這是絕大的民生政務，陳索文的建議可說頭頭是道。旁跪的五位阿哥，儀慎郡王顒璇常到四庫全書編纂房借書，和紀昀混了，二人也曾說過錢法之弊，只是沒有這樣徹見底。聽到這裏不看父親臉，又掃視幾個臣子，恰與紀昀目一，忙又閃開來。紀昀因也聽到有人在乾隆跟前搗鼓自己小話，不敢貿然發言，指顒璇附和一下，但顒璇等人早奉有明旨，聽政學習，不得妄加議論，只好低了頭不言聲。

「不要輕易更法。」乾隆沉默移時，低垂著眼瞼說道。剎那間，人們覺得他平日議政時那種神流移奕奕煥發的神采消失殆盡，顯得有點老態龍鍾，倦怠得說話也帶了悶聲，彷彿在緩重地嘆息：「先帝有先帝的難，有彼時的勢。比起來，還是聖祖的錢法才是常之道。乾隆錢已經用了近四十年，如今為了省銅，忽然改了銅四鉛六，差了，字畫也不好，流通民間，老百姓用不慣也看不慣，容易起疑慮的心思。即你們說的也是實，一來外國用乾隆錢，也有個仰慕向化的意思在裏頭。況且日本琉球爪哇暹羅諸國人，盜運銅的不，一個乾隆子兒能換三十枚本國錢，誰捨得熔了造皿？二來銅匠化錢鑄，畢竟是私鑄，拿住了是要斬立決的。錢度這個人是殺了，他雖人品不端，整頓錢政還是不錯，這上頭的折耗也有限。現在用銅最多的是圓明園，正出正的國家大事。待圓明園告竣，這場開銷也就沒了。所以缺銅是一時的，只要防著銅礦上小人作聚眾不規，還可再加增工人，多開掘些也就是了。」他長長噓了一口氣，加重了語氣又道：「紀昀那裏集著不制錢，歷代的都有。你們可以看看。但凡治化盛世、太平景、國運隆昌，制錢的就好，分量就重。到了民生凋敞天下傾盪烽煙四起時候，錢就製得又輕又薄——這裏頭有個治興衰的大題目，不是省銅費銅的人事。」

暖閣中十幾個阿哥大臣，原是都覺得陳索文之建議條陳有理有據剖析詳明。初聽乾隆駁議，誰都是一臉的「唯唯」相，心裏卻都不甚佩服。及至後來，愈往深里說，愈見乾隆高屋建瓴思深慮遠。陳索文頭一個坐不住，伏地叩頭道：「臣學不純一葉障目，聆聽皇上訓誨如撥烏雲而見日月，不勝欽服佩！」接著李侍堯紀昀和工部小臣們也都沒口價稱頌「聖明高遠」、「廟謨高深」、「察微知著」、「鑒今古」……直說得乾隆堯舜再生孔重世。

「好好！你們去辦事吧。工部的差使瑣碎，事事都關乎民命營生。自唐而後，愈來愈為朝廷看重，萬不可輕忽怠墮。陳索文下去把河工上的利弊擬個細細的條陳，呈進來覽。」乾隆被眾人贊得滿面笑容眼中放彩，擺手命眾人跪安，又命，「紀昀、李侍堯和顒琰留下接著議事。」

於是眾人紛紛跪辭趨出，一陣緩重雜沓的腳步聲后，殿中恢復了寧靜。三個人六隻眼睛盯著乾隆，卻見乾隆笑著起下炕，說道：「外邊天氣這麼好，坐在殿裏太氣悶了，隨朕到花園裏走走，如何？」

這自然是不得的事，紀昀高興得粲然嬉笑，從靴頁子裏掏著煙鍋子，說道：「雖說皇上恩準臣前會議上吃煙，畢竟怕熏著了您。這麼著隨意，皇上也散了步，臣的煙癮也過了——皇上天格真是無微不至！」李侍堯外頭裝矜持，心裏盤算，要不要乘機含而不說外頭有自己的流言？口裏笑道：「奴才還是中進士那年進過一次苑，今兒個這福氣是異數，奴才真是不勝歡呼雀躍！」顒琰按捺著一腔高興，卻是滿臉恭謹，說道：「畢竟外頭冷些，牆兒上殘雪都沒化呢——皇阿瑪還該穿暖些兒。」又對王八恥道：「把皇阿瑪的大氅帶著聽用。」

花園離著養心殿並不遠，君臣父子四人沿永巷向北，過儲秀宮向東踅，坤寧門對面北邊便到。因太尚未正午，永巷高牆遮，地里走還有點涼意，及進苑大門，立時便覺一下子豁朗開闊。但見湛青無雲的天際東南一金烏明艷，慷慨地將灑落下來，宮中金瓦紅牆都融融與與沐浴在一片燦爛耀目的瑞之中。園中翠柏、蒼松、茂竹、萬年青、金銀花、貞子……諸多常青花木老葉幽碧崢嶸蒼翠，無數落葉喬木，雖沒有樹葉妝點，但或如虯龍夭矯，或似蟠螭相結。枝幹杈椏錯，老橫亙盤結，比之樹葉繁茂之時，另有一遒勁雄渾的意味，乾隆一邊走一邊沉，似乎是在打腹稿作詩，又像在思量什麼，幾個人亦步亦趨跟著，一邊觀景，心裏忙揣測著應對乾隆說話。乾隆一直微笑著不言語，繞亭一周匝，忽然轉臉問紀昀：「方才會議，你有一陣子直想笑，是什麼緣故？」

「啊——是……」紀昀冷不防他張口頭一句問這個，怔了一下笑道，「臣是在想，皇上極四十年，春秋鼎盛間已經天下大治，臣鈍駑之材青蠅之志，能附於聖朝隆化之中，名垂竹帛之上，自然不勝榮耀歡洽。」

乾隆不呵呵一笑，說道：「若說你此刻有這個想頭，朕信得及。方才會議時笑，不為這個。」紀昀見乾隆高興，笑道：「臣的心思難逃聖鑒。是因了工部尚書侍郎的名字有趣，又想起和阿桂說過的個笑話兒來，肚裏有點忍俊不。」乾隆笑道：「幾年事冗任繁，不聽得紀曉嵐說笑了。你本是天豁達詼諧人，磨得快和傅恆一樣深沉了，悶葫蘆兒似的有什麼好？有笑話就說，逗朕一個樂子。」

「皇上必定還記得，」紀昀說道，「黃尚書四年前調京後有個夾片摺子，請調鴻臚寺或者是大理寺任卿貳。因為他本名『仕郎』，又姓黃，同年們就給他起諢名兒『黃鼠狼』，恰在工部當侍郎，名兒湊起來仍黃鼠狼——竟是坐定了這名兒！所以一聽他改任就想笑：黃鼠狼上樹（尚書）了！」

眾人一聽都笑起來。乾隆想起來黃仕郎確實當面跟自己訴過苦，那臉吃了苦藥似的委屈無奈相至今宛然在目，聽到「黃鼠狼上樹」，一手加額看天上的樹影，笑得前仰後合：「再說一個，再說一個……」

「下一個是陳家兄弟的。」紀昀一本正經說道，「是他們貢那年，我還沒有進軍機。在傅六爺家吃酒，訥親、阿桂、敦誠、敦敏都在。我去得遲些，在門外聽他們說笑行令，講到場里文章，兩兄弟都吃醉了，要眾人聽他們背文章。皇上記得那個敦誠，最說笑的，在旁邊挖苦，說一個是狗吃屎文章，一個是狗放屁文章。」

說到這裏，眾人想著當時熱鬧形兒都已笑了，紀昀接著道：「……兩下都半惱了，鬧得沸反盈天，不依不饒的。我一進去都拉著評理，又要再背一遍給我聽。皇上，你知道聽這類文章多罪吶——糟糟的聽有人罰我遲到酒，就說了個笑話罵他兩個，逗得大家噴飯一笑也就罷了。」說罷。眾人聽得正興頭沒了下文，不詫異，李侍堯道：「怎麼，轟轟烈烈的，突然炮捻兒了？」乾隆也問：「什麼笑話？」

「我說在家睡覺，夢見了宣聖王[1]

，」紀昀款款說道，「宣聖王說你的文章我都見了，連你的門生同年，寫的那些高頭講章惡臭無比，失忠恕之道，存苛察之心，空言義理命，罔顧國計民生，一類是吃屎文章，一類是放屁文章！我說，『臣愚昧，實在不懂宣聖王的意思。』宣聖王說，『你沒見過狗吃屎，狗放屁？』我趕回禮謝罪，說：『回王爺，狗吃屎乃是臣所見（陳索劍），狗放屁乃是臣所聞（陳索文）！』」

眾人一怔之下隨即都放聲大笑。乾隆正展臂欠，突然憬悟忍俊不得，差點走岔了氣，彎了腰咳嗽加笑。顒琰便忙著過來，笑著給他捶背。跟從的太監們也都笑得打跌趔趄，李侍堯一手捧腹，一手指著紀昀，渾笑得，結結直：「口孽……口孽……也不怕主子笑閃了子……」紀昀便忙著過來要水端給乾隆，又擰巾遞上，說道：「皇上輕易不得閑暇的，臣想逗您痛樂子，不覺就放肆了……」

「無礙的。」乾隆笑過一陣，覺得渾鬆快通泰，說道，「紀昀詼諧，有點像先帝爺手裏的劉墨林。他在世時朕在藩邸，朕也是很重的……」他沉思著，已是變得有些慨：「一晃就近半百年……劉墨林是遭了年羹堯的毒手死的。如今怕也是墓樹已老木已拱了……」這件人事，李侍堯倒是多知道一點，忙道：「奴才去西安給尹繼善送軍餉，拜過這位前輩先賢的住城。墳場護得很好，蘇舜卿也合葬在那裏。奴才還栽了兩株合歡樹在墓前。他們泉下有知，皇上五十年後還這麼著謹念追懷，必定激無地，求報於生生無既了。」

蘇舜卿，紀昀是耳得很了，只道是京師雍朝名，死得節烈，不料是和劉墨林有這一段纏綿凄。見乾隆傷，忙勸道：「李皋陶說的是。臣思量聖上有此一念三界皆知，不但劉某，蘇氏也無比蒙寵不勝榮耀！」見乾隆臉上綻出微笑，忙又湊趣兒：「上次他們幾個翰林挽蘇舜卿，寫詩寫賦的，總歸兒子旖旎長，臣這會子忽然有了警句——此固一時之雌也，而今安在哉！」他靈機一，揚聲誦出這麼一句「警句」，又惹得眾人一陣歡笑。乾隆因道：「你的《灤續錄》朕已經看過。有人說文章詆毀宋儒離經叛道。朕看詆毀宋儒有之，離經叛道則無。它的宗旨是勸善懲惡麼！程朱那一套就沒有可疵議的？名為『存天理，滅人慾』，其實是標榜自家門戶！責備起人來沒完沒了，危言聳論驚世駭俗，其實朱熹自己也算不得甚麼赤足完人。像蘇舜卿，雖然業不雅，一遭踐污就仰藥殉，還不是烈？要弄個道學家，不知編排什麼呢！畢竟他自己心裏是怎麼個臟，真是天知道！」他忽然想起陳索文母親的事，換了正容問道：「陳索文為母親請命的事，似乎你有話要說？」

「回皇上。」紀昀也斂去笑容，一躬答道，「索文母親陳安氏旌表建坊一事，二十年前就報到了禮部。當時禮部尤明堂派人去查，當地有人指證，安氏未嫁之時曾被海寇劫掠挾持四日，贖金放回的。這件事只好放下了。後來陳氏隨單寄來了索文祖母、姑姑和鄰居王嬤嬤證單，指證陳氏過門時確系。臣覽閱之後大為詫異，一來事過四十餘年，家中存有當年婚時見證，此事聞所未聞，二來即當時的婆婆、夫姐妹和鄰居，何由能知是？又為什麼有此一驗？事出詭異，禮部引為笑談，就又放置了下來。」乾隆不駭笑：「他母親當年嫁還有是證言？還是婆婆小姑子證明？」「是。」紀昀說道：「臣心中有疑，即著禮部複查，得知竟確有其事——是安氏被劫贖回，陳氏即還帖退婚，所有親朋好友左右鄰舍無人相信未遭污踐。兩家姻親為此反目，訴到彰州府也無法決斷，兩造人一造拒婚，一造要嫁，鬧得沸反盈天舉城皆知。陳安氏急之下，白日素闖陳家，說：『陳家不要我，是怕我已經破了子。外邊我現今又是這個名聲，又要經府，我已經走投無路。人清白不清白一驗就清楚，與其在外頭丟人現眼，不如在婆婆姑嫂間斷個清白，請鄰居王媽媽作證。』——說完直室解，驗明正清白……一場轟轟烈烈的熱鬧傳言頓時消弭了下去。」