變得有些張的氛圍一下子鬆緩了。乾隆聽顒璇巧鼓如簧之舌辯解，原是覺得有點牽強，但聽完品味，又覺得不無道理，因換了霽，笑道：「是我想左了。就這兩句詩，確有新舊更張的意思，落木蕭蕭下，那不是枯枝敗葉？」太后原為乾隆消乏設這個小燈謎會，裏頭文字太雅也不甚懂的，見他高興了也就寬了心，笑道：「還是顒璇兒解得徹明白，這是好意思嘛！璇兒，代我斟一杯，罰皇帝飲了！」顒璇忙笑著答應，乾隆接過酒一飲而盡，遞杯子笑道：「這酒吃得暢快！」又轉臉吩咐王廉：「派人去養心殿把和珅進上來的那個箱子抬過來。裏頭的件都分了份兒，這就要賞人了！」回頭又對母親笑道：「兒子這些日子忙得有點暈了頭，今兒好日子，一定多陪母親樂一樂，討額娘個歡喜。我們一大家子對對兒，熱熱鬧鬧豈不是好？這些詩謎兒雖好，太文氣的了，不合您老脾胃。」

「那敢是好。」太后笑道，「我過節不過節一樣，天天都是過年，圖的就是你松泛一下。你，皇后還有這些人都來對對兒我聽，只是有個言事不到的，只許罰酒，不許糾查訓斥了，你訓得他們都了避貓鼠，我想樂也樂不起來。」乾隆忙笑著謝道：「兒子總歸遵母親的懿旨就是了。不過母親也得略賞兒子個面子，也來一道兒對詞兒——母親放心，這次不對詩不對詞，就是京師事兒，都是平常說話兒。就比如『香山寺』對上個『臭水塘』——不難的！」太后合手笑道：「這麼著，！我和幾個老太妃、老親王福晉也常對這些對兒取樂子呢！——我也有賞！秦，把我的利兒擺出來！」

於是眾人隨太后乾隆復殿，太后居中坐了，左邊是五位阿哥，右邊依次是皇后、魏佳氏、金佳氏、和卓氏、陳氏、汪氏、高氏、陸氏、柏氏、乾隆又接了顒璘，一群人環圍了個大圈子。太監們忙著擺椅子放茶果，見是這麼個坐法兒都覺新奇有趣的。一時太后和皇帝的賞賜利也擺放出來。太后的是金瓜子銀錁子、釵釧頭面、小如意之類，乾隆的是文房四寶、題幅扇面兒、雲子兒（圍棋）、漢玉墜兒臥龍袋、劍鈎、扳指……都一喳喳垛在殿門口卷案上，或翰墨香或寶氣燦爛，更給滿殿熱鬧和熙的氣氛增。乾隆坐在對面笑道：「顒琪挨老佛爺坐著，不要太監招呼，就是你侍候，老佛爺想不起來的，你和皇後記著提個醒兒！」顒琪忙欠答應，皇后也笑著道：「明白。」太后笑得滿臉開花，說道：「不一定我就比不過他們，你聽著了，我起首——」隨口便說道：

王姑庵

皇后忙就對上「韋公祠」。又說：「我出『珍珠酒』。」魏佳氏就對「琥珀糖！——單牌樓——」金佳氏對上「雙塔寺」。又出「象棋餅」，和卓氏尚在發愣，陳氏忙在耳邊嘰咕一句，和卓氏一口半生不京話對道：「骨牌糕——棋盤街！」陳氏被逗得直笑，忙道：「——幡竿寺！我出『金山寺』——」汪氏便對「玉河橋——文果！」下頭高氏笑道，「文果對孩兒茶——打秋風！」陸氏一笑，偏著頭想想道：「打秋風，打秋風——對上個種太歲可好？」眾人一陣鬨笑。陸氏又出對兒「六科郎」，柏氏卻靦腆，「嗯」了半晌，對了個「四夷館——我出『白靴校尉』——請萬歲爺對！」

「我對……」乾隆只顧看們對對兒樂子，忘神之間已到自己，怔了一下，竟一時對不出來，顒璘眼見太后指乾隆要罰，忙悄聲對乾隆說了句什麼，乾隆一想果然不錯，一拍桌子笑道：「是了——紅袍將軍！」

這一對，眾人便都笑了，太后道：「這是白雲觀里的門神，是『紅盔將軍』，顒璘給你阿瑪作弊，還弄錯了，爺兩個我都不饒，罰酒！」顒璘便接過太監遞來的酒，要連乾隆的都喝掉，乾隆笑道：「這不能是罰酒，該是賀酒。白雲觀有個紅盔將軍，我們朝廷有兆惠海蘭察，號稱『紅袍雙將軍』，家也在北京，所以不錯！他們兩個現在西邊冰天雪地里出兵放馬。我說，除了太后，我們都舉杯給他們納福，祝他們旗開得勝，馬到功！」太后忙道：「這個如何輕慢得？我也舉杯！」

於是男老一齊歡笑舉觥飲了。乾隆接著出對：「這算替他們遙祝了，我出『誠意高香』！」顒璘笑道：「皇阿瑪對得真切實，兒子對個細心堅燭，我出——細皮薄脆。」顒璂便對上「多餛飩——天理皂」。顒瑆卻一時結住，抓耳撓腮想了半日，一拍掌道：「這可真是十二弟要的——地道藥材！我出椿樹餃兒——」顒璇也是怔住，攢眉擰目想著，說道：「有了！桃花燒賣！我出——京城裏外巡捕營！」

「人家都是三兩個字，你就這麼一大串！」顒琪笑著抱怨道，「我對——禮部南北會同館。我也出個難的給老佛爺：秉筆司禮簽書太監——」眾人原以為這是前明掌故，太后必定要犯躊躇的，不料他話音一落，太后笑道：「對個『帶刀散騎勛衛舍人！』」

至此十六人一個大圓圍轉了一個周匝，眾人大發一笑，太后便吩咐「取我的利來，哥兒們是顒璇雙份子，魏氏以下各人一副頭面，和卓家的才進宮，沒家底子，可憐見的娘家又遠，不論皇帝的還是我的，樣樣有的份兒——秦快著些了。」乾隆呵呵笑著道：「王廉，就照老佛爺的吩咐賞大家，給顒璂加一柄纏金如意！」於是眾人紛紛而起，妃嬪在前阿哥續后依次到卷案邊領了賞，又喜氣洋洋到太后皇後跟前行禮，又到乾隆跟前謝恩。太后笑道：「就這麼將盡興沒盡興的最好，再接著對下去還能勉強敷衍些子，到了沒詞兒時候就無趣了。」乾隆含笑承歡，說道：「若論屬對工巧，還要算紀昀。據兒子看來，不但本朝，就是歷代才子竟沒有及得上他的。上回我到四庫編纂房去，陸柄南他們幾個出街上招牌名兒難他。說個『神效鳥須丸』他對『祖傳狗皮膏』；『追風柳木牙杖』對『清桂花頭油』；『博古齋裝裱唐宋元明名人字畫』他就對個『同仁堂販賣雲貴川廣地道藥材』。後來陸柄南問他『方才上朝路過三眼井……』話沒說完，他就對上個『待會面君笑說陸耳山』——原來紀昀對著對子眼瞧見我進來了，陸柄南的號就『陸耳山』！這般敏捷，真真古今罕見。』」他看了看俯首帖耳恭肅聆聽的兒子們，忽然沒有了再說話的興緻，起踱了幾步坐到母親前，面向阿哥們說道：「你們生在天家，自來就有的富貴，用不著像外頭舉子們樣兒，束髮苦讀皓首窮經，苦掙個一芝麻兒再慢慢攀升，這原是你們的福。據朕看來，歷朝皇家子弟出息不及我大清，其緣由就是仗了這福，一代比一代驕奢逸的過！」

大殿上靜了下來，只聽乾隆款款而言：「宮闈宗室里什麼風，外頭就是什麼雨。看看徽昆戲如今昌盛，還不是從北京風靡了天下的？王爺們帶了個頭，旗人就跟上，大家都唱戲！劉墉和珅在山東拿國泰，他還正在下海唱戲，一頭一臉的脂！」他用手指東邊：「那邊王府里，各家都養著上千籠子的鳥，你怎麼能怨那些沒差使的破落子弟提著鳥籠子串茶館——一對好鴿子上千兩銀子，一隻鬥鵪鶉八百兩！一個壞風氣倡導起來半點不費事，要想撲滅下去就下一百道旨意也不濟事，所以這一條要警惕。你們現在讀書尚屬用功，在部里辦差只是學習，閑暇時候琴棋書畫自娛也無可厚非。但看你們送來的窗課本子，裏頭抄的那些詩詞，嗯——什麼『打疊紅箋書恨字，與奴方便寄卿卿』，『但得再從人繾綣，何妨長任月朦朧』，還有什麼『最是斷腸不得，殘燈景里夢初回』，什麼『把禪心銷此病，破除才盡又重生』……你們不要對著看，都有！你好好讀書養，道尊孔孟，哪來的斷腸夢，又是哪個狐子『卿卿』『奴奴』的給你病害？」說到這裏，乾隆也不莞爾一笑。他心底里其實也很賞識這些個銷魂綺語的，都記得爛，這會子教訓兒子現就搬了出來。太后見他訓出了調侃言語，在旁笑道：「孫子們要說都算好的了！裏頭孝順，外頭辦差人沒說出個不是來——他們哪能和你比呢？先帝爺那脾氣，丁點差錯出來，鼻子不是鼻子眼不是眼，當著外人當時就你下不來臺！要聽見這些詩，那就是反了！」「母親說的是！」乾隆聽了忙笑著起，親自給太后奉茶，說道，「兒子見他們兄弟齊在一也難得的，這也還是爺們家裏家常話，不是訓斥他們，富貴自來有，世俗奢靡逸混賬風氣，又驕又，哪裏得風雨？尹繼善您知道的，那是多練達，多聰明的人！當年有個舉人去見他，那舉人九次會考都落榜了，他就有點瞧不起人家，說『秀才該閉門讀書』，鑽刺什麼？」還對李衛說：『這麼個老孝廉，還有什麼指？』結果如何——他輕慢了個狀元！就是祿寺的正卿陳伯玉，前頭你們毓慶宮的總師傅……尹元長活著只要說起這事就得滿臉通紅。」他又面轉阿哥們：「尹元長兩督江南再軍機，治績勞勛垂於竹帛，你們除了個好爹媽，拿什麼和他比？他尚且有過失誤，何況你們？是不是？嗯？」這下子兒子們再也坐不住，一齊起躬答道：

「是！」

「稚子不聞過庭之訓，何以琢玉？」乾隆笑謂太后，「兒子實在事見任臣，缺幫手啊！趁了老佛爺這個燈會，敲打一下他們，要樂中不忘憂，就盛世賢王。這就有點掃您的興了。」

「不掃興！」太后說道，「打虎還得親兄弟，上陣還得父子兵麼！傅恆尹繼善過世，老五（弘晝）又病得那樣。紀昀才學好，于敏中有德量，我瞧著還不是掌總的料兒。如今天下事比乾隆初年多得多了，就忙你獨個兒。我一則心疼，二則也為你著急。樂一樂，也有個解穢的意思。我還惦記著十五阿哥在山東，聽說那裏出了點子，也不知有干礙沒有？」說著，嘆了口氣。

這是問顒琰的下落，乾隆覺得無法回話，此刻他才覺得，自己連日心緒不好，對後宮的事只是個反煩，真正的擔心是在山東，恐懼顒琰罹不測，又憂心別的地方再出大事震朝廷，「藻飾太平繁華盛極」的治世名聲就要大打折扣，豈知這位索居深宮的老太后，竟和自己想的是一件的事……他微笑著點點頭，聲安道：「無礙的，這都是國泰平日敲骨吸髓剝克百姓惹出的事。據各省勢說，大上無事。江南一個制錢板兒能買三個餑餑，窮人還過得。有幾個跳踉匪類，劉墉就把他們對付了，母親放心，窮地方都有賑濟，咱們有的是錢糧……至於十五阿哥，更甭他的心。」他看一眼直盯盯著自己的魏佳氏，笑道：「外有劉墉有黃天霸師徒護著他呢，前天還接到他的驛傳奏，他若不和府聯絡，信怎麼寄來呢？阿哥們沉下去，歷練歷練，有些學問在宮裏頭一輩子也學不來！就是有些驚險，不見得就是壞事。我年輕時候下江南，幾乎讓人殺在路上——金佳氏就知道。先帝爺年時也遭過洪水住過黑店……」他似乎覺得這樣比較不妥，又道：「別說平常人家千里萬里出去謀斗升之糧，就阿哥們保姆師傅護著，哪個不是三災八難的？吃點苦頭有什麼？十三叔在世吃了多苦，殺他的毒他的，鞭子牢房，還圈了十年。結果怎樣，就了一代名垂千古的賢王！」他本來面對太后的，此時已轉向兒子們，問道：「是不是？」