「是！」兒子們又齊鞠一躬答道。

乾隆一看，又了訓誡格局，回向母親一躬，笑道：「兒子不去，畢竟這裏不熱鬧景兒，現今普天同慶薄海共歡過元宵，正是融融與樂之時，今兒該放開孫子們陪母親高興——除了顒璂，你們今晚都要在慈寧宮盡承孝——我還到養心殿，有幾件要奏摺還沒批下去呢！」

「是這個話。」太后見宮嬪阿哥人人面帶輕鬆笑容，也不笑了，「這也就是立規矩立慣了。就像《法門寺》裏的賈桂，『站慣了』，怎麼好在你跟前兒放肆玩笑？你去吧，只別坐夜坐的時辰久了——明兒下晌定住了時辰，咱娘們都上正門！」

第二日下午申時是欽天監擇定的大駕出城吉時。從午時正牌，長年封的天安門、地安門、午門、正門，隨著石破天驚三聲炮響，一齊卸下房梁的門閂，嘩然開。善捕營和西山健銳營的數千名羽林軍早已在五樓前集結，聽這三聲號炮，李侍堯在午門前一揮令旗，各營棚管帶將軍帶著兵，踏正步舉著軍旗出來駐蹕關防，沿紫城中軸分外兩線，將皇道和城隔斷開來。千上萬的京師老百姓哪個不要來觀瞻聖母出城，四面八方從城聚過來，被攔在道兩側，已是人流如萬頭攢。天安門到正門東西兩側，已人的海洋。看見皇家如此森嚴威儀。議論聲，嘖嘖驚嘆聲，倒了人的哭聲，順天府衙役的口令傳遞聲……匯一片喧囂。順天府尹郭志強一頭熱汗，跑了這頭跑那頭，指揮衙役們佈置東西便門外安排彩燈煙火，回到天安門前，恰遇李侍堯出來，剛說了句「燈棚里**太多，要借提督衙門的牛氈擋一擋——」話沒說便被李侍堯打斷了。

「那是怎麼回事？」李侍堯也是一頭油汗，指著天安門東南角，「你衙門的人，在用鞭子人！」郭志強回頭看了看，笑道：「人太多了，不攔著都到皇道上了——大人放心，這都是祖傳練出來的鞭頭本事，打燈頭不傷蠟燭的——我從東便門過來。轎子差點扁了——那邊得開出個通道來。」

李侍堯揩了一把汗，說道：「不行，不能用鞭子，用墨子，或香灰水往上潑！人散開算完。這種好日子，鞭子掃誰一下一家子不高興，嚇著了老頭老太太小孩子也不好——你的人立刻傳話去！」郭志強便回頭命從人：「趕照大人指令去辦！」李侍堯這才問：「你方才說什麼？」郭志強道：「東西便門外設燈棚垛的**，外頭油紙都了萬一火星子濺上去燒了，就會炸起來崩壞了城牆，看這天兒，說不定要下雪，了也不好。」李侍堯仰臉看看，果然不知什麼時候已經了天，彤雲霾煙佈滿天空，隨著微微朔風緩重地向南移。心裏思量，下點雪也好，一來人，二來火災，但這是掃興話，不能對郭志強這樣下屬說的，因笑道：「我那裏沒有牛氈，只有羊氈，你派人去用車拉就是了——聽著，不許把**堆在城牆，離城至十丈，圖省事出了事唯你是問！」說著話，見王廉打頭，六十四名太監騎著馬從地安門按轡徐徐而出，忙道：「我騎馬進去見桂中堂，你也騎馬到正門，百已經齊了，他們按品級列隊，把周圍閑人趕開——大駕已經了！」郭志強覷著眼手搭涼棚向里一眼，果見裏頭午門筆直的皇道上旌麾蔽空，黃燦燦一片地金山般鹵簿車駕已經啟，已傳來鼓樂之聲，忙答應一聲牽馬拾鐙飛騎而去。

此刻千上萬的眾人都已知道車駕已經在午門出，一片狂熱的歡呼鼓噪喧囂如。正熱鬧不堪，忽然之間雅靜下來，原來天安門東西兩側門裏各走出一隻朝象，接著又是一對，又一對……共是九對大象，卷鼻耷耳的舉著壯的走得十分齊整，都是金絨搭背，明黃纓絡套，個頭都在一丈高低，穿著鑲黃紅坎肩的象奴都是頭戴平底小帽，手持黃絨鞭坐在房來高的象背上聽哨音如意指揮——自雍正末年金川戰起，接著緬甸。大象停貢，大原有的象只剩了三隻，只可宮觀賞，已不足配備儀仗。這已是十分稀罕之，這時一下子出來這麼多，康熙朝過來的老人都不曾如此開眼。王廉帶太監們出天安門，由著他們往正門去佈置城上觀禮坐席，自己留下來站定在金水河正中玉帶橋前，待到東西兩行寶象站定，王廉扯著公鴨嗓子可嗓門喊了一聲：

「跪！」

十八名象奴聽令，一齊把手向象項間一按——這都是下頭不知練過多回的，那些渾裹著綾羅的畜牲們前蹄一彎，後一伏便趴了地下。周圍立刻傳來一片嘖嘖稱奇聲。看象奴作時，每人都取一截好的甘蔗喂那象，象鼻子卷了碗來的甘蔗展自如地吃著。有頭年輕小象大約馴得不到家，鼻子玩弄那尺許長的蔗棒兒調皮地頂立柱兒，不肯往裏送，象奴舉著鞭子揚了一下，這傢伙卻是不怕，橫鼻子把那象奴掃了個馬趴，他站起來瞪眼揚鞭好怒，那象已將甘蔗填了口裏，津津有味地大嚼起來，逗得遠觀的人群一陣鬨笑。

正熱鬧得眼花繚間，丹陛大樂竹旱雷聒耳已近，前頭六十四面龍旗各由力士執而過，接著五十四架蓋傘飄搖出城，翠華紫芝明黃純紫艷雜呈，豹尾槍龍頭竿高高矗著雜其間，看得人眼花繚。信幡紅旗導引著，又是羽葆如林從門中擁出，七尺寶扇上一面面都寫得有字，「教孝表節」、「明刑弼教」、「行慶施惠」、「褒功懷遠」四葆在前，接著「振武」、「敷文」、「納言」、「進善」隨後，四金節、四儀鍠氅、四黃麾、八旗大纛、羽林大纛、前鋒大纛、五金龍纛施麾蔽天而過，什麼儀、翔鸞、仙鶴、孔雀、黃鵠、白雉、赤鳥、華蟲、振鷺、鳴鳶種種祥禽，游鱗、彩獅、白澤、甪端、赤熊、黃熊、辟邪、犀牛、天馬、天鹿諸多靈都繪在片金青旗上，招招搖搖浩浩從天安門擁出。前頭已到正門，後頭還在無休無止地向外擁流。直到六十四名乾清門侍衛金盔銀甲挎刀騎馬威風凜凜，蹄聲叮叮踏石過道，後邊無數太監擁著黃絡龍輿，車輾石轔轔有聲漸出城門，有年紀見過世面的人都知道天子車駕已到——此刻萬目睽睽，都是眼花繚，人們已是看傻了不知哪裏是北。待到車駕出來，盡顯於天安門玉帶橋南，人們才看清，一頂六尺高的龍輦上遮九龍華蓋，玉座方軫正中坐著白髮蒼蒼滿面慈祥笑容的「聖母」皇太后。旁邊侍立一人，頭戴中熏貂珍珠珠頂冠，江牙海水瑞罩披肩下，石青緙面貂皮金龍褂子，外套著黃緙二金面黑狐膁金龍袍，瑞罩下微半邊珍珠朝珠，一條束金鑲碧牙瑤線紐帶斜在龍褂外邊，瓜子臉彎月眉三角星眸微微帶笑，三綹長髯垂在臉前，雖然已是年過六十的老人，淵亭岳峙站在輿步中，神氣象看去不過五十，一手扶著擋欄，一手執著巾櫛站在車中，時而向車外招手致意，時而又俯和太后說笑著什麼——人們便知，這就是極天下垂裳政治四十年的「當今」——乾隆皇帝了。頃刻之間，一片山呼海嘯的歡呼騰躍：

「乾隆皇帝萬歲，萬萬歲！」

「皇太后老佛爺千歲，千千歲！」

……大約從來沒有從紫城正門出來觀過禮，太后東西眺，只見廣袤的東西長安街面上人山人海跪在皇道兩邊，像大片倒伏了的麥田俯跪下去，聽著響徹雲霄的歡呼聲，顯得有點興，孩子般地笑著，眼中閃著驚喜的，手扶著擋欄嘆道：「太監們整日說『去了一趟城』，城原來這麼大，這麼寬敞的？我老婆子今兒也算開了眼了！」因人眾歡呼聲浪太大，乾隆聽不清母親說什麼話，哈湊近了聽太后道：「……好開心！我比聖祖爺跟前的老太妃，還有先帝爺跟前的老姐妹們都有福。自打康熙六十年隨先帝上過一回五樓，那個場面兒也不及這個的……皇帝，這是你給娘掙的面！」

「是！」乾隆賠笑道，「這是您老洪福齊天，累世積德行善的果報……」說完，又直起子招手。

太后含笑點頭，四周瞭著，又說了句什麼。乾隆又俯聽，太后卻道：「這些人都這麼忠君恩沐皇化，該賞點什麼才好。只是人太多了，怕……」「不幹礙的。」乾隆笑道，「兒子阿桂去辦。」說著轉下了車軫邊的小梯子。阿桂騎著馬就隨在步輦後邊，乾隆招手，雙一夾馬肚子幾步趕了上來，垂鞭拱袖聽乾隆說道：「太后懿旨，要賞這些百姓，你來辦。新制的乾隆制錢預備的有沒有？」

「奴才遵旨，遵太后的懿旨！」阿桂笑著揖手，說道，「原來預備的到正門燈會上賞的，十萬小串（一百文一串）制錢。這裏人都跪下了，好辦——不然要壞人的——可這樣到燈會散時候就沒錢了，要不要禮部再提些錢來？」

乾隆笑著說道：「你瞧著辦，總之要辦得高興，不要死了人。」說著轉拾級又上了輿頂方軫。阿桂便急招手李侍堯和郭志強上來說了太后懿旨的事。

兩個人一聽都愣住了：一街兩邊人人人垛人，賞錢還不許死人，這怎麼弄？李侍堯卻是心思極清明，略一怔急急說道：「桂中堂，請車駕略慢一點走，老郭帶順天府的人兩頭封路，我這頭傳懿旨，順天府的衙役編隊領賞。人群不能，一非死人不可！」阿桂笑道：「你是個角，皇上有便宜行事的旨。就這麼辦——要規矩不要——這裏的人分錢分到半夜了，外城人這麼多，警備也稍松和一點……」說著打馬往前來尋王廉。王廉便命一百零八名隨輿太監「著些步子，跟我後邊慢走！」那輿輦頓時慢了下來。李侍堯遠見郭志強已到衙役群中佈置，打馬一躍徑至輦前頭，眾目睽睽中從容下騎，先向輦行了三跪九叩大禮，才轉面向南方。一片熱鬧得開鍋稀粥般的人群漸次安靜下來，聽李侍堯高聲布達：

「奉皇上聖諭，遵皇太后老佛爺懿旨。今日皇輦前迎駕人等，皆我大清忠誠良實子民。無論男老，皆有賞賚。著順天府依次按發賞錢——欽此！」

本來凝重的空氣，彷彿又被什麼無形的東西了一下，又猛地膨脹開來。不知是誰帶頭聲嘶力竭大一聲：「皇上萬歲！太后千歲，千千歲！」接踵又是一靜，隨即便是山崩地裂價一片狂呼：「萬歲萬萬歲！千歲千千歲！」人們似乎一下子著了魔，全都暈了、醉了、瘋了，跪在那裏，有的捶踢，有的羊角瘋價激得渾哆嗦，喊得滿白沫，念佛的，天爺的，喊皇恩，都是歇斯底里紅頭漲臉起。

一片歡呼鼓騰的喧鬧嘯之中，輦緩緩行使到正門北，這裏是紀昀、于敏中領率百迎駕。北面是呼聲如浪如陣陣湧來，百群卻是一片雍穆和熙之氣。細細的鼓樂聲中，暢音閣的供俸們在禮部司指揮下曼聲唱：

祥雲麗九天，丹陛歡承聖母前。壽愷祝洪延，垂裕綿長萬萬千。寶鼎裊香煙，雙璧合，玉珠聯。雅樂葉宮懸，恩澤音，福壽全……彩仗導丹，韶咸樂奏八風宣。宮花繞筵，鏤檻文墀展細旃。璆佩釋儀虔，慈煦，曼福駢。山呼徧九埏，元正月，萬斯年……

……群臣嵩呼拜跪中，乾隆扶著母親含笑禮，卻也不再多說什麼話，只吩咐「賞筵」，又躬請道：「老佛爺，您還是乘轎上城，這箭樓也老高的。」太后笑道：「我能上去，不用轎。下頭辦事人都在這裏，你甭照料我。」說著便登城。乾隆到底還是攙著母親上了城，安置在圍幕屏中歇坐了，才下城樓和臣子歡宴，一切儀禮席面都有規矩，也不必細述。

滿城喧鬧，鑼鼓仗聲中，天暗了下去。雪花悄無聲息地在晦冥冥中散散盪飄落下來。正門箭樓因要防風，所有窗都用氈封得嚴嚴實實，裏頭正楹廳是太后和皇帝皇后的駐駕宴息，中間圍幕隔著，西邊是貴妃嬪共一室，東邊隔起全用竹編屏風，裏頭都是雜，什麼茶皿隨用點心果品，應急藥之類垛了有尋常房子來高。太監太醫都在這邊聽支使。阿桂在外邊平臺上，和紀昀于敏中三個人另搭一間席棚，這也就是臨時的軍機房了，負責一切燈市燈會提調事宜。裏頭盡自也生著大盆子炭火，只城上瞭高風大，向火的一面暖，背上重裘還是覺得紙一樣薄。阿桂出去巡視一遭回來，見紀昀和于敏中一人手裏捧著杯熱茶，坐了個背對背，不笑道：「你們這弄的哪一齣兒？反門神不對臉兒麼？」說著手烤火。

二人這才笑著轉過來，紀昀說道：「老於架子大，不和我這凡人說話，這麼冷冰冰對坐著無味，不如轉圈兒烤著暖和。」于敏中說道：「是你先轉臉的，倒說我？——外頭雪下大了麼？」

「雪不大，飄零兒丟星的，雪片子不小。」阿桂笑嘻嘻地，提起炭盆子上煨著的水壺也倒了一杯暖手。說道：「我方才出去看了看，下頭燈都點起來了，倒顯得城樓上頭暗了些。又加了六十四盞燈，都擋在窗口外，沒的看著一個個黑，不好看相。」又笑道：「同是一場雪，冷暖味不同，喜樂各自別喲！二位向著火還冷，角樓旁邊執戈戟風地里站的兵怎麼辦？還有海蘭察、兆惠怎麼辦？我小時就聽人說笑，說皇帝、大臣、財主、討飯的聯詩。皇帝說『大雪紛飛落地』，大臣忙就跟上，『這是皇家瑞氣』，財主統手爐子喝暖酒，說『下它三年何妨？』那化子就罵財主『放你媽的屁』！」

二人聽了哈哈大笑，紀昀笑道：「最後一句了一個字！」阿桂道：「那就再加一個字——『放你媽的狗屁』……」于敏中正要說話，見王廉走來，便道：「皇上進呢，咱們別放狗屁了！」說罷三人起，聯袂而。

[1]

「睪」為《易經》中「澤無水」。