饒是如此，聽到劉墉來濟南，國泰的心還是一下子懸了起來；老劉統勛正直立朝，是人見人畏的忠貞老臣，這個「羅鍋子」雖然不及乃父聲名，不苞苴之賄也是有目共睹的，說是來山東「查理賑荒」，就這四個字就語焉不詳得人撲捉不定，焉知他不是要立功進軍機，來拿自己開刀？最可惱的是，和珅笑納了自己那麼多的銀子，連封信也沒有，一聲謝也沒有，見自己的信使連句定篤的話也沒有！這人油靈得書本上沒寫過、戲里沒見過、鼓兒詞攤上沒聽過——他葫蘆里賣的什麼葯呀？

……在空寂無人的巡衙門籤押房裏，國泰一杯接一杯喝著釅得發苦的普洱茶，旱煙得滿屋雲騰霧罩，眼睛都想綠了，仍舊覺得不得要領，他輕咳一聲，對窗外問道：「於藩臺到了沒有？」

「濟南地面邪，說曹，曹到！」外頭守護的戈什哈未及答話，便聽有人笑道。接著簾子一響，於易簡已經進來。他們平日極了的，也不見禮，於易簡順手撐起亮窗，回坐了，笑道：「中丞，滿街都熱鬧翻了，闔城軍政衙門出，鏟雪墊道搭彩棚彩坊，香花醴酒迎欽差！你請的戲班子在前院直脖兒吊嗓子——越往後走越靜，靜得森人，進了屋又滿世界的霧，猶如在廬山中了！」他白凈面孔中等材，長相走姿坐派都像乃兄于敏中。只大約公務太忙熬夜，或者是酒淘的了，眼圈有些發暗，臉上也帶了青煞之氣，腮邊也耷下來，看去有點鬆弛。此刻他卻神十分去得，連說笑帶比劃：「懷慶堂的戲還是前年進京看過，和紀中堂一道去的。天子扮的林沖，一嗓子喊出『好——大雪！』滿堂彩！方才我瞧見他了，手裏掂著竹篾條教徒弟立倒樁兒，一個不對上去就是一篾條，這回他扮柳夢梅，你下海客串杜麗娘，我打鼓板，咱們好好熱鬧高興一回！」

「給誰看？」國泰突兀問道，他舒了一口長氣抬起臉來，於易簡才看出他目鬱，深邃得像見不到底的古井，剎那間他也染得心裏泛起一寒意，臉上也沒了笑意，問道：「中丞，你像是心思很重，出了什麼事兒？」國泰點火著了煙，只吸了兩口，又煩躁地磕熄了，悶聲說道：「必定要等出了事才著急麼？他們原說要在德州過年，臨到過年又急匆匆趕來！你想過沒有，其中有沒有別的文章？」

於易簡見他神嚴重，原是擔了心事，聽見這話，不一笑，說道：「我還以為你在廷得了什麼信兒了呢！這事只要換過來想就明白了——他是來山東賑災恤荒的，一境就蹲到德州不，在那裏燈紅酒綠花天酒地，不怕史們參奏？十五爺沒來，他們原說在德州的，十五爺一到，他們也說走，我看他們是挨了十五爺的訓斥了！」國泰出了一陣子神，嘆道：「這一層我已經想過了，還派人到刑部探聽過。劉墉這人雖是書生，刀槍不油鹽不浸，算得上個厲害角呢——就怕他明裏在德州張致，暗裏刑部的人訪查我們錯。誰知竟不是的——於中堂那邊有沒有信給你？」於易簡道：「有信也是三言兩語，和他說不事的。自他晉封大學士，還沒進軍機，親戚朋友一人一封信寫來，讓我們讀司馬的《拒客榜》，還說張廷玉一生謹慎，老而貪名敗，不足為楷模，又是說宗親子弟窮愁不能舉黌的可加照應，謀差說事講的免開尊口！門關得死死的六親不認，誰揭不開鍋了給誰一升米！」他似乎對於敏中頗有芥，國泰一問出來便大發一通私意，「十年前他還不跟我一樣？還跟我說過『當得越大，人味兒越』。如今到他自己了——誰變蠍子誰螫人！」

「你們畢竟一個祖父，打斷胳膊連著筋的親。」國泰嘆道，「孫士毅調廣州，你想補雲南巡的缺，於中堂沒幫你的忙，大約因為這個你不滿意？老弟……你太不夠斤量了！你以為他說一句話你就能當上巡？慢說他當時還不是軍機大臣，就進了軍機，上頭有皇上，下頭有吏部！你得知道，大清祖宗家法沒有專權臣子，他還要講個避諱不是？你這點子心事我知道。我也這把子年紀了，也做到頭了，財也發夠了——過去這道坎，我要掛靴回鄉觀梅，一本薦上去，這位子自然是老弟來坐！」於易簡原本也只是發發牢，聽著這話心裏已是平和，因笑道：「他升進軍機我就知道我沒指了。也沒個他當宰相我升巡的理，也沒聽說有這個例，我是氣他不夠兄弟意思。劉墉來山東他不言聲，十五爺來他仍舊裝啞。自己兄弟，我信里又是請安又是問好，又說欽差來山東，偏是變著法子問，他又裝聾子，回信都說爛了的老一套，「『安生奉差勿為吾念』，又是『如有錯失，從實稟知劉大人』——這不是廢話？人家要來尋找不是我怎麼『安生』？」國泰聽聽，也覺得不得要領，但又不像是有什麼大事的模樣，手托下思量著又問：「他還說有什麼話？就是閑話，說說我們斟酌。」

於易簡想了半晌，失地說道：「他閑話也不多……前封信裏頭教訓我要讀一點史，說昔日孫叔敖為楚相，親君民，一生多有建樹，臨終封土不要膏之地，要最貧瘠的封地。後來戰紛爭，分到好地的子孫零落，唯獨孫氏宗族安謐祥和得以免禍——這也說的是平常道理，後頭還有一句話似乎有所指，說『今之相國知者鮮矣』——他自己就是『相國』，這是在說誰呢？」

國泰讀書不多，他不知道春秋楚國宰相孫叔敖卻封住地的掌故，但他聽去見和珅的人回來說，和珅問過紀昀在信縣置買莊園的事，和這封信印證起來，頓時有了一篇大文章——和珅竟和于敏中是一回事，合夥兒要扳倒紀昀——阿桂不在京、傅恆奄奄垂斃，于敏中和珅要拉手掌權，弄掉紀昀這個眼中釘了。啊哈！原來如此！顒琰不來濟南、劉墉滯留德州，竟都是在觀——不是觀我國泰，是乾清門西側那幾間軍機房子裏的靜！他的眼中放出了，興得呼吸也變得急促起來，雙手一合，說道：「好！我們不識廬山面目，原來霧太大了！」

「你說什麼？」於易簡不解地問道。他不明白方才還像霜打蔫了的秧子似的國泰，突的變得目賊亮，高興得像要從座中彈起來。

「紀昀就在我們山東置買了地。」國泰笑著仰仰子，「信縣有，利津也有！要不是我買莊子和他接地，連我也不知道——這個紀曉嵐，外邊瞧怎麼都是愷悌君子，原來也怕抄家——令兄信里說的就這個意思！哈哈哈哈……」他爽氣地笑著，於易簡一時也明白過來，雙手撐著膝，子前俯說道：「我弟說，兩淮鹽政司盧見曾任上虧空幾萬銀子，戶部也在查他的賬。盧見曾可不是紀中堂的親家？我聽禮部的人說，紀中堂獻縣老家紀家大宅門和人爭牛吃莊稼的事，爭不過理把人下大牢裏，苦主在獄里吞煙桿子自殺，出了人命！皇上雖說保了他，心裏也未必喜歡——可見紀昀也不是什麼高尚其志的人！」國泰笑道：「人哪，誰都怕拉清單算細賬——整我？我在這十八行省督裏頭還是清廉的呢！」他咬著下，蹦出兩個字來：「整他！」

這麼著一切都顯著豁然開朗，乾隆既然已對紀昀有了見，于敏中和珅甚至李侍堯合夥湊陣勢盤算紀昀自然順理章，阿桂固和紀昀好，但他遠在西寧，有力用不上，紀昀的真正靠山傅恆又命在垂危，十五阿哥顒琰的母親魏佳氏和傅府彌，但和紀昀又是隔枝，顒琰出差山東，說不定也有站干岸看河漲的心思——既是時機，整紀昀就刻不容緩，軍機里鬧起軒然大波，誰還顧得了山東一個小小的巡疼？說不定倒紀有功因禍得福也未可知！

「我們不宜打頭陣。」於易簡心中已經理出思路，他枯著眉頭，瞳仁強力收，閃著一煞氣，「我哥哥也不宜出面。我有幾個同年在都察院，你在大理寺也有不朋友，先零星上奏，一風放出去，只要皇上不加阻攔，不用我們說，一窩蜂章論聯折彈劾——就都起來了！」

他說著，國泰一直在笑，卻連連搖頭：「不能直接彈劾紀昀。要知道紀昀自己並沒有貪賄，他做大了，親戚家人放縱無法，在外頭給他招惹出的事兒。皇上也就是因此沒分他，又惜他的才，紀某的聖眷我看還在令兄之上，說不定背後還有訓誡——皇上是何等樣人？突然群起彈劾紀昀，他警覺起來，彈一指頭個個人仰馬翻！家中死人命的事已過了幾年，盧見曾是紀的親戚皇上也知道，他要整早就整了；他要保，你就是滿朝文武一齊來也是枉然！」

「那你說怎麼辦？」

「盧見——曾！」

國泰險地一笑，微微癟陷的腮頰吸著煙一鼓一翕，瞇著眼，越發看不出他城府深邃淺顯：「這是皇上要整的人。整不下去，還是為裏頭有個紀昀，都察院和戶部礙著紀昀面子晾在那兒！從盧上下手不但容易，也沒有風險。人們見紀昀保不住親家，自然要追究這位大軍機的袒護責任，亡齒寒，紀昀上下牙就要打兒了！」「真有你的！」於易簡道，「今晚我就寫信出去！」國泰點頭，說道：「我也要寫信給滕縣季春知縣，盧見曾在那裏買了好大一宅院，問問有沒有轉移藏匿財的事，你出牌子，放季春來作濟寧知府，他暗地監護姓盧的宅子！你不要忘記，季春是令兄的門生，又是十五爺的包奴才。他和你我平日往不多，辦起這事一點顧忌也沒有的，」於易簡聽得目流移神采照人，拊掌而笑，說道：「風起於青萍之末，遂摧樹倒屋之狂飈！可謂天無——這是我職權里的事，好辦。可濟寧的缺，你已經答應了解國珍，那頭怎麼待呢？」國泰格格一笑，「解國珍你委他征糧道，通省錢糧從他手裏過，得一跺腳就冒油的差，他能不願意？」

征糧道已經許給了自己的小舅子，就等出牌子放缺了，但於易簡此刻已不能顧及這頭事兒，爽快地說道：「，就是這樣！」說著便起。

「慢！」國泰擺手虛按了一下，道，「你忙什麼？就在我這裏吃晚飯，接過欽差回去再辦不遲——」待於易簡坐定，他已經變得有點抑鬱，「於公啊，方才我們說的只是一頭話，最要的事還是要把自己的臉洗乾淨。劉墉和劉統勛不同，他是辦了一輩子案的人，又年當盛壯，一條是要學他父親，做朝廷的柱石之臣，一條是要在百姓上立名——他文章做不過紀昀，就在書法上頭另闢蹊徑。這件小事就能看出心志極高。他上次來山東殺人太多，百姓對他毀譽參半。這次他要收人，一條是賑恤，一條就是拿我們開刀……說一千道一萬，這個人不能不防！……我擔心他查你的藩庫啊……」

「不妨事的。我來就是要稟中丞，後來話題岔開了——濟南濟寧的庫銀已經充實。」於易簡篤定地說道，「竇鼐告我們用腐霉糧食敷衍賑災，現在他可以來看，盈庫積囤都是好糧，隨時可以調運北京！我回摺奏皇上，還附了庫里的糧樣兒。至於從前的霉糧，那是我們掃庫底騰囤子掃出來的。下頭人辦事不力，把霉糧送出去，我們請罪，頂多落個不應就是。」

國泰聽著，問道：「你盤出底賬，虧空共是多？」

「二百一十七萬兩——有七十萬是乾隆三十五年前的虧空，與我們不相干。」

「二百萬銀子，是庫存的一半強，你用什麼來填充？」

「借的。」

「借？」

於易簡無奈地一攤雙掌，苦笑道：「我不會屙金尿銀，也沒有點石金的本事，不借有什麼法子？這裏山陝來的商人，本地的殷實大戶，還有綠營兵駐防用的軍費，能借來的都借，利息是二分五。我真是東奔西忙，到羅掘俱窮，總算庫里銀賬兩符了——告訴中丞一句話，得趕把劉墉這瘟神送走，他要收人，要糧要多給多。您知道，一個月就是五萬多兩的利息呀！」

「不管多利息，能借到就好！」國泰舒了一口氣，適意地仰仰子，臉上已沒了愁容，「要全劉墉立功求名的心。北京那頭鬧起來，他回去穩穩噹噹明正大地進大軍機，也就未必在這裏節外生枝了。如今江浙銀貴錢賤，我們山東銀價低，過後倒換一下都換錢，再兌銀子，今年看來又是十大收，報幾個災府，好歹也能補上幾十萬的虧空。二百來萬銀子，幾年就填平了。我就是退老東山，總算無愧朝廷不慚此生了。」

於易簡不看了國泰一眼。他也是發了幾十萬兩銀子財的人，卻是心裏暗得一團黑，絕無國泰這份「明正大」。論起學問，他是正牌子進士出，國泰除了爛一部《三國演義》閑來看看戲本子，幾乎可算一個白丁，但這裏比到閱歷膽識手面闊大，立刻便相形見絀。

「這事不再議了，總之是『小心』二字。我料接到劉墉，他準是老一套，放炮迎駕各自歸府，然後出告示閉門謝客，屏絕故人舊朋友同年門生一概不見，辦完差使告別走人……」他倏地一笑而收，「我們一切遵命，別像做了什麼虧心事了似的狗顛屁攆著他結討好兒——來人哪！」他突然沖門外喊道。

一個戈什哈搶步進來，說道：「標下在！」

「他們上飯。」國泰吩咐道，「傳戲班子那個天子，還有那個白玉蘭的都過來，陪於大人吃飯！」

[1]

四民：即士、農、工、商。