「你呀……留在家裡吧。」福康安目和地看著有點驚怔的王吉保，說道，「你爺爺跟太老爺出兵放馬，你爹跟了老爺，在金川擋炮，打得上七十多個鉛丸子，已經殘廢了。你不出征我也照料你。你原就是千總，已經和兵部吏部說好，票擬參將銜實授游擊。家裡老人要照看，你也讓些功勞給別人……」王吉保似乎沒聽見福康安這些話，依舊懵懂著喃喃自語：「怎麼會沒有我？這可真是奇怪……爺會挑不中我王吉保？」福康安正為難，東邊隊列出來兩個人，一個老年人白髮蒼蒼，是個瘸，卻攙著一個中年人過來。中年人傷殘得厲害，一隻眼瞎了，兩條拐杖支著一條，一隻胳膊沒了，空袖子斜吊著，瞎眼的左半邊臉幾乎就是一個疤，暗紅閃亮煞是嚇人——紀昀都認識，一個是傅府老管家老王頭，一個是王吉保的父親王小七。

爺倆相扶將著，拐杖敲地篤篤作響過來，到福康安面前站定了。老人巍巍的，凝視著福康安，許久才道：「主子，太老爺老公爺待我一家恩重如山，吉保怎麼可以不去呢？老爺要在，能不讓他去麼？……吉保過來扶你爹，我給主子下跪……」說著，吭吭地咳。

「別……別！」福康安淚水奪眶而出，聲音也得厲害，見吉保過來，喳煞著手遙遙虛扶著，說道：「攙你爺你爹回去……放心，我帶吉保去就是了！」看著祖孫三人緩緩退下，福康安倏地轉上月臺，說道：「奴才像奴才，我這主子更要像主子！仗有的打的，這是皇上給我的話，你們賣命陞就有的是機緣！」他揮手大喝：「還是老規矩！跟我去的，家屬月例加雙倍！傷殘的陣亡的出奴籍，按軍機恤之外，賞銀子賞地賞房宅！——我們傅家奴才，要打出總督巡，打出一斗三升芝麻！」

人群中發出一陣輕微的鼓噪歡呼聲，人人眼中熠熠放，興得捋胳膊挽袖子拳掌，連沒有挑中的人也都一躁脹，跺腳掄臂躍躍試。接著福康安命眾人孝服，頭上一蒙黑紗，葛逢帶人抬了兩個大木箱，三十一支鳥銃都是剛剛啟封，烏黑鋥亮的烤蘭放著幽明的，連黃油也不就裝備下去……福康安自己也換了裝，頭上一頂金龍二等國公朝冠嵌著四顆東珠，四爪團龍蟒袍裹著英武的軀，外罩石青馬褂，腰間束一條四塊玉版鑲貓睛石玄帶子，懸著明黃流蘇賜倭刀——是乾隆早就賞給他的——最出眼的是腰間還斜挎了一支帶子的鑲金鳥銃，長只有二尺左右，還有一串銅子彈，黃蛇一樣隨腰帶盤著：這件別說長隨們，連紀昀也是頭一回開眼……噼里啪啦一陣刀劍撞聲響過，重新列隊，滿院里已變得殺氣騰騰。福康安馬刺踩地嘰叮作響，向紀昀略一點頭，臉板得鐵青，大聲道：「請紀大人訓示！」

「我只說幾句。」紀昀向前站了一步，不知怎的，在這群「虎狼兵」面前他有點心怵，但很快就平靜下來，「哀兵必祥！傅公英靈在天，看見小公爺如此神武忠義，看見家人如此爭氣，必定——佑護你們！自古將相無種，功名自個掙。傅公一世英名靠你們承繼發揚，小公爺文武雙全戰無不勝，一定會帶著你們打出威風！」他話音一落，福康安帶頭，滿院響起嘩嘩掌聲。

乾隆皇帝此刻在養心殿召見黃天霸。他沒有坐東暖閣，端肅冠在正殿須彌座上批奏摺。見黃天霸戰兢兢進來，出一個指頭點了點下面椅子，說了句：「朕批完這件再說話。」

黃天霸覲見乾隆，從來都是隨班朝見，一聲招呼上去，一個手勢肅然退下，在養心殿單獨召見還是頭一回。他的神肅穆裡帶著惶，矜持中又有幾分寵若驚，竭力鎮定自己，站在一片金碧輝煌的殿心，似乎有點不知所措。猶豫了頃刻，無聲跪了下去，眼睛不時用餘掠一眼專心致志秉筆疾書的乾隆。直到乾隆放下硃筆，深深叩下頭，不抑不揚唱道：「我主萬歲萬萬歲！」

「起來吧。」乾隆隨隨便便說道，「賞你那邊椅上坐了——上茶！」這才認真打量這位江湖奇人。只見他猿臂豹背，長方臉上五綹髯掩著一張闊口，雖然五十多歲的人了，一雙眼閃爍爍仍是瑩瑩，兩道劍眉直向鬢邊剔去，似乎仍舊一錚錚勁力用不完。雖然坐著，渾手拿得讓人看著替他擔心——屁挨椅邊只可半寸，子又又直著，雙手居膝不——這樣「坐」法，換了誰也準鬧個仰八叉。乾隆笑道：「你這樣坐不用，既然賞座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在這上頭。」

「回萬歲爺，奴才這麼著坐慣了。」黃天霸認真地說道，「奴才武林鏢行人家，門就是這份坐功。徒弟們見奴才是這樣，奴才見皇上更不敢真坐！」「這是曲不離口拳不離手啊！」乾隆也就不再強他，換了話題問道：「聽說你和高恆是連襟？有沒有的事？」黃天霸上了一下，忙欠欠哈腰回道：「回萬歲爺，高恆和奴才無親，不過這話事出有因。當年為六十五萬兩皇綱被劫，是奴才和高恆共同押運，山東和一枝花手，高恆和奴才同辦一差。奴才人馬氏的姐姐和高恆有染。高恆犯罪伏刑后，是奴才收，馬氏姐姐由奴才贖出來削髮為尼——有這些過從，怨不的大人們疑心。皇上既下問，奴才不敢有半分欺飾。」

乾隆凝視黃天霸移時，徐徐說道：「你是個忠誠人，這些朕都知道。沒有干係——濁者自濁，清者自清麼！就為高恆收，有人說你與他狼狽為一丘之貉，朕說黃天霸不同別的，他有他的義氣道理，他在綠林替朝廷辦了多事，你們辦得來？他現是伯爵，將來辦差立功，侯爵公也賞得——說這些話你別心裡去。有朕在，沒人能害你。」

黃天霸一生功業幾乎都是附著在劉統勛父子上，劉統勛猝然故去，劉墉雖乾隆信任，但位一直不夠顯赫，他一個鏢行出的偵緝捕快，一路封到伯爵，文瞧不起武不服氣，失卻靠山立時就有四邊沒著落的味道，聽來多閑言碎語，不但自己吞了還得約束門人徒弟忍了，聽乾隆這麼一席話，滿肚子委屈，無奈彆扭頓時一化為淚，悲酸涌心不可自制，就椅中子一伏跪在地，已是哽得渾搐，痛切說道：「奴才的心天知道，天子才知道！奴才這就知足……萬歲爺這麼著呵護周全，奴才還有一把子氣力。只可拼了命報效就是了……」

乾隆示意蘇拉太監扶起他來，擰乾巾讓他拭淚坐定，待黃天霸平靜下來才說道：「朕告訴你，不要這麼氣短長。劉墉進軍機大臣的旨意已經下了，你還聽他的差遣——這就有差使要你辦，只是聽說你的徒弟們傷殘很多，又怕——」

黃天霸像一隻聽到主人號令的獵犬，立刻又坐正了子，目炯炯盯著乾隆，說道：「他們那都是病，哪裡就慣得不能辦差了呢？奴才下頭十三個徒弟，拿一枝花死了一個，大徒弟中風，又是個斷。還有個小徒弟跟了十五爺去，其餘的都用得。萬歲爺差遣，水裡火里，不能有半點含糊的！」

「哦，就是那個『人子』，也是你徒弟。」乾隆一笑即收，神氣又復嚴重，說道，「這就有一件差使。十五阿哥現在山東平邑一帶，那縣裡已經了，恐怕有些意外，福康安這就出兵征剿，又怕聯絡不上，朕的意思要有人去護持十五阿哥。既然如此，差使就給你了。」

「奴才親自去，萬歲放心，只有奴才死的，傷不了十五爺半汗！」黃天霸慨然說道，「徒弟們都去！」

「不能都去，」乾隆說道，「正月十五臨近，李侍堯要在京師破案。有你去朕就放心。料有你在，就沒人能傷朕的兒子。」

有這樣一句話，黃天霸已是十二分滿足了，他篤定地沉片刻，說道；「奴才帶梁富雲去，他在山東人頭，先號令綠林裡頭留意不許殺人，我再從容尋找。」

「這個由你，去了先見見劉墉。有什麼計議由他奏朕知道。」乾隆想想無可吩咐，半晌說道：「你下去吧！」

看著黃天霸卻步退出殿去，乾隆不勝疲倦地噓了一口氣，皺眉站起來，見窗外天已經黯淡，小太監抱著蠟燭正往各房分發，過王八恥道：「這會子福康安只怕就要上路了，你騎馬再到傅府傳旨，福康安和劉墉各賞一襲猞猁猴絨披風，要明黃掛面兒的——再到皇後宮去，知會今兒個陪了老佛爺一天，勞乏了，朕今兒翻陳氏的牌子，就不過去了。」說著，王廉便過來給乾隆加了披肩。幾個太監夾護著乾隆徑往陳氏住的建福宮而來。

建福宮在養心殿的西北方向，和皇后正居儲秀宮平齊隔院，中間只有個咸福宮。咸福宮是順治廢皇后博爾濟吉特氏所居，沾了這層晦氣，建福宮這一片都被視為「冷宮」，連太監宮都繞著走，更不用說后妃嬪這些貴人，是城西半最荒僻的地方。因咸福宮荒置數十年，宮門長年封鎖，宮野蒿草叢生，狐獾鼬鼠出沒，還出過蛇傷太監，夜間時聞狐鬼啾啾，天一黑便人跡斷絕。陳氏在乾隆眾多嬪妃里位置中等，「聖眷」算是好的，和顒琰母親魏佳氏也不差上下，偏是格恬淡灑，從不和人爭房。別人都爭著趕熱灶窩，著往坤寧宮鍾粹宮儲秀宮偏院廂房裡住，卻選了這塊清凈地兒——抱了這個「不爭」的宗旨，且又隨分和氣格兒開朗，滿宮裡燕妒鸚忌此喜彼怒，只得了人緣兒。一行人穿過一帶沉沉暗幽幽的巷道，後頭幾個太監一路嚇得不敢回頭，跟著一步不拉進了建福宮大門才算定住了心。乾隆卻似興緻頗好，見守門太監要進去稟報，笑著一擺手獨自進了殿門。

這是兩明一暗三間小殿，已經掌起了燈。外殿北牆下一座大木榻上盤膝坐著陳氏和烏雅氏，四隻縴手在聚耀燈下翻繩兒，玩得聚會神，竟都不留意乾隆進來。恰烏雅氏翻出個新花樣來，四指挑著八紅絨絨，繩兩頭粘兩，中間還挽起一個紅結，烏雅氏見陳氏面難，掩口兒笑道：「這『二龍戲珠』。」努著指指中間的「珠」說道：「二八一十六，中間這紅珠子是十六條線攢起來的，單用手拈不起來——用小指挑起結上頭兩，用牙咬定了，其餘兩手八指各自勾開，反掌向外拉，它就開了。」陳氏笑道：「這會子已經看暈了眼，哪是哪的，頭緒都分不清，哪裡用牙咬，手指頭又該勾哪呢？」烏雅氏笑道：「聽皇後娘娘說，您還是咱們『開一把抓』呢——來，把繩兒套過您手上，我來開！」陳氏答應著遞手過去，半空里忽然停住了，看見了站在榻前的乾隆——就榻上雙膝跪起，呆愣愣笑道：「主子來了！」

「朕看你們多時了，好一幅《人燈下開圖》！」乾隆笑道，「這個二龍戲珠果然繁複難開。來，繩兒套朕指頭上，你來翻開看。」說著過手去。烏雅氏便也半跪起手過來，小心翼翼把套在四指上的繩套兒往乾隆手上遞送，無奈乾隆的手比大了足一倍，又有意無意往手面上磨蹭，烏雅氏面熱心跳，手哆嗦著左右套不上，陳氏笑著幫忙取繩兒套指，忙了半頓飯時辰才將「二龍戲珠」換到乾隆手上。兩個婦人已是忙得鼻尖上沁出細汗來。

接著便是開，乾隆手大，八繩套上才看出來，中間線只余了四寸長短，又要手勾又要口咬，烏雅氏直是個「掩面」形容兒，連手帶頭被乾隆「掬」在捧里開那。烏雅氏好容易將線頭咬在口裡，雙手向外扯線時，忽然覺得乾隆手指頭在上按了一下，格地一笑，扯開，中間只剩了兩線擰一條，烏雅氏左右掌前各纏結出兩個「紅疙瘩」來——已是散了。

「這是什麼？這是二珠戲龍！——虧你說……」乾隆鼓掌大笑，「還傻乎乎含著繩兒作什麼？你們兩個這麼面跪在朕跟前真是逗人……」二人這才笑著下炕。陳氏命人端炕桌擺果子上茶，烏雅氏嗔道：「主子的龍手太大了麼……」乾隆本來已經住笑，聽見「龍手」二字又復大笑，說道：「你自己吹了牛，怪朕麼？」陳氏道：「那年傅六爺府選家丁，有個十一二歲的頭小子應招。福康安嫌他子單薄，隔過去了不要。那小子指著幾個家人說：『四爺，他們帶繩子杠子刀，是要殺豬麼！殺豬要五個人？我獨個兒就辦了！』說著奪過一杠子一把刀，兩手背抄著到豬圈裡。福康安也就跟上了，那小子指著一頭大豬說『就這畜牲不？』見康兒點頭，不言聲過去，冷丁的一杠子揚起打下去，那豬哼也沒來得及哼一聲就四蹄翻過來。這小子接著一刀攮進豬脖子里還沒到刀，連打帶殺一眨眼工夫就了賬了……」

說得繪聲繪，乾隆和烏雅氏都聽了神，烏雅氏剛要問「後來呢」，陳氏又道：「那小子一臉神氣，放開刀瞧著康兒，雙手拤腰說：『四爺！怎麼樣？夠份子麼？我——』話沒說完，那豬『哞兒——』一聲長嚎，四蹄子『兀』地撐起子，脖子底下帶個刀『忽』地竄出豬圈，一邊兒一邊鑽跑，把王吉保也拱了個仰八叉，滿院子長隨掂杠子攆，一路都是豬，淋得地下都是——原來這孩子就是屠戶家出來的，鄉里的豬小，傅家這豬足有三百斤，照他老法子這麼著殺自然是不中用……不過他自吹牛，康兒還是賞識他，到底還是收用了……」陳氏說著便笑，烏雅氏笑得捂口兒，「殺個豬也主兒說得一波三折，主兒真好剛口！大正月里說得乎乎的，也不怕主子忌諱……」乾隆笑道：「這有什麼忌諱？殺豬（朱）朕才不忌諱，多姓朱的朕都殺了。明朝錢塘江鬧朱龍婆[1]

，皇上姓朱，奏摺子里不敢講『殺朱龍婆』，只好說『黿』（元），下旨『狠狠地殺黿』，下頭髮兵把黿殺得乾乾淨淨，朱龍婆卻安然無恙，該吃人還吃人，該咬牲畜還咬牲畜，竟是鬧個不了……」

說笑一會兒三人升榻，陳烏二人在旁伏侍乾隆進晚點，乾隆因問烏雅氏：「你府里去的外多，外頭有些什麼傳言？好的歹的，隨便兒說給朕聽。」

「王爺病得懨懨的，我也不能見外人，聽不見什麼話。」烏雅氏道，「有些命婦進來給我請安，說起傅六爺的病，有些個話……」看了看乾隆，慢慢嚼著杏仁，似乎不在意的樣子，接著又道，「說皇后薨了，六爺要再有個長短，這就是傅家大運消了……眼見於敏中上來，和珅劉墉噌噌兒往上躥，這又是一茬人兒。可不是風水流轉？」

乾隆心裡一，豎起了耳朵：他沒聽見過這話，也沒想過這事，不期自然的，外人已經說出來了——見烏雅氏看自己，掩飾著一笑道：「不妨事的，朕不追問也不計較，你只管說！」

[1]

朱龍婆：疑即鱷魚。