孫氏張口結舌，沒想到高大山家的會專程來給老太太彙報此事，因為何當歸是個新來的外姓人，一向怯懦寒酸，家裡連下人都瞧不起，怎麼突然會有人為講話了呢？

丁熔家的面一變，主跪下給老太太磕頭認錯道：「老太君，沒派轎子的事二太太是不知的，全怪老奴自作主張，一心想著快些把三小姐接回來，就上高大山家的一起趁夜趕路。我們出發前正好是晚飯時間，不敢來打攪老太太二太太用膳，所以拿不到對牌，不能徵調家裡的常轎。此事確實是老奴考慮不周，委屈了三小姐，可是三小姐若嫌轎子不好，大可以當時就提出來，老奴必定自掏腰包，去山下雇一頂配得上的份的轎子。但當時的況卻是，連面都未，直接就讓我們回來了！」

孫氏幫腔道：「丁熔家的也是有份的人，難道會冤枉一個小孩子嗎？就算我們不把李相士的忠告當一回事兒，可現在逸姐兒明顯是不想回到羅家，說不定還在記恨咱們不在家裡給治喪，反而把抬進了一個偏僻的道觀。」

見老太太抿著不說話，孫氏以為說了，繼續進言道：「老祖宗，媳婦的意思是，既然逸姐兒想在道觀多住些日子，那我們索就晚一年半載的再去接，讓住在道觀里磨一磨從前農莊里養的野子。將來子順些，嫁了人也不吃虧，不像川芎，每次嫁人都和丈夫鬧得那樣僵。大爺，你代表你們長房；梅巧，你代表三房；既然老祖宗說我對逸姐兒有偏見，那我就不表態了，你們長房和三房決個意見，再一起勸勸老祖宗吧。」

說到這裡，孫氏心中微微得意，因為長房和三房的代表人選都是提議的，肯定會附和的意見。長房的趙氏和董氏雖然跟自己不和，但是前哥兒卻對自己頗為恭順，每次見了自己都言笑晏晏的。而三房的梅姨娘不得三老爺的歡心，兩年前三老爺去北方做鹿茸虎骨生意，帶的一妻二妾裡面沒有，在這個家裡沒有任何靠山，絕對不敢得罪自己這個當家主母！

果然，梅姨娘覺到孫氏的目落在自己的臉上，連忙表明了自己的立場：「二太太說的很有道理，婢妾非常贊同。況且，咱們又不是不接三小姐回來了，只是讓道觀代咱們管教一下的野難馴。婢妾聽說，那些道姑尼姑管教人自有一套辦法，經他們管過的人都乖得像小貓似的。雖然現在三小姐不了解咱們的良苦用心，但是等以後嫁了人，就知道咱們這全是為了好了，到時還會反過頭來激咱們。」

好一張巧，孫氏在心中好，比自己想到的託詞還好，既然梅姨娘這麼識時務，那就把何當歸的那一份月例劃到的月例中吧。然後，孫氏又用似清似的目掃了羅白前一眼，心道，剛才你的表現就欠佳，現在你一定知道該怎麼說了吧。

羅白前何嘗不想順著孫氏說，賣一個人。不過，只因他另有苦衷，這次只好先得罪孫氏一次，以後再慢慢尋找補救之法。想到這裡，羅白前著頭皮說：「三妹妹畢竟是小姑姑唯一的兒，讓流落在外，我心中十分不忍。咱們家的嬤嬤有不都參與過調教秀，要教三妹妹是綽綽有餘的，何況我瞧著三妹妹已經乖得像只小貓兒一般了，再教就變小耗子了。」

老太太聽得轉氣為喜，笑出了聲：「呵呵，還是前哥兒的話甚合我意，逸姐兒比母親還乖巧三分，哪裡要讓道姑管教！」

孫氏暗恨，補救道：「我並不是說逸姐兒不好，只是說這次不肯回家的事兒做得不對，理應罰，也讓其他的姊妹們引以為戒。既然長房和三房的意見不一，我又不便發表意見，不如就緩上一兩個月再去水商觀接人。好使明白一個道理，咱們羅家可是的恩人，不管給多了還是給了都是咱們的善心，應該學會恩而不是忤逆。」

老太太又是搖頭又是嘆氣，最後擺擺手說：「看在你痛失親弟，平日里又勞苦功高的份上，我不跟你計較了。真是什麼事都要讓我心，逸姐兒本就是個苦命的孩子，你這個舅母就不能多疼一些？還有，逸姐兒已經托高大山家的轉達給我在道觀住到本月十七的原因，而我之所以一直不說出來，是怕你們臉上臊得慌。既然湄姐兒你揪住這一點不放，那我就說一說那個原因吧。」

羅白前奇怪道：「是什麼原因？」

老太太看一眼屋的孫氏、梅姨娘、丁熔家的，慢慢問：「你們，誰還記得九月十七是什麼日子？」見三個人都是面面相覷，又看向羅白前，問，「前哥兒，你呢，你知道嗎？」羅白前亦搖一搖頭，年年的九月十七不是都過得很尋常麼，誰的壽誕都不是，今年又有什麼特殊之？

老太太搖搖頭，跟他們說：「今年的九月十七是甲戌年甲戌月甲寅日，逸姐兒在夢中得到神仙指示，要在這一天沐浴焚香，拜天地拜三清，祈求長輩安康。而且，這一天對我們羅家有重大的紀念意義，丁熔家的，你剛剛還在說人不能忘本，那你不妨回去替你們二想一想九月十七是什麼日子。誰想到了，都可以來告訴我，我自會賞他一樁好。」

幾人均是一頭霧水，不知老太太葫蘆里賣的什麼葯。

老太太扶著腰走下榻，石榴連忙過去攙，兩人走到耳房的口，老太太背對著他們說：「梅巧也說了，道觀生活貧苦，沒人願意放著福不，留在一個荒山道觀里吃齋念經。可逸姐兒是個孝順的，寧願自己多吃些苦也要酬神還願，為羅家求個平安福祿。我不是川芎的親娘，不是逸姐兒的親外祖母，你們往日常常怪我偏疼們娘倆兒，可你們哪一個讓我省心舒心了？我就是看重孝順懂事的好孩子，二媳婦，你吩咐下去，九月十八早晨用八抬大轎把逸姐兒接回羅家，還住在原來的西院里。」

二太太低頭應是，石榴扶著老太太走進耳房，後面的甘草燈草跟進去，在那一邊放下珠簾。眾人對著珠簾行禮，撤步退下。

羅白前迷地走出來，仍然在想著九月十七跟羅家的關係。

孫氏從他邊經過，腳步未停，丟下一句噙著冰冷笑意的低語：「嗤，我倒忘了，你父親跟逸姐兒的娘是一母同胞的親兄妹，你跟逸姐兒是親表兄妹，你們原比旁人親近些，真是讓人羨慕。」

路過一片芙蓉花圃的時候，孫氏手揪了一把秋芙蓉，在手心裡碎，恨聲道：「真是冰面上蓋房子，不牢靠，男人沒一個好東西！」

丁熔家的隨著附和道：「男人靠得住，豬都能爬樹，何苦跟不相干的人置氣，這家裡誰不仰仗著您過日子。那一位回來了又如何，有的是法子治，保管讓有苦往肚裡咽。」

孫氏咬牙：「我討厭看見那張臉，那張鼻眼之間帶著何敬先的影子的臉。」

「小逸，你馬上就回羅家了，東西帶多了不嫌累贅嗎？再說你家裡什麼好服沒有，何必在外面買了布自己做服呢？」真靜一個小個子懷抱著兩匹黑布累得不輕，因此忍不住抱怨道。

「真靜，你有所不知，等回了羅家我的食用度會被人極盡剋扣，雖不像在道觀里這樣連飯也吃不上，但卻有另一般現在沒有危險因素，因此我們必須早早做好準備。」何當歸左手提著一個大酒罈，右手拎著一包鼓鼓囊囊的藥材，分量比真靜手中的布沉重數倍，卻依然健步如飛。

力真是個好東西，讓人跑步不累，干力氣活兒也不累。現在不有些好奇，自己的力究竟達到了哪種程度，哪種難度的作才是自己現在的極限？不如，改天學學楚霸王，試試大銅鼎扛不扛得起。

真靜歪頭：「什麼人剋扣你的食呢？在自己的家裡怎麼會有危險呢？」

何當歸偏頭眺一家雜貨鋪門口的鹹鴨蛋，對真靜循循善：「原因很難跟你解釋，反正跟我回去之後，你只要把我家的人全當惡人就對了。你記住，在羅家裡，不要跟陌生人講話，不要相信別人講給你的話，總之就是除了我的話是可信的，別人的話你全當一氣。別人送來的不明食不能吃，別人你跟他走你要先來告訴我，別人跟你有肢上的你要大聲尖，把對方嚇走……」

真靜聽得裡可以塞進一個蛋，驚訝道：「沒想到你家是這麼危險的地方，那我也要早做準備才行！」

何當歸詫異地笑問：「你這丫頭有什麼可準備的？」

真靜得意地晃頭：「我也是天機不可泄！」心中不得何當歸也好奇地追著一番打聽。

「啊，找到了。」何當歸揚手一指，「瞧，前面就是錢莊了，那裡可以租用臨時貨櫃，咱們就把手裡的東西先寄在那兒，晚上再雇一輛馬車將咱們送到道觀門口，省時又省力。正好可以把幾張銀票存了，省得帶在上招搖過市，遭人惦記。從剛才開始就有兩三個既不逛街也不買東西的傢伙，隨在咱們後面一路子了。」

「真的？在哪兒！」真靜驚慌地四下查看，著何當歸用手肘頂，猜測，「小逸，會不會是剛剛那家景記棺材鋪的掌柜派來的？他怪咱們多賺了他的銀子，又見咱們的保鏢離開了，所以想把銀子搶回去！」

「別擔心，我和景掌柜的易是有價有市、你我願的。雖然我施小伎倆多賺了他一，但是在商言商，我擔保他絕對沒吃虧。只要他把香木棺好好修飾一番，再拉去揚州找個好買主，賺個三四百兩是穩穩噹噹的。」何當歸瞧舉高布匹，一副要大幹一架的樣子，忍不住笑勸道，「後面那三個人，我瞧著不過是普通的蟊賊，見咱們買東西拿錢爽快就尾隨上來，實不像是此地的地頭蛇。況且大明律法森嚴，沒人敢公然在大街上打劫的。傻妞你先把你的布收回去吧，聽我說，布打人是不會疼的，如果真來了壞人你應該用腳踹，像這樣！」

何當歸隨便用腳尖踢起一粒小石子，石子徑直飛向十幾丈外的一棵大樹。

「咚！」的一聲悶響，石子破木而，竟然沒進了樹榦之中，只留下一個又黑又深的小。只因石子飛得低，破木的聲音也不大，因此幾乎沒有路人注意到這一幕。