第二天上午,四兒等弘曆進了書房,估量著有一個時辰的空間,思量著找什麼人去談談昨天所遇見的那樁怪事。正在躊躇之際,只見管理萬壑松風的首領太監萬士元走了來,老遠地喊一聲:「四兒!你過來!」
「喳!」四兒故意裝得畢恭畢敬,然後迎上去陪笑問道,「萬大爺,必又是有什麼好差使照應我了!」
「對了!很好的差使。」萬士元說,「你快回去吧,雍親王有好東西賞你吃。」
「萬大爺!」四兒陪著笑,「你老又拿我開玩笑!」
「誰跟你開玩笑?」萬士元沉著臉說,「你好大的膽子!」
一聽這話,四兒知道壞了!但實在想不出自己犯了什麼錯,再想到雍親王的喜怒不測,更覺心裡發,不由得就跪了下來,「萬大爺,」他說,「到底是為了什麼,你老跟我說了吧?」
「我哪知道?只知道雍親王這麼說你,你要是覺得有什麼冤屈,自己到獅子園去分辨,行得正、坐得正,怕什麼?」
四兒無奈,只有到獅子園去報到。雍親王在假山上的亭子里傳見,他旁除了一名親信太監王以外,別無他人。
非常意外地,雍親王的神態很平靜,毫無發怒的跡象。四兒驚喜之餘,膽子也就大了。
「你昨天晌午,帶小阿哥到哪兒去了?」雍親王問。
「是小阿哥命奴才去借了一匹小川馬,到獅子山西面的松樹林子騎著玩。」
「你始終跟小阿哥在一起是不是?」
「不是!」四兒答說,「奴才扶小阿哥上了馬,還來不及說話,小阿哥已經一轡頭往前頭走了。奴才大喊,小阿哥不知怎麼,停停走走的,始終沒讓奴才攆上。後來一下子不見影兒了!奴才又怕又急,費了好大的工夫,累得個半死,才把小阿哥找到。」
「是在哪兒找到的呢?」
「奴才說不出地方。是在松林北面,有條往西南的岔道,彎彎曲曲好一會兒,有幾間平房,後面是井臺,小阿哥坐在那兒吃湯圓呢!」
「哪兒來的湯圓?」
「那兒住著一個宮,是端給小阿哥吃的。」四兒略停一下,咋一咋舌,彷彿餘味猶存似的,「小阿哥剩下兩個,賞奴才吃了,那宮真丑,但做的湯圓可真,真不賴。」
「喔!」雍親王點點頭,「那宮跟小阿哥說了話沒有?」
「奴才沒聽見。」
「那宮知道小阿哥是什麼人嗎?」
「不知道!」四兒的語氣很堅定。
「你怎麼知道不知道?」雍親王問。
「那宮還問奴才,小阿哥是什麼人?」
「你怎麼回答?」
「我說,是獅子園王爺的小阿哥。」
雍親王一變,旋即恢復了常態,「那宮還說了些什麼?」
「他問小阿哥排行第幾。」
「你告訴了?」
「沒有!」四兒答說,「奴才問:你問這個幹嗎?小主子還不高興的!」
「為什麼?」
「小主子罵奴才:不準這個樣子跟人說話!是教訓奴才跟人不客氣。」
「喔!」雍親王看一看王,似乎對這句話很注意似的。
在片刻的沉默以外,王開口了,他只提個頭,好讓話接下去,所以只問:「後來呢?」
「後來還是那宮勸小主子別生氣。」四兒答說,「其實也不是奴才對不客氣,不過隨口問一句。」
「那麼!」雍親王問說,「你始終沒有把小阿哥行幾告訴?」
「是!」
「小阿哥自己呢?」
「也沒有說。打那兒就回獅子園來了。」四兒又說,「原就是奴才說了句:時候不早,今兒是回獅子園給王爺、福晉請安的日子,那宮才問小主子是雍親王的什麼人,奴才只答了句:你想呢?別的話都沒有說。」
「這話跟你先前所說的不一樣!」王追問:「到底讓王爺聽你哪一句?」
「剛才說的,一字不假。」
「回來以後呢?」雍親王接著問,「小阿哥跟你說了什麼沒有?」
「小主子只說,那個宮是幹什麼的?為什麼孤孤單單一個人住在那地方?奴才答說:不知道。」
「小阿哥沒有要你去打聽?」
「沒有!」
「你跟我說的話,句句是真?」
「句句是真!」
「你可仔細了,倘有一字虛言,當心揭你的皮!」王進來說,「你再仔細想一想,有什麼說得不對的,或者了的,趁早還可以改。」
「不用改!一點兒不錯。」
「好!」雍親王說,「王,你把他帶下去吧!」
於是,王將四兒帶到偏,又鄭重叮囑他,此事不可跟任何人談起,如果弘曆再提到這件事,就回說不知道。
「倘或小主子還要到那個地方去呢?」
一句話將王問住了,同時也提醒了。回去跟雍親王請示,主僕二人都覺得四兒不能再跟弘曆,惟有另外派一個人去,才能看住弘曆——不讓他再跟生母見面。
原來弘曆所遇見的,正是他的生母李金桂。雖然生了個好兒子,雍親王胤卻再也沒有見過,也沒有給什麼名號。帝王之家,留子棄母的悲劇多得很。李金桂能留下一條命來,還是靠皇帝的蔭庇——雍親王怕皇帝萬一會問起,不敢做得太絕。
不過,他實在也有些不得已的苦衷。既然弘曆作為是鈕祜祿格格親生的兒子,勢必要把李金桂隔離開來,不能讓他們母子見面。因此在修獅子園時,便由接替康敬福而為避暑山莊總管的何林一手經理,在獅子山迤西的松林深,替蓋了那麼幾間平房,作為養老之。按月食不缺,而且相當腆,只是不能離開那個地方。也難得有人會到了那裡,因為不但道路曲折,房屋,而且何林也經常派人到那裡去巡查,遇見闖的,必呵斥,自然就沒有人到那裡去自討沒趣了。
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