這麼一席話言簡意賅，不疾不徐說得頭頭是道，還夾著幾句似乎是「安」的奉迎，也說得分寸極當，顒琰原是對這人有幾分厭嫌的，竟不由的生出好，遂點頭微笑，說道：「本來無事，是我自尋出來的事，這可是佛經上所謂『心生種種魔生』了。也是奇怪，我素來不莽撞的，不知怎的就而出了——本來這種事等你們來料理，哪裏會弄得這樣落荒而逃？」和珅笑道：「這是爺的仁心，有此一念可以通天，面對盜賊拍案而起，也是爺的殺伐決斷。倘若給奴才們料理，只怕就看不出這裏滄州府的真面目了。爺雖吃了苦，為一方百姓誅鋤元惡，爺又得深民間，有為之無妄磨礪，算來還是得大於失的。」「這是孟子說的天將降大任於斯人的意思了。」顒琰莞爾笑道，「我可不敢當呢！」和珅也笑，說道：「阿哥爺們管部務的管部務，當差辦事的當差辦事。皇上可是殷殷期著爺們呢！」

正說著，聽見樓梯上腳步雜沓響，和珅便站起，說道：「是劉中堂、錢觀察和王師傅他們來了！」接著便見劉墉在前，錢、王二人魚貫隨後上來，和珅迎了兩步，笑道：「十五爺已經不相干了，我們坐著說了半日話了呢！」劉墉看著顒琰氣，笑道：「爺這麼鋌而走險，可把臣嚇了個半死！果然是看去好了，只是還蒼白些兒。」說著領頭打下千兒去。

「快都請起，請起！」顒琰在床上抬手道，「王師傅和我師生名分，更不必行這個禮。小悟子，給幾位大人看座！」又問王爾烈，「他們拿到你，沒有吃苦頭吧？」王爾烈道：「劉大人他們丑時到的，也沒吃什麼虧。最可惡的是滄州這個高玉，已經在錢家店裏搜到了我們的印和勘合引憑，居然敢把我們的行李件藏起來，著力搜捕您！他是想殺人滅口啊！縣令魏鵬舉問他錢家店搜出的文案上寫的什麼，他還支吾說『沒看』——這也忒煞是賊膽包天了的！」又道：「十五爺突然犯病，到現在想起來后怕。爾烈為欽差隨行員，思慮不周贊襄疏忽，招惹出這麼大的禍事，想起來就慚愧無地。百無一能是書生，請十五爺重重治罪！」顒琰道：「是我自己作的主張，王師傅何憂呢？快別這樣說……我這病平時犯起來雖然難，但從來沒有昏迷過。前日晚上野地里當時就暈倒，這也真是令人不解——方才閉目躺著還犯暈，想著睜開眼還不天旋地轉？真的醒過來，這會子說著話，反而好起來了，可不是著邪？」劉墉道：「我方才問過大夫，他們說您不是犯瘧疾，是個小傷寒的癥候，寒熱不定，是傷寒激了爺的瘧疾病，所以瘧疾也有發作。您安心將養幾天，就好了的。」

顒琰默默點頭，看劉墉時，拱背聳肩的，一臉倦容，眼圈也有些發暗，越發傴僂了。他和諸皇子雖不結大臣，平日茶餘飯後，偶爾也說及劉墉，是個公忠勤能有德有量的好人，方才覺得和珅不錯，劉墉這份穩沉氣質更對他的脾胃，因道：「今天不能說正經事了，就依著你們先歇息養病。我雖然也是欽差，其實還年輕，不通政務，只是個學習辦差，觀風察而已。一件是國泰案子，是大人的專差，其餘教匪猖獗、安頓盜戶、綏靖治安、災民賑濟，看似各不相同，其實事事關聯，也都不是小事，統是你來主持，我和王師傅只是拾補闕，給你參贊建議。劉大人，我們平日雖見面不多，令先劉老相國是我的太傅，把著我的手教過我寫字的，所以是親切的世兄弟，千方不要犯客氣，只管放膽做事，我只有幫你的，斷斷不會有掣肘的事。」劉墉最怕的就是又來一位欽差，而且是帝室貴胄，阿哥「爺」們年輕好事氣方剛，「掣肘」起來既管不了也惹不起，聽著顒琰說話娓娓絮絮如對良友，一片至誠溢於言表，心裏泛起一陣暖意，卻不肯面兒上帶出來。因顒琰提及父親劉統勛，在椅中一欠才又坐下，說道：「劉墉不敢越禮，有事當然要請示十五爺的。就十五爺方才說的，『看似各不相同，其實事事關聯』即是微知著的至理名言。十五爺，今天您太勞神了，先安心靜養，這裏的案子辦完我們剪燭長談，好麼？」

顒琰不一笑，他的那些「微知著」的見識，原都自陛辭前乾隆的諄諄囑咐，乾隆還說了「派你去不是信不過劉墉，你不能幫忙不要，萬不可幫倒忙。前明宦誤國，就為不相信正直朝臣，派心腹太監監軍，打一仗敗一仗，一頭外臣辦事，一頭又派人監視，辦一件事壞一件。」其餘的話都是一字不現炒現賣搬說給劉墉的，劉墉一誇，原來要說「這是聖諭」的話又吞了回去。因見他要辭，又住了，說道：「且略坐坐再去。王師傅回頭把我們遇事由另擬一折，連同我們原來的請安摺子一併奏進去。不要渲染不要誇飾，是怎樣就怎樣寫。這也不是丟人事，所以也不用迴避。用折，傳到外頭又了一臺戲，不好。」

「是，這想得很周到。」王爾烈道，「一會我到樓下寫，您看過再發。」和珅道：「我們這邊也寫了摺子，十五爺是不是過過目？」顒琰道：「不要。你們該怎麼辦怎麼辦。不過最好也用折，免得有駭聽——劉大人，按律令這起子人販子該當什麼罪？」

小惠的手哆嗦了一下，杯中的水濺出一點，才意識到茶涼了，忙又去炭盆子旁重沏。聽劉墉說道：「這類案子每年刑部要接六七十起，比照案例，大都是流配黑龍江墾荒。」

「那就還是流配。」顒琰說道，「不要為我破例。我是皇阿哥不假，他們作案不知道這份，你這裏破例，往後比出來，殺人就多了。」

劉墉皺著眉思索頃刻，說道：「該殺的還要殺。這個為首的殷樹青，是知府衙門的師爺，通同匪類拐賣人口，與高某人狼狽為，還有栽贓的事，太壞了。且是把人賣給洋人，有傷國，不殺無以儆后。還有個司孝祖的，幾頭對證，聯絡買賣人口，和廣州十三行勾結販片，是他穿針引線，也是不能寬減的。案子還沒審清，定讞之後我再來回十五爺，議妥之後上奏皇上。您別為這事勞神，這都有規矩制度的。」

「這麼個案子，要驚皇阿瑪？」顒琰問道。

「是，因為事涉洋人。還有廣州十三行。」劉墉笑道，「李皋陶離任廣東，奏請恢復十三行，這才幾個月的事兒，十三行就有買賣人口的事，這到底是個什麼商家？要請旨徹查。」

顒琰囁嚅了一下。他本是要為葉永安討一條活路的，劉墉的話說得無懈可擊，且是堂堂正正，反覺得礙難啟齒。乾隆是極重華夷之辨的，廣州人天主教，進教堂禮拜都要捉了殺卻，何況賣中國孩子給他們樂！奏上去是一個也逃不個「死」字。但這一來，他在惠兒跟前不但食言，面子上也覺無。和珅見他沉，略一想便知其故，因笑道：「十五爺的意思我們明白了，橫豎不願張揚，更不願殺人太多，我們理會得。爺一醒來就說事兒，太累了，午飯後爺再好好睡一覺，晚間我們再過來請安。」說著，三人同時起告辭，王爾烈自也下樓草擬奏章去了。

樓上一時安靜下來。顒琰昏暈一天多，醒過來就說這長時辰的話，也甚覺勞頓，就被窩半仰在床上，兩隻眼忽悠忽悠閃爍著凝視天棚，也不知在想什麼心事。惠兒給他服了金納霜，熬就了的冰糖銀耳湯調了一小碗端過來，用調羹勺兒輕輕攪著，說道：「十……五爺。」還不慣這個稱呼，試著了一聲，見顒琰並不在意，才自然了些，「十五爺，這也是和大人送來的，我方才嘗了，實在是好得不得了。說是最能清熱敗毒的。您喝一點，再安穩睡一晌，敢怕就好了的。」

「哦，好——還『不得了』？」顒琰一笑說道，「既如此，你喝掉它吧。我不想喝。和珅這人我一直在想，明太過了點吧，小意兒太周到，反而不大。」惠兒笑道：「我可沒福消這個，沒的折了我的壽。原來您大睜著眼看天花板，心裏在挑剔別人——和大人做恁大，待人又謙和，怎麼您反而瞧不起人家？」顒琰笑道：「我是說他不社稷之，專在邀好人意上頭用功夫。比如這碗銀耳湯，再好也不能替了五穀雜糧。做板凳椅子的料兒，就算是檀香木，能當樑柱使用麼！謙和周到是人常，你看宮裏那些宦侍太監，哪個不是又謙和又周到又？照你說的，也都是好的了？」

「宦侍——太監？」

「對，也閹寺、閹人、璫人。」

「這我更不明白了。」

「啊——這麼說不。你看過戲沒有？」

「看過。」提起看戲，惠兒眼中閃出喜悅的，「關帝廟那裏社會，都唱大戲，《拾玉鐲》、《鎖麟囊》、《櫃中緣》、《打金枝》——」

「對了，《打金技》裏頭，公主吩咐人往門上掛紅燈，擋著駙馬不許回府，那掛宮燈的就是太監。」

「哦——我想起來了！」惠兒拍手笑道，「那老公兒！是專門兒在宮裏頭當差的——那都也是周周正正的人，有甚麼不好的？」

這樣天真，靈秀里著混沌未鑿的傻氣，顒琰竟是從沒見過這孩子，兒子家常嬉笑絮語中，但覺心目為之一開，神也爽快起來，因笑道：「他們不周正，都是廢人。」

「廢人？」惠兒睜大了眼，「都是瘸子拐子聾子，或是——瞎子？戲上下是這樣的呀！」

「他們都是閹過的人，所以又閹人。」

「什麼腌人？」

「聽說過閹豬閹牛沒有？」

「沒有，十五爺說的真稀奇，什麼『閹』？」

顒琰沒轍了，想想畢竟不能說明白，一笑說道：「你慢慢長大了見得多了就知道了——說這會子話，我倒覺得神去得，有點肚了——小悟子，他們給弄點吃的來。」站在樓梯口的小悟子聽他們對話一直在笑，忙上前問道：「爺想吃點什麼？」小惠趁他們說話，往幾個炭盆子裏加炭，扇起了焰兒，見顒琰還想不出吃什麼，笑道：「十五爺病剛見好，一定不能用葷，就是清素些兒的飯。依著我說，醋、香油、蔥花兒、薑兒、蒜末兒加鹽拌起來，稀稀地下一小碗京掛面，調勻了趁熱連湯吃了，準保是好！」小悟子道：「既這麼著，你下廚親自給爺做，只怕爺吃得更香！」

「，這有什麼難的？」惠兒半點也沒聽出小悟子話裏有話，「現的開水現的面，轉眼就得——十五爺，你這一想吃飯，就是病要好了。阿彌陀佛，寧可早些好了罷！」說著輕步循階下樓去了。小悟子見顒琰挪子要下床，忙過來替他套子蹬鞋，一邊系著腰帶，說道：「依著奴才見識，這子雖說出寒賤些，模樣兒周正，心眼兒也好，不如就跟了爺。雖說有奴才還有太監，都是手大腳的，跟前起來坐下的有個照應還是孩兒細些。」

顒琰著樓外漫天大雪，扶著小悟子肩頭站起來，想到外頭廊下眺景緻，肚裏空落落的，只好依桌坐了，這才說道：「你說得是。不過先要幫把家安頓好，你去私地見見劉大人，出豁了他舅舅的罪——這是我答應過家的，不能食言。要好生說，不要依我的勢去人家。就願跟我，我說過的，也不能拿當使喚丫頭，要再買兩個丫頭伏侍，餘下的事回北京再說——你懂了麼？」說著，聽見樓下有人上來，便住了口。一時果見惠兒端著一碗熱騰騰的湯麵上來，大約碗熱，燙得顰眉蹙額的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口氣，噓吹著拇指看著顒琰笑。