「在！」

「套車，進城！」

「喳！」

一陣馬嘶騾踢騰人忙，騾車已經停當。蔡老闆一眾夥計也都趕來開門送行，李侍堯也不再坐騾車，騎馬從東大車門出來看時，天微曙而已，巷道里和珅派來的營兵提著燈籠星星點點，仍在來回巡弋，滿街的車印泥跡都住了，幾個起早背書的舉人站在街邊遠遠地看。李侍堯也不理會，鞭梢向後一掃，車隊便崇文門轔轔蕭蕭而來。返談店和崇文門其實只是咫尺之遙，出門向東一箭之地再向北約許半里便是。李侍堯猶恐進城遲了誤事，趕著催騎，頃刻便到崇文門，只見城門已經開了，拉水拉豆漿的車、柴炭煤車、燒土車、運蘿蔔車吆吆喝喝隆隆軋軋時斷時續往城裏運，幾個當值稅丁坐在門口，點著氣死風燈收錢，除炭車每車三文外，其餘都是一文過門，雖說這麼丁點的生意，收稅也是正兒八經一不茍。李侍堯見稅關衙門還沒有開衙，便命李八十五和小吳子：「你們去看看！」

「是啰！」李八十五忙應一聲，便和小吳子趕過來。那收賬的是兩個人，見他二人過來，覷著眼看時，小吳子鞭桿子在桌上梆梆敲了兩下，說道：「喂！這些車讓讓道兒。和你們和爺說過的，我們大人要過關！」收賬的見他氣勢都嚇了一跳，盯著看時，其中一個認出李八十五來，笑道：「是八十五爺嘛！這麼大早李大人就進城？和爺昨晚待有話，李爺跟別個不一樣，我們小心侍候。他卯正時牌前一定趕到，親自送李大人進城。」李侍堯在馬上勒著韁繩，暗中看不清什麼臉，語氣卻甚平和，說道：「等到卯正就太遲了，我要趕著進軍機。你們和大人來，代我致謝就是。」李八十五也笑道：「阿桂中堂專候著我們爺呢。」說著，不言聲給兩個稅丁各遞一個小包，眼兒道：「格舒老弟，回頭這裏弟兄，我還有點意思。」

那個格舒的似乎是個頭頭兒，手指掐破紙**一**，便知是小金餅子，囁嚅了一下，沖守護欄的稅丁喊道：「有車過——前頭的進去，從這輛車攔住！給李制臺讓道兒，哎！你幹什麼？退後一點，老子不收稅你敢過這道門？喂，瞅什麼？說你呢！把你那頭老驢往後拖——快！」說著沖李侍堯齜牙一笑，說道：「和爺說過親自來接您進城的。您這都是中銀子，稅也有限，請爺先帶車進去，回頭我們和老爺再去找您，按賬本子結算得了——」他話沒說完，城門裏邊一串四盞燈籠，都可有西瓜大小，燈籠上寫著碗大的「和」字，逶逶迤迤蜿蜿蜒蜒近來。格舒一笑，說道：「和爺來了。」李侍堯「嗯」了一聲，看著燈影里和珅哈腰下轎，趨前參拜，說道：「生你了，起這麼大早來接我。」

「這是卑職的差使，從來不敢怠慢的。」和珅面帶笑容，不卑不站直了子，「請大人衙門裏奉茶說話。」

「我急著有事進城。萬歲爺有旨著軍機我進去。」

「大人要進城，沒說的。」和珅將手一讓，說道：「您駕請了——不過，騾車要留下驗關繳稅。」

李侍堯騰地紅了臉，按捺著火說道：「車裏是海關厘金，是皇綱——你懂麼？」

「大人，除了軍餉，有兵部勘合皇封標印，其餘都要驗——這是卑職職責所在。」和珅目游移看著別，臉上仍舊帶著牢不可破的微笑，徐徐說道：「昨晚卑職請示了務府堂趙畏三，他兼著戶部侍郎的職。老趙說，海關厘金可從免驗，從務府和戶部折算輸贏賬，但其餘財還是要查。單說大人，原沒說的，但這裏差使直對萬歲爺負責，每隔五天養心殿來提銀子都要一一查賬。您這麼大，斷沒有不問的理。再者說，大人這次不查，下次再來總督巡也沒法查。卑職只是皇上在崇文門的看門狗，自有不得已的苦楚，請大人務必鑒諒。」說完，舐舐垂手低頭。

李侍堯看過鐵頭猢猻一副刀槍不架勢，很想夾頭一馬鞭打將去，角搐了幾下，沉沉問道：「這裏頭沒有我李侍堯一文錢私貨，我也不像有些個狗雜種，頭削得竹籤子似的四鑽刺。除了厘金，都是務府辦下來的，給那拉主子娘娘，鈕貴主兒採辦的東西，難道也由著你搜撿稅？」

「大人請看，」和珅似乎沒聽見他話中譏刺意味，手指向排長龍的車隊後邊，「那幾車豬，幾車羊，還有那水車活魚，進城就拉東華門進大，廚里當天用的，也都要繳稅。這是務府請旨定的規矩，卑職不敢孟浪。」

「我要不肯呢？」

「回大人，那卑職只好關門。請旨定奪！」

「媽的個蛋！」小吳子在旁耐不住，破口罵道：「別說你個狗顛尾小小道臺，就是直隸總督、巡，能把我們大人攔在城外嗎？吃草料長大的東西——給臉不要臉！」幾個戈什哈早就煩躁得擰，「刷」地卸下肩上火槍平端起來，一個戈什哈道：「給老子讓路，不然就他媽犧牲了你！」跟車的親兵們也都用手扣刀，稀里嘩啦一陣怒目盯視著和珅。稅丁們平素只會對老百姓吹鬍子瞪眼，哪裏見過這陣仗，一時都傻了眼，有個提燈籠的忘神，一鬆手燈滾落地下，其餘的稅丁都到門邊兒，一個個臉煞白肚子筋。只有劉全十分野，雙手叉腰一個虎步出來，沖眾親兵大喝道：「北京城還不到你們！——媽的，有種就開火！」

和珅眼中閃過一怯懦，旋即冷靜下來。他自己就曾跟著阿桂當過親兵，不過阿桂為人平易，不似李侍堯在外久任封疆，自負文武全才，養得一驕悍跋扈之氣。思量著，喝退劉全，對李侍堯又一躬，說道：「我也是當兵出。在西大口跟阿桂中堂剿過馬賊。但請制臺約束下人，不要無禮。這裏是我的轄地，驗關又是我的差使，卑職不敢難為大人，大人也不必讓卑職過於難堪。這裏多人看著，失了大家不好看相。」

李侍堯在馬上回頭張，其時已近卯時，天漸漸朦朧清亮，果見不遠人頭攢，拉貨伕、進城的鄉民被稅丁攔著，癡癡茫茫脖子瞪眼看著這邊。他繃了，從鼻子裏一口氣，說道：「這個你看看。」說著從袖中出一封明黃緞子小包遞給張永。張永捧轉給和珅，和珅展開看時，是李侍堯奏說廣東任上百姓私自勾結西洋人，學說西洋話的摺子。尾敬空赫然寫著批。和珅忙跪下展讀，上邊寫道：

覽奏甚。丈夫一怒，濺明堂五步，卿之誅劉亞匾一舉何偉哉！今廣州之屑小匪類，罔顧天朝尊，蔑視理法政令，或圖斗升小利，或存梟獍之志，乃效鸚鵡學舌於西夷，擅自教授外人華語。事雖瑣細而大，卿宜防微杜漸，卿之斬劉某，圈洪仁輝於澳門，置甚善，非惟無須請罪，朕且發旨禮部、四夷館著天下周知，恩旨表彰矣。卿其來京再作詳奏。欽此！又，聖母皇太后七旬華誕，為鑄發塔所用黃金白金，卿可於海關厘金中可用者，暫行兌換一二千兩，以資急用，由戶部盈餘補出。此事宜，慎勿外泄，切切。

下面鈐的是乾隆隨小璽：

長春居士

和珅心裏轟然一響，大冷天兒，額前驀地冒出一層細汗，原以為自己占足了理的，這一道諭，把自己的「理」剝得。這怎麼？！他畢竟是天分極高機警過人的人，心知李侍堯有意給自己穿小鞋，但此時只要一開口，說什麼都是錯的。「寧肯不說，絕不說錯」八個字在腦海中一劃而過，因什麼話也不說，頭輕輕在地下了三下，雙手捧還摺子。

「走！」

李侍堯冷笑一聲，朝馬屁一鞭。騾車隊滾滾而過，圓頭包釘子在門石板地上隆隆輾過，發出像罈子裏那樣的悶聲。