他開頭一提李侍堯，提著名字批「小人」，李侍堯已是聞言變。阿桂怕他臉上掛不住，湊到他耳畔調侃道：「老李，口碑很糟呢！」聽到後來，李侍堯已變得一臉苦笑。紀昀也放下心來，笑道：「這是意氣，總得要人說話。」卻聽隔桌吳省欽昂然說道：「那不都是天下人膏？百姓的捐賦拿來就這麼揮霍！劉墉劉大人號稱『青天』，和和珅去山東，到建行館、院、戲園子！比起來，李皋陶要算好的了——如今的事不可問！」說著，搖了搖頭。那個馬祥祖卻道：「劉墉怎麼想的我不知道，不管你們怎麼說，我還覺得他是好人。濟南德州那塊我去過，也真是太破爛兒了，那麼好的泉城景緻，比杭州也不差哪裡，到都是破棚爛屋，滿街的暗娼拉客，省會都城欽差關防之地，也得有個像樣的文明華才好。就是北京，國家首善之區，皇上以孝治天下，要奉聖母觀瞻燈市。這是孝道大事嘛，這是那個那個——萬國冕旒奉朝的北京城吶！這麼著布置我看也不過分。」他因不通歷史鬧出笑話，大約平日不怎麼為人所重，說起話來猶猶豫豫，左右看眾人臉神氣，一副小心翼翼的樣兒，又道：「你們說呢？」

「祥祖別這樣畏，如今我們是兄弟，誰還能小瞧你不？」曹錫寶笑道，「我們在北京，不要去斷山東的是非。就北京李侍堯這麼作，我和祥祖見識一樣，我以為是天經地義！孝道是一層，皇上的憂樂與民咸同，這就是『道』。孟子曰：『為民上而不與民同樂者亦非也。』『樂民之樂者民亦樂其樂，憂民之憂者民亦憂其憂。樂以天下，憂以天下，然後不王者未之有也。』外頭詔告這篇累牘，說的都是各地賑災的事，這憂民之憂；就是祥祖說的，天朝京師文明典型之地，萬民都在過元宵，皇上奉聖母觀燈市，也就是樂民之樂。該花的錢不花，於小家子講『吝嗇』，於天下朝廷講，也『失道』。我們未仕祿，許多經濟之道都不懂。所謂『不在其位不謀其政』，意思不是諷喻『狗拿耗子』，實在也是『不在其位，不識其味』，無論如何都難以切。我們這裡似乎羅萬卷志大才高的，個中人聽了或許笑我們井底之蛙呢！來來，吃酒，眼下我們議議場中闈墨的事，似乎更近些個……」方令誠便笑，說道：「錫寶兄說的是，我們的『政』就是進場奪進士爭狀元。拿耗子也用不到我們去找門口賣葯的去。這裡風雲龍虎際會說得不著邊兒，考場一個蹭蹬就變了秋風鈍秀才，只好去看『無邊落木蕭蕭下』去！」

一席話說得兩邊桌上人都笑。這邊三人也已吃飽，阿桂付賬，紀昀李侍堯出得店來，天已經蒼上來了。

…………

乾隆不願見皇后，畢竟還是躲不過去。三個大臣在外頭巡城，慈寧宮裡的秦過來傳太后懿旨：「明個兒就是正月十五，去瞧瞧皇帝做什麼，要忙，把大事料理了，別見外頭臣子了。臺花兒匠貢進來的蟠桃，特意還汪氏給他制了膳，他到我這裡來，我當面看著他進。」乾隆正在看王羲之法帖，聽見母親傳話，忙丟了帖子起答應：「是——你去回老佛爺話，我這就過去——都有誰在慈寧宮？」秦賠笑道：「皇後娘娘、鈕貴主兒、和卓貴主兒、魏佳氏貴主兒、金佳氏貴主兒、陳主兒、汪主兒……們都在呢！老莊親王福晉，十貝勒夫人也在，還有顒琪、顒璇、顒瑆、顒璂、顒璘五位阿哥，做的燈謎兒。皇上不過去，他們不敢走說話，都在那候著呢！」說罷，見乾隆無話，哈了腰倒退出去。乾隆這才懶懶下炕，由主廉伏侍著褪下袍褂朝珠，穿上一醬寧綢玄狐便袍，鬆鬆散散束了臥龍帶，著窗外宮牆晦轉暗，心裡思量，一是不能和那拉氏翻臉，惹得母親不歡喜，二是夫妻分已到盡頭，也做不到雍熙敦睦，要留著「來往」的餘地，三是有人問起王八恥幾個太監得罪由，也要有個說法兒，還要防著卜義說的不實，留著和好的地步兒。這般心中委屈滋味竟是從來未有，但也只索暫時淡然置之……他長出一口鬱氣，說道：「走吧……」

於是王廉前導，徑往慈寧宮而來，過了后側宮玻璃廊房，便聽見太后的笑聲，乾隆站住了聽，原來是顒瑆在裡頭說笑話兒：

「再說個實事兒——是那年臺大營校場演兵，打鳥銃。三個鳥銃手，每人試三槍。槍打不響，太后老佛爺知道畢力塔那人子，拖出去就是一頓臭揍！」乾隆知道，自己一腳進去，立時就掃了母親的興，便在門首簾外靜等，果然聽太后道：「畢力塔我知道，先帝得用的將軍，當過九門提督——你接著說。」「是，」顒瑆笑道：「三個鳥銃手，就他張三李四王二麻子吧。張三三槍順順噹噹打過了。李四上場，一手這麼端著鳥銃，一手拿火子點炮捻兒，誰知那炮捻兒又短又，這麼一沾火，嗤——嘣！——來不及對靶子就響了，滿膛**黑煙「唿」地一噴，眉鬍子都燎了，臉上熏黑得跟個灶王爺似的，發了半日囈癥跳到海子里洗澡去了……到王二麻子，偏是那葯捻兒又細又長，在銃子里燃，又瞧不見，王二麻子對著靶子瞄得眼酸手困，那槍只是個啞一樣。他急了，這麼放下槍，覷著眼往槍眼兒里瞧，忽的「砰」一聲，平地響個炸雷似的，那鳥銃就響了！把個王二麻子崩得葫蘆似的，就地死了。

「再說李四鳥銃走火，有人已經報信兒到家，李四老婆慌慌張張跑來，見個男人撂倒在地下，烏煙鮮不辨頭臉，認定就是自家丈夫撲倒上摟住就號啕大哭。王二麻子老婆來瞧熱鬧，在邊上勸說『人死吹燈拔蠟，嫂子再傷心他也活不轉。死的自死，活的還要活。不是我說刻薄話，他活著時候有點銀子都塞了橋東的王四妞兒，大年下你們也沒生氣……』

「正勸著，李四洗澡回來了，見自己老婆抱著別人哭，問：『這是他娘的咋回事？』兩個人一看李四活著，都瞪眼兒發愣。一時人來說，『死的是王二麻子』，他老婆一認，真的是自己男人！李四老婆起，王二麻子老婆換上去，就哭得倒噎氣發昏。李四老婆在旁邊勸：『人死吹燈拔蠟。弟妹的話，死的自死，活的還要活！我也說句刻薄話，他有點錢不都填還了葛巧兒那丫頭了？』」

他似乎是在裡頭連說帶比劃形容兒，說得活靈活現的，太后皇后一群人都笑。乾隆正要進去，聽太后說道：「這個笑話拿死人開心，罪過的。趁你阿瑪沒來，罰你再說一個。他來，你就放不開了。」乾隆想了想，臉上掛了笑。一腳進殿里，笑著對母親一揖，說道：「母親這話兒子當不起，沒的我來了，倒不能招額娘開心？」一眾人等見他進來，炕上地下牆邊桌旁忽地跪倒一片，只太后不，那拉氏偏下炕蹲福行禮。太后道：「不是不開心，在你跟前都得講規矩，禮拘著，又要講說話分寸，我老天拔地的人了，聽俗話笑話兒，那些雅文章雖好，我聽不懂！」乾隆笑著唯唯答應。從腰下解了玉佩放在桌上，對幾個兒子道：「誰來盡這個孝道？就說俗故事俗笑話兒，逗樂了老佛爺，這個就賞他！」

「兒子想得這個彩頭。」幾個兒子互相遞了一陣眼，八阿哥顒璇乍了膽子起一揖笑道，「說個——傻婿老丈母娘故事兒！」

話一出口，連乾隆也隨眾笑了。太后道：「我就最聽這些個——你放膽兒說，有我在，你阿瑪也不得拘你！」「是。」顒璇哈腰賠笑，打疊神說道：「有個人，是個不夠數兒。老丈母過生日，兩口子回去，媳婦怕他丟醜，出門前千叮嚀萬囑咐，『這回回去要支起樣兒他們瞧瞧。告訴你，我們家門上那個輔首門環是古銅的，你進門時候盯著看看，用手敲敲，就說『噢，是古銅的』，堂上香爐也是古銅，也要認認敲敲，就說『嗯，這香爐也是古銅的！』我們家中堂有幅畫，見了就說『這是唐朝古畫兒』……再有就是吃飯——別在席上張牙舞爪狼吞虎咽，我在廚屋裡筷子敲一下碟子，你就夾一口菜。還有和客人敬酒，要說『酒逢知己千杯』，別說『話不投機半句多』……傻婿一一答應記住了。

「這麼待清爽，兩口子騎驢回門。老岳父家是紳士人家，這日老親故友自然不，都知道他有個傻婿，他們一到門上就招眼，人們都留神瞧這婿作。只見不慌不忙搖著方步——」顒璇學那樣子，皺著眉頭，拿腔作勢向四周點頭致意，又上下審視那「門」，用手指虛敲了敲，「嗯，這個輔首門環是古銅的！」

「眾客人一聽，都是一怔：這不像是個傻子呀！說話氣派落落大方，彬彬有禮的，蠻好的嘛！

「接著進正房拜壽了，那媳婦都在邊，禮數風度都漂亮，他又走到香爐跟前，這麼手一敲，側耳聽著又說：『岳丈這香爐也是古銅的，嗯，好！』這麼著一手賣弄，人們誰也不敢小看這傻子了。

「接著便上席。他是客，自然和鄉大人們同坐首桌，姑回門，照例到廚屋裡幫嫂子們忙兒。那媳婦子摘菜洗盤子，眼裡留神丈夫，隔一會，就用筷子『當』兒——敲一下盤子，傻婿坐上頭，冠楚楚正襟危坐的，專聽這一聲響，他就夾一口菜填裡滿滿嚼咽。」

顒璇說著，臉上板得一本正經，手著比個夾菜樣兒，「吃」到口裡，磨著「嚼」了又「咽」了，逗得太后前仰後合笑不可遏，指著顒璇道：「這孩子伶俐，只聽說是個讀書種兒，詩寫得好，說古記兒也這麼人的！」顒璇便忙收科，笑著斟了一小杯葡萄酒雙手捧了敬給祖母，又斟一杯捧給乾隆，道：「祖母阿瑪都笑了，這是兒子孝心虔誠，請老佛爺皇阿瑪賞臉用一點。」還要敬皇后，那拉氏笑道：「皇上用了，也就有我的了，你只管說笑，老佛爺皇上開心就好。」乾隆聽這話，真覺得理無可挑剔，滿心要冷淡皇后的，又復疑思不定，只向皇後點頭微笑了一下，舉杯飲了。

「酒席筵上丁點病沒出，傻婿又過了一關。」顒璇接著說道，「人們私地里頭接耳議論：誰說人家婿傻？文雅端莊，活兒一個黌門秀才嘛！

「接著老丈母下來勸酒，傻婿就起幫著張羅——『來來來，今個兒高興，酒逢知己千杯——請幹了這杯！』人們紛紛起回敬，都來奉迎，說『令賢婿知書達理，日後前途不可限量』『乘龍騰達』『慧眼識東床』之類嘈。誰想偏這時候兒出了病。」顒璇笑著頓住。