錢灃說罷也去了，劉墉見國泰猶自直跪著，木著臉不知是在想事還是發愣，嘆道：「國泰兄起來吧……你這什麼樣子？去洗洗臉過來說話。」他這一聲「國泰兄」出來，國泰心中一陣悲酸，兩行熱淚奪眶而出，簌簌淌著再揩再流，凄楚不能自勝，掙了兩下竟起不來子，早有兩個戈什哈過來攙了他下去。劉墉見他這樣子，也不黯然。一時，見和珅和劉全一前一後過來，便問：「你們進去了麼？形怎麼樣？」

「還好。」和珅似乎輕鬆了許多，笑道，「我們進去轉了一遭就出來了，家屬們都安置下了，有茶水有點心，也能將就著歪一歪子。霍潔清調度得不錯，他在裡頭指揮。」又問：「你在發悶？像有心事的模樣。」

劉墉點點頭，將手一讓，緩步移著說道：「別在風地里站了，我們前廳里說話——我心事很重的啊……有些事連我也弄不明白，國泰是四川總督文綬的兒子，他父親和先父還是朋友，我們自小都認識的……」他仰了一下天空似在尋求。上面蒙了一層稀薄的雲，偶爾能見幾顆亮星時時閃耀，也似乎沒回答他什麼，因喟然說道：「當年他父親犯罪遠戍伊犁，國泰上疏請求去父親戍所代父贖罪，侍候老親，我原是很敬佩他的。人說忠臣出於孝子，國泰怎麼會變這樣子？王亶、勒爾謹的案子那是多大的波瀾，殺了十幾個，罷黜一百多，還有高恆、鄂爾善、盧焯……這麼多的前車之鑒。國泰雖然浪紈袴，並不是笨人，怎麼照舊步他們後塵？我覺得不可思議——我是不會，我兒子會不會學他們呢？」和珅邊走邊仔細聽，卻一毫沒想到劉墉有警戒他的話意，只是聽出劉墉對國泰尚有餘，不心中一，剛要說話，劉墉又嘆道：「很多朋友都栽進去了，他要變國蠹民賊，我有什麼辦法？地里有貓眼睛[2]

有一棵鏟一棵罷了。」

和珅想好了要說「可以變通置」，被他後邊的話堵回去了，默然不語隨劉墉到前廳，二人在炭盆子旁坐定，國泰已蹣跚著腳步進來。

「瑞芝，」待國泰坐定，劉墉著他的字說道，「你犯這樣的事，我也沒法子回護。你要有什麼辯，要如實說，或者寫折片。皇上不直接收你的奏疏，我和和珅可以原文代轉。」國泰此時已完全從噩夢驚悸中醒過來，著臉盯著和珅多時，說道：「虧空已經查出來，是實。請代奏皇上，我沒什麼辯。事出得突如其來，我到現在還懵著不知東西南北，但我富察氏家累代世國恩，我本人自蒙皇上耳提面命不次超遷，特簡到封疆大吏，不但沒有寸功建樹，反而屢屢失誤差使，給聖上添增堇憂，部勒屬下也寬嚴失當，小人們乘機鑽營貨取，致使國庫銀兩流散失控。思量起來國泰真是罪可通天，俯地無詞可對皇上。總之是國泰不，並不敢求皇上赦典，請皇上重加分，以為百儆尤。這層腑肺之言，務請兩位欽差代為奏讀天聽。」

方才他凝視和珅時，和珅真比加五刑還要難熬，使足了全勁抗著一張臉，出一副坦然自若的神。他知道，這時候說話不能出一個字的差錯，因此乾脆封口，若無其事地聽著，不時讚歎地點點頭，有正欽差在，他這番做作也恰到火候。「還有一層要知會老兄，」劉墉卻萬難領會他二人心思，沉著說道，「現在既然查看你財產，這不是劉墉一管著這事。刑部是直接命皇上，早已著手偵看查勘了。不論你有無賄婪索的事，你自己這麼富，國庫虧得一塌糊塗，這就是罪，要想清楚了。要有匿或轉移的事，及早跟我們說明白，不會為這事給你加罪，到時候查對不合，不但你要加罪，還累及你的宗族親戚，那時後悔也就不及了。」國泰在椅上躬說道：「我的家產，皇上賜的，祖父輩留下的，也有朋友饋贈的，幾十年生髮下來，自然也就可觀。劉公現在責我以義，反思追悔莫及，豈敢再行匿自增罪戾？既說到此，請代奏，抄沒家產無論多，願充公庫，贖我的罪以萬一。」劉墉問：「朋友饋贈是怎麼回事？」國泰道：「朋友有通財之義，婚喪嫁娶通往來，我送朋友的也不。如今宦態世，劉公自能察。」說著又看和珅一眼。

這自然又是「提醒」和珅，和珅雖已鎮定下來，卻很怕沿著這題目說下去。一笑說道：「這快到子初時分了吧？於易簡那邊不知怎樣，我去看看，別教他們胡鬧出是非來。」劉墉掏出懷錶看看，起道：「還是我去吧，你再和瑞芝談談，給他安置個住歇下，明兒再說。」

這似乎正中和珅下懷，但和珅不知怎的又害怕這樣做，心頭狂跳幾下，起送劉墉出門，站在清冷的夜地里深深呼吸幾口才鎮定了，提足了暗勁坐下。他原想再說幾句套話，打發國泰睡覺完事。不料國泰開口便單刀直，問道：「我送你的東西你收到沒有？」

…………

國泰角含著一冷的微笑，兩隻瞳仁像土垣里的石頭一不，等著和珅回答。這是和珅想了一千遍的事，原預備著他公堂對簿當場咬出來的話，卻在這場合說出來，不一陣輕鬆。

「也算收到，也算沒收。」和珅若無其事地說道，出鐵箸去撥弄炭火。

「這怎麼講？」

「你的人去得太遲了。」和珅殘酷地一笑，「我早已從軍機知道要查辦你，你就搬一座金山，我也不敢用命去換——再說，就是你沒事，我也不敢，因為我就要進軍機，也不敢用功名去換錢。我管著崇文門關稅，缺上的正例銀子足夠用——我不是聖賢，視金銀如糞土——但我長著個人頭會想人事兒，我不敢用平安去換錢。」這個回話大出國泰意料，怔了半晌，又問：「那——銀子到哪去了？」

「你的人怎麼跟你說的？」

「他沒有信給我。」

和珅丟了箸，笑道：「我沒見著你的人。是我的管家見的，我讓他轉告三件事。一是國泰的事聖上震怒，誰也保不了他；二是可以國泰親自來見我。我管著收納議罪銀子，他請罪繳銀子，我按規矩在皇上跟前說；三是太后老佛爺正造金髮塔，缺金子用，這些錢換金子貢給太后。皇上是天子第一孝子，太后肯說話，一百個錢灃也參不倒他——找我沒用。他就帶銀子走了。」

他說著，國泰已經心裡了，所有這些回答，不但他不知道，也全都出乎他的意料：假如咬定和珅，也許就攀出太后，說得有鼻子有眼的也似乎不像謊言，即使是漫天撒謊，苦於自己手無憑據。一時間國泰心裡七上八下，竟沒了主張。聽和珅問：「怎麼，你要用這誣陷我？」忙中無計回道：「不敢，國泰沒這個心膽。我原就是個朋友，往後有個照應，是高攀的意思……」

「雖然沒有收你的禮，我還是覺得你瞧得起我和珅。」和珅見他放了松炮兒，更加爽朗鬆快，笑道，「不接禮，我也要照應，你出事有罪，更要照應。不然，聖人幹嗎把朋友算到五倫裡頭呢？」

國泰低下了頭，他不知道該怎樣想事，又如何辦事了。他是滿洲貴介哥兒出，在家養就的驕縱奢靡，出來做一路青雲，從未過挫跌，場上混久了，養了個「心有城府之嚴」的皮相，其實只歷練出一張皮，一遭雷霆之擊，「中有不足」立時便顯現出來，不是久經風霜的和珅對手。和珅的如簧之舌三下五去二就剝掉了這張皮，立刻已是章法全。頭埋在手裡多時，國泰仰起了臉，眼睛里已毫無神采，喑啞著低聲說道：「和大人這時候還肯把我當朋友，這世道人怎麼說？我有出頭一日，必定十倍報答！唉……我原還以為你使，收了銀子昧賬不認……」

「瑞芝呀……你也是聰明一世糊塗一時啊！」和珅語氣溫馨得像個老媽媽，含笑說道，「十八行省督誰的家產比你？又有哪個省沒虧空？你不過時運不濟撞了網裡就是了——你現在仍犯糊塗呢！」

國泰盯著和珅沒吱聲。

[1]

城門領：類似城防司令職務。

[2]

貓眼睛：一種毒草。