幾個阿哥聽著，這已經和皇后的訓戒題目岔出十萬八千里，顒璇、顒瑆料必還要拿他們「遊玩荒唐」發作一頓，各存著一份躺倒挨捶的心思，卻聽乾隆道：「阿哥們從大節上說朕看還好。顒璂在病中還抄《古文觀止》，給太后抄《金剛經》，這就是持正。顒琪、顒璘、顒琰不但辦事謹慎，文章也很可觀。顒璇、顒瑆的詩詞朕也賞識，在部里理事認真又不張狂，很好，很有分寸嘛！」顒璇、顒瑆都覺得意外，伏著子想看乾隆神氣，了一下，沒敢。乾隆這才意識到要和皇后的話接卯對榫，口風一轉說道：「皇后給你們選側福晉，也是宜爾室家裨益心的意思。你們都是家國一的天潢貴胄，『言寡尤，行寡悔，祿在其中。』是孔子的話，可不好好思量？——去吧！」阿哥們齊叩了頭，心裡如蒙大赦，腳底下規矩蹈步出去。那拉氏道：「還是皇上說得堂皇明白，我滿心的話，說出來口不應心。言寡尤呀什麼的，乾脆就聽不懂。」

「那是聖人特為士大夫說的，貴族說話言語不過分，行無錯誤，就能安祿命。」乾隆笑道，「原本過來進晚膳的，說你有事見我，從這路過，就進來了。」要了筆硯，就盤坐在皇后榻上便看紀昀送來的奏章節略。卻見都是紀昀一手抄寫的小楷：

一、榆林廳糧道奏，通往銀川道路為風沙掩埋約九十里，請調駱駝馱運軍糧，應支民伕腳力費至明春需二萬兩；

二、河套保德府奏，今冬氣寒，黃河結凍比往年為早，為防明歲凌汛之患，請調**八萬斤備用；

三、兆惠軍已至黑水河歇馬渡，請調二百架牛皮船應需；

四、福建按察使高梧奏，一枝花易瑛餘黨林爽文潛大陸傳教籌銀；

五、劉墉已至德州（另發請安折）；

六、緬甸國貢進馴象八頭；

七、英咭利國使臣柯馬利攜貢為太后獻壽，請求大皇帝接見；

八、……

麻麻折頁紙一扯老長，都只簡捷三言兩語註解明白。乾隆指著第二十六條對高雲從道：「奉天府尹海寧的一件，這上面註明是彈劾李侍堯的，封留存，告訴紀昀不再傳閱。把英咭利國貢單送老佛爺挑選，選后全部繳禮部庫。其餘請安摺子，除劉墉的留下，都送養心殿放著；晴雨表也不要留這裡。稍停片刻朕就過去。」說完，出保德府的折片看，便手取筆。因見皇后不言聲遞筆，笑道：「你有事只管說，我聽著呢。」

「我是說和卓氏的事。」皇后捧著硯往乾隆手邊挪挪，「這事不急，只想問幾時宮禮，封什麼位號，園子那頭和宮裡要給辦置住的地方兒。」乾隆迅速瀏覽著保德的奏章，下筆在敬空上寫道：「所奏甚是，著該府知道。然地方民工炸凌，易招**流失浪費。使用不當，歷年皆有傷人等事，且有取**炸石取利者。著就近移文河曲綠營，責軍伍手士兵辦理。該府能預作綢繆防患於未然，朕甚嘉悅焉。已著河南、安徽、江南及河道總督衙門有所預備矣。」寫完，對皇后說道：「這位和卓氏與別的嬪妃有所不同，叔父堂兄現在烏魯木齊打仗，包抄霍集占兄弟，家在回部里位分極高，素著威，要給足面子，就封貴妃吧。圓明園依照***格式蓋寶月樓，就是給修的。這邊宮把儲秀宮指給，你們來往也方便些，麼？」

人還沒進宮，是阿修羅天或是黑丑番婆兒面都沒見，就有這麼大的鋪張！那拉氏打心裡泛上一說不清的滋味。但跟從乾隆幾十年了，知道他的秉，這種事萬不能擾他的興，且是昔年為棠兒的事「犯妒忌」幾乎翻落馬，至今心有餘悸，見乾隆疾筆批榆林廳奏摺「知道了，著由兵部軍費支用，欽此」，小心取過晾那墨跡，說道：「萬歲這麼著安排最好！我也盼著住得離我近些兒，我們姐兒們說話解悶子方便。我看就把新選來的四十八個秀補到跟前侍候。、嬤嬤、燈火上人、針線上人、答應、常在，這些近的人，就從各宮調配。原來預備放出宮的四十個宮人，且就留下再用幾年，就是耗費，也很有限的。這麼著可好？」

「你想得已經很周到了。」乾隆凝視著劉墉的請安摺子，批了「朕安。天氣寒冷，倒惦記卿等羈旅在外……」覺得有許多話要叮囑，一時竟想不出頭緒，索放了筆道：「可以再選四十個歲數小點的進來。回頭宗人府、吏部、禮部把未婚的旗員名單送進來，朝夕侍候老佛爺和你的，能好就配給侍衛，其餘你指婚就是。不為幾個錢，人家姑娘一進宮就十年八年，這裡再好也不及在家當小姐姑。都過了二十五歲了，再磨幾年，珠子也黃了。加增了人，錢自然，王廉他們和務府商量著，從關稅和贖罪銀子上挪借一點。等和珅回來回奏了再說，千萬不要從戶部庫銀那頭打主意。開了例不得了。」

皇后請見，真心想問的是顒璘「立太子」的傳言的事。自己懷胎，生一個殤一個，已是絕了指，見乾隆滿腹心思都放在外頭公務上，倒不好開口的，想想難得夫妻單獨相說話，因加了小心，笑道：「皇上方才說阿哥們，又是父子相疑、兄弟鬩牆什麼的，我聽著有些驚心呢！還有說小人們有『非分之想』——難道有人作怪不？」

「宮裡有謠言說顒璘要封太子，名字都注了金冊，放在乾清宮『正大明』匾額後頭。」乾隆笑道，「你甭試探，我料你已經聽見了。一件，這是沒有的事；二件，不能張致得了『事』；三件，查到這叢起風青萍，不能留，尋個別的由頭殺一儆百！」乾隆語氣很重，那拉氏聽見「殺」字竟唬得一個哆嗦，已是臉蒼白，聽乾隆接著說道：「我還十旺八旺，立什麼太子？立太子早了，又像聖祖爺倦政那會樣兒，你摳我鼻子我挖你眼，一個個盼著老子兄弟早死快死，有甚麼益？這事於你日後很有干係，不可掉以輕心。」見那拉氏聽得發怔，了驚似的臉上沒點，乾隆放緩了口氣，又道：「十七阿哥是我們最小的兒子，人品學問待人事都好。大約小人們因我在位日久，從這幾條裡頭揣擬出來的。這麼一傳，本來就是能，也斷不能立國儲了——宵小徒壞我大事，想起來我就恨極。就是這些，你心裡有個數，年關前敬事房、慎刑司他們召集太監時，你也不用多說，只重申一條，太監宮人有妄言國事、議論主子是非者，舉報人有功升賞，拿住這些混蛋我生剝了他皮！」

皇后已聽得心驚神悸，不勝其寒地打了個噤，說道：「我原是想打聽一下，看是哪個孩子要晉位，我得多關照些給自己留步兒，皇上這麼一說，忒是個驚人！這裡頭的學問道理恁麼大的——要真的他哥兒們鬧起家務，人也甭想過安生日子。皇上這麼一說，我倒真的得多長個心眼子呢！」「就憑你這幾句話，足證你是老實人。」乾隆笑道，「也不必失驚打怪的，現今這些閑話掩過了也就拉倒。后妃們常在一，言來語去暗地提醒們些個就有了。」說著起，「紀昀他們只怕已經在養心殿等著了，我這就過去，今晚我住你宮裡，有話盡能說的。」說罷去了。

紀昀傍晚散朝回府，已是天麻蒼。今天是他夫人四十整壽，雖然嚴加吩咐不得張揚，但他位極人臣，主持學宮科考不計其數，門生故吏們誰肯靠後？三進大院中眷在鶯聲燕語，男賓在外揖讓寒暄笑語聯翩等他回來。他一進門便都圍了上來，「紀公」、「中堂」、「親翁」、「老師」、「太老師」，說有一二十種名目一氣，打躬的作揖的行堂參禮的執手說笑的，行禮也是五花八門。紀昀但見滿院紅燈映著，張張笑臉綻得花一般，看得眼花繚，好一陣子才定住神，才留意到老狀元王文韶、同年探花王文治、親家盧見曾、翰林院過去一房辦事的陳獻忠都來了。皇商馬二侉子混在一群門生堆里和綽號葛麻子的務府筆帖式、劉保琪等人大說大笑，也趕了過來笑道：「紀老相公，方才我數了數，好傢夥，單是春闈十八房考、老相公的門生、門生孫兒就佔了十個：這一回春闈過後、門生玄孫兒您都有了呢！」

「沒聽說過還有『門生孫兒』這一說。」紀昀笑著又點頭又擺手八方應酬，對馬二侉子道，「聽說你要到爪哇國給務府採辦東西，你可要小心，你那銀子都從圓明園工程里來，那裡頭有冤魂——小心翻船了！」馬二侉子雖已年過五十，鬍鬚都蒼白了，卻仍是紅滿面，神矍鑠得像個頑，頭搖得撥浪鼓價笑道：「人說是羊出在羊上，到我這是皇銀出在皇上！萬歲爺的福氣我托著呢，採辦的東西又是老佛爺八十聖誕用的，不但不得翻船，升發財桃花運如滾滾來，不廢江河萬古流——也未可知！」紀昀聽得呵呵大笑，說道：「那好那好！有什麼火、燒豬之類的好吃的，裝船帶回來給我！」因見葛麻子幾個人頭接耳嘀嘀咕咕的，便踱過去，問道：「葛華章，你們幾個小子，說什麼呢？鬼鬼祟祟的！」

葛華章轉臉見是紀昀，皮臉兒一笑，說道：「聽說師母病，我們家裡的原都去了大覺寺燒香許願的，馬師母如今康泰，當得還願，我們商量著湊份子一臺大戲，過年時候帶上家人來吃老師大戶兒！」旁邊王文治對王文韶道：「老前輩，你瞧瞧！這真是以類聚人以群分，紀曉嵐是個稽詼諧的，就帶出這麼一群賴皮學生！」王文韶已年過古稀，論起來紀昀還是他「門生孫兒」，一臉莊重慈祥，聽著又是拈髯微笑。劉保琪卻是個活寶，對王文韶道：「太太老師，您甭聽王老師的。紀老師那年拿王老師名兒調侃，他是報一箭之仇呢！」王文韶有點重聽，側耳問道：「什麼？」

「雍正爺賜給張衡臣老相爺的春聯，」劉保琪怪裡怪氣大聲笑道，「紀老師有一回對王老師說『尊夫人近日新封「華夫人」可喜可賀！』王老師說『哪有此事？』紀老師說『雍正爺親筆寫的「皇恩春浩，文治日華」——文治日華吶，還不是「華夫人？」』——王老師多年都耿耿於懷啦！」旁邊人聽了片刻方大悟過來，於是一陣嘩然大笑。王文治道：「劉保琪你別說，我們都是你老師呢！一會兒不了你得磕頭。對了，我有一聯，『門生今日頭磕地』——你們誰對個下聯？」盧見曾是紀昀的親家，在旁笑道：「這有何難——就對『師母昨夜腳朝天』，可好？」

這是連紀昀也掃進去了，眾人頓時跌腳鼓掌，哈哈……嘿嘿……嘻嘻……有的前仰後合，有的蹲捧腹，有的掩口葫蘆，有的背噎嗆……已是一片笑得東倒西歪。紀昀道：「昨晚親翁親母過來，看皇上賜給我的新袍子，走了之後，我忽然來了詩意，念給你們聽如何？嗯——」他故作莊重地沉片刻，眾人止笑聽他道：

昨夜親母太多，

眾人都一笑，紀昀接著又詠：

為看新袍繞膝行。

看到……三更人靜后，

到這裡打住，說道：「今兒來的不是老師就是門生，不拘禮親不形儀，是我上輩老師平輩同年的和我同桌，其餘散坐自便。門生們送來酒一概不拒，也快到過年了，作一夕暢飲也不為過——大家請，上屋廂房隨便，冷盤已經上來了！」他詩沒完，忽然安排座席，眾人都不免詫異，盧見曾問道：「這詩難道只有三句？」紀昀道：「第四句沒什麼說的，無非『平平仄仄仄平平』罷了。」