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兵部那邊議論，紀昀和福康安也在說柴大紀。紀昀同著他坐了一乘轎，許久二人都沒說話，見福康安臉上悲中帶怒，紀昀沉思一會，問道：「世兄，還在生職方司的氣？」

「他不配。」福康安重地了一口氣，眼睛盯著前方說道，「老劉統勛有句話，一個朝代，什麼時候到了買賣職風的景，天下大勢就去了。所以劉統勛劉墉是熬命抵死替皇上把守這道關口。我說還要加一條，武什麼時候都學文，鑽刺陞不靠廝殺，怕死錢不要命，天下也玩兒完！」他嘆息一聲，又道：「十年前柴大紀還是個未流武，沒聽他打過什麼仗，立的又是什麼功？這就升參將！古北口大營是個乾淨地兒，把兵給這樣的人管，麼？」

紀昀邊聽邊打量這位年公爺，英俊里著煞氣，微翹的下稍稍偏著上仰，一副睥睨雄視目無下塵的神氣，彷彿隨時都在顯示對別人的輕蔑……不暗暗搖頭，試探地問道：「世兄過去見過這個人？」「見過。」福康安點頭道：「在揚州瓜洲渡驛站。」因將當年怎樣救落難姑娘黃鸝兒，派鐵頭蛟和胡克敬去驛站聯絡住，被柴大紀一干人強行扣在驛站，約略說了過節，又道：「胡克敬要是帽周正，明說奉我的命來的，這般樣欺，我還能原諒他。胡克敬是扮的花子，他們就捆翻在雪地里！這還是個東西麼？」紀昀這才知道原委，思量福康安據此就認定柴大紀是「鑽營」，怎麼都覺得勉強。因嘆道：「這是冤家路窄啊！」他轉了話題，說道：「一會兒見了夫人，奉旨的話要說得婉轉些才好，就你這麼一個親生兒子，傅公還在床簀，乍說遠離出去打仗，會心裡難過的。」

「我料母親已經知道了。只要在北京，我走哪裡都有人盯著。」福康安聽他說到母親，僵極的面孔立時變得和了，皺著眉無可奈何地拍拍膝說道：「總怕我上樹掏鳥兒摔死了……我一箭落過兩隻雁給瞧，又可憐那死雁！」紀昀聽得一個莞爾，說道：「天下當娘的都一般心思，我娘也是這樣。小時候我口裡咬著筆磨墨，也要把筆奪下了，說『摔倒了比刀子都怕人』——我站那裡磨墨，無緣無故就能摔個啃地？」福康安沒有循這個話題再說下去，隨大轎悠悠閃，他的眼略帶悵惘看著前方，許久才道：「父親一去，朝里人事又是一變局。紀公你要留神著點，如今小人太多，不小心站著磨墨也會出事的。」

紀昀目倏地一跳，子仰一仰沒言聲。

「明擺著的，皇上去了一個傅恆，還要另外再一個傅恆。」福康安誠摯地看著紀昀，緩緩說道，「在家侍奉父親，足不出戶，反倒看得更明白。人們去探父親，病勢越重，中小來的越，大來的越勤，後來和我兄弟們說話也越來越小心，小們遞個請安手本道乏就走人——這也沒什麼，本來就是嘛，平原君臣門若市。市場興，都來趕集，日頭落了，各回各家。」

紀昀聽得心裡一陣陣發寒，不問道：「傅公呢？他怎麼說？」

「父親當然知道，從緬甸回來他就說……」福康安頭哽了一下，「『三春過後諸芳盡，各自須尋各自門』……我不中用了，你們能見到平日見不到的事，只要肯心思去想，勝得歷練十年世事。要讀讀你紀叔叔的《閱微草堂筆記》，要順適自然。有本領就出去自己掙，沒有本領安生守在家裡，還不至於有什麼意外之變……」他說著，彷彿不勝其寒，雙手扶膺靠在了棉墊上。

紀昀越想越覺得傅恆思慮世事深邃不可測度，徹若觀火，想起這些日子自己鑽在大霧衚衕里似的瞎撞，思量事愈來愈無章法，連對面這個貴公子也不如，心裡一陣慚愧，還帶著幾分悚惶——他已報信給盧見曾預備查勘「鹽茶虧空」——真是自不量力！「唉！」的一聲嘆息，說道：「世兄別讀我的書，都是皮之見，只可一火焚之！」說著，已經落轎。

兩個人一進公府大門都驚怔了，站住了腳看時，從大門到議事廳長長一條卵石甬道兩邊，靈幡白幔挽幛全部撤到了二門口，白汪汪雪海似的紙花飄綢在寒風中瑟瑟抖。四百多男丁都是麻孝帽分在甬道兩邊，老的靠牆站著，年輕的夾道立，腰懸大刀，釘子似站著目不斜視，議事廳前兩排人手裡都拄著水火，也都立得筆直。紀昀正不知所以，後王吉保前一步，小聲對福康安道：「老太太都知道了，這是讓爺挑選隨從的。」福康安略一點頭，王吉保大喝一聲：「欽差大臣——我們福四爺回府！」紀昀被他這一聲震得上激靈一抖，沒有回過神來，迎門一個家人「啪啪」了兩步，一個千兒打下去，朗聲道：「奴才胡克敬給爺叩安！」滿院長隨聽這一聲，齊刷刷單膝跪地大聲道：

「給四爺請安！」

聲音震得樹上寒呱呱著沖飛而去。福康安橫眉掃視一周，問道：「老夫人呢？」

「回爺的話，公爺夫人喪服在，不能出迎，在西花廳專候主子、紀大人！」

「起來站著。」

「喳！」

「在這候著。」

「喳！」

雷轟一樣的應聲中，眾人齊刷刷又站起來。福康安不再說話，用手一讓，帶了紀昀穿過「兵衚衕」徑向西月門，直趨西花廳而來。紀昀忐忑不安跟著，越過這霜雪刀槍陣勢，轉過一帶花籬，便見棠兒、福隆安、福靈安並兩位和碩公主媳婦，還有福康安新封夫人黃氏都站在花廳東側書房門口等著了。連兩位公主、帶福隆安兄弟，見他二人進來都跪了下去。

「額娘！」福康安見母親滿臉淚痕站在花廳靈堂前，一手拄杖、一手扶著庭柱，木怔怔地看自己，心中一陣悲酸，撲上前趨蹌到階下，伏地就是三個響頭，悶聲說道，「兒子——不孝——」一下子便啞住了嗓子，只是渾抖，說不出話來。

紀昀隔三差五的常來傅府，平日只是隔簾隔窗說話，像這樣一大家子重孝披齊集廳下覿面相對還是頭一回。棠兒看去臉蒼白，比想象中略胖一點，家人里已經有人稱「老夫人」，但其實才四十歲出頭，依舊面目姣好態盈婷婷楚楚的青年婦人模樣……暗地覷視著搜尋「黃夫人」——兩位公主是認識的，那站在棠兒後的小婦人必是的了，穿一厚大孝服似乎把得很小，孝布纏頭裹得幾乎只剩下了眉眼，自然是沒有施黛，八字顰眉中間簇起，淡微暈——唯其都沒有妝飾，兩位公主便都黯然失了。紀昀心想，這麼個人，當年差點進了佃戶人家給老當媳婦，一個機緣出來左右撞，當丫頭又開臉丫頭，進姨娘又欽賜婚姻，如今又要晉陞公爵夫人了……想著，在旁向棠兒一揖說道：「夫人請節哀，萬千珍重！福四公爺當殿請纓，上領天恩，下昭祖德，墨絰從戎為國討賊，那是忠孝兩全的人中之傑！傅公地下有知，斷然不至於有所責怪的。」

「我也不責怪。」棠兒說道。子看著虛弱，說話聽著卻異常氣，「這也是他父親的願。我雖疼他，像鷹，該飛的時候得舍他去飛！兒子你起來聽我說——朝廷封你這封你那，你有點小功勞小才氣是真的，可還算不得自己掙的，就算你打下了山東的賊，我看也是點小意思。我還要請旨要你烏里雅蘇臺去當將軍，請旨你去兆惠海蘭察那兒打大仗，一刀一槍拼出來報效皇上才對得起你阿瑪。」

「額娘！」

「所有家丁都在前院了。」棠兒還是一不看著兒子，口氣卻斬釘截鐵，「任你挑、任你選，銀子任你取。總之你要給我爭口氣出來！」放緩了口氣，對紀昀道：「曉嵐公，你是傅恆老朋友了，一向我們當你自家人，都不大迴避的，往後還是不要見外，請你到先夫靈前坐一會兒，康兒到前院去去就來。回來讓隆兒靈兒陪著，三杯水酒代我給康兒送行。不？」

「，遵夫人的命！」

「這裡除了四，所有人無分尊卑都到**。」棠兒又道，「福康安不走，人一律不準到前院去。康兒先去，辦完事回來再見你父親一面，連夜就走吧！」

「是，額娘，兒子去了！」

福康安看了母親一眼，轉大步出了花廳院。王吉保和胡克敬都釘子似的站在月門口，見他們過來，齊齊單臂抬起行了一個軍禮，王吉保道：「回公爺，兵部已經把鳥銃火槍還有**送到了！」

「賞過銀子沒有？」

「照老公爺的例，每人賞了八兩銀子！」

福康安點點頭不再說話，帶著紀昀徑往議事廳前的月臺上站定。胡克敬便指揮家人，行伍走隊般齊集過來，頃刻之間已列出一個二百多人的方隊，都直立在院中樹下聽命。紀昀看時，後邊持水火的那群人沒。所有剩餘的約一百六七十人都站在東廂前階上，大的年紀有六七十歲，小的也有四十歲上下，有的架著雙拐，有的由人扶著，都是肅然正容盯著月臺，腳步聲止，院里頓時靜了下來。紀昀見福康安向臺前邁了一步，便半側站在一邊，聽他發話。

「獨生子站出來——到左邊！」福康安喊道。

隊列了一下，二十多個青年默不言聲出列站到了東邊。

「跟我阿瑪到緬甸去的——站右邊！」福康安又喊，「或者在緬甸戰死、傷兄弟的，也過去，到右邊！」他揚了揚右臂。

隊伍又是一，這次站出來不到四十個人。

「有疾、疾、子骨弱無力的，出列——到後邊！」

人們一陣左顧右盼，卻沒有人出列。

「沒有多餘的話。」福康安氣宇軒昂，半仰著臉，右手劈空一劃，朗聲說道，「有個林清爽的，帶兩千民上蒙頂扯旗放炮造反。我面君請旨去剿滅這群土匪，那裡的軍自然要聽我調度。但我帶的人要組敢死隊，由我親率攻打，給綠營兵瞧瞧怎麼打仗！所以，稍稍膽小的不能跟我，子骨稍稍不結實的不能跟我。」他突的一揚聲：「有這樣的站出來，不以怕死論！」

沒有人，靜了片刻，有人在隊后攘臂大：「四爺，沒有孬種！您挑吧！」

「是……哦，是葛逢。」福康安隔著人向後看，向紀昀不無顯示地一點頭，說道，「老葛頭的老生子兒，是我的家生子兒奴才——你哥子現在在哪裡？」

「回四爺，在貴州當按察使！」

「你也想保出個道臺來？」

「是！四爺！」

「好小子！」福康安下階，幾步走到那個頭小夥子跟前，相了相他量，突地猝不及防揮掌「啪啪」就是兩記清脆的耳，接著又是一拳，重重打在葛逢肩胛上！葛逢了兩掌，子被他搡得一個趔趄，眾人愕然間已又站定了子，亮嗓子大：「四爺，夠份子不夠？」

紀昀沒見過福康安還有這手做派，目瞪口呆瞧著。福康安已選定了葛逢，用手拍拍他肩頭說道：「遇變不驚！子骨也還結實，你算頭一個——到府外頭招呼喂馬——蛋黃豆拌料，聽明白了？」

「喳！」

葛逢愣頭愣腦行禮跑了去。福康安這才開始在隊里選人，卻沒有再打人，只是審量材氣，偶爾也推一把試試力量。選中的都到前階下站定，都是一副氣揚趾高神氣，顧盼自雄地看著餘下的人。堪堪地選了二十多個，連胡克敬都挑了進去，王吉保還在一旁傻站，見福康安轉過來，詫異地向前一步，問道：「四爺，怎麼……沒我？」