這是個生得十分俊氣的年輕男人，看上去只二十齣頭。略帶長弧的方臉上一雙杏仁眼，像用墨筆描過似的眉又黑又細，高鼻樑下的鼻翼微微翹起，面白如玉紅齒白，溜肩細腰，穿一件雨過天青寧綢夾袍、束著玄綉金線臥龍帶，上套著一件玫瑰紫圖魯小羊皮風背心，黑緞六合一統帽上還嵌著一片漢玉，一條細勻稱的辮子極仔細地從腦後直垂腰間。蔡老闆天天見他還是頭一次這麼近迎這位貴人，心下不暗想：和爺這態相貌扮得賽會觀音了，口中卻笑道：「給和爺請安——爺吉祥！大冷天兒，天又下著，爺快請裏頭安置！」和珅仰臉看看天，出掌試試，笑道：「說不清是雨是雪，這隻能老天爺打噴嚏——丟星兒，不能下雨。」說著便進店，一頭走一頭道，「皋陶大人住哪？帶我去見。」

「已經進去稟告了，大人就這裏稍待。」蔡老闆和一眾四五個夥計磨旋兒般圍著和珅一群人殷勤侍奉，抹桌子撣椅子給和珅沏烏龍茶團團轉，又「端包子來給爺們點心」。和珅笑著擺手止住了，說道：「你甭張忙，我還有事，見過大人就走。」也不落座，只在地下轉悠。一時便見進去稟報的夥計帶著小吳子從東院側門進了前店。小吳子仰著臉環視一眼眾人，沖著和珅客氣地一點頭，語氣裏帶著毫不掩飾的冷淡：「您駕就是和珅和大人？」

和珅臉上凝著笑容，微一點頭說道：「是。」

「我們大人正在寫摺子，剛焚上香，請和大人在這裏等候。大人說，這裏不比廣東衙門，簡慢請和大人諒解。」

「務請回稟制臺大人，我今晚是空兒出來拜見的，還有急務要辦。大人要忙，容下先回去。明早再來請安。要候見時辰短，我等大人寫完摺子見過再回去。」

「請和大人稍候。」

小吳子說罷，將手向椅上讓讓，踅轉就去了。和珅也不理會，掏出表看看，在屋裏悠著踱了幾步，問道：「你這店名兒怪，著雅緻，誰起這名兒？」蔡老闆從夥計手中接過熱巾捧給和珅：「爺把臉——這店名有來歷的，有個故事兒呢！早年我爹開店時候，北京有個活神仙賈士芳，常來店裏吃酒。有一回顯神通，當著眾人把個酒罈子皮布袋似的翻了個個兒，陶面朝外釉面朝里——這事傳揚出去，遠近都我們『翻壇店』。這名兒諧音兒不好聽，不知道的人常問『是不是老鱉翻潭的意思？』改曇花的『曇』，又有人說像廟名兒。後來一個孝廉老爺給起了這個名兒——說是雅俗共賞的。有這兒神仙氣，意思好名字又好，老爺們都住。」

和珅聽了連連點頭。他的品級在北京城雖說只能算個芝麻，但一頭連著軍機，一頭掛著務府，本人是二等蝦還兼著鑾儀衛指揮差使，關稅收上的銀子七繳大使用三回繳國庫，不大，六部和順天府、步軍統領衙門，沒有哪個衙真正管得了他，外省進京的，京差外差回程過路都要在這裏撞網，看和珅臉，錙銖較量分毫必爭，留買路錢，最是能掃員面的小衙門。偏是和珅毫無架子，此刻一點派也沒有，家長里短和蔡老闆談，從家務到生意，說天氣又講到年景，絮絮娓娓如對家人。蔡老闆寵若驚，一一小心周到應對。聽和珅問起門外鬼市，忙笑道：「這種天兒不，天太冷，又氣大，逛市的，練攤兒的自然沒了興頭——爺想買點什麼希罕兒，自己不方便來，小的給您跑。」「也沒什麼忌諱的。」和珅留神聽著東院靜，笑啜茶說道：「想買幾隻鴨子張的料煙壺，幾令宋紙，一直弄不到真貨，人說鬼市上貨全，不知道真的假的。」

「真的！除了龍蛋凰蛋，沒有鬼市上尋不來的。」老闆嘻嘻笑道：「東城、河橋、棋盤街和崇文門外四大鬼市，數這裏貨全。為甚的呢？一種賊贓，在城裏頭銷怕府失主逮住了，逃都沒逃；一等大家子破落了，賣古董怕人撞見不好意思。這地府兒偏僻，鬼市就興旺。這道半街巷子，打西頭看起，胡家店玉、瓴子張的頂戴花翎、雲林齋的京裝絹扇、冰玉齋的首飾。再過來就是南紙、宋紙、古墨端硯、漢瓦、書畫、舊書、碑帖、煙料，什麼古劍舊書唱本膏藥花木，各種細狗……爺要煙壺宋紙，有！小的跟老劉說，準定給您弄來地道真貨……」他又說又比方，誰花二兩銀子買了一張古琴，到雲林齋估價，竟是東晉時的件，能值一萬，某某買一盒圍棋子兒，打翻了破漆皮兒，原來是金子做的……旗下破落戶子弟怎麼著不，背著老爺子掏弄古董出來換錢，董香字畫、高士奇的字、宋徽宗的鷹、吳道子的觀音送子圖，都值仨不值倆的出手了……

和珅和他兜搭閑話，只為挨時辰等李侍堯的信兒。又看錶時已過戌末到了亥初，裏邊仍是毫無靜。劉全早等得焦躁，心知李侍堯有意拿大，消遣自己主僕，咽著唾沫稟道：「和爺，誠親王家二十四爺夫人買的幾個孩子今晚在府里演習，幾個側夫人都在看，顒珠爺也在。再回去遲了不說我們有事，倒像是故意兒簡慢人家，還有您從五臺山給二十四爺請的呂賓像，邯鄲玉枕，您不親自回去，怎麼好家裏人給人家？這麼著、奴才在這等，李爺要問著，就說明白了，明早兒爺一大早就過來招呼。這麼著可？」和珅咬著下略一沉，笑道：「我和皋陶公並沒有過節兒。你進去再稟一聲兒，就說我再三致意，確實有急事，請李大人撥冗接見。李大人實在忙，明日天亮我再趕過來請罪。」說著站起來立等。臉上仍舊笑微微的，對老闆道：「你曉事，明兒有空來看看你家那個罈子，再帶我鬼市上頭轉悠轉悠。」

劉全到東院一遭轉眼就回來了，已是氣得紅頭脹臉，脖子筋鼓得老高，徑對和珅道：「哪裏是寫他娘什麼奏摺？明擺的欺負人！上房一溜都黑燈瞎火的！敢在我們等！那姓吳的說，李大人的稟兒，黑著燈躺床上打什麼『腹稿』，我們老實等！——這不是純拿我們爺們開涮麼？」他呼呼直氣，臉上渾不是，放罵道：「王爺我見過，軍機大臣我見過。他人不是人，樹不是樹——」他沒說完和珅已喝止了他：「放肆！你以為你還是三唐鎮的拚命賭徒？你還是劉家當鋪的掌柜？講話要有分寸！李大人打完腹稿還在草章，夜深不便再攪擾他老人家。相煩蔡老闆代稟一下，橫豎我一早就過來的。」溫存文靜一番吩咐，屋裏忿忿不平的書吏衙役都回過來，沒有人再吵鼓噪。老闆直送他們一行出巷子口才踅回來，想想和珅度量宇，猶自慨不已。瞧瞧東院毫無靜，北院東廂窗上燈影煌煌，是方令誠曹錫寶在合計寫文章，他也不敢就睡，只坐外店靜待東院出來問話……方正矇矓間，小吳子進來，劈頭就問：

「人呢？和珅人呢？大人要召見！」

「唔，啊！」老闆一愣，醒過神來，才想到是問自己，忙起賠笑答話，將和珅離去時形委婉說了，又道：「和爺極敬重李制臺的，再三致意道歉，請制臺諒解，明兒一早就過來給制臺老爺道乏……」他沒說完，小吳子已經去了。蔡老闆猶自站著發獃：這麼著一比較，這位制臺怎麼也著不近理，故意找茬兒生事模樣，何必呢？

……小吳子進東院上房一長一短轉述了老闆的話。李侍堯一時沒言聲，一手挽袖輕輕在硯中磨墨，著幽幽燭，瞳仁黯得像土垣里嵌著的黑石頭，腮邊搐了幾下，角吊起一獰笑，說道：「這個小白臉，我要給他點看看，哼！」

「大人，」小吳子惶不解地看著他的上司，「您要彈劾他？」

「彈劾！——他配？」李侍堯咬著牙笑道：「這不是你問的事。弟兄們裝束齊整，明天擺隊進城。誰敢攔，聽我的令，只管拿人！」

小吳子瞪大了眼，失口道：「爺！這可是北京城啊！」

他還要往下說，但李侍堯的眼神制止了他，者者連聲退了下去。李侍堯這才鋪紙濡墨，焚著了香，在奏事摺子上寫道：

奴才李侍堯跪奏：前奉旨垂詢，爾之離任廣州，誰可代之？著李侍堯秉誠據公舉薦，以備核實任用。欽此！按奴才自乾隆十二年蒙恩授副參領，旋擢參領，歷任正藍旗副都統，熱河都統，乾隆二十年任工部侍郎，即調戶部，同年末署廣州將軍。其間雖屢膺京職，乃其實多赴外差，或理銅政，或辦軍務，或協辦查案，未嘗一日居機樞橫覽全局。奴才素疏澹，與人落落寡合，惟知奉主以誠勤謹辦差耳。雖君子之不廢私誼，然奴才之私友實無堪當此大任者也。

他住了筆，沉片刻接著寫道：

督大員乃國家屏障，代天牧一方疆土百姓，為最要之缺。廣東廣西鄰接海域外藩，華洋雜漢夷混居，且民風鷹鷙刁悍易於聚眾滋事，是以歷稱難治。以奴才所知，雲南巡孫士毅聰察幹練，湖廣巡勒敏敏於歷事，或可當此任也。

寫至此，上下文連貫起看，立時便顯出了病：表白賣弄。慢說兩廣總督任缺遠不及兩江任缺，即使真的是「天下第一難」，也不宜說得非自己莫屬。他嘬吮著仰出一陣子神，又提筆疾書：

奴才質本愚魯才中平，歷任封疆，皆蒙天語諄諄教誨，書簡折事無巨細直通九重，皇上宵旰餘緒朝夕指授方略，始得差使無虞，然離任細檢，誤失之在所皆有，近當赴闕面君，一則以喜，又得奴才想主之；一則以愧，恐奴才平日錯失之，致勞主上之憂。荒寒郊驛青燈孤影，臨穎念主之恩，不慨然涕下……

他又看看，滿意地放下了筆。聽聽屋外靜，仍是一陣一陣的風，呼呼的聲音似乎大了些，時而有細沙撒在窗上一樣的屑細沙沙聲，窗紙都有點發，燈下看去黯淡。惟其如此，更顯得靜謐安寧，祥和溫馨，暖烘烘的催人慾眠。他欠了一下，說道：「不早了，我要睡了……」

李侍堯多年養習慣聞即起，早課也有一不變的章程，起先讀半時辰書，打一套長拳，吹一曲簫然後辦事，因此寅初就起來燃燭讀書。一群隨行戈什哈素知他的規矩，都齊整站在廂房檐下屏息待命。寅正時牌李侍堯準時出院來，在清冽的寒風中開雙臂深深呼吸幾口，拉開架勢正要衝拳，聽到前店有人聲，想是和珅來了，便吩咐：「和珅來了他外頭等著。」話剛說完人已進院，卻不是和珅，原是自己在京府中管家李八十五和先期回京的師爺張永聯袂而，來接自己的。李侍堯皺皺眉頭道：「昨晚小吳子沒說麼？你們在家等著。萬一大有什麼旨意，你們都出來了，難道人們接旨傳話？」

張永和李八十五趕著幾步上來給李侍堯請安。李八十五笑道：「桂中堂府里傳過來話，說傅相爺今天回京，已經到了潞河驛。萬歲爺有話，李侍堯要到京，先見見阿桂，然後引見。紀中堂接傅相去了，軍機沒人，桂中堂說偏勞李制臺徑直去軍機，萬一主子要見就不費什麼事了。和張師爺商量了一下，我們就來給您報信兒了。」李侍堯聽乾隆有話，垂手一哈腰道：「是。」回道：「小吳子！」