孫婆子的話大家都沒當回事, 但心頭還有種的期盼，南水縣的糧商早早就開始放救濟糧，逃過來的人就沒有吃不飽的, 大部分的人都在金陵和蘇州，像南水縣這樣的縣城, 來的只是滄海一粟，真論起來幾個大戶的佃農加起來恐怕都比這些人多。

　葉知縣焦頭爛額大半都是為流民落戶和大旱容易出時疫, 但日子一久, 百姓的家底再厚也撐不住了，家里的嚼用又不止吃米這樣簡單。

　像竹枝巷子里的街坊，很多人家底薄就熬不住了，男人們還好些, 人們上到祖母下到小孩都開始勒起肚皮省吃儉用起來，如果今年張家還如往年一般, 這個時候李氏也會跟其他的街坊一樣, 在家絞盡腦為丈夫省兩個銅板。

　孩子們坐在廊下并頭一塊兒看天，張知魚問大桃：“你不是也會種地，你會看天嗎？”

　大桃眼睛都看花了才把脖子低下來，驕傲道：“我不會！”

　你不會，你還自豪。

　大桃看著魚妹妹滿眼的控訴笑：“鄉里會看天的人也沒幾個，但我阿公會看，他一把土都能知道今年旱多久，平時我們家什麼時候割稻子什麼時候播種, 鄉里都是跟著阿公一起的，今年我爹聽阿公的話, 從冬上就開始準備, 連播種都早了些, 家里的糧食都沒往外賣呢。”

　張知魚鼓勵他：“你也可以學學嘛。”保不齊可以為古代農業大家呢？

　大桃擺手：“我家只有我爹會一些，剩下的兒子一把年紀了還挨罵吶，我們幾個阿公早說了，讓我們趁早找事兒干去，種地只說得上不死自己。”

　說完，大桃威武地拍拍小寶的丑豬臉，他完全可以干養豬這活兒嘛，看小寶長得多好。

　張知魚笑：“你爹肯定不同意。”張大伯可是萬分盼著兒子能繼承自個兒爹的手藝，為鄉里第一種地能手來著。

　大桃腦子里爹的臉一閃而過，打了個抖道：“我娘會幫我，他說了不算！”

　說起娘，大桃有些想家了，抱著小寶道：“也不知家里怎麼樣了。”

　李氏正在院子里跟孫婆子一起煮飯，聽大桃說起這話心里也意起來，李家也不知道怎麼樣了。

　沈老娘子骨素來賽過二八小伙兒，但是個悶不住的子，留在鄉里還能四轉轉散心，接到城里那才是要的命。

　大桑鄉四都是水，地也，家還有三個兄弟在，李家的日子肯定不會難過。心里雖這麼想，但李氏也不是不憂心，梅姐兒的未婚夫都趕著車來了幾趟，卻一次也沒見過娘家人。

　但城門不開，也有兩個孩子，怎麼回去得了，就這短短一節水路，母兩個相見都如此艱難，李氏手上不停，心頭不住地祈禱老天爺往下落雨，開了城門就算不回去，家里也必來人。

　孩子們說了會兒話，在沒有一風的天，熱得出了一汗，渾都黏噠噠的，張知魚覺今晚的悶熱跟以往有些微妙的不同，似乎水汽更多一點，天上的云也更多一點，一家子吃過飯，到空氣中的變化，都沉默地看天。

　許多人心里都有默契——要下雨了。

　滿城的百姓今晚都沒怎麼睡著，更夫走了兩道都還有人家點著燭火。連王阿婆都在屋子里揀了幾回佛米。

　張知魚心里裝著事，還當自己睡不到，沒想到一躺到床上就沉沉睡去。

　最后，是在炸雷聲中醒來的，睜眼就對上一條巨亮的閃電，狂風裹挾著雨水順著大開的窗口往屋子里灌，囤積了幾個月的暑氣在這場雨中頃刻間就散了干凈，江南的百姓被這雷聲驚醒，許多人都在轟鳴聲中驚起來。

　張知魚迎著風下床關了窗戶，點蠟干凈沖進來的雨水，這一通折騰，夏姐兒還在竹席上呼呼大睡，驚得小寶直撞大桃的門想進去，也不過拱拱屁往被子里鉆深了些。

　王阿婆覺淺，起讓張阿公抱著陶罐放到屋檐下去接福水，明兒供給菩薩。

　這一場大雨直下到天明，張家人都起了個大早，吹著涼的風，一家人臉上都掛著笑，張阿公帶上藥箱就往保和堂走，出門前看著院子里的魚姐兒道：“今天你還在家待一日。明兒還這樣的天就跟我一塊兒出門。”

　張知魚應下，抱著書就往顧家走。

　那頭沈老娘悠哉悠哉地躺在竹椅子上跟兩個孫耍牌，打的還是三缺一，沒一會兒就贏得兩個孩子直娘。

　樂得在家哈哈大笑，晚飯比三個兒子吃得都多。看得兩個兒媳心驚膽戰，不停地勸吃點兒。

　沈老娘筷子一放著飽飽的肚皮道：“這才到哪兒，年輕時一頭牛也吃得。”

　天氣大，家里做的是過水飯，孩子們不吃，沈老娘將贏的銅板往桌上一放，哼哼道：“乖孫，吃了飯阿婆給你們錢。”

　幾個小的頓時得淚眼汪汪，幾下將飯拉干凈，抱著阿婆甜話說了一籮筐。

　李三郎簡直沒眼看，羊出在羊上，倒回去的才幾個錢兒就樂這樣。

　一家子說過一會子話，沈老娘看著天囑咐兒子兒媳：“實在熱得慌，找個僻靜讓孩子們一塊兒下水玩玩。”

　沈老娘有個大池塘，是二十年前老李頭給挖的，就在家門口，其他家的池塘離房子都有一截路，還種滿了藕，一下去里頭螞蝗就往上爬，沈老娘不在自個兒的池塘里種藕養魚，專放鴨子。

　今年熱了這麼久，怕鴨生病，早殺了個干凈腌起來，池塘禿禿的一片，里頭的蟲子被鴨子吃得干凈，周圍許多人都在里頭泡澡，大人下水一文錢，小孩兒下水半文錢，鄉下人不愁吃喝，農忙過后也有人舍得花這個錢。

　別說挨折磨，幾個月下來進賬比幾個兒子還多些。

　兒都有了的李大郎和李二郎這把年紀還比不上娘，沉重表示力很大，最近在家腳都輕了。李三郎倒是樂呵呵的，反正整個鄉比得上他娘的也沒有幾個嘛，他比不上不是也很正常？

　沈老娘見他這樣就不舒服，決定指派點活兒給兒子，不想夜間卻下起大雨，沈老娘一高興轉頭忘了此事，連夜喊過小兒子吩咐：“等放晴了你帶上一車糧食，一只腌一只腌鴨，再抱幾壇子醬菜去看你姐。”

　李三郎點頭如搗蒜，恨不得立刻就生了翅膀飛去，這幾個月他在家都快發芽了。

　還沒出門子，沈老娘又喊住他，咂兩下道：“這次你過去，也替我問問你姐，夏姐兒都六歲了，怎肚皮還不見靜，是不想生了，還是張大郎不中用。”

　李三郎心頭一跳，李氏可是他最親的大姐，比兩個哥哥還親得多，若大姐不想生，在別家是稀罕事，在他們老李家堪稱平常，他兄弟三個見過多奄奄一息的產婦，別看李大郎和李二郎兒雙全，但讓他們兒往后多生幾個試試？保管撕爛婆家的臉。

　李氏自己已經生過兩個，不想生了也正常，沈老娘不僅教過懷孕手段，避孕手段也教了不。有魚姐兒兩個在，李家休想休妻。

　若張大郎不了，李三郎雙標，眉一豎，冷哼：“咱們把大姐和魚姐兒夏姐兒接回來，在家住一輩子。”

　沈老娘笑：“二十歲的人，還在說糊話，還家的姑，有幾個活到頭的，你看看鄉頭的墳包，長草的都是什麼人。”

　李三郎扯了椅子坐下道：“以后我有兒子就是我姐的兒子，我在我大姐靠我，我死了靠我兒子。”

　從小讓兒子跟大姐親，還怕他往后不孝順？

　沈老娘一掌拍在他頭上：“你都還在揀糖屎吃，就在這兒充胖子，真把你大姐接回來，倒先為養活你沒了。”

　李三郎自尊心損，道：今年我就開始發財去，到時候養他十八個大姐都不問題！

　沈老娘抬手拿起燒火。

　李三郎嗷嗷大，邊邊跳著腳往外躥。

　等得次日雨停，兩個哥哥一起將糧食貨給他放到船里，囑咐他：“千萬別在外頭糧食，外頭逃過來的人在這兒沒基，搶殺了你也就是換個縣繼續討口。城門要是沒開，你就轉回來，別在外頭躥。”

　李三郎嗯嗯兩下，撐著桿兒跳到船上，瀟灑地回頭跟哥嫂揮手，慢悠悠地劃著船一路往張家去。

　他聽魚姐兒說過，北方沒這麼多水，河南道還容易旱，走水路更不必擔心了。

　外頭落了雨，今天天氣也涼快，葉知縣天不亮就吩咐人開了城門，等到中午那進城的隊還排了老長。

　李三郎雇了板車拖著糧食貨進門時，張大郎正扛了一簍子零食回家，蘭娘一早就吩咐他出門買些點心回來，要送回李家，鄉頭什麼都不缺，就是缺糖。

　李家開的腳店專賣醬菜，里頭也沒糖吃，孩子們最盼著貨郎進鄉，只有這個時候才能得一塊兒糖在里甜幾日。

　張知魚還在顧慈家看書，顧慈的先生今兒也還沒來，兩個孩子都被栓了溫書，阮氏也在教夏姐兒幾個認字。

　孫婆子一來喊人，幾個孩子都一窩蜂地往家跑，夏姐兒高興得都要飛了。

　小舅過來，準有好吃的！

　李三郎看著外甥期盼的眼神，鼓著腮幫子道：“舅舅沒家，哪來的錢日日給你買糖吃。”

　夏姐兒控訴：“舅舅你一年就來兩回！”

　李三郎這才戲法似的拿出一個小盒子，魚姐兒接過來打開一看，里頭裝了一些漂亮的琉璃珠，夏姐兒在胡商攤子上見過，這個可貴呢，立刻就珍地捧了自己裝梳子的匣子將東西放進去。

　大桃在鄉頭從來沒見過這東西，圍著珠子嘆個不停，魚姐兒將自己的分了他一顆，顧慈也眼神亮亮地盯。

　張知魚不想分：“你家多得是，還要我這幾顆珠子。”

　顧慈氣道：“我的和你送的能一樣麼？我吃糕還給你分呢。”

　張知魚想起顧家的各種糕點，有些愧疚了，只得也忍痛分了他一顆。

　夏姐兒見姐姐分出去了，便將自己的也拿了幾顆出來分給姑姑玩。

　李三郎也不在意，還直夸兩個小破孩有他豪邁之風，都說外甥像舅，果然不錯。

　雖然大家都覺得他臉皮厚，但李三郎在張家還是很歡迎的——活潑孩子誰不喜歡，又甜。

　當然，只要不是自個兒孩子就。

　李三郎笑著跟張家人打了招呼，將鄉頭帶來的東西甩給姐夫，帶著兩個外甥就往魚姐兒房里走。

　誰都看得見他手上還提了幾個包袱，但誰也沒吱聲，這是李氏的娘家人，梅姐兒三個有自己的舅舅對李三郎并不親，姊妹幾個就都沒去打擾大哥一家。

　晚膳時大伙兒就看到魚姐兒兩姊妹頭上戴了朵款式一樣的紅絹花，不如南水縣里的致，卻別有一子野趣。

　李氏清楚沈老娘決不會給弟弟一錢，想著那裝的袋子里空下的一大塊兒，放了筷子沉著臉將李三郎帶回屋子問：“東西怎麼來的。”

　李三郎笑：“跟流民換的，里頭有幾個先前還有些，逃家還藏了些家資，我在船上吃給他看見了，就拿東西跟我換。”

　李氏氣得七竅生煙，城里頭誰敢往流民堆鉆？大罵：“你是短命鬼投的胎？見天上趕著找死！”

　李三郎道：“他們都起了房子，好好過日子了，不怕他，再說他們不會水，我用竹竿給他們遞過去的，沒靠近。”

　李氏瞪他，還敢狡辯！

　夏姐兒看得津津有味。

　張知魚樂著安小舅：“不錯了，是夏姐兒這會兒板子都打十下了。”