「你等我做什麼？」和珅剛進暖烘烘的賬房，被他兜頭一句說得發懵，噓著寒氣瘟頭瘟腦問道：「有什麼喜事？別跟我扯淡！」

「真的真的……」王廉連推帶讓請和珅坐，「我的和爺……您聽我說。等著您呢，是園子里王義來說，那邊宮今年脂錢又添十萬，老公兒月例又加二兩裝裹銀子。園子里添了，咱們這頭是正經大，大傢伙兒預備過年，二十四兩銀子加加炭堆兒不是？說恭喜——」他突然放低了聲兒，手卷喇叭湊近了和珅耳朵。和珅雖不得他裡那子味兒，皺眉笑聽他說道，「阿桂大軍機昨兒進來，萬歲爺說『二十四郡王爺說和珅這人能，會幹事，外頭裡頭諸事照應得好』，想請旨給你調缺，到祿寺當副卿。阿桂大軍機說您曾跟過他，他不方便上這個摺子，想請紀大軍機出票。後來主子說不用這麼轉彎兒，先派您出外差，或者去閱兵勞軍，或者選副學政主持春闈，再不然看有什麼案子，歷練歷練再題本票擬。和大人，這不是您的運發了麼？大阿哥、慶親王、十貝勒夫人，有時運沒時運的，宮裡宮外都好兒，您這陞前程，那可真是——渺茫著呢！」

聽他把「遠大」說「渺茫」，和珅本來專註神思，一個咳嗆連鼻涕眼淚都嗆出來，說道：「有他們的自然也有你們的份兒，你自己單另的一份規例銀子比王八恥一兩，我劉全給添上，只別聲張就是了——皇上呢？這會子還在裡頭批摺子麼？」「和爺敢不知道？皇上去了六爺府了。」王廉笑著道謝了說道，「——就在我這屋裡坐，呆會兒回來肯定打這亮窗前頭過，您就出去請安。多自然吶！」他自己也端一杯茶坐了，吹著浮沫又道，「山東國泰臺給老趙來一封信，他一個表侄子在武庫司當掌庫吏目，想調個缺，到關稅上頭去。老趙說我撞撞您的木鐘，要呢，就他過去見您；不，我就回了他。」說著便看和珅，和珅笑道：「武庫武庫又閑又富，還嫌不足麼？——既是國大人的親戚，他到我那見見再說，要不是你，我也懶得理他。」王廉喜得還要道謝時，遠遠聽得一聲吆喝：「聖上回駕啰！」忙起來挑簾向外照了照，回頭對和珅道：「主子沒帶仗駕——和爺趕出去！」

和珅三步兩步出賬房，才發覺雪已經下大了。仍舊是雪粒子，如椒鹽似細，先是零星丟落，漸漸的，像絳紅的天穹上有一張巨大的細籮在篩面，隨著飄風疾速斜簽著盪落。此刻，養心殿大院已鋪嚴了薄薄的一層，殿上黃琉璃瓦上，迎門照壁上，院中銅鶴、銅麒麟、凰上也都蓋上了晶瑩得幾乎明的雪。從大銅鼎和贔屓口中裊裊散出的香煙一縷一縷的不肯散去，被風鼓得搖著遊，天上也開始落雪絨，連同輕盈的雪片盤旋著轉著，雜在霏霏的細雪中緩緩降落。混混茫茫一片清亮中，反襯得大殿殿門、大玻璃亮窗黯黑深邃，更增這百年老殿一種神莫測氛圍。和珅這幾年為敷衍場面很讀過一些書，六經、廿史之類，不拘甚麼只要有用一撈食之，看著這般景緻，也自神往莫名。剛要下階，便聽南邊一個公鴨嗓兒住了：「哎——別——別下去！這院里的雪不許踩！好好的雪平展展白亮亮的，你弄幾個朝靴印子，主子瞧了敗興嗎？」和珅一偏臉回頭，才見是王八恥說話，乾隆皇帝貂帽雪裘立在軒廊口——原來他不經院子回殿，不知什麼時候已經進來了。和珅也不顧地下寒，一提袍角便跪了下去：

「奴才和珅給主子叩安！」

「是和珅嘛！」乾隆的目游移著仍在看雪，漫不經心問道：「是進來結賬的？——站在這裡作甚麼呀？」說著輕輕抬手示意他起。

「奴才在看雪。」和珅小心翼翼起，神莊重地說道，「起初奴才想作詩，景分寸尺碼兒都覺得把不住，後來又想，這雪下大了，城裡城外有一等窮人家沒有燒炭，揭不開鍋的，又冷又的，再有的房子原本秋雨泡過，土坯牆干打壘年久失修，大雪再一，也就倒了，怎麼辦？想關稅上點銀子周濟一下，又怕順天府衙門聽見不用，像是奴才越俎代庖似的……只顧了出神，沒瞧見主子……」

作詩還有分寸尺碼兒「把」，乾隆聽著不一笑。聽到後來，不認真打量起這個青年員來。和珅是常進來走的，乾隆公事累了出院中散步常常見他，偶爾也過來詢問一下關稅錢糧上的事，說提拔他，也不過務府、宗人府幾家近支宗室王親都舉薦誇獎他，以為不過是小意兒結，各人緣功夫做得地道，現在看，此人不但勤學勤勞，還有一份關心民疾的志量，從小局顧大局，又兼慮著衙門與衙門的瓜葛干連——這就不是平常循吏志量所能局限了，想著，乾隆便款步向殿走去，邊走邊道：

「傳旨，午膳后阿桂、紀昀、李侍堯遞牌子，和珅進來，朕接見你。」

[1]

高恆，皇貴妃之弟，因貪賄被乾隆誅殺。