罕兒，落到裏還他媽甜的……」東廂里的戈什哈們有的久不見雪天，有的是廣東人本沒見過雪，也都出院來，高興得：

「又見著雪天兒了！」

「嘖嘖，到手裏就化了，瞧不清模樣……」

「要在廣州，這會子還熱得沖涼呢！」

「見多怪！碎米似的，有什麼好玩的！」

「回屋回屋！失驚打怪的，小心大帥生氣！」

「孩子氣！」

李侍堯只一笑，沒有制止眾人。他對軍士們滿口話，其實他自己卻是進士底子錦心繡口，也極喜雪的，也想出院裏張開兩臂嬉鬧。但如今眼見拜相，要講究城府閎深氣度雍容，略一怔，返轉來回裏間半躺在炕上，掏出懷錶看才剛剛兒到戌初時牌，一手曲肱而枕，一手把著紀昀新贈他的《閱微草堂筆記》游目瀏覽……恍惚迷離間，忽然西院前店一陣人聲嘈雜，有笑聲有罵聲，似乎還夾著蔡老闆的解說聲，李侍堯放下書坐起來。吳世雄見驚了他，忙道：「敢怕是那群舉子游西山回來了。爺只管安臥，我去他們安靜些兒！」李侍堯笑道：「你去也無非狐假虎威嚇唬秀才。左右我也睡不安，出前店走走——你們只管看牢我們的車就是。」說著便披大氅，因外頭天冷氣寒，又換一雙烏拉草統履蹬上，漫步踅到西院前店來。