二人聯袂進養心殿垂花門，便見王廉迎上來，小聲請了安，說道：「二位爺稍停下子再請見。老爺子方才發了脾氣，這會子正在訓阿哥呢！你們進去，阿哥爺們臉上掛不住。」李侍堯看看，果見院中侍衛太監一個個都了驚似的，蝦著腰臉蒼白，斷了線的木偶似的立著，大氣兒不敢出。因和紀昀並肩立在廊下，側耳靜聽暖閣中靜。

但暖閣中卻沒有靜，像一院子人都睡沉了，一些兒聲息不聞。兩個人既不敢說話也不敢走，屏息立了足有一刻時分，才聽乾隆在裏頭吩咐：「兩個畜牲進來！」李侍堯嚇了一跳，以為是紀昀和自己，看紀昀時，只見紀昀微微搖頭擺手，便聽殿中王八恥的聲音：「主子爺息怒了，二位爺請進去，多給主子賠著點小心，這就沒事兒了……」接著便聽謝恩聲，起裳窸窣聲、腳步聲、進殿磕頭謝罪聲：「兒子們錯了，往後再不敢胡逛了。兒子不爭氣，怨不得阿瑪生氣。求阿瑪息怒，彆氣壞了子，兒子的罪過就更大了……」至此李侍堯才知道，是兩個皇阿哥犯過，在裏頭挨乾隆的庭訓。

「方才教訓了你們那許多，其實你們的錯只有一個：忘了份。」乾隆說道，「忘了份就是忘了名。聖人設教重名節，要記住『名』還在『節』前頭，可見是多麼要！」

「是是……」

「出宮到部里聽政，是朕的旨意，這不是過失。到街上走，只要不為鬥走狗尋花問柳，也不是錯。看見有妖人演法，本應知會李侍堯或地方查拿——要那樣，朕還要褒揚你們——可倒好，你們和街子一樣，圍觀、看稀罕熱鬧！回到宮裏，又和太監一樣嚼舌頭說新聞兒！」

「是是是！」

「拋開金枝玉葉這一層，你們是國家干城、與國命脈休戚相關，這就是名！」

「是是是！」

乾隆似乎沉了一會，又道：「再說，千金之子坐不垂堂，你們出去，也不和敬事房說，也不向師傅請假。一旦外頭有個什麼錯失，怎麼料理？」便聽一個阿哥似乎賠笑解說：「兒子們不敢惹事，想著京師輦下防嚴肅，再不得有甚麼意外的。皇阿瑪這一教訓，已經明白過來了——」「你不明白！」乾隆斷聲喝止了他，冷笑道：「你這仍舊是混賬想頭——誰擔心你安全來著？比如李侍堯帶兵拿人，連你們一索子綁了遊街，你們還做人不做？——蠢！去問問你們師傅紀昀！」

紀昀和李侍堯二人面面相覷。見王八恥小心翼翼挑起簾子，紀昀忙拽一把李侍堯褂角迎了上去，卻見是八阿哥顒璇、十一阿哥顒瑆哥兒兩個垂頭喪氣出來，正想給二人避道，顒璇二人已先避在窗下。顒璇笑道：「紀師傅來了！我們犯了錯兒，皇阿瑪有旨意，回頭過去再聽師傅教訓……」紀昀笑著點頭，未及說話，便聽乾隆在裏頭道：「紀昀李侍堯進來——別理他們！」

「是！」紀昀忙答應一聲，又向二人點頭致意，和李侍堯哈腰進殿徑趨暖閣，一邊行禮，一邊看乾隆臉。乾隆卻沒有想像的那樣厲厲，案上放著一幅畫，是《太宗八駿圖》，半展著，還有幾塊玉佩環什麼的古玩擺在案角，似乎乾隆正在賞古玩，突然了兩位阿哥大加訓斥。他站在炕邊，一邊翻起那畫角端詳，一邊問道：「你們剛進來？」

「臣等已經進來多時了。」紀昀生怕李侍堯順口說假話，忙搶先賠笑道，「知道皇上正琢荊山璞玉，皇子方蒙過庭之訓，沒敢進殿驚。」「當面教子，背後勸妻嘛。」乾隆一笑道，「進來聽一聽，於他們有好。」李侍堯道：「皇阿哥與臣等也有君臣名分，我們該當迴避，給兩位阿哥稍存面。」

乾隆微笑命坐，自己也坐了炕邊椅上，舒了一口氣，說道：「這個想頭不錯。李侍堯也長進了。他們出宮到部里，回來繞道去北玉皇廟，聽說朕去買過這幅畫，也去買了兩塊玉。見有個道士施法賣葯，大冬天的現剜現鏟，種出一棵葫蘆，摘了葫蘆就倒出葯來，也有不給錢的，也施藥結緣。圍了上千的人看，他們就也圍著看，回到宮裏還和哥子兄弟們嘀咕他的『神通』——太沒心思了！」「阿哥爺們過去只在毓慶宮讀書，是了點歷練的緣故，臣敢保再不會出這類事了。」紀昀沉著說道，「這是師傅們的責任，講《資治通鑒》時很該提醒阿哥們，留意歷代造逆邪之徒的聚眾蠱手段的。阿哥爺們畢竟初涉政治，萬歲似乎不必責之過深。」李侍堯道：「順天府來請示過我，我說沒有清底細之前，天理教、紅教這些教匪活，只要沒有擾治安，一律不。清首犯窩底巢，一夜就連拔掉它了。眼下年關近，我的差使就是京畿平安祥和度節，不敢敗壞了太平熙和盛世景觀。京師里到時候朝覲的外國人也不，鬧出宋江元宵大鬧東京的事來，就壞了皇上的大局，死一百個李侍堯也抵不了這個罪呀！」

「慮的是，想的是，說的是！」乾隆讚賞地看著李侍堯，已是滿面霽和，「你這樣想就有古大臣之風，不局限於你那個衙門差使了。軍機大臣不兼九門提督，是先帝留下來的規矩。因為兩個職位權都太重了，責任太大也不能兼顧。你雖不軍機，軍機上有事還是要你來辦。聽說昨天整肅了一下衙門？整得好！不要怕閑話，不要怕人砸黑磚盤算你。朕以寬為政，以聖祖之法為法，不是要放縱天下這些齷齪殺才兒。仁育義正相輔相，也要有一批敢殺敢砍的烈直之臣！如今的庸臣陋吏是太多了，多如牛！不能用，也不敢盡都罷黜了。」他輕輕嘆息一聲，「畢竟這些人是**基，要靠他們行使政令啊……」

李侍堯聽乾隆這樣殷切勉勵，心裏一暖流沖騰逆折、脈賁張間臉都漲得通紅，多天來疑思、焦悶、沮喪……蒙在心頭的霾一掃盡凈，待陳詞謝恩，一時竟尋不出話來。又聽乾隆慨嘆吏治艱難，更覺治理乏，不暗自嘆息。紀昀也嘆，笑道：「揚州有輕薄年套《陋室銘》作《陋吏銘》，不知皇上聽過沒有——不在高，有場則名。才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，惟利是馨。圓堆案白，錢秤青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑名之聒耳，有酒之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭。孔子云，何陋之有？——這還只是說鹽務之員，其餘牛鬼蛇神為魍為魎就更是一言難盡了。」

「這種事幾乎每次朝會覲見都要說說。」乾隆苦笑了一下，「卻也只是說說而已，『而已』而已。翻遍二十四史，吏治中平時多，好的時候屈指可數，總歸沒有什麼一治就靈的藥方子……不說這些煩心事了。你們進來，是議一議春闈考題。紀昀雖不任主考，學是好的，李侍堯是個秀才，參酌著擬出來封存了，就不再商議這事了。」李侍堯賠笑道：「皇上說臣是實。當年我闈，錯把『翁仲』寫『仲翁』，了『二大爺』，皇上還有詩『翁仲如何作仲翁？爾之文章欠夫功。而今不許作林翰，罰去山西作判通！』這才去了山西！我聽皇上安排，請紀公草擬。」

紀昀一笑，說道：「說到學，哪個人及得我們皇上？我差著十萬八千里呢！反反覆復一部《四書》考了幾百年，題都出得重複，千奇百怪出花樣兒。臣以為今年不要出截搭題，也不想著偏、怪、奇、，堂堂正正直出直的出，只怕他們想破了腦袋也意料不到呢！」乾隆笑著點頭，說道：「這麼著倒好。別看朕讀四書，韋編三絕，真的弄險弄怪出奇出詭編題目難人，未必編派得來的。那桌上有筆，紀昀你記，頭一題：恭則不侮——如何？」紀昀忙到隔柵旁小桌前提筆援墨寫下了，沉思著說道：「這宗旨極堂皇的，和社稷天下相連就更大了。加上『祝治宗廟』，皇上看不？」

「好！」乾隆大為高興，「就是這樣，算一個題目。」轉臉對李侍堯道：「你也擬一個來！」李傳堯道：「也要防著有人盡往大想——『年已七十矣』，與『萬乘之國』聯題，不知可用否？」紀昀見乾隆點頭，就寫了紙上，端詳著兩道闈題，忽地若有所思，目一閃微笑了一下，說道：「總是要尊君親為上，『萬乘之國』改在前頭似乎好些。」乾隆笑道：「隨你，你可再出一題。」紀昀說道：「臣的題目是『天子一位』和『子服堯之服』，請聖裁。」說罷又重抄一遍雙手呈上。

乾隆看了一遍，滿意地押了璽印，小心摺疊起來，取過一個金線通封書簡，在封皮上寫了幾個字，把考題封錮了，封口都鈐上印，開了靠牆大金皮櫃，雙手把書簡放在上面一格，又鎖錮了，這才歸位，說道：「這把鑰匙只有朕有，太監私啟這個柜子是要死的。題目只有我們三人知道，泄出去，君臣之義也沒了，功勞分也沒了。張廷璐是為這個腰斬的，殺倒在西市，上半還沒死，用手指蘸自己的，蜿蜒連寫了七個『慘』字——你們不要學他！」他臉上帶著一惘然的微笑，平平淡淡述說了雍正朝真真切切發生過的一件往事，說家常話那樣娓娓而敘那極慘可怖的場景，紀昀和李侍堯只覺打心底里泛上一陣寒意，襲得人直要打噤兒。紀昀勉強笑道：「國家掄材重典，我們參與機要是皇上莫大的榮寵信任，豈敢見利忘義，以家命兒戲？」「朕知道你們不會，不過白囑咐一句。」乾隆仍是帶著那種莫測高深的笑容，下意識地著案上那幾塊玉，卻轉了話題：「如今看來，山左山右倒還不如江南安定。于敏中忙了一晚上，也就是部署防止教匪異這件事，看來朝廷也有『年關』吶！老百姓是逃債還賬不好過，年節人民鬧，聚起來不定出什麼事，金吾不是盛世，止百姓社會、祭祀、串街熱鬧慶昇平，那是沒有這個理。什麼『天理』教？仍舊是白蓮教的苗裔搗！西邊的軍事阿桂掌握，東邊是國泰的案子，文事武事都不能出子，哪個地方出病，就要稽案追究主責任，你們要記清了！」

「是！」紀昀忙答應道，又試探著問，「劉墉就在山東，查案是差使，賑災和剷除教匪的事可否一併辦理？」李侍堯也道：「國泰是山東巡，現在查他貪賄，雖然沒有奪職，他心裏忐忑著未必能盡心辦差。劉墉也不能把心思放在民政上通攬全省政務。和珅明強幹，請皇上下旨，命和珅全權辦理。責任攸關，就不至於互相推諉。」

乾隆想了想，搖頭道：「朕看和珅這人，有點於人事疏於政務的樣子。小事辦得太漂亮，大事就不見得中用。于敏中既管了這事，無故換人也不好。十五阿哥明天啟程去山東，就便讓他巡視督察就是，也不宜為幾個教匪折騰得如臨大敵——朕倒是關心春闈，李侍堯要用心選些有用人才上來。真正的碩儒、文學之士，八文章倒未必做得好。要讓考從文卷里用心察。你們平日瞧著好的，也可以薦給朕用。」李侍堯笑道：「考生里還是人才濟濟。一頭臣用心察，一頭也要瞧他們運氣。」因將曹錫寶幾個人會文的景笑著說了「我抄了他的信，真是連篇絕妙好辭，上一場畢竟也沒能僥倖」。乾隆微笑著，聽得很專註，卻沒說什麼，只道：「真有好文章，抄錄進呈朕看，能解頤一笑也好嘛！你們跪安出去辦事吧。」