「是。」

紀昀、李侍堯答應著行禮，躬卻步退出去了。乾隆噓了一口氣，睨一眼暖閣角的大金自鳴鐘。王八恥哈腰小步進來，賠笑道：「萬歲爺今兒起得早，昨晚兒又睡得遲，只進了兩塊雲片糕，這會兒準，奴才他們傳膳不？」

「不用了。」乾隆站起來說道，「朕要過去給老佛爺請安。老佛爺這會子只怕也在進膳，就便在那裏進就是了。」說著便更，兩個宮趕幾步過來忙活著替他收拾。王八恥出去傳旨知會慈寧宮，抱著件貂皮風大氅進來，笑道：「外頭天變了，風賊涼的。主子防著熱子出去冷……」乾隆也不答話，由著他們披上大氅，結了項間絛子，徑自出了殿。果然一出殿門便覺上乍然一涼，冷風撲上來，服也似乎薄了許多。抬頭看天，半半晴的，團團雲塊吞吞吐吐托著一冰丸子似的太若若現，宮牆外西南天穹漫漫一帶層雲似乎帶了天味道，移卻十分緩慢。他站在殿門口沉了片刻，說道：「王廉到務府四值庫領三件貂皮大氅，要厚重暖和些的，不要帶明黃，傳旨兵部用六百里加急送西寧，阿桂、兆惠、海蘭察每人賞一件。」說罷抬腳便走。

太後宮里一如往昔，仍是暖得融融如春。正在榻上開紙牌，旁邊一邊跪著定安太妃幫看牌，還有二十四福晉跪在後輕輕替捶背，見乾隆進來，丟了紙牌笑道：「皇帝來了！訓了兒子又來侍候老娘——方才他們過來說了，要在我這裏進膳。我剛剛已經進過，況且今兒齋戒，那些素餐太淡味，也怕你進不香，已經知會汪氏過來給你現炒。你且坐著我們娘們說話，等著，就好了的。」乾隆笑著給母親請了安，見何雲兒和丁娥兒也在，坐在炕下陪著說笑，因笑道：「都免禮了吧——方才說天變了，想著青海那塊地氣酷寒，賜了貂袍給兆惠、海蘭察，這邊就遇見你們。好啊，都晉了一品誥命了，這服瞧著更是福相了。」又對定安太妃和二十四福晉道：「你們安生侍候老佛爺，別下來行禮了。」說著在炕沿偏椅上坐下。

「謝主子恩典。」何雲兒和丁娥兒到底還是蹲了福兒才坐下。兩個人都有孕，給乾隆打量得不好意思的，斜簽著子半面朝乾隆半面向太后。何雲兒是個靦腆的，微笑著不言語。丁娥兒笑道：「皇上的恩真是比天還大一倍！我跟前那個猢猻小子狗兒也封了車騎校尉。昨兒我打發他到他爹海蘭察跟前去。我說你封校尉有甚麼功勞？還不是皇上恤你爹在外頭冰天雪地裏頭出兵放馬，給皇上出力賣命的過？兒子你聽我說，真福氣還得靠自個掙，自在不人，人不自在，你給我穿暖和點，到大營裏頭當個真校尉，一點一點結差使往上掙。前三十年看父敬子，后三十年看子敬父，你給我們掙后三十年的臉面去。」何雲兒也道：「這說的是。我媽娘家那莊裏有個黃員外，二十年頭裏掛千頃牌，宅院一片連一片，黑沉沉的一座城似的，那家的公子哥兒、小姐這屋那屋裏去，幾步道兒都是丫頭攙著。說敗落，幾年景兒，房子拆的拆賣的賣。尊榮的不尊榮，面也沒面了，兒孫們賣漿的、刨煤的、下地種莊稼的各奔前程，挑擔子走幾百里，誰替他？」說著就笑。

兩個人絮語說家常比故事兒，連太后一干人在炕上都聽住了。乾隆聽得目炯炯，連連點頭嘆道：「這些道理聽似俗話，真是有絕大一篇文章在裏頭，很可以講給阿哥們聽聽。多聽這些，敢不警惕戒懼天命無常麼？嗯……前三十年看父敬子，后三十年看子敬父——真真的要言不煩！」又對太后道：「八阿哥、十一阿哥來請安過了？大約又是哭喪個臉撒兒告屈的？皇額娘有神就教訓他們，懶得說就別理他們——顒璂是子弱，養著也罷了，其餘的要一律出去辦差。母親放心，兒子疼孫子和先帝爺母親疼兒子的心是一樣的。力所能及的他們歷練，斷不至委屈他們的。」

「沒有。」太后聽得笑了，「他們沒有告屈，端端正正請安說了一會話就去了。」二十四福晉半卷著袖子給太后捶背，見皇帝說著話幾次瞟自己，有些覺得，已微紅了臉。見太后理牌，就勢兒歇住了手，放下袖子幫著整牌，笑著對乾隆道：「孫子們都蠻好的，又聽話又有學問，怎麼皇上還是不足意兒——顒璇的詩、顒瑆的畫兒都刻了本子，我雖不懂的，瞧著比外頭坊里買回來的還要強些兒呢！依我說也就罷了——倒是顒瑆說了，他去看給老佛爺造的金髮塔，說是金子仍舊不夠使。我說我再捐二百兩，老佛爺就笑了，說也不爭我那點己，皇上瞧著哪裏再挪幾萬兩，只怕就寬裕了。」

是康熙最小的兒子親王允祕的繼福晉，滿洲老姓烏雅氏，是乾隆祖母的娘家侄兒，論起輩分是乾隆的親嬸子，論起年歲卻才不過二十七八歲。一乾脆利落能說善笑，見乾隆都不大避諱的。乾隆一向在上都不大留意，今日不知怎的忽然覺得異樣俏麗，見巧笑生暈流眄含睇，銀鈴兒般脆聲宜人，不覺心中一，笑道：「二十四嬸說得是——不就幾萬兩金子麼？咱們從戶部庫里搬來使不就結了，連這宮這牆都鍍上金，上金箔，多富麗堂皇吶——嬸子進來不易，今兒有空兒，陪老佛爺多說一陣子話，算代我們行孝了，好麼？」烏雅氏聽乾隆調侃，掠鬢一嗔一笑說道：「我一個婦道人家懂得什麼，皇上只拿我取笑！你二十四叔這兩日病得不好，想同著和親王福晉去九天娘娘廟求葯。晝兒說那是巫邪教，咱們這樣人家可不能沾那個邊兒。他們爺倆兒脾氣一樣，都說是生死有命，連醫生都不看！不信神又不看醫，那不是等著——」捂了一下口，「原先回過老佛爺的，老佛爺說就宮后小佛堂里去給觀音菩薩上香，守齋許願。那屋裏太冷，這會子在生火呢！」

炕上坐著的太后、定安太妃都是老眼昏花，炕下丁、何兩位夫人都是玲瓏剔聰明絕頂的人。見這景兒二人目一會意，娥兒便道：「時辰不早了，家裏還有一堆事，也要寫信給海蘭察，說說我們沐浴皇恩，臣妾這就辭了。」太后笑道：「你們很合我的脾，勤著些進來給我說話解悶兒。」乾隆也道：「家裏要缺什麼，或者有什麼事，進來稟你們皇後娘娘，或者告訴務府一聲。你們見了阿桂夫人，把這個話也說了。」微笑著看二人辭出去，轉臉對太后說道：「造這個金髮塔是我的心愿，把老佛爺梳落的發都藏進去。兒子知道您節儉，不過這是兒子的孝心，要讓後世當太后的都羨慕您老的福氣！大清既然現在是極盛之世，這也是極盛的氣象麼！金子不夠想法子再湊，發塔底座摻些銀子也使得。和珅現在出差了，這種事他回來辦，他有辦法！」

說著話，飯菜已經上來，定安太妃便起辭出。烏雅氏下炕幫著在小案上布了菜，也向二人蹲福說：「去小佛堂。」乾隆吩咐：「告訴汪氏，晚膳在皇后那裏進，還過去侍候。」又道：「去人到養心殿把鎮紙那柄如意送過小佛堂，賞烏雅氏。」烏雅氏謝恩去了，這才坐下吃飯。太后嘆道：「我的兒！我雖不出門，外頭進來請安說話的也多，也約略的知道些事，不地府兒出災了呢！有些傳言很不好喲，也要有個開流節源的法子！」乾隆噗地一笑，說道：「母親，那開源節流。『開流節源』還了得！」

「就是這麼個意思。」太后也笑，說道，「如今進項大，康熙爺、雍正爺時候沒法比，可出項也嚇人！修園子、打仗，那是金山銀山往起垛！和珅也不能屙金尿銀，還不是羊出在羊上？我是人間福都盡了，一門兒心盼著你好兒孫好，這就能合眼去見先帝爺。咱們自家能省的，用到上去也能辦不事救不人，那不是積德？」

乾隆一頭吃一頭胡答應著稱「是」。一時飽了，手帕子揩著臉又漱了口，過來給母親肩捶背，娓娓說道：「額娘說的都是正理。兒子心裏有數，都記著呢！哪裏有災，兒子比娘還要經心賑濟！不但糧食，還有寒、防毒傳瘟的葯，這種事出病就不是小事。可恨的是下頭這些，層層兒的裝塞自家腰包兒，這裏傾盆大雨，到下頭就變了雨！娘聽我說，我盡孝一層是自己的天，一層要教天下人都講孝道。有了孝才有忠，所以這也是大道理上的事。一個崇文門關稅，一個議罪銀子，雖說也是羊出在羊上，畢竟隔了一層，不是從百姓上急征暴斂，數目有限，咱們寬裕了，也給員們開一條自新的路。這裏頭也有個『教化』的意思……和珅軍政、民政都不是大才，理財上頭別人還是不能及他……唉，天下這麼大，事這麼多，要想周全也真的是難……兒子還不是為這些一夜一夜的熬燈？」他一邊說一邊心裏慨：議罪銀子和關稅務府大使用，其實就是銀私，了皇家的「己錢」，能哄了太后，哄不住外頭文武朝臣，只合睜一隻眼閉一隻眼，不肯下部議明白詔告，也就是有這份不可告人的衷。可紫城圓明園等宮人比先朝增了差不多十倍，又不能明白正道從戶部增支銀兩，不這樣也真是沒辦法。又絮絮說了幾句家常，見太后瞇著眼有了睡意，小聲吩咐秦：「好生侍候著。」悄沒聲退出了慈寧宮，看錶剛過午初，對守在宮外的王八恥說道：「朕有點乏，要進裏頭略歇息一會兒，你們回養心殿，王廉在鍾粹宮門口候著，未時朕回殿辦事。」王八恥一干人答應著退去了。乾隆獨自散著步子沿水巷向北。在鍾粹宮門口遲疑了一下，還是步走進了佛堂小院。

其時正將午正時牌，太監們都到伙房吃飯去了，小佛堂的幾個帶髮修行尼姑也都在里院西廂用齋，隔牆只微聞誦經聲音，反覺院中更加幽靜。乾隆游散著，這隻銅鶴，看看那尊香爐，又隔玻璃看擺在裏頭的盆景，一眼瞥見烏雅氏盤膝坐在觀音堂卷案下團上默坐，便踱進去，笑道：「嬸子功課做得虔誠！」

「是皇上來了！」烏雅氏早已覺得乾隆到了，故作驚訝輕呼一聲，就團上撐起跪了，磕了頭，不易覺察地抿兒一笑，低了頭不言聲。乾隆隨隨便便一笑，說道：「剛用過膳，出來散幾步。想起嬸子在這邊給叔叔上香，也就順便來隨喜。二十四叔比朕還小著六歲，打小兒就一道兒讀書，騎馬箭都一道兒，想不到就幾年不起。」說著，至佛案前拈起三炷香，就佛燈上燃著了，雙手進香爐里，退後一步雙手合十，喃喃念誦：「唵哩哆，哩哆，吒唎，莎婆訶！唵，三沒哆，茷折啰喻，薩賀！」誦畢將手一讓，說道：「請嬸子東廳坐了說話。」

東廳是觀音佛堂東邊的宴息廳，和觀音堂其實相連著的三間大廳，專供后妃禮佛歇息隨喜所用。烏雅氏早已瞧出乾隆那點題外的意思，左右看看沒人，不驀地一陣慌，心頭撲撲急跳，覺得臉頰發熱，大約已是紅了——起路過門口，見一個小尼姑過來，忙鎮定住心神，說道：「萬歲爺過來給王爺進香。你送點菜來！」這才跟乾隆進了東大廳，陪著乾隆穩幾而坐。乾隆也是意馬心猿不定，看著尼姑送茶進來，說道：「放著，你們不要過來侍候，朕要靜一靜兒。」小尼姑嚶聲答應一聲躡腳退了出去。屋裏靜下來，烏雅氏更覺不好意思地低垂著頭雙手著角，半晌，嗤地一笑。乾隆偏臉瞧著，笑問：「你笑什麼？」

「我笑皇上——」忸怩著，忽然乍著膽抬起頭來，「您念的什麼經？我怎麼一句也不懂？」乾隆見雲鬢半掩桃滿面亦亦嗔作態，半邊已倒了，笑道：「不但你不懂，朕也不懂，那是梵語經咒，一為消災解病，二為益壽延年。」烏雅氏俏生生一笑，說道：「聽人家說皇上是居士。您這麼一禱告，連玉皇大帝也知道了，我們爺的病也就不相干了……」

乾隆放聲一笑，說道：「玉皇大帝難說，觀世音肯定是聽見了……」說著手把壺要倒茶。烏雅氏忙起取過壺替他斟，說道：「這是我們人的事，您了吩咐一聲就是。」方要放下壺，乾隆一把攬住，攥住了的手。

一時間空氣好像凝住了。