“噯,四哥，那會兒，你就不怕我輸給景隆麼？”送走朱橚和秀竹,朱棣扶儀華回房休息,儀華問他。

“不怕。”

“雖然咱們有時談論兵法，可你又不曾見過我排兵布陣,萬一我輸了呢？”

燭下朱棣濃黑的雙眼泛著自信的亮,他笑道：“我雖年紀輕閱歷淺，卻也在練過幾年兵,這點識人的眼力還是有的。況且一個是和我著心的妻子，一個是和我過招無數次的侄兒,兩個再悉不過的人，誰強誰弱，我難道看不出？我儀華乃是將才,九江區區紈绔子弟，如何是對手？”

“凈說好聽的哄我。”儀華被他哄得甜的。

七月,皇帝將李文忠召回京師。前一陣子洮州十八番族反叛,李文忠與西平侯沐英合兵將其討平,又在東籠山南川筑城，設置洮州衛。歸來因功賞，皇帝命他掌管大都督府，兼領國子監事。

李文忠本就好學問,借著管理國子監的機會,越發親近文士，常與范祖干、胡翰等人探討經義,又與宋濂等人詩詞往來。文士雅聚,眾人皆知李文忠曾是皇帝養子,圣眷隆重，收藏皇帝賞賜下來的名家書畫頗多，難免請求瞻仰名作。李文忠也頗自豪，欣然答允，命仆人取來同諸公賞玩，結果家仆附在他耳邊小聲回說，他指名要拿的幾幅書畫已經不在了云云。李文忠當場愣住。

家丑不便為外人所知，當著客人，李文忠只說是被長子借出去給人臨摹之用，人另取了幾幅來。等送走客，轉喝令家仆：“拿九江和戒尺來！”

仆人唯唯諾諾回稟道：“適才大公子說想念皇爺和娘娘，進宮請安去了。”

“這逆子……”定是收到風聲，避了出去。

馬皇后溫慈祥，李文忠改姓朱在膝下做養子時，拿他當親生兒子待。后來有了朱標，文忠雖改回李姓，皇后卻不改疼。待文忠結婚生子，有了李景隆三兄弟，馬皇后將他們都視作親孫兒。

尤其這李景隆樣貌清秀端正，在大人面前又懂得表現，連皇帝也很喜歡他。

說起來，李景隆的慣脾氣，竟多半是被宮里帝后給寵出來的。

若在往常，九江進宮向帝后邀寵，也就罷了。這次牽扯皇子，李文忠心里便有些不安寧。

越是立下軍功，他反倒越是膽小謹慎。

當年表哥朱文正勇猛善戰，立下汗馬功勞，也曾被任命為大都督，節制中外諸軍事，結局卻被免于桐城，不久郁郁而卒。前車之鑒不敢忘。

思來想去，李文忠喚人更備轎，自己也進宮去。

李景隆不出所料，果然在皇帝皇后膝前撒，說是老四家兩個壞人合伙設局誆騙他許多字畫，要皇舅爺爺和皇妗給主持公道。

他能說會道，巧舌如簧，哄得老兩口雖然明知他是輸了耍賴，也被他逗得直笑。

皇后攬著他，笑向皇帝道：“前些陣子你新得了一副杜牧的帖子，反正你留著又不看，賞給九江罷。我們九江正是練字學文的好時候，用得著。”

皇帝笑道：“賞他做什麼？過幾天又被四崽贏去，還不如直接賞給四崽。”

恰好這時外頭通報曹國公到，李景隆聽見李文忠來，登時就像狐貍夾住尾，臉上笑容都僵了。

皇帝皇后看他這落水般的慫樣兒，都喜得笑。

皇后給景隆使個眼，意思是別害怕，李景隆歡喜地笑笑，下去沖著爹爹行個禮，皇后又招手他回來膝前坐著。

“今天什麼風兒把你給吹來了？”皇帝打趣李文忠道。

李文忠忙低頭拱手：“臣不敢。臣唯恐逆子驚擾陛下娘娘圣駕，特來拿他回去。”

皇帝鼻子里“哼”出兩道氣：“不常進宮問安也就罷了，難得進宮一回，還是為了拿九江？”

“臣不敢。”

“唉呀，好不容易見一面，你又把臉拉得這麼老長。”皇后拿帕子輕輕打一下朱元璋的手：“保兒（李文忠小名）才是最孝順的。他不肯常進宮，還不是為了你？還不是為了讓外頭人說你偏自家親戚？保兒為了你的賢君名聲，心思這麼，你還碎說他！瞧瞧他辛辛苦苦在外頭打仗這皮給磋磨得，歷朝歷代皇親國戚公子哥兒都是養尊優，有幾個像保兒這樣爭氣？我保兒小時候多白的皮……”馬皇后瞧著李文忠在外經了風吹日曬的模樣，著實心疼。

李文忠垂首稟道：“娘娘謬贊，臣君之恩，領朝廷俸祿，報效國家，理所應當。”

皇帝面緩了緩，低頭喝茶不言語。李文忠恭恭敬敬拱著手，不再多說話替自己辯解。

氣氛一時有些僵。李景隆嬉皮笑臉道：“皇爺爺，這杜牧的詩帖賞給我，怕又被四叔誆了去，不如，您老隆恩浩，賞給我爹罷！我爹得了詩帖，回去打我些。”

皇帝笑罵：“就你！還學會借花獻佛了！”

李文忠見皇帝展笑了，心頭稍松，也呵斥景隆道：“九江，不許對陛下無禮！”

馬皇后在旁替景隆說著好話：“九江這些日子他爹不在家，他自個兒也沒懈怠，勤學兵法，該獎勵。你這做舅爺爺的，別摳門。九江吶，去，馬仲良帶你去庫里，看中什麼字畫自己挑。你舅爺爺在宮里從來都不看那些東西。”

景隆還不至于真的那麼膽大包天，他先眼去瞄皇帝，見皇帝像個貓一般，正捻著胡子似笑非笑看著他，他捉不，便裝乖巧，笑道：“那孫兒怎麼敢呢。”

皇帝笑著撥他一腳：“去去去，都抱走，有你妗這個‘散財娘娘’，我這庫里是什麼都留不下……”又沖李文忠道：“難得你單獨來見駕，正好朝堂和西北局勢，我有些事要與你談。”

李景隆便知道皇帝是真心要賞他，歡天喜地謝恩告退。李家家教嚴，他實則禮節是極為周全有分寸的。

李景隆在皇帝皇后面前進退有度，等出了宮，在燕王周王等人面前卻藏不住話，自然又將新得的字畫炫耀顯擺一番。畢竟年紀輕，張狂在所難免，在這一藏住了，又在另一尾。

這次的詩帖乃是杜牧親筆寫就的《張好好詩》，杜郎唯一傳世之作。

“君為豫章姝，十三才有余。翠茁生尾，丹葉蓮含跗……爾來未幾歲，散盡高徒。城重相見，婥婥為當壚。怪我苦何事，年垂白須。朋游今在否，落拓更能無……”

儀華好詩詞書法，將這幅字從頭到尾看了一遍又一遍，顯然是眼饞得。

朱棣見如此，輕輕問：“想要？”

儀華自知最近贏李景隆贏得狠了，將風頭出到了宮里帝后面前，素來小心謹慎，因此便有些猶猶豫豫的。

朱棣知心那副字，便笑向李景隆道：“磨了我一個月，要跟我比試，今日本王難得有興致奉陪，你小子敢不敢再來比一場？”

誰知李景隆被儀華連著贏了太多，有些輸怕了，且因爹爹回了京，他怕再將字畫輸掉挨父親打，忙上前三下兩下將卷軸攏一攏收進袖里不許人再看：“四叔有興致，我今日卻沒什麼興致。”

眾人知道是他慫，都笑了。

朱棣儀華夜里梳洗安置，說起白天李景隆出糗，兩人又笑了一回。

儀華道：“他這張真是不嚴，跑去說給父皇母后聽……也不知二圣如何想我。”畢竟朱元璋當年連瀟虹騎馬都嫌。

“就算他不去說，父皇耳聰目明，也會知道的。”朱棣安道：“聽說父皇母后沒覺得你不好，父皇反而對母后贊你，不愧是徐家的兒。”朱元璋心里，人讀兵書，總之沒有什麼用，反正又不會真的到戰場上去廝殺，與騎馬箭這樣出門拋頭面的事不同，不過是深宅大院里取樂的趣味罷了，因此不以為忤。

儀華稍稍心安，輕嘆道：“唉，不過總歸還是因為貪贏，一不小心，太過張揚了。怕被人說，也怕連累四哥被人說。”

朱棣笑得輕松：“又有何妨？”

“嗯？”反倒是儀華有些疑。畢竟這世道，是不許人張揚。縱然朱棣向來欣賞、尊重，那只是因為朱棣與俗人不同。他們在紅塵之中，不能完全不顧世俗眼而活著。

“又有何妨？”他認真地注視著，說道：“儀華，我不想把你藏起來。你的學識、才、品行，我想讓世人都知道。別怕，想做什麼，就去做。剩下的，我來擔，你不必憂心。”

“嗯！”笑著啄他面頰，又雙臂抱著他，講著夸贊他的甜話。

兩人黏了一會兒，臨睡，儀華像是想起了什麼似的，輕輕說：“四哥，你的學識、才、品行，我也想讓世人都看見。”

然而他只是溫地笑笑，吻了吻前額，說句“睡罷”，闔上眸子。

不知為何，儀華忽然想起，兩人在書閣重逢，他幫抄書，第一次看到他的那筆字時的所見所想。

起筆扎實，轉宕果決，撇捺瀟灑……

那時便覺得，他像是被什麼給困住了。

如今想來，他的字，就像一條被繩索束縛住爪牙的龍——縱有凌云志，縱有呼風喚雨的本事，終不得盡興施展。

雖然皇帝欣賞他，委派他許多事做，但太子生病期間，皇帝的態度卻很明顯。

為親王，就止步于親王該做的事，不得逾越。

而且近日皇帝又修訂禮儀，若有若無地敲打他。朱棣這些日子出門，半是陪養胎，恐怕另有一半原因，是刻意韜養晦，不想進一步招來父親的疑忌吧……

但適才他隨口而出的“聽說父皇母后”如何如何，顯然是據宮的線人所報。

他在燕王府，卻依然留意著皇帝皇后的一舉一。從前曾以為他這麼做只是為了自保，現在看來，恐怕不止于此。

他想做的，遠遠比這要多。

“四哥……你想要，是不是？”音量極小，他卻聽得字字清晰。每一個字，都敲打著他的耳，敲打進他腦海。

雖然兩人在床上相擁，但說的不是床笫之事。

他亦了然，說的并非床笫之事。

他張開眼睛，著，苦一笑：“想不想的……我已經不愿去想它了。只有大哥能服眾，而且大哥從小兒便待我不薄。眼下他病著，我更不想做趁人之危的人。勝之不武，你也不想，對嗎？”

他是第四子。生下來，就與皇位相隔三個哥哥的距離。

他七歲封王，按照父皇命宋濂等人制訂的禮法，向太子大哥行人臣禮。那時他便知道，大哥與他是注定不同的。

一切，從娘胎里開始，都已經安排好了。

一切都已經被父皇安排好了。不容變更。

派人暗中留心父皇那里的靜，無非是自己心最深的，還在悸不死罷了。待要熄滅卻始終不熄滅的希的火苗，最是折磨。

“四哥，”凝著他眼眸，極輕極輕地說道：“你不想要，便罷。儀華便陪你做一對賢王賢妃。若將來你想要，儀華也陪你去拿。”

“嗯？”這下到朱棣訝異地向。他原以為深儒家熏陶，會捍衛三綱五常。

溫而堅定地，輕聲把先前的話一字字重復一遍：“四哥，你的學識、才、品行，我也想讓世人都看見。想做什麼，就去做。儀華和你一起擔。”

“嗯……”他將擁進懷里，頭埋在肩窩，地摟著，輕嘆道：“儀華……諸生，你真是離經叛道，卻正合我意。”