于敏中眼皮急速跳了一下：「什麼？五百人，五萬餉銀？！」福康安臉上笑容不改，笑道：「是！怎麼，多了麼？」「多了。」于敏中這才留意到福康安神氣不對，滿臉的傲慢簡直毫無掩飾。他當然知道福康安「聖眷優渥」，但他自己生本就是個剛愎人，「守正不阿難為強曲」是乾隆給他的考語，福康安這樣恃寵驕縱，不能向他委屈下氣，因不不慢說道：「一百兩銀子是小康人家的一戶家產，陣亡有功人員也只是這個數。你這樣賞銀，天山的隨赫德，還有兆惠海蘭察都照此辦理，把圓明園賣掉也不夠用。」

「就是要給征剿士兵一個小康，就是要按陣亡人員齎賞！」福康安揚著臉垂著眼瞼，滿都是「『就是』要頂你一下」的神韻，口氣得像釘子，措詞卻不肯失禮：「於中堂，大軍征剿與小隊奔襲是不一樣的。泗水縣暴魯南魯西震，不但民，也有教匪四煽風點火。我接報是『四千暴眾』，一夜奔襲到達，已有兩萬人圍攻——那是人海！桑叉、菜刀、斧頭、鐮、鍘、鋤、鎬舉得樹林一樣！敵眾我寡如此懸殊，不用銀子激勵士兵用什麼？我發銀子時就大喊『按陣亡的例發給賞銀，衝到那個高臺上去殺人！』老實說，我至今還有后怕，后怕許的銀子了呢！於中堂，萬一扯旗放炮，各地白蓮教香堂聚合起來，朝廷不知要耗幾百萬庫銀才能平息下去！」

眾人此刻都聽得目眩神搖一陣陣心悸，李侍堯想起劉墉在天街的話，和福康安說的印證，不嘆道：「山東人真難惹。」「不錯，『坑灰未冷山東』千古名唱，豈可掉以輕心？」福康安道：「要人家賣命，就不能吝惜買命錢——這就是福康安的章程。」和珅接著湊上一句，「福四爺置得是，這事一是幹得快，二是鏟得凈。不單是個軍事，彌於初萌，剪暴於俄頃，花小銀子省了大銀子，有政治、有經濟之道。」說罷，一看紀昀、于敏中，子向後靠了靠，「國家在西部用兵，中原不能後院失火，這次去山東，除了泗水，其餘的州府也要著意留心賑恤。看似費了，長遠說是省了。」

「聽來倒是驚心魄的。」于敏中自嘲地一笑，「不過蕪湖的銀子還是照數給吧。不是我勒掯吝嗇，用錢地方太多了，到捉襟見肘時候兒著急就遲了。山東的事也不要弄得風聲鶴唳，左不過是些麼麼小丑跳踉作，烏合之眾能什麼氣候？不但山東，還有江西、貴州、山西、河南、淮北，哪年不蠲免幾百兆糧食？皇上仁德年年免賦，庫自然減，用項又年年加增沒有底沒有頭。上次見皇上，旨意再三諄諄告誡，不能寅年吃了卯年糧。我也是不得已兒。」

朝廷開支浩大，這誰都知道。但福康安聽著卻左右不用。誰「風聲鶴唳」？又是什麼「烏合之眾」？驚心魄還來個「倒是」！在在都似在說自己張大其辭嘩眾取寵，因冷笑道：「有些事坐在翰林院永遠想不懂，坐在軍機也照樣懵懂。寅吃卯糧我也曉得不好，那和大頭兵們有什麼干係？國庫空了，老百姓窮極了，銀子是誰吃了？該問問那些黑了心的墨吏！整頓不了吏治，民不聊生國將不國，恐怕相公們難辭其咎。財庫匱乏，掃一掃外省督們的庫兒只怕也就夠了。隨赫德跟隨家父練兵多年，不才也和他十分相，他不是個說假話的人，請二位中堂留意。」說著看錶起端茶一飲，「家父臥病沉痾，侍奉湯藥不敢久廢，陪了。」向眾人團抱一揖，拿起腳便走。和珅見眾人尷尬坐著，一笑起道：「我代崇如大人送送。」便隨出來，已見福康安站在東院門前，立著喊：「胡克敬，給我備馬！」一回又對和珅道：「不敢勞相送，兩個相爺在上頭，你還回去陪他們！」說著，胡克敬已牽著馬出來，便往外走。

「四爺別生氣。我在旁邊聽著，是話趕話的誤會了。」福康安的步子得很大，和珅幾乎是碎步小跑著隨，口中忙賠笑說話，「要是傅中堂、桂中堂在，斷不至有生分的。紀中堂向來管的禮部，於中堂又是生手，文治上頭是好的，軍務上頭真的是懵懂。他剛來軍機，不但理事兒不能有疏，也還要有所建樹才能立起威信。四爺您得全他……」

「呸！」

「看看，看看，還是生氣了不是？」

「他就是小瞧人，以為我不過就是傅恆的兒子，皇上的侄！要這種人帶兵，敵人沒上來，先吃自己戈什哈一刀！」

「人勢利我不敢說沒有，皇后薨了公爺病著！雖不這麼想，恭敬心減了的事也是有的。紀中堂我看無可無不可的，於中堂心裏不好過，為於易簡的事犯著嘀咕，言語說話不養人，這都聽得出來，也不過一您的盛氣，別的心思我敢保沒有。四爺今兒說話也有不檢點，那還不是因為家中老父病重，這邊公務又不順心——所以我說是不痛快人遇見了不痛快人，心裏都窩著別的火，話不投機是自然的事。」

「笑話，我有什麼『不檢點』的？」

「……您講……相公們難辭其咎。於某人是剛進軍機的，軍機首輔大臣還是令尊大人吶！」

這還真的給挑出「不檢點」了，而且挑得堂堂正正無懈可擊——福康安站住了腳，著刑部儀門口在風中晃的兩盞米黃大西瓜燈，噓了一口氣，說道：「他們這般存心，可見本來就不是什麼正人君子，不是好料——老和，你到山東，給我狠整！不要怕，不要手，只要秉公，管他難不難！什麼國泰、於易簡，只管拾掇——要我說話，我就到皇上跟前給你說！」

「四爺，我有直奏皇上之權，一定盡心辦理。」和珅說道，天太暗了，看不清他是什麼臉神氣。