午衙正要退堂,馬榮、陶甘押了黑和尚及那後生跪倒了公堂上。馬榮將拿獲黑和尚經過一五一十稟過,狄公心中大喜,隨即推問。
「你這後生,不象和尚,如何也剃了頭。——先將你的姓名、年庚、貫址報來。」狄公道。
「小生姓江名璧,一十九歲。祖籍翔府人氏,遷來漢源。見在思賢坊後街住。家父江文璋,曾任縣學教授。」
狄公捻須長,果然與推測拍合。
「令尊江文璋已來本縣報案,道你於三天前投南門湖自盡了,如何又與這野和尚一併躲在山裏。——其中詳,從速招來。」
江璧叩了一個頭,乃道:「小生原是真想死的。在湖濱先解散了頭髮,又將系腰的黑絛投湖中,怕是死後沉了湖底。——誰知臨死又起躊躇,老父晚景,江門香煙,心中何忍?兩條卻鬼使神驅一般,胡奔趨。記得是跑過石佛寺門牆時,才被這和尚一拳打昏,馱起走了。及醒來時已躺在山的石塌上,四肢被繩索綁。」
狄公點頭頻頻,遂問:「只不知新婚之夜你是如何逃出房的?」
「回老爺問。婚宴前正是小生監修房的,記得那木匠釘天頂板時故意留下兩扇活板,未曾加釘。道是遇不測時可以藏躲人,小生那夜正是掀那兩扇活板,揭了幾排瓦片才爬出屋子的。怕人知覺,又覆蓋如初,不痕跡。」
狄公又問:「不知江秀才山裏這三日如何過來的?」
江璧一陣酸楚,湧出眼淚,答曰:「這和尚天天脅我,意圖訛我老父錢財。無奈小生執意不從,幾次尋死都被這和尚攔回。遂命我拾柴炊事,又剃去我頭,充作小和尚,以人耳目。——那日我山中砍了兩捆柴禾下山時,忽念及家中正不知驚得如何,便悄悄溜回家中,從後菜園翻牆而,那菜園正對著我的房間。誰知竟見一閻君率眾鬼丁在房中守著。我疑心是眼花了,又不敢細看,那閻君必是坐家中專來拿我的。小生嚇得三腳並作兩步逃回山中。街市上竟也沒人再認識我。我思量再三,真不如遁空門,做和尚去算了。庶幾撇下七煩惱,斷割寸腸千恨。
「那和尚見我回來,神有異,又將我捆起行踢打。我熬不過,又昏厥過去。如此夜夜惡夢,日日驚怕,早沒了原樣人形。即便老爺今日當堂放了我回去,小生又有何面目見父母。」說罷,一陣噎埂,竟又暈眩倒地。
狄公吩咐與他換過乾淨冠袍鞋,又延醫治看。等他醒來,再問他一句話,即可遣送回家。
兩名番役架起江璧下堂去了。
狄公回頭又問黑和尚有什麼申辯的。
黑和尚知抵賴不過,口稱服罪。又道:「只是這秀才吃了我三日口糧,雖了些拳毒,也算不了什麼。兩下也原無恩怨,這圖訛錢財的事一沒憑證,更沒舉。大堂上乃知是江文璋這酸腐老頭的公子,正懊悔哩。只老爺詳超豁。」
狄公遂道:「綁架江秀才的事暫且不問。本縣這裏只想問你那日見著祿的前後詳。你須如實招來,如有虛語搪塞,仔細皮。」
黑和尚唯唯,乃招道;「那一日半夜,小僧從石佛寺門首走過,忽見一條黑影閃出。繞到山道邊的松林里。小僧疑心是賊,便尾隨去想分他點財利。約見那人在一株樹后輕輕挖土。月亮照來。乃看清是祿。小僧揣度這祿半夜潛伏林子裏挖掘,恐有見不得人勾當。待要上前圖訛,又見他利斧在手,不敢造次。便躲在半邊窺覷靜。
「祿掘了一個淺坑,將手中斧子並一隻木箱埋了進去,又填土平了。剛轉出林子,小僧便大膽迎上前去。問道:『祿哥,適才埋的何?』祿答:『只是幾件舊家什,不值錢,扔了。』小僧見他袖塞滿銅錢,眼饞了。又問:『祿哥哪裏弄來這許多銅錢?』他道是撬了新厝的一口棺木。又說是黑燈瞎火,看不親切,又聽見寺外有人聲,不敢多取,地上撒了許多散錢。——小僧見他走了,便上前去發了那坑,果是一柄斧子和一個木工箱。箱並無油水。便又草草掩了,即奔石佛寺去。
「小僧到了石佛寺,在門外張半日,見無靜,乃大膽潛。殿果有一新厝的棺木,卻釘得嚴實,不見被撬痕跡。半邊還點著油燈,地上也無散錢,乃知上了祿這廝的當。——聽恆泰莊的馮掌柜道,祿已去了涇北縣的橡樹灘,日後但被我撞見,定不輕饒。——小僧句句是實,隨老爺查訪。果有半句虛妄,甘重罰。」
狄公命黑和尚畫供,遂押下大牢暫行監守。
須臾番役來報,江秀才服過藥丸,已醒來,正在堂下等候。
狄公命傳見。江秀才已換過一領青布夾袍,乾淨鞋。雖備摧折,面容憔悴,仍不失讀書公子的儀態風範。
「江璧,新婚之夜你的行止實也荒唐愚蠢,有違民法條例。本擬責罰三十板,只是本縣念你孝友天,心存善,又備黑和尚荼毒,姑且寬饒一回。令尊如今正悲慟絕,又被你岳丈劉飛波告到縣衙,陷司,平添萬種焦慮。——那日你逃回家中,後菜園窗口看到的閻君正是本縣。當時在現場查勘,只見你的黑影一閃便逃之夭夭。本縣不妨告訴你,你娘子劉月娥的已失蹤了,衙門正在儘力尋找。待找到時,再行厚葬。你須捧牌位,切不可再逃了。」
江璧聽得月娥失蹤,驀地一驚。悲從中來,眼淚如斷線的珍珠滴個不停。
「本縣還有一句話問你,除是令尊外,還有誰知道你的雅名綠筠樓主?」
江璧道:「恐只有妻月娥一人了。小生做詩賦獻月娥的,都用綠筠樓主這一名號。」
狄公讚許地點了點頭:「江璧秀才,黑和尚已被關牢中,不日便會有判。你此刻可以回家了。」
江秀才稱謝,叩頭再三,乃退下堂來。
狄公一拍驚堂木,吩咐退堂。
回到衙書齋,狄公微笑對陶甘道:「陶甘,你馬到功,果然會弄手段。至此,劉飛波、江文璋的司庶幾已解。只是劉月娥的尚未找到,等找到,我就當堂斷決此案,宣判江文璋無罪。」
洪參軍道:「只須抓獲祿,便可追出月娥來。福系祿所害已無疑,只是為了一點錢財竟起殺死之機,端的兇殘。」
狄公搖了搖頭,雙眉攢。
「這事恐有些周折。——祿殺福之離石佛寺不遠,黑和尚見他在石佛寺不遠的黑松林里掩埋兇和木工箱便是明證。祿將福背石佛寺時正見殿新厝了一口棺木。他手中有匠,撬開棺木易如反掌。照常理推去,他只需將福往月娥上一撂匆匆釘了棺蓋便了事,人不知,鬼不覺,誰會來覆看。然而他卻費力挪去,再裝福,這便於常理不符。挾著一勾當更易眼,其麻煩猶甚於福男。」
陶甘捻著頰上那三,眼珠轉了幾轉,輕聲道:「會不會祿來石佛寺之前,已有人將盜去。倘真如此,盜者必慝①懷,又千方百計阻止驗。——這時月娥之死便有蹊蹺。左右死去的新娘總不會自己從棺里爬出來。」
突然,狄公猛地一拳打在書案上。
「陶甘,劉月娥正是自己從棺里爬出來的。並沒死。」
洪參軍三人吃一大驚,我看你,你看我,一時瞠目結舌。
「不,不。」洪參軍道,「華大夫已有診斷,穩婆已仔細拭洗了,還會有詐?殮在棺都半日以上,豈能又活轉過來,自己爬出棺木。」
狄公略顯激,搶道:「仵作說的頗有道理,這類死狀大多是長時間昏厥不醒,脈息寢弱,臉如死灰。若干時辰過後,依舊會活過來。須知月娥究竟是子壯的年輕子,一時假死,當是實。——仵作說醫案上不乏先例。」
喬泰道:「脈息本無,又釘棺,半日不得出,憋也憋死了,豈會活轉來。」
狄公釋道:「我仔細看了那棺木,多是薄木板割鋸的,許多裂。當時閉殮匆匆,便抬去石佛寺厝了。華大夫未必也診斷實了,既是假死,當不易斷破。」
陶甘道:「即便如老爺所說,月娥半夜醒來,巨病一場,也是垂危之。如何有氣力掙開棺蓋,爬出來?」
狄公笑道:「有偶然,事有湊巧。祿馱了福進石佛寺時忽聽得棺有靜,劉月娥正在呼救。」
「聽得棺有聲響,祿豈不嚇得半死,哪裏還敢啟棺看覷?」陶甘又辯。
「恐是祿聽見了子聲音,遂斗膽啟棺,有所圖。這類潑皮無賴,膽門本不小。見有機會,豈肯輕輕放過。」
洪參軍又話:「如此推去,祿啟棺后見是劉月娥醒來,不正可引回家。無論是江家或劉家,都會酬謝他一筆不小的錢財,遠勝過福那點木匠工錢。」
狄公道:「洪亮,你豈忘了,當時祿正攜了福的。月娥又見祿上跡,豈有不知曉的——正因如此,祿不敢輕率引月娥回家,必是挾持了在外躲匿避風,等棺木落土,再作道理。多半是將拐賣到他鄉州縣的行院館。」
「那麼,這兩日他兩個又會躲在哪裏呢?」洪參軍問。
狄公道:「那日在龍門酒店,我聽得一個乞丐揶揄祿時曾提及有一子隨攜,大抵是魚市后的一家窖子裏。——喬泰,你即去那家窖子將鴇母來衙門問訊,必可問出劉月娥下落。」
狄公又反覆思索起杏花的事來。一時也心緒搖,難見眉目。
馬榮來報,他已將江璧護送回江宅。江老夫子見兒子死而復生,西天歸來,乾淨不信自己的耳目,鼻涕眼淚哭作一堆。闔家歡喜自不必說。
狄公道:「更可歡欣的事還有哩。豈止是江秀才一人死而復生,西天歸來。此刻我們已斷定劉月娥也沒死,只是被祿脅持藏匿。哪日捉住祿,追回劉月娥,江家又正不知如何高興哩。夫婦兩個都從酆都城裏經歷回歸,也是人境罕見的奇聞哩。」
正說話時,喬泰領鴇母來到衙叩稟狄公。鴇母見了狄公趕忙道了萬福,叩日:「這位衙爺催著老媳婦趕路,連件衫都不及換。大老爺視我醜態,休要見笑。」
狄公正道:「祿弄來的那個子什麼名字,此刻可還在你院裏?」
鴇母一聽,嚇得雙膝跪地,叩頭道:「早知祿這歪廝要殃及於我。大老爺明斷,老媳婦這子怎阻擋得祿惡煞漢子。」
狄公惱怒道:「本縣只問你那子是誰?此刻躲匿在哪裏?休得要蔓枝扯葉,唣羅不清。」
「那子的姓名我真的不知。」老鴇哭喪著臉,「祿半夜三更領了來舍下。老天爺知道,這子一臉病容,好不慘凄。被祿這歪廝又吼又打的,只是渾哆嗦,不敢言語。老媳婦上前功了幾句,祿便道,這裏權且借宿一宵,明日再來領。我趕快打了兩個子滾水,放了紅糖,讓吃了補補子,又勸了半日,方才睡去。
「誰知第二日一早,那子竟來了氣力,又踢門又喊,大罵祿拐賣良家婦。祿來時,又是一頓踢打,算是服帖了,乖乖跟著祿去了。並沒說去哪裏。——我這裏句句是實,但有半點瞞遮,打殺老奴才,不屈,只恨祿這賊害我。」
狄公道:「此刻你且回家去。倘若衙門訪出你有調舌謊語,即刻查封你的院子,拿你去虞候服役。」
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